| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Белолобые не выдержали и выдали своё присутствие. В этот раз провинился не Гарр, а его старший брат. Он зачем-то вылез из укрытия.
Дозорные всполошились. Они, словно почуяв что-то неладное, громко закричали, но при этом в нашу сторону даже шага не сделали.
Вожак резко подскочил и вот в этот момент Торн подал сигнал к атаке.
Я встал, натянул тетиву и выстрелили. Молния с тихим шипением ушла вперёд, мгновенно сражая насмерть одного из самцов. Гибберлинги с громким улюлюканьем бросились с обеих сторон. Мне удалось произвести ещё один выстрел, а потом, уже опасаясь задеть кого-то из своих, я повесил лук на плечо и вытянул мечи. Стояна заняла позицию чуть позади меня, и мы неспешно двинулись вперёд.
Гибберлинги в сравнении с космачами казались муравьями, напавшими на громадных жуков.
Нас было в общей сложности около пятидесяти "ростков". Это не считая небольшого числа одиночек. Но космачи, хоть и дикие полузвери, но тоже не лыком шиты.
Они сгрудились в кучу. Впереди стали самцы, закрывшие собой доступ к малышне да самкам. Вожак стоял у правого фланга. Он яро кидался на нападавших гибберлингов. Я заметил, что одного из них он умелым ударом отбросил саженей на десять в сторону.
-Отсекай по одному! — послышался приказ Торна.
Он снова перестал заикаться.
Глупая битва! Почему никто, кроме меня, не стрелял? Опять бахвальство, мол, в рукопашной всех победим?
Мы со Стояной приблизились. Стало ясно, что друидка не собирается показывать свои "умения". Видно, решила для себя, что раз гибберлингам не нужна её помощь, то пусть сами и выкручиваются.
Раздвинув подпрыгивающих на месте от возбуждения гибберлингов, я пошёл в атаку на одного из самцов. Он пронзительно крикнул и замахал длинными ручищами, намереваясь ударить меня по голове. Сжав рукояти клинков покрепче, мне удалось нанести несколько небольших порезов по конечностям. Это раззадорило космача и он, набычившись, бросился вперёд, явно намереваясь меня затоптать, а то и хорошенько боднуть.
Густая шерсть мешала мечам нанести достаточно хороший порез. Я чуть отпрыгнул назад, оттягивая нападавшего зверя от своих сородичей. И он "клюнул", начиная увязать в единоборстве со мной.
Порез... укол... отскок назад... снова укол...
Космач яростно ревел, продолжая наступать. Тут всё ж подключилась Стояна.
-Всполох! — произнесла она, и космача огрело по башке молнией.
Тот будто споткнулся и кубарем покатился по земле. Гибберлинги тут же облепили его, словно мухи, оглашая воздух радостными криками.
Таким же образом мы со Стояной вытянули ещё одного самца.
И вот тут подключился вожак. Он, не смотря на свои звериные мозги, явно сообразил, чем мы с друидкой занимаемся. Потому этот матёрый зверюга оттолкнул своих сородичей, и сам выступил вперёд.
Он не отходил далеко от стада. Его ручища рассекали воздух, будто кузнечные молоты. Попади в тело хоть один кулак, и треснут мои ребра, что сухие ветки.
Кроме того вожак был не один, а с двумя космачами, один из которых был женского пола. Они стояли на подхвате, отгоняя гибберлингов, пытающихся подключиться к схватке.
Твою мать! — досадовал я. — Чего же Торн не приказал сначала поработать лучникам?
-Сеть! — услышал я окрик.
Моё тело само собой бросилось к земле, и в этот момент почти над самой головой просвистела серая тень. Я кувыркнулся в сторону, а когда встал, то увидел, что вожака свалили и запеленали прочной сетью.
Он дико заревел, пытаясь освободиться. Несколько секунд и стадо пошло на прорыв. Космачи понеслись со всех ног вниз к оврагу, расталкивая гибберлингов. Я живо отбросил мечи, снял лук и выстрелил зачарованной стрелой им в спину.
Взрыв разбросал стадо в стороны. На земле без движения остались, как мне показалось, четверо космачей. Остальные же довольно быстро очухались, и галопом помчались к кустарнику.
-Стреляй! — проорал Торн. — Ну же!
-Поздно, — недовольно бросил я ему.
Эта "охота" мне не очень-то понравилась. Всё вышло глупо и сумбурно. Не по уму!
Я вновь вспомнил слова Гарра про то, кто на архипелаге хозяин, и про себя хмыкнул.
Торн досадно топнул ногой и пошёл к толпе гибберлингов, столпившихся у связанного вожака.
-Что с ним намереваетесь делать? — спросил я, но ответа так и не получил.
Тут выяснилось, что в ходе столкновения двум гибберлингам скрутили шеи. Среди погибших оказался Гарр Белолобый, а ещё около десятка получили тяжёлые увечья.
-Твою мать! — вновь выругался я, поднимая и пряча свои клинки. — Вот дураки!
Торн услышал мои слова и недовольно фыркнул. Он живо созвал совет. Гибберлинги пришли к выводу, что космачи в ближайшее время к городу не сунутся. Потому, решили они, основные силы возвращаются в Сккьёрфборх, уводя раненых и плененного вожака. А несколько "ростков" во главе с Сутулыми отправятся на северный склон Лысого взгорка к копальне.
-За-а-а-а... за-аймитесь м-м-м... метеоритным железом, — приказал Торн.
-Нам со Стояной хотелось бы пойти с ними, — сказал я.
В общем-то, это была не просьба. И Торн понимающе кивнул головой:
-К-к-как п-п-пожелаешь...
Очевидно, я его всё же раздражал. В особенности после неудачного рейда на космачей.
Странно, что такой опытный боец свёл всю битву к трактирной драке. Видно, и на старуху бывает проруха... А, может, Торн боялся, что его сочтут трусом? Бить по противнику издалека, а не встретится с ним лицом к лицу — это, пожалуй, поступок малодушного.
Ну, Сарн им всем судья!
Через полчаса основной отряд ушёл, а я со Стояной и Сутулыми направился на поиски руды...
13
-Бо-о-ор...
Голос доносится издалека. Я бы даже не обратил на него внимания, если бы он не принадлежал Стояне.
В голове же крутится одна мысль. Она, словно та верткая белка, которая скачет с ветки на ветку. И мысль эта сумбурная, нечёткая, но упрямая.
-Надо омыться...
Журчит, плещется вода. Я прямо чувствую, как из меня, словно из дырявого горшка вытекает что-то нечестивое... "грязное"...
-Бо-о-ор...
Утром небо заволокло обложными облаками, а чуть погодя пустился дождь.
-Это на целый день, — недовольно заворчали Сутулые.
-До копальни далеко? — поинтересовался я.
-За этой сопкой. Там надо искать вход...
-А откуда она? Что там добывали?
Гибберлинги пожали плечами.
Наш отряд медленно взбирался в гору. Бурая пожухлая редкая растительность вперемешку с чёрными валунами — какой-то не типичный пейзаж. Обычно склоны сопок сплошь укрыты буйной травой, особо в весеннюю пору. Видно, такой — Лысый взгорок... Опять гибберлинги нашли весьма уместное название. Местный склон были пустынным. Может быть, это единственное место на всём острове, где растительности особо и не было.
-Запасы метеоритного железа нам нужны, — продолжали бурчать Сутулые. -Чтобы там Ползуны не бурчали, но они нам нужны, как.. как... Представь, коли мы его найдём, то можно... можно вплотную заняться строительством астральных кораблей. Тут ведь и лес есть, так что верфь получилась бы на славу. А то мы кроме починки парусов да такелажа ничего толком сделать не можем,— досадовали гибберлинги. Они тяжко вздохнули и повторились: — Порт портом, а верфь никогда не помешает.
Я хоть и согласился, но особо по этому поводу не переживал. Нет — и нет, а будет — так будет.
-Мы давно на острове ищем это железо, — сетовали Сутулые. — Облазили всё вдоль и поперёк. Осталась лишь эта пещера...
Наконец, тропа вывела нас к небольшой площадке.
-Вон... левее того кустарника, — показывали мне Сутулые. — Это и есть вход в копальню.
Как я не старался, но ничего толком различить не смог.
Дождь то усиливался, то стихал. Ко входу мы добрались уже мокрые с ног до головы.
Тёмный зев пещеры неприветливо встретил нас запахом сырости. Сутулые смело вошли внутрь и стали сердито звать остальных.
-Чего мокнете, как курицы? Здесь разобьём лагерь.
Внутри было огромная шарообразная зала. Я зажёг факелы-стрелы и раздал их гибберлингам.
-Ничего себе! — воскликнул кто-то из них, оглядывая высоченный свод.
-На копальню не очень-то и похоже, — заметил я.
-Это естественная пещера, — отвечали Сутулые. — Но раньше в ней, говорят, добывали астральный топаз...
-Кто добывал?
В ответ гибберлинги лишь пожали плечами.
В середине залы быстро развели костёр, все стали сушиться. В воздухе разлился приятный запах какой-то снеди, и мой живот жалобно заурчал.
-Запомните все... раз и навсегда, — раздался громкий голос Сутулых. Они окинули взглядом отряд. — Повторяю: раз и навсегда! Никто не ходит в этих пещерах сам.
-Почему? — задал кто-то вопрос.
Сутулые не ответили. Они все втроём переглянулись друг с другом и как-то странно ухмыльнулись.
Снаружи темнело. Я подошёл к выходу и долго вглядывался в серую мглу.
Странно выходит. Есть пещера, есть копальня, где некто добывал топазы — одни из астральных камней, но больше ничего неизвестно... или Сутулые не хотят говорить. Пещера-то заброшена, а это что-то да значит.
-А много тут... "рукавов"? — спросил я у старшего брата Сутулых. — Кто-то знает, куда идти, где искать?
-Конечно... Мы и знаем.
Видно было, что гибберлинг старательно подбирает слова, словно опасается обмолвиться.
-Ползуны сказали, что мы тут лишь потеряем время...
-Ползуны! — фыркнул старший брат. — В любом случае, лучше проверить копальню... даже если это не принесёт тех "плодов", что мы ожидаем... Обидным бывает другое: бьёшься над делом, бьёшься, и всё не там, а ответ-то лежит под самым носом. Я говорю о том, что вдруг всё же в этой пещере мы найдём метеоритное железо. А то послушаемся Ползунов, будем сразу лазить по иным островам, силы тратить, а на нашем — даже не подумаем!
Я понимающе кивнул головой.
Позвали к ужину. На нём не обошлось без "обжигающего эля". Каждый по очереди выпил по глотку. Меня снова пробрало до самых костей.
-Бр-р! — затрусил я головой.
-Ничего, хоть и крепкий, но согревает — будь здоров.
Гибберлинги посмеялись и стали есть.
После, Сутулые разбили "ростки" по часам дежурств и дали команду отдыхать.
-Утром и начнём, — проворчали они.
-В пещере? Утром? — загоготал кто-то из гибберлингов. — По-моему, без разницы когда мы начнём. Тут всегда ночь...
-Всё! Спать!
Мы со Стояной легли спина к спине, и через несколько минут я провалился в сон...
-Бо-о-ор! Бо-о-ор! — тут же сквозь пелену дремоты в мой мозг пытались пробраться чьи-то окрики.
Я согрелся и от того меня ещё больше разморило. Лень-матушка навалилась, лишая всех сил и желаний.
Кричат? Зовут? Ну и хрен с ними!
-Бо-о-ор!..
Глаза сами собой резко открылись. Я сейчас не могу точно описать охватившее меня чувство... Какая-то... какая-то тревога... Это из-за тишины.
Чмок... чмок...
Сознание тут же скинуло сонную муть, будто покрывало.
Что это было? Почему затихло? Неужто показалось?
Огонёк костра едва-едва теплился. Я присел и огляделся: всё кажется спокойным.
Дозорные гибберлинги сидели на своих местах, явно подрёмывая. Ничего подозрительного, чего же вдруг сердце так затрепетало?
Я снова лёг на своё место и попытался заснуть. Но мозг уже пробудился и начал крутить мыслишками, как балаганный шут кольцами на площади.
Астральные камни. Что это такое — мне доподлинно не известно. Ведаю только, что за таковые считают три вида камней — топаз, хризолит и, кажется, лазурит. И ещё помню, кто-то рассказывал, что найти их крайне сложно.
Ладно, вопрос всё-таки в другом: если тут нашли залежи астрального топаза, то почему до сих пор никто не добывает? Дело, мне кажется, ведь прибыльное. Или...
Стоп! — меня аж в пот бросило.
А сколько гибберлингов было в дозоре? Четверо? А почему?
Я вскочил и осмотрелся... Трое... один "росток"... Показалось, что ли?
-Чего бродишь? — послышалось недовольное ворчание Сутулых, вернее старшего брата.
Он приподнялся и сонным взглядом окинул пещеру.
-Твоя смена уже? — зевая, спросил он. — Нет? Тогда спать ложись... а то бродишь... не даёшь...
Дальше он что-то забурчал и снова засопел.
Я ещё долго ворочался с боку на бок. И лишь под утро провалился в глубокий сон.
-Бо-о-ор! Бо-о-ор!
На каком-то неосознанном уровне я понимаю, что меня зовут... возможно, ищут... Но сейчас не было ни сил, ни желания ни откликаться, ни вставать.
-Бу-бу-бу...
Какого хрена? Кто там бубнит над ухом?
Я присел, пытаясь стряхнуть остатки сна.
-Бу-бу-бу-у.., — а потом пошли уже более чёткие слова: — Ещё... и ещё...
Говорила младшая сестричка Сутулых. Я огляделся: гибберлинги и Стояна уже повставали, кое-кто даже ел.
В пещерном проёме виднелось сероватое небо. Сегодня, скорее всего, тоже будет пасмурно.
-И ещё, — видно продолжала какой-то разговор сестра, — руками ни выступы из скалы, ни каменные сосульки, вообще ничего подозрительного не трогайте. Слышали о "замковых камнях"?
-Если ничего не трогать, то что нам там вообще делать? — разумно поинтересовался кто-то из отряда.
-Все нам там не нужны, — заметил старший брат, при этом неспешно собираясь в путь. — Кто-то останется здесь, кто-то двинется с нами...
-Так что нам там делать?
-Что прикажут, — сердито отрезал гибберлинг.
Или мне показалось, или он действительно был несколько напряжён.
После лёгкого завтрака часть отряда отправилась в один из "рукавов" пещеры. Я зажёг две зачарованные стрелы, одну отдал Стояне, и мы с ней двинулись следом за гибберлингами.
Пещера петляла со стороны в сторону. Проход был достаточно просторным. В свете пламени влажные стены блестели, словно были намазаны маслом. Несколько раз нам попадались небольшие лужи, которые приходилось обходить вдоль холодных натёков, издали похожих на скопище гигантских бледных червей.
В таких местах по спине пробегал странный холодок, вызванный неясной тревогой.
Проход стал сужаться, потолок опускаться. На мой немой вопрос Сутулые уверенно ответили, что это временное неудобство.
-Впереди глубокое озеро, а там до нужного места рукой подать.
Уверенно они тут ориентируются. Неужто уже были здесь? Или...
Другого объяснения моя голова что-то не придумала.
Вскоре мы вышли в зал, имеющий просто исполинские размеры. Света "факелов" не хватало, чтобы достать до его потолка. Единственно, что я смог различить, так это свисающие книзу "пики" каменных сосулек.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
