Ходок 3

Кто-то может обвинить Шэфа и его кровавого подручного Дениса в неоправданной жестокости, чуть ли не в геноциде, но если он человек честный и не склонный ко лжи самому себе, то он вне всякого сомнения вынужден будет признать, что никакого иного приказа мудрый руководитель своему помощнику отдать не мог: взять в плен беспомощных, раненных врагов не было возможности — война не была официальной, ведущейся хоть по каким-то правилам, это была, выражаясь современным языком, сшибка спецслужб, после которой свидетелей не остается. А самым главным резоном был тот, что если оставить кого-то из "черных обезьянок" в живых, то с вероятностью равной единице, придется встретиться с ней, по крайней мере, еще один раз, и кто после этого останется в живых — это еще вопрос.

Денис же, будучи от природы весьма эмоциональным человеком, к тому же склонным к жалости и всяческим интеллигентским рефлексиям, качества эти прекрасные, за последнее время заметно подрастерял и в сложившейся ситуации с любимым руководителем, отдавшим варварский и бесчеловечный приказ, был полностью солидарен. Да и к тому же, надо честно признать — из песни слова не выкинешь — никакой жалости к людям... а впрочем Денис их и за людей-то перестал считать, приглядевшись поближе — были они действительно очень маленькие, действительно очень смуглые, узкоглазые и с густой растительностью на мор... ну-у будем считать на лице — так вот, никакой жалости к этим существам, пытавшимся его убить, он не испытывал. С другой стороны, будь они рослыми, голубоглазыми блондинами, нордической внешности, вряд ли это что-либо принципиально изменило... так что, по крайней мере, в расовых предрассудках обвинять Дениса не стоит.

Покончив со своей малоприятной, но несомненно нужной на войне работой, Денис переключил свое внимание на пару Шэф — маг. Любимый руководитель напоминал водолаза, преодолевающего сильное встречное течение — верхняя часть его туловища была сильно наклонена вперед по отношению к ногам, он как будто лежал на невидимой подушке, не дающей ему добраться до зловредного волшебника. Между острием "Черного когтя", развернутого в положение "меч", и шеей мага оставались считанные сантиметры, но они еще не были преодолены. Обреченный чародей стоял бессильно склонив голову вниз, свесив руки по швам, по его щекам катились мутные капли пота, чувствовалось, что он сдерживает напор своего врага из последних сил. Денис злорадно усмехнулся и вскинул дырокол, чтобы стрелой в голову отвлечь внимание мага и позволить верховному главнокомандующему закончить начатое.

"Пошли по шерсть, а пришли стрижены!" — всплыло у него в памяти что-то из школьного курса литературы и он нажал на спусковой крючок.

На дополнительную нагрузку энергии у мага уже не хватило — вся она, до последнего джоуля, шла на сдерживание Шэфа, поэтому стрела из дырокола, с каким-то странным звуком, типа "ч-ч-чваак", беспрепятственно вошла ему в ухо. Тут же оборона рухнула и "Черный коготь" главкома снес буйну голову боевого мага, которая в полном соответствии с законом всемирного тяготения, тут же, с деревянным стуком свалилась на пол. Тело обезглавленного волшебника еще какое-то время продолжало стоять, салютуя победителям кровавым фонтаном, бьющим из шеи, а потом рухнуло на пол, присоединяясь к своим поверженным соратникам.

Дениса распирало от счастья — это был первый бой в его жизни, настоящий бой! — со страшными врагами! — пришедшими его убивать! — и вот все они валяются на полу неопрятными тряпичными кучками, а он жив и здоров! Ему вспомнились многочисленные книги, которые все как одна, без исключения, описывали, как после первого боя, главного героя выворачивает наизнанку, а потом долго снятся глаза умирающих врагов, подергивающиеся смертной пеленой и как он сидит нахохлившись в отдалении, а его успокаивает седой ветеран: "Мол, успокойся сынок... — это со всеми бывает после первого раза..." Так вот — ничего подобного не было, по крайней мере в плане харчеметания, а до беспокойного сна еще следовало дожить, причем учитывая образ жизни компаньонов это не являлось фигурой речи.

Правда, в защиту Дениса, если конечно он в таковой нуждается, следует сказать, что не исключено, что его "бесчувственность" имела под собой не психологическую, а физиологическую составляющую. Рвотные позывы у начинающих участников боевых действий вызывают, в основном, следующие факторы: вид и запах свежей крови; вывалившиеся внутренности с еще более специфическим запахом; вид убитых и раненных товарищей, с которыми ты общался буквально минуту назад, ну-у... — и так далее. Здесь же эти поражающие факторы отсутствовали: во-первых — шкира не пропускала никаких запахов; во-вторых — ночное зрение в кадате (ночным зрением шкиры Денис не пользовался, экономя ресурс батареи), все же было сродни черно-белому телевиденью и подозрительные лужи на полу выглядели просто темными, а отнюдь не красными, и в-третьих — и это самое главное, убитых и раненных товарищей не было, а были только трупы врагов! Может быть именно этим и была обусловлена парадоксальная реакция Дениса на свое первое, реальное боестолкновение... хотя и другие варианты полностью исключать нельзя.

Неизвестно сколько времени продолжалась бы эта эйфория, но тут Денис на своей шкуре прочувствовал насколько переменчиво воинское счастье, насколько тонка грань отделяющая победу от поражения. Мелиферы загорелись так, будто подмышки смазали скипидаром, и в воздухе зажглись сразу три — ТРИ! звезды!

"Маги! Трое! Пиздец!" — успел подумать Денис, в то время как его руки, совершенно без участия сознания, навели дыроколы на место предполагаемого появления противника и начали интенсивный обстрел этой области. Как показало дальнейшее развитее событий, это спонтанное решение было абсолютно правильным, и сыграло решающе значение в битве.

Дело было в том, что из прыжка маг выходит без защиты. Для ее установки требуется время — короткое, но все же время. Оно разное для каждого чародея и зависит от его уровня, — чем мощнее маг, тем меньше времени ему требуется для активации защитного заклинания. У сильных волшебников этот временной промежуток стремится к нулю, но именно, что стремится — нулевым он не бывает ни у кого.

Денис стрелял непрерывно и по площадям, примерно так, во время второй мировой войны, американские авианосные соединения оборонялись от налетов японских камикадзе — ставили плотный заградительный огонь, на который и натыкалось большинство смертников. Так и здесь — нельзя сказать, что Денис попал в магов, скорее они сами наткнулись на отдельных представителей мощного потока стрел, встретившего их в краткий промежуток времени между выходом из прыжка и установкой защиты.

С какой стороны ни посмотреть, наличие в теле инородного предмета, задевшего во время движения от поверхности кожи до полной остановки, несколько жизненно важных органов, не способствует поддержанию состояния полной концентрации, необходимой для выполнения защитных и атакующих заклинаний. Маги, появившиеся в комнате, потеряли несколько архиважных мгновений. Вместо того, чтобы сразу по прибытии, активировать защитные арканы и начать плести атакующие заклинания, накачивая их энергией, они были вынуждены бороться с повреждениями собственных организмов, нейтрализуя боль и кровопотерю. Но, как нам всем известно из универсального закона сохранения: ежели чего в одном месте убавится, то того же в другом месте прибавится! Исключений этот закон не допускает. Время, потерянное магами, было найдено верховным главнокомандующим.

— Закрой глаза! — рявкнул Шэф. "И открой рот!" — мысленно закончил за него детскую приколку Денис. В его школьные годы лохам, поведшимся на нее, вместо анонсированных вкусностей, вкладывали в рот всякую гадость, типа окаменевшей жвачки и дохлых жуков. Казалось бы, имея перед глазами печальный пример, найти добровольцев для последующих экспериментов было невозможно, но традиционная, ничем неискоренимая тяга к халяве заставляла идти на испытания все новых и новых старателей. Денис, к своему огорчении, подобный печальный опыт за плечами также имел... но даже это не остановило его от выполнения прямого приказа главкома, причем с собственным добавлением — так, на всякий случай, ведь любимый руководитель открывать рта не требовал.

Световая вспышка, хоть и ослабленная светофильтрами шкиры, показалась яркой даже с закрытыми глазами, а ощущения магов, скорее всего, адекватному описанию не поддавались... плюс акустическое воздействие, тоже, естественно, ослабленное наружными микрофонами, чуть не заставившее Дениса присесть на корточки и зажать голову руками. Свето-шумовая граната это я вам скажу! — действует расслабляющее на неокрепшие умы. На какое-то время пришельцы потеряли ориентацию во времени и пространстве, чем и не преминул воспользоваться верховный главнокомандующий. "Черные когти" в его руках напомнили лопасти взлетающего вертолета и через пару мгновений еще три головы рухнули на пол и еще три кровавых фонтана отсалютовали компаньонам. Если бы создатели фильмов типа: "Техасская резня бензопилой" могли увидеть воочию номер, где квартировали Шэф с Денисом, то они бы не пожалели никаких денег за авторские права на интерьер — больше всего комната напоминала круглосуточную скотобойню, работающую с перевыполнением плана.

— Собирай стрелы, — приказал любимый руководитель через минуту, когда убедился что новых агрессоров вроде не предвидится.

— А как их тут найдешь... в этом?.. — резонно поинтересовался Денис, оглядывая поле боя, заваленное трупами врагов и залитое кровью.

— Ткни в правую подмышку и скажи: "Стрелы". — Денис тут же, не теряя времени, выполнил указание мудрого руководителя и был поражен: по всей комнате засверкали яркие, мерцающие звездочки, показывающие расположение хвостовиков выпущенных болтов. Он приободрился — с такими целеуказателями сбор выпущенных боеприпасов был не труднее сбора клюквы на болоте.

— Это стрелки поблескивают на самом деле, или их визор на шкире отслеживает? — поинтересовался любознательный Денис.

— Визор, — буркнул Шэф, не прерывая своего странного занятия.

Он достал из своего рюкзака небольшой мешочек и начал методичный обход помещения. С каждой головой, как прикрепленной к телу, так и отдельно лежащей, главком проводил некоторые загадочные манипуляции. Для начала, он вытаскивал из глаза дырокольный болт, если он там присутствовал — пару-тройку ниндзя Денис умудрился таки подстрелить в стиле охотников промысловиков, охотящихся на пушных зверей — в глаз (чтобы шкурку не попортить). После того, как очередные глаза были, если можно так выразиться, "очищены" от инородных предметов, командор тыкал в мешочек два пальца — указательный и средний, а потом, этими же пальцами, тыкал в глаза трупа. Покойники реагировали на подобное обращение по-разному, вернее так — ниндзя вообще никак не реагировали, а вот головы четырех поверженных магов реагировали, и даже очень — они сгорали. Сначала начинали светиться неприятным, гнилушечным, зеленоватым свечением потревоженные глаза, потом этот свет как бы перетекал на всю голову, а потом она вспыхивала самым настоящим жарким пламенем! Закончили свою работу компаньоны практически одновременно.

— Собрал? — строго поинтересовался мудрый руководитель.

— Да вроде да...

— Вроде, или да!? — рявкнул Шэф.

Тут нужно сделать небольшое отступление, чтобы стали понятны причины и мотивы небольшой, можно даже сказать — дружеской, перепалки между компаньонами, возникшей сразу после этого вопроса, заданного верховным главнокомандующим. Дело было в том, что мозг Дениса, совершенно не участвовавший в чисто механическом процессе сбора "урожая", естественно, не выключался, и предоставленный самому себе снова занялся оценкой "международного положения" и своей роли, ну-у... то есть, роли Дениса в нем. Выводы были самые нелицеприятные: Шэф его мягко говоря нае... а грубо говоря — обманул, обещая что-то мирное и торговое, в то время как практика показывала, что его ожидает жизнь наемника со всеми ее "прелестями", включая ненулевой шанс отдать свою жизнь за какую-то совершенно ненужную ему лично хрень.

Денис, насмотрелся вблизи на искаженные смертной судорогой лица "черных обезьянок" и на застывшее выражение запредельного ужаса на лицах магов, до того, как они благополучно сгорели дотла, и до него дошло не на уровне холодной головы, а на уровне сжимающегося от страха живота, что его от такой же участи отделяла только тонкая ткань непробиваемой шкиры и фантастическое везение, когда он сдуру пальнул в грозовое облако между рук боевого мага. До него дошло на уровне ледяных мурашек бегущих вдоль хребта, что и он вполне мог бы остаться здесь неряшливой кучкой на полу. И все ради чего!? — чтобы ухайдакать какого-то неведомого Гроссмейстера, который лично Денису ничего плохого не сделал! Денис на уровне спинного мозга осознал, что не всегда им будет так вести, как сегодня, и что когда-нибудь, кто-нибудь ткнет и в его мертвые глаза растопыренные пальцы...

Добрых чувств по отношению к любимому руководителю эти рассуждения не добавляли, к тому же, похоже у Дениса начался откат от пережитого стресса — даром для организма такие вещи не проходят — спокоен Денис был только на сознательном уровне, а вот его подсознание раздирало лицо ногтями, посыпало голову пеплом и горько рыдало при виде горы трупов, отправленных Денисовскими стараниями в лучший мир.

— Возьми да проверь! — рявкнул Денис в ответ совершенно таким же тоном, что и главком, страстно желая при этом пустить ему в голову пару болтов из обоих дыроколов. Останавливало его только ясное понимание, что без любимого руководителя — в рот ему пометом, он останется навсегда на этом чертовом Маргеланде, да и проживет очень недолго, учитывая количество и качество как друзей, так и врагов верховного главнокомандующего. Первые будут охотиться за ним чтобы отомстить за невинно убиенного и безвременно покинувшего их Шэфа, а вторые, чтобы рассчитаться сполна с Шэфовской шестеркой, оставшейся без хозяина — хрен редьки не слаще.

Скорее всего, ход мыслей Дениса и сделанные им выводы, секретом для командора не являлись, а если и являлись, то это был секрет Полишинеля, потому что в ответ на бунтарское и хамское заявление своего помощника он с гаденькой улыбкой мягко заявил:

— Будешь выёбываться, оставлю здесь одного на годик-другой, а может и подольше... НУ!? — совершенно неожиданно рявкнул он в конце. К чести Дениса, надо сказать, что финальный рев любимого руководителя катастрофического впечатления на него не произвел.

— Чего, — НУ! — рявкнул он в ответ.

— Собрал стрелы?

— Да.

— Тогда пошли.

Из развороченной гостиницы компаньоны выбрались никем не замеченными: во-первых, — было темно, а во-вторых, — не нашлось дураков выяснять кто устроил такой погром в самом сердце Великой Дарланской Империи. Добровольцев на такое дело не сыскалось — все, кто могли бы таковыми явиться исходя из географического положения, дрожали по округе под одеялами, крепко зажмурившись и вжавшись в теплые тела своих подруг (если было во что вжиматься), а те кому не было — просто зажмурившись и втянув голову в плечи от страха, ну а те, кому по должности было положено заниматься расследованиями подобных происшествий или же, тоже не спешили выбираться из нагретых постелей, — если принадлежали к начальствующему сословию, или же сидели в караулках, боязливо поглядывая в подслеповатые окошки на яркое зарево, те же из патрульных, кому не посчастливилось в момент .Ч. находиться поблизости от злосчастной гостиницы "Веселый паломник", просто развернули оглобли и направились патрулировать в другие стороны — охотников ввязываться в разборки магов не было.