Я посмотрела на эльфийку, и меня пронзила безумная мысль:
— Скажите мне, пожалуйста, великая Сайниэль, а вы тоже считаете нашу Академию рассадником тьмы, а меня темным чудовищем? — мой голос задрожал на последних словах, а слезы предательски готовились хлынуть потоком.
— Нет, милое дитя! Как только могла ты подумать такое! В отличие от других, я прекрасно вижу всю твою ауру, даже сокрытое! — воскликнула Перворожденная и пояснила, — да, твоя аура сокрыта, и даже сильный маг примет тебя за служительницу, как света, так и тьмы, причем последней больше. Но мне, в силу происхождения даровано увидеть истинную ауру! Об этой моей особенности прекрасно знает Гаврель, который учился в моей Академии, поэтому и просил посмотреть на тебя. Так вот, милая моя девочка, подобную радугу, содержащую весь спектр в равных долях, окутывающую твою фигурку гигантским шаром, я видела только у своей матери, Великой Повелительницы моего народа. А её считали истинно Светлой Воплощенной Богиней нашего мира. Покинула она нас пять тысячелетий назад, после неё правит мой старший брат, а я всего лишь скромная Хранительница Эльфийского Леса и Ректор Светлой Академии.
Я смотрела на неё и хлопала глазами в полном изумлении, меня, простую девчонку только что сравнили с Богиней. Такого чуда я не просто не ожидала, но и принять его никак не могла, в моей голове не укладывались последние слова эльфийки. Передо мной сидела Великая Хранительница и Ректор самой знаменитой Академии и восхищалась мной. Сначала меня очень больно ранили слова, что все произошло со мной не случайно, а по воле брата человека, которого я считала одним из самых светлых, кем всегда восхищалась, по университету гуляли множество легенд о подвигах нашего ректора во славу света. Он так близко к сердцу принял мою боль, что хотел сам исправить жуткую ошибку, но вмешалась Судьба. Едва я смогла принять этот удар, как меня поразили сравнением с Великой. И кто я теперь? Главное, как мне жить дальше?
— А сейчас, дорогая Нуся, мы с тобой поужинаем и продолжим нашу беседу, — прервала мои мысли Сайниэль.
В комнату вошли две служанки, поставили подносы с едой на столик перед нами, поклонились госпоже и вышли. Только сейчас я заметила, что комната хорошо освещена светильниками, так сильно я задумалась. Мне предложили воспользоваться местным умывальником и указали на комнату, вход в которую я приняла за шкаф. Я с большим удовольствием умылась прохладной водой с душистым мыльным раствором, так приятно было ощутить влагу на разгоряченном странной новостью лице.
Ужинали мы вдвоем, все блюда были очень вкусными: три вида овощных салатов, каша с тушеными овощами, фрукты, несколько видов пирожных и пирожков, очень вкусный чай из ароматных трав. Были и графинчики с фруктовыми напитками. Я попробовала все блюда небольшими порциями и поразилась своему аппетиту. Такие события происходят, а мой желудок постоянно просит пищи, и ничто не способно его смутить. После еды, служанки унесли посуду, оставив фрукты и напитки.
— Понимаю, моя девочка, в каком сильном смятении сейчас находится твоя душа. Тебе очень сложно принять верное решение: с одной стороны хочется остаться светлым целителем, а на другой чаше весов твои новые друзья, нелегко принять свою судьбу, но я рада за тебя. Не удивляйся, для меня твои мысли как раскрытая книга, все лежат на поверхности. Сложно принять, что те, кто борется за свет, на деле часто оказываются обманщиками, жаждущими лишь абсолютной власти. Некогда маги применяли своё искусство на благо себе и окружающим, они не задумывались об окраске своих заклинаний. Но однажды нашлись среди них несколько очень сильных, которые решились с помощью магии взять в свои руки власть над нашим миром, чтобы все другие разумные поклонялись им, превозносили их силу, даровали им несметные богатства в качестве дани. Другие маги возмутились таким недостойным поведением, и разгорелась война, которая унесла жизни самых одаренных из них. Длилось то кровопролитие, пока не погиб последний из жаждущих власти магов. Вот после той войны заклинания, применяемые властолюбцами, назвали темными и запретили их использование, а противников назвали поборниками Света и их приемы и средства борьбы стали называть светлой магией, которую приказано было поддерживать и распространять.
— Так значит это, правда? Были такие времена, когда магию не делили? — удивилась я, вспоминая слова Лиссы, сказанные мне недавно. — И в действительности нет деления магии, а все зависит от того, кто её применяет, а главное какие цели при этом преследует! Так, получается, что брат ректора в действительности темный маг, а местные магистры, обучающие борьбе с нежитью и нечистью светлые?
— Всё верно, ты правильно поняла мои слова. Должна добавить, что тогда очень много некромантов истребили, их сковывали заклятиями и целыми семьями отправляли на костер, причем сначала жгли детей и жен, последним сжигали самого ненавистного темного мага. Только тогда опомнились, когда практически уничтожили всех, а нежить и нечисть полезла отовсюду. Столько жителей погибло в королевствах, целые графства вымирали, пока не дозволили некромантам жить и уничтожить всю мерзость. Но их было мало, они не успевали, да и были самыми слабыми магами. Собрались все правители того времени и издали единое положение, дозволяющее обучение некромантии в прежней Академии, но запретили свободный набор студентов, только из тех семей брать разрешили, кто близок тьме. Темную магию запретили полностью, дозволив упомянуть её как одно незначительное направление. А, чтобы некроманты не забывались, каждые сто лет проводить Столетний Бал с приглашением представителей всех светлых учебных заведений и знати. В случае происшествия, даже мелкого, учебное заведение закрыть, студентов распустить без права обучения в других учебных заведениях, преподавателей заключить под стражу, ректора предать смерти через сожжение с семьей.
— Но ведь это несправедливо! Дарлен, конечно со странностями, но он хороший, я чувствую! А кто будет оценивать происшествие? Его же виновники? — все мое существо требовало изменения столь жуткого закона.
— Да, именно организаторы обычно выступают в роли судий, поборников света. Но в этот раз они просчитались, Гаврель вылечился раньше, чем они ожидали, тебе помогли друзья, а моего появления здесь никто не ожидал, оно и должно остаться тайной, — с улыбкой сказала Хранительница. — А ещё у меня есть для тебя небольшой подарок, это книга по целительству и травам, написанная моей бабушкой. Она была знаменита познаниями в данной науке.
Поразила меня в очередной раз Великая эльфийка, протягивая мне небольшую упаковку, оформленную подарком.
— Не смотри на меня такими изумленными глазами, книги зачарованы, посторонний не сможет ими воспользоваться, они уменьшены в размерах, когда ты их коснешься и раскроешь, они примут истинный размер, а закроешь — уменьшатся снова. Эти книги позволят тебе исцелять любые заболевания, но помни, что сначала ты должна обратиться к духам, испросить их дозволения, если разрешат, можешь лечить. Иногда они налагают запрет, значит, эти существа наказаны свыше, и твое вмешательство приведет к нежелательным проблемам. Среди них могут оказаться очень близкие тебе существа, склонись перед волей высших, проси прощения за них, ничем другим помочь не сможешь, — сказала Сайниэль, встала и проводила меня к выходу.
Её охранники проводили меня до моей комнаты. Вся под впечатлением от состоявшегося разговора и подарка, я долго стояла у окна и смотрела на звезды, мне казалось, что с небес на меня смотрят мудрые наставники и улыбаются моим скачущим в смятении мыслям. Опомнилась я уже перед рассветом, привела себя в порядок и снова устремилась к окну на свидание с новым утром. Решила прилечь немного, не успела моя голова коснуться подушки, как я погрузилась в объятия сладостного сна.
Обедали мы в банкетном зале, лица подруг светились искренним любопытством. Но рассказала я о своем визите к неизвестной эльфийке, я не стала даже имя её говорить, только после еды. Поведала о шикарной гостиной, где долго ждала великую гостью, какая она красивая, преподает в Светлой Академии, расспрашивала меня, нравится ли мне здесь, потом сказала о решении ректора не видеть темную некромантку, что не желал плохих последствий для меня. Возможно, в дальнейшем наша встреча и состоится, человек он замечательный. Рассказала про ужин, что не было мясных блюд, а готовили, наверное, эльфийские повара, очень вкусно, а Шайсу не превзошли. Зазвенел поднос, мы поняли интерес нашей поварихи, все улыбались.
После обеда я с тремя девушками пошла на прогулку по кладбищу, меня ожидал приятный сюрприз. Вчера, не увидев меня среди сопровождающих, принц Вирлен изменил свое решение идти в склепы, пришел сегодня. Радость от нашей встречи переполняла его, он поздоровался и спросил:
— Скажите, чем мы прогневали вас, что лишились вашего общества вчера? Неужели, в том повинны эльфы?
— Прошу извинить меня, но вчера состоялась незапланированная встреча с одной прекрасной дамой, я не смогла присутствовать среди гостей, — с улыбкой отвечала я, успокаивая принца.
— Имя, конечно, скромному юноше не откроют, — горестно вздохнул Вирлен.
— Нет, имя, как и сам визит, останутся в тайне, вам просто не интересно будет общаться со мной, если будет известно всё. Ореол загадочности должен сопровождать девушку, иначе она рискует потерять своих кавалеров, — напомнила я известную поговорку. И мы поспешили к месту экскурсии.
Наши преподаватели очень интересно рассказывали о захороненных великих вельможах, а гости часто дополняли сведениями из личных дневников предков. Мужчины старались всеми силами показать важность и древность рода, при этом, не забывая сказать комплимент девушкам. Не думаю, что они были бы также словоохотливы без нас, они указывали на рисунки в склепах, просили разъяснений политической обстановки времен гибели вельмож. Его Высочество, давал очень много разъяснений у каждой могилы, он знал историю великолепно, пояснял, чем конкретно прославился перед короной тот или иной воин. Слушать его было очень интересно, я даже не ожидала столь увлекательной беседы. Мы не замечали усилившегося морозца, так все заинтересовались древними событиями, словно сами присутствовали на местах сражений, перед нами развернулась панорама истории нашего мира в конкретных лицах. Прогулка получилась очень познавательной для всех участников, мы вернулись в здание перед ужином, я заверила принца, что обязательно приду на танцы.
Два дня промелькнули незаметно, я очень много танцевала с Вирленом, что заметили мои друзья и подружки. Мне приходилось парировать их намеки, утверждая, что мы просто ведем беседы на интересные темы. Во время танца со светлым эльфом, я выяснила, что им удалось увидеть весь фруктовый сад, включая теплицы, магистру так понравились гости, что он познакомил их со Страктусом, и они посетили тот самый закрытый заповедник трав. Масшениэль был готов говорить о своем пристрастии вечно, так он был счастлив от этой поездки. Меня спас Лиин, пригласив на очередной танец, он со смехов говорил, что когда так загораются глаза светлого эльфа, от него надо спасаться бегством. Вот так среди гостей у меня появилось много хороших знакомых, я совсем перестала жалеть, что судьба направила меня в Академию, ведь она подарила мне таким странным образом множество прекрасных встреч с неподражаемыми существами.
Наступил последний день праздника, когда гостям была предоставлена возможность просто гулять по территории Академии, где повсюду видны студенты и преподаватели, безопасность была обеспечена, как и собеседники для желающих. Во время танцев Вирлен просил меня о прогулке по парку, на что я с удовольствием согласилась. Мы встретились вскоре после завтрака, но вместо парка пошли в лес, погода была замечательной, падал редкий снег в тишине, и скрипел под ногами. Держась за руки, мы медленно брели по лесной тропинке, говорить не хотелось, оба понимали, что у наших отношений будущего быть не может, как ни грустно это осознавать. Первым нарушил молчание мой спутник:
— Знаете, Нуся, а ведь отец буквально вытолкал меня из дома, отправляя на этот бал, он сказал, что его сын должен быть там, где следует в интересах государства, а не потворствовать своим капризам. Тогда я и мечтать не смел, что встречу такую обворожительную девушку, которая с первого взгляда завладеет моим вниманием и не отпустит.
— Я тоже, когда шла сюда поздней ночью под ледяными струями дождя, не предполагала встретить здесь настоящих друзей. Во время праздника, мне сказали, что я могу при желании отправиться в другой Университет и стать целителем. Так не просто было принять решение, Вы не поверите, но я остаюсь, принимая новую судьбу, — поведала я принцу о своей великой тайне.
— Не смею отговаривать, понимаю важность возникшей дружбы, надеюсь, что и меня вы включите в этот обширный список. Оба эльфа, уже всех гостей замучили, рассказывая с огромной гордостью, что стали вам друзьями, — улыбаясь, говорил Вирлен.
— Можете не сомневаться, Ваше Высочество давно в списке, — рассмеялась я, качнула ветку, и снег превратил принца в снеговика.
В ответ Вирлен повалил меня в сугроб, мы весло смеялись, оба вывалялись в снегу изрядно, наигрались в снежки, будто малые дети. Наконец, принц напомнил, что нам следует идти на ужин и заключительный бал. Мы долго отряхивали друг друга, потом почти бегом возвращались в замок. Пришла я в свою комнату за полчаса до раннего ужина, сменила платье и направилась в гостиную. Подружки встретили дружным смехом, рассказывая, что видели наши забавы и очень рады за меня. После еды, мы с Лисс поступили в руки служанок, которые быстро приводили нас в порядок
Меня одели в платье с изумрудами, причесали, накрасили лицо, я посмотрела в зеркало и ахнула: на меня смотрела настоящая эльфийка, только уши человеческие. Девушки пришли в неописуемый восторг, а сопровождающие ребята, сказали, что сегодня меня смело можно объявлять королевой бала, жаль это не предусмотрено протоколом. В последний вечер в зале собрались почти все гости, многие были знакомы, поэтому, когда мы вошли со всех сторон на нас устремились восхищенные взгляды. Ночь для меня прошла в танцах и комплиментах партнеров, было очень приятно. Особенное удовольствие доставили слова Вирлена, что своей красотой я затмила даже эльфиек, с такой завистью те смотрели в мою сторону. Оба эльфа также осыпали меня лестными словами, просили не забывать их, выразили надежду на встречи в дальнейшем. Все хорошее имеет свойство быстро кончаться, вот и утро пришло незаметно. На рассвете Дарлин объявил о закрытии Столетнего Золотого Бала Академии некромантии. Сразу стало грустно, все расходились очень неохотно. Мы поднялись наверх, прошли в банкетный зал, где уже накрыты столы. Под музыку позавтракали, сидели, беседовали о прошедших днях, делились впечатлениями, в комнаты вернулись почти перед обедом.
После обеда все спустились вниз провожать гостей, многие из которых подходили к нам, благодарили и отправлялись домой. Много теплых слов мне сказали эльфы, долго благодарил принц Вирлен, приглашая во дворец. Наконец, последние гости покинули нас, центральные двери закрыли до следующего бала, мы направились к себе, говорить не хотелось. Праздник завершился благополучно, старейшая Академия получила право на дальнейшее существование, обучение студентов.
