— Добрый день, сын мой! — приветливо улыбнулся ему тот, — я — Дарон, скромный маг из монастыря имени Инноса, что в нескольких лигах отсюда к северо-востоку. Не хочешь ли пожертвовать нашему монастырю небольшую толику денег? Иннос не оставит тебя...

— Да нет, уважаемый! — ответил наш герой, — мне если что и надо от тебя, то всего лишь, благословения.

— Ага! — навострил уши маг, — значит, все же тебе придется сделать пожертвование! Ведь без него я не смогу тебя благословить — мне необходимо видеть: с каким выражением на лице ты расстаешься со своим накопленным богатством.

Марвин чуть было не сказал Дарону, что с таким выражением на лице не благословляют, а просят подаяния, но затем вспомнил, что другой священник Инноса находится в капелле почти у самого монастыря.

— Сколько обычно составляет пожертвование? — спросил он.

Дарон оживился:

— Покажи-ка свой кошелек! — цепкие и ловкие пальцы в мгновение ока избавили пояс Марвина от лишнего груза,— ого, да у тебя здесь более сотни монет! Иннос завещал делиться!

— Что-то ваш Иннос больно на Сталина нашего похож! — произнес задумчиво парень, когда его кошелек стал легче на пятьдесят монет, — у него случайно усов нету?

— У нашего Бога вообще нет волос! — трепетно произнес Дарон, — усы из троих братьев носил только Беллиар!

Марвин подозрительно осмотрел богатое одеяние мага.

— А у вас там в монастыре... там новых членов принимают?

Дарон снисходительно посмотрел на него и улыбнулся:

— Принимают. Но не всякий из послушников в конце-концов становится магом. Пройдут многие годы, прежде чем ты добьешься разрешения на посвящение. Но и послушником стать не так то просто.

Марвин заинтересовался:

— Ну-ка, ну-ка? Расскажи мне, для общего развития, какие правила приема в монастырь? Авось, когда-нибудь придется...

Дарон набрал в грудь воздуха, прикрыл глаза и принялся вещать монотонным голосом:

— Желающий принять постриг в монастыре Инноса, помимо собственного осмысленного желания, должен принести с собою в дар овцу и тысячу золотых монет!

— Нифига себе! — присвистнул парень, — а это еще зачем?

— Тысяча золотых монет символизирует твердость желания новообращенного. Ведь для того, чтобы собрать тысячу золотых, многим придется продать свою землю, жилище и драгоценности. Все то, что скапливалось в течение всей жизни. Не каждый способен принести такую жертву, сын мой!

— И после человеку ничего не остается делать, как вкалывать в монастыре, — подытожил Марвин, — ведь с внешним миром послушника уже ничто не связывает.

— Ты все понял, сын мой! — печально кивнул Дарон, — но зато тебе открыта дорога к истокам Знания.

— Знание — сила! — подтвердил парень, — а спорт — могила. Что ж, придется некоторое время позаниматься спортом. Ведь у меня нет тысячи золотых монет.

Уровень 6

Вместо медкомиссии

(продолжение)

Хакон был очень похож на Харада. Та же косая в плечах сажень, то же глухое выражение глаз, такая же окладистая борода с седыми подпалинами. При упоминании о лесных разбойниках лицо его потемнело, изо рта вырвалось несколько непечатных фраз, а кулаки сжались в пудовые набалдашники.

— Весь товар! Весь товар отняли! — проревел он, кидая гневные взгляды на стоящего неподалеку ополченца, — а нашей доблестной милиции все похрен! Это в городе они орлы, а вот за ограду выходить бояться меньше, чем по десять человек. Один стоит и день напролет пиво халявное трескает, понимаешь, другой с каменной мордой наблюдает, чтобы никто не дай бог не обидел этого писаного красавца — Валентино, третий... хм! Третий в "Красном фонаре" шлюх перебирает! И за что им только деньги платят?

Ополченец поспешил отойти подальше от раскипятившегося здоровяка. Неровен час, схлопочешь по морде, а этот Хакон после заплатит лорду Андре пятьдесят монет — и все, инцидент исчерпан! Марвин почувствовал, как у него на загривке встали торчком волосы.

— Успокойся, уважаемый! — быстро сказал он, — менты — тоже люди. И точно так же не любят получать по морде!

— Правда? — удивился Хакон, — а я думал раньше, что им это в кайф... ладно! Так что ты от меня хочешь? Оружия на продажу у меня нет... почти нет. Те зубочистки, что остались от прошлого раза, подойдут разве типчику типа Валентино. Красивые и легкие, но проку от них в реальной схватке — ноль. Брат раньше меня всегда выручал, но нынче он сам попал в косяк неслабый. Подрядили его пахать задарма — типа, долг чести. Так что, извиняй, но я ничем тебе не могу помочь.

— Нет, уважаемый, — покачал головой Марвин, — я пришел поговорить относительно разбойников. Тех самых, что имели дерзость напасть на твой караван с оружием.

— Там не только оружие было! — буркнул Хакон, — а зачем тебе бандиты? С этими парнями надо держать ухо востро — если хочешь сохранить в целости оба уха. Так в чем дело?

— Да все твой братец! Чтобы получить его одобрение я должен или завалить орка, или принести ему его топор; либо разобраться с бандитами, которые напали на его брата. Старина Харад ворчал, что только заказ паладинов удерживает его от того, чтобы самому отыскать их и развесить на деревьях. Так что... сколько монет ты мне заплатишь, чтобы я расправился с этими наглецами?

Тут Марвин обнаружил, что его никто не слушает. Хакон валялся под прилавком и хрипло хохотал, стуча сапогами по толстым неструганым доскам. Сзади оглушительным козлом блеял Цурис — торговец всякими алхимическими примочками, прямо по курсу ухал филином незадачливый Джора, а слева в самом конце рыночной площади деликатно кашлял в кулачок Кантар. Бальтрам в общем веселье не участвовал, потому как был в трауре. Он оплакивал несправедливое заточение Сары и ни на что не реагировал.

— В чем дело? — резко поинтересовался наш герой.

Хакон выглянул из-под прилавка и вытер тыльной стороною кулака щедрые слезы.

— А ты — неплохой парень! — воскликнул он, — клянусь своими подтяжками! Узнаю своего братца! Ладно, не бери в голову — я не хотел тебя обидеть. Дружище, речь идет ведь не о крысах, пусть и здоровых, а о грабителях. Они вряд ли подставят тебе свои шеи, чтобы ты их перерезал.

Марвин помянул непечатными словами свою проклятую худобу и дал себе слово, что ежедневно будет тратить двадцать монет на питание. Затем равнодушно спросил у Хакона:

— Для справки. Где эти мерзавцы на тебя напали?

— Неподалеку от двора Акила. Я вез в монастырь некоторое количество оружия, в надежде обменять его на вино и баранину, а они поспрыгивали со скалы прямо на дорогу... я даже не успел разглядеть, сколько их было. По-моему, вряд ли больше трех-четырех... мне ничего не оставалось делать, как бросить свои пожитки и бежать сломя голову назад. Мика, как назло, был пьян, поэтому я обратился к Пабло... ты знаешь Пабло?

— Кто не знает Пабло? — фыркнул Марвин, — кто не знает эту лошадь?

Слово "лошадь" было в Хоринисе незнакомо. Приблизительно так же, как и "вертолетная площадка". Но Хакон даже бровью не повел: лошадь, так лошадь.

— Так вот. Этот Пабло уверял потом меня, что прочесал со своим десятком каждый кустик в районе усадьбы Акила, но так ничего и не нашел. Врет, конечно. Далеко в лес они не заходили — нынче это очень опасно даже и десятку наших оболтусов. Не те времена. Да! О чем это я? Так ты паренек, если с головой не дружишь, то обратись прямиком к Пабло — он найдет тебе лекарство.

Марвин угрюмо кивнул и отошел. Похоже, в Хоринисе даже торговцы не воспринимают его всерьез. О каких паладинах может идти речь? Тем не менее, он решил пока в лес не наведываться — кто знает, какие твари там водятся. Вместо этого парень отправился на Храмовую площадь навестить Ватраса. Тем более, что он обещал Кавалорну передать священнику Аданоса таинственное письмо, как раз похищенное членами преступной группировки Браго. Нынче покойного. Безвременно почившего.

Ватрас в этот день был занят привычным делом. Вся работа его заключалась в ликвидации безграмотности среди местного населения относительно планов и деяний всех троих божественных братцев. Так, как он был служителем Аданоса, то вполне естественно, что в его речи преобладало восхваление мещанского "моя хата с краю". Маг Воды превозносил деяния Аданоса, словно Израиль — поведение Соединенных Штатов Америки на мировой арене. В переводе на нормальный язык, его проповеди звучали приблизительно так.

"Но однажды поссорились брат Беллиар с братом Инносом, и начали месить друг друга не по детски. Но пришел мудрый Аданос, который надавал тумаков обоим братьям, разнял их и успокоил. Затем наслал Потоп, смывший следы разрушений на обоих континентах. И вновь наступила благодать".

Внизу, у подножья алтаря, собралась толпа бездельников. По окончании проповеди к Ватрасу подошел Валентино — известный мот и ловелас.

— Падре, исцелите мои раны, — будничным тоном попросил он.

— Снова триппер? — осведомился Ватрас, — или на этот раз тяжкие телесные?

— Коросту какая-то тварь на меня прицепила, — пожаловался красавчик плаксивым тоном, — а говорила, что я у нее единственный за два года!

Ватрас кротко вздохнул.

— Жениться тебе надо, оболтус! Аданос! Исцели раны этого никчемного тела и прими его монеты? Валентино! Гони триста золотых!

— В прошлый раз двести вроде было! — удивился Валентино.

— В следующий раз четыреста будет! Следующий!

Валентино пытался что-то возразить, но в этот момент его за шиворот ухватила чья-то железная рука и выбросила с пьедестала. Ватрас глянул на следующего прихожанина и кротко сказал:

— Полегче, сын мой. Я его только что исцелил.

Марвин вытер руку об штанину.

— Горбатого могила исправит.

— Молитва, сын мой! Молитва исправит! — поправил маг Воды, — хотя Валентино — вряд ли? Что тебе угодно?

— Отойдемте, отец, — оглянулся по сторонам Марвин. Остальные прихожане сделали вид, что их ничего не касается. Ватрас послушно отошел в уголок со странным посетителем.

— Ну? — требовательно произнес он.

— Я хочу вступить в Кольцо Воды! — прошептал наш герой, делая страшные глаза.

— Да ну! — хмыкнул Ватрас, — похвально. Значит, первое условие уже выполнено...

— Какое?

— Ну... кто-то из наших доверяет тебе настолько, что рассказал тебе о нас. Или проболтался... или ты узнал о Кольце под пытками? — грозно спросил маг Воды.

— Проболтался! — поспешил успокоить старика Марвин, — ему было плохо, вот он и проболтался! Кавалорн послал меня к тебе. Просил передать тебе это письмо.

Ватрас торопливо выхватил из рук парня письмо и впился в него своими цепкими глазами.

— Письмо распечатано! — обвиняюще сказал он.

— Это не я! Мамой клянусь! — воскликнул парень,— оно побывало в лапах бандитов.

И в нескольких красочных фразах рассказал Ватрасу о том, как встретил Кавалорна и вместе с ним они сначала уничтожили гнездо гоблинов, а затем отняли у Браго и его компании важное послание Сатураса.

— Ясно!— произнес Ватрас, внимательно рассматривая своего нового прихожанина из-под кустистых бровей, — а ты сам кто таков будешь?

— Я — бывший заключенный из горнодобывающей колонии, — как на духу признался Марвин.

— А зачем ты пришел в город и смущал уже и так порядком смущенного брата Лотара?

Марвин вздохнул.

— Скоро произойдут ужасные вещи! В Минентале собирается армия тьмы под руководством драконов...

— Драконов? — удивился Ватрас, — до сих пор я читал о драконах только в старинных свитках. Честно говоря, думал, что это вообще враки! Гм! Драконы — это серьезно! А тут еще эти землетрясения...

— Какие землетрясения? — не понял Марвин.

— Всякие! В пять баллов по брату Рихтеру! И от кого ты про драконов услыхал? Не ври только, душевно прошу!

Марвин и не думал врать.

— Ксардас мне сказал об этом! Но просил, чтобы маги Огня ничего о нем не узнали.

Ватрас задумался.

— Ну, ясное дело! Он ведь сам из слуг Инноса... единственное, что совершенно не представляю его просящим.

Марвин кашлянул:

— Ну, он просил... при этом по столу кулаком постукивал. Столешница скрипела — он просил...

Ватрас задумался. Они и так уже набрали в Кольцо Воды столько народу, что впору было отправлять несколько человек на уборку репы к местным помещикам. Только не сходя со своего места, Ватрас видел троих членов Братства. Скоро их гвардия начнет задираться с паладинами и громить монастыри. Вернее, монастырь. Но в письме Сатурас настойчиво советует передать часть орнамента не с Кавалорном, а с кем-нибудь втемную. Но Кавалорн — их самый лучший охотник, следопыт и специалист по кражам. Остается только Ларс — наблюдатель за гаванью. Что же делать с этим молодым человеком...

— Вот что, дружище! — сказал наконец маг Воды, — мы примем тебя в Кольцо Воды. Минутку! Примем, если пройдешь испытание.

— Что еще за испытание? — нахмурился Марвин. С тех пор, как он появился в этом мире, его постоянно испытывают, словно он летчик-испытатель какой!

Ватрас покачал головой.

— Мы не можем принимать в Кольцо неизвестных людей. Покрутись рядышком, выполни несколько заданий... а там посмотрим. Вопросы есть?

— Вопросов море. Во-первых...

— Это во-вторых! — перебил старик, — во-первых, на многие вопросы ты получишь ответ не сразу. Говорят же тебе, ты должен пройти испытательный срок. Понял? Теперь спрашивай!

Марвин надулся хомяком и неприязненно спросил:

— А чем занимаются остальные маги Воды?

— Мои братья изучают развалины древнего храма на северо-востоке острова. Там обнаружены остатки древней культуры, что позволяет нам предполагать, что Хоринисе — образование гораздо более древнее, чем считалось до сих пор. Еще у нас имеются определенные проблемы относительно поставок оружия бандитам — тем, что наводнили местные леса после падения Барьера. Говоришь, что это ты его разрушил? Погорячился, ты, парень! Эти сволочи совершенно парализовали сообщение на острове. А еще какая-то тварь из Верхнего квартала продает им оружие! Можешь, кстати, принять участие в ее поимке.

— А как...

— Вся информация по этому поводу находится у Мартина — нашего интенданта. Он облюбовал себе местечко где-то на краю пристани. Этот парень не сильно приятен в общении, но договориться с ним можно.

Марвин с трудом обнаружил, что его мысли растворились в словесных потоках мага Воды.

— Погоди, мастер! — покачал он головой, — так мы ничего не решим. Скажи мне четко: что я должен сделать, чтобы вы приняли меня в Кольцо Воды.

Ватрас с удивлением обнаружил, что его талант краснобая не помог. Этот странный парень абсолютно не восприимчив к словоплетениям и мыслеузорам. Значит, нужно тянуть время.

— Э-э, — начал он, — ну, во-первых, ты должен стать представителем одной из трех группировок, что в последнее время образовались на нашем острове. Это значит, что ты должен определиться, кем ты хочешь быть: наемником у Онара, паладином у Андре или послушником при монастыре. А во-вторых, собственно... задание.

Марвин превратился в слух. Ватрас выражался долго и витиевато, но все же смысл задания дошел до нашего героя и поначалу заставил его оцепенеть. Он по наивности своей считал, что самое неподъемное задание дал ему кузнец Харад. Оказывается, кузнеца ублажить куда проще, чем мага Воды. В последнее время в городе стало неспокойно. Поползли слухи и начали твориться необъяснимые вещи. Попросту говоря, стали исчезать граждане города. Марвин уже слышал о том, что исчез напарник охотника Бартока, торговец Хакон вроде что-то мычал насчет некоего Джо, что днями напролет слонялся по торговой площади, а вот уже третьи сутки, как о нем ни слуху, ни духу. Вроде бы торговец Бальтрам беспокоился по поводу посыльного, а мастер Торбен потерял из виду своего непутевого племянника.