— Фью, — присвистнул Филлинг, — кажется, вазелин ему уже не поможет.
Сэм схватился за голову. Ник и остальные лишь молча покачали головами.
— Да ладно вам, Кэп отмажет, выкрутится как-нибудь, — Монтана усмехнулся.
Но в глазах его полной уверенности не было.
— Капитан, оставь нас, вернёшься через пятнадцать минут.
Шеффилд сидел на стуле возле стола, и на вошедшего Криса бросил лишь мимолётный взгляд.
— Есть, сэр.
Сваб вышел, оставив их одних.
Некоторое время отец молча смотрел на него. Крис понимал, что рапортовать уже поздно. Да и глупо.
— Итак, Мак-Робертс, значит? Отлично.
Голос отца прервал тишину.
Форма здорово смотрелась на мальчишке. Но разве о таком думалось сэру Томасу, когда он представлял себе судьбу сына? Это всё Су, его влияние. Ну и, конечно, то, что произошло...
— Между прочим, твоему приятелю Ронни уже сделали предупреждение. Он играет с огнём, занимаясь подобными фокусами. На сей раз он отделался испугом. В следующий загремит за решётку.
Крис вспыхнул: значит, отцу давно всё известно? И про поддельные документы, и про школу? Ещё бы! Это же Генерал Шеффилд Всесильный! Бессильный только спасти Учителя Су и Мика. Обида, боль, отчаянье, заставившие Криса, бросив всё, уйти из дома, вмиг вернулись.
Очевидно, сэр Томас прочёл это по его лицу, потому что хмуро продолжил:
— В общем, так, Кристиан, игрушки закончились. Я не говорю про себя, ты должен был подумать о матери хотя бы. Ну да, бог с ним.
Отец знал, как хлестнуть почувствительнее. Крис и так ощущал свою вину. Сможет ли мама его простить?
— У тебя двадцать минут на сборы, пока я закончу тут дела. Ты возвращаешься домой.
Крис набычился:
— Я не поеду.
— Что?
— Я останусь в школе, сэр.
Синие глаза Криса сверкнули решимостью в ответ на столь же упрямый блеск глаз Генерала.
— Я не собираюсь с тобой пререкаться, Кристиан. Не устраивай сцен. Ты и так уже сделал достаточно.
— Хватит считать меня глупым ребёнком! — голос Криса зазвенел. Он был настроен не уступать.
— Я никогда не считал тебя глупым, — чуть мягче возразил отец.
— Я никуда не поеду, — отрезал Крис и стиснул челюсти.
Сердце сэра Томаса невольно смягчилось.
Как он повзрослел. Возмужал. Эта причёска, выправка. Эта школа, конечно, не лучшее место. Тем более — Металлика. Оставить его здесь, своего единственного сына, разве может об этом идти речь? Хватит того, что пришлось принести в жертву Су и Мика. У Эллин слабое сердце. Сегодня утром он ей обещал вернуть Кристиана домой.
— Мать ждёт тебя, — Сэр Томас зашёл с козырной карты.
Крис прикрыл глаза, как будто получил под дых.
— Как можно быть таким чёрствым, Кристиан?
Крис, переведя дух, упрямо повторил:
— Я никуда не поеду.
— Хорошо, давай поговорим. Хочешь знать правду?
Отец подошёл к нему. Стоя, он теперь возвышался над Крисом на полголовы, но телосложение некоторые едва уловимые черты выдавали их несомненное сходство.
— Я ничего не мог изменить в судьбе Мика и Су.
Крис сглотнул ком и отвернулся.
— Да, я генерал БКС. И твой Учитель был мне почти таким же братом, как для тебя Мик. Микки... ты же знаешь, как я к вам обоим относился. Мне больно не меньше твоего. И очень жаль, что ты ничего не хочешь понимать. И как после этого не считать тебя упрямым мальчишкой? Я хочу, чтобы ты знал, Кристиан, моя совесть чиста. Как и мои руки. Так было и так будет всегда.
Это не были простые слова. Глаза отца всегда смотрели прямо и честно, как и сейчас. И всё равно! Как он мог допустить, чтоб их выслали? Ведь столько лет всё было отлично. А там — Кристиан это знал — их ждала верная гибель. Мать плакала, говоря об этом. Их казнят как предателей, проживших столько лет на земле врага. Отец сумел защитить только Джейн. И снова слепая, упрямая злость заставила стиснуть кулаки, всколыхнула сердце.
— Они... погибли?
Отец вдруг отвёл взгляд и сжал зубы.
Крис всё понял. Сдержал подступившие злые слёзы, произнёс:
— Я останусь в школе, отец. В Металлике. Я буду с ними воевать. Я отомщу за Мика...
— Какой ты ещё ребёнок, Крис, — отец вдруг оживился, улыбнулся и потрепал его по голове.
Крис замер. А отец привлёк его за затылок, прижал к себе, крепко стиснул.
— Солдат, — он взъерошил чёрные вихры на его макушке.
Непривычно бритый затылок жестко кольнул ладонь. Отстранил от себя.
— С чего ты решил, что мы собираемся воевать?
— Я останусь в Металлике, отец. Не отговаривай меня. Ты можешь увезти меня отсюда только силой.
Оу, я, кажется, слишком рано. Сваб хотел снова выйти и закрыть дверь.
Но Генерал отпустил сына из своих объятий, и кивнул ему:
— Заходи, Капитан.
Курт, всё ещё сомневаясь, вошёл в свой кабинет. Чтобы как-то разрядить обстановку, спросил:
— Воюет?
— Да, — задумчиво протянул Шеффилд.
Видно было, что встреча с сыном всё-таки взволновала его.
— Приманил ты его, Курт, своей Металликой. Ни в какую не хочет сдаваться.
— Ну, это знакомо, — усмехнулся кэп. — Крис крепкий орешек.
— Упрямый осёл.
— Не без этого, — согласился Сваб.
Криса молча сносил это их явное подначивание.
— Велю собираться домой. Но он говорит, что поедет только в наручниках. Как тебе это?
— Я с ним согласен, сэр, — Сваб вдруг вытянулся перед шефом по струнке.
— Что? — брови Генерала полезли вверх.
Крис удивился. А Сваб спокойно выдержал взгляд Генерала.
— Я тоже против, чтобы вы забирали его, сэр. Пусть остаётся. Он нужен Металлике.
Сэр Томас оглядел их обоих. Помолчал. Что-то обдумал, вздохнул тяжело.
Потом развёл руками:
— Ну, против вас двоих, похоже, даже мне не устоять. Хорошо, я не могу больше тратить время. Пусть пока остаётся. Я надеюсь на тебя, Капитан, и... не завидую я тебе.
— Всё в порядке, сэр. Я знаю, о чём прошу.
— Ну-ну, — хмыкнул Генерал и перевёл взгляд на сына. — Ладно. Кристиан, — Генерал улыбнулся одними глазами всё ещё не верившему в происшедшее Крису: чтобы отец уступил? Он почти и не надеялся уже.
— Я, сэр.
— В первое же увольнение — домой. И... позвони матери. Сегодня же.
— Есть.
Генерал ещё раз обнял Криса, не стесняясь проявлять свои чувства при Капитане. И отпустил его: ступай.
Сваб прекрасно осознавал, какой шаг сейчас сделал Генерал БКС, оставляя на его попечение своего единственного сына.
— Ну, что? Как там, Крис? Обошлось?
Сэм, Никита, Джой, остальные, волнуясь, ждали его неподалёку от кабинета шефа.
Он улыбнулся и поднял сжатый кулак: 'порядок!'.
— Йоу! Братишка, — Сэмми бросился его обнимать. — Красавчик!
Остальные облегчённо вздохнули, заговорили, что кэп молодец. Ник и Джой похлопали Криса по спине. Радовались.
Рок не скрывал счастливую улыбку:
— Я же говорил, Курт тебя обожает. Отмазал?
— Вроде того, — Крис, счастливый, пожал плечами: если бы парни знали, что ему пришлось пережить!
— Рад за тебя, — Монтана осторожно обнял Криса и улыбнулся ему немного тоскливо.
Крис покосился: что это с ним?
Волнения были позади, и Полковник первой звезды Брайан Ферфакс мог, наконец, сделать передышку. Он ещё раз пробежался по рапорту своего зама относительно пребывания в Школе Комиссии. И припомнил, что ему рассказывали о каком-то там инциденте в Металлике. Опять упоминалась фамилия Мак-Робертса. Он позвал инструктора Мида. Выслушал его доклад. Ну, так и есть, — Крис. Чёрт, а не ребёнок! Сваб так радовался, что забрал его к себе? Что ж, может быть доволен. Интересно, что сказал ему его шеф?
Ферфакс прочёл в рапорте, что у Генерала и Сваба был долгий разговор при закрытых дверях. И лишь теперь обратил внимание, что туда же вызывали курсанта. Вот как? Интересно, зачем?
Ферфакс связался с Капитаном Металлики по внутренней связи.
— Слушаю, Полковник.
Кэп показался Ферфаксу немного утомлённым. У всех был напряжённый день.
— Ну что, твой шеф, остался доволен?
— Он, по-моему, достаточно определённо высказался на Совете, Брай.
— Не хочешь рассказать, о чём вы говорили с ним тет-а-тет? А? Я всё-таки Директор школы, имею право знать.
— Ничего интересного, господин Директор. Мы говорили о Металлике.
— Ясно. Мне доложили, что твои парни отличились в тренажёрном отделении. Лейтенант Мид до сих пор никак в себя не придёт, — губы Ферфакса расползлись в довольной улыбочке.
Сваб усмехнулся:
— Лейтенант думал, в его аудитории 'пешки'. А оказалось — Металлика. Ничего, переживёт.
— Не сомневаюсь. Ну а Мак-Робертс?
— Что Мак-Робертс? — насторожился Сваб.
— Он как? Переживёт? Я слышал, Генерал вызывал его на ковёр. Надеюсь, он не был к нашему мальчику слишком строг?
— 'Нашему'? — Сваб усмехнулся. — Можешь не волноваться, Брай. Я просто представил Мак-Робертса Генералу. Он хотел увидеть кого-нибудь из новичков. Мак-Робертс с его сегодняшней проделкой оказался даже кстати.
— Ну, ладно. Я сам переговорю с ним. Ты же со своей чёрствостью мог даже не заметить, как мальчик напуган, — Ферфаксу нравилось злить Сваба. Он с удовлетворением отметил яростные сполохи, вспыхнувшие в его ледяных глазах.
— Я тебе сказал, Брай, уймись. Не надо играть с огнём.
— Повторяю, Капитан, здесь я Директор школы.
В голосе Полковника сквозило уязвлённое самолюбие.
— Желаю тебе подольше им оставаться, Брай. Так и будет, если ты, наконец, поймёшь, что надо оставить парня в покое.
Сваб отключился. Полковник раздражённо посмотрел на селектор.
И что ты так над ним трясёшься, Курт? Вцепился в парня мёртвой хваткой! Только чтоб досадить мне?
Полковник призадумался: странно.
Но вскоре на его лице появилась довольная гримаса. Хочешь проверить мою власть, Сваб? Отлично. Конечно, жаль так поступать с мальчишкой. Но и видеть его в Металлике невыносимо. Думаешь, ты можешь всё, Курт? Ошибаешься. Есть вещи, которые решает только Директор школы. Если ты забыл, напомню.
Он набрал дежурного: 'Пригласи ко мне Дитца. Живо'.
* * *
Ганс вытянулся перед Полковником Ферфаксом.
Вычёркивая имя Дитца из того приказа, которым отчислили из школы его приятелей Уокера и Эрни, Директор сказал ему, что теперь Ганс у него в долгу. Значит, пришла пора платить?
— Ганс, ты не скажешь, что происходит в соседней с вами комнате после отбоя?
Голос Ферфакса звучал мягко. Но неприятный холодок от него прошёлся по самому сердцу. Ганс побледнел. Соседями Дитца были пешки, и у них, действительно, ночами бывало довольно весело. Ганс сам пару раз заходил 'на огонёк'. Но тягаться с 'игроками' не мог. Да и денег у него лишних не было.
— Ну-у... я не знаю, сэр, — Ганс опустил взгляд и переминался теперь с ноги на ногу.
— Всё ты знаешь, дружок. Там по-прежнему играют?
Ганс молча пожал плечами.
— Ладно, не буду тебя мучить. Ты-то там не бываешь?
— Никак нет, сэр.
— Садись сюда, подумай, напиши мне только имена.
Дитц весь взмок, пока выводил на листке имена известных ему игроков. Чёрт бы подрал Ферфакса! Вот дерьмо!
— Патрик, давно ты ко мне не заглядывал, радость моя.
Симпатичный мальчик с третьего курса Элики, неловко улыбнувшись, позволил усадить себя на широкий диван. Ферфакс с наслаждением коснулся его курчавых чёрных волос. Провел ладонью вдоль затылка и шеи, вспоминая, каковы они на ощупь. Патрик замер, прикрыл глаза. Полковник отстранился. Не время пока что. Сегодня он вызвал его не для этого.
— Как у тебя дела? Что дома?
Патрик очнулся. Смущённо покосился на Полковника.
Ответил:
— У меня... да нормально. Дома, вроде, всё тоже.
— Младший братик уже учиться пошёл?
— В первый класс, — юноша улыбнулся.
Ферфакс знал: семья Патрика живёт нелегко. И для него попасть в эту школу было просто счастьем. Отец и мать с гордостью смотрели на него — своего старшего, ожидая скорого появления нового кормильца в семье.
— Хорошо. Но я позвал тебя по не очень приятному делу, Патрик. Я обеспокоен и озадачен. Вот посмотри на это, — он протянул юноше листок с фамилиями.
Пробежав его взглядом, Патрик сначала вспыхнул, потом побледнел. У него даже ладони вспотели, когда он понял, что это за список. Кто-то сдал всех игроков! И что теперь?
— Ты знаешь, что мы с тобой не просто друзья. И я никогда не забываю своих обещаний. Мне было бы очень больно видеть твоё имя в списке отчисленных из школы.
— Но, сэр..., я..., — Патрик был готов заплакать, лишь представив, что в таком случае его ждёт. И, ведь, осталось каких-нибудь полгода!
— Успокойся, думаю, мы сможем найти выход.
Юноша с мольбой вскинул на Ферфакса красивые глаза, когда-то сводившие Полковника с ума. Почему он так долго не вспоминал о нём? Надо бы освежить воспоминания. Ферфакс ласково потрепал мальчика по щеке.
— Я помогу тебе. Но мне тоже нужна твоя помощь.
— Да, сэр, — Юноша был готов на всё.
— Ты знаком с Мак-Робертсом?
— Ну... так, встречались иногда, когда он был в Элике.
Патрик пожал плечами. Он пока не понимал, к чему клонит Брайан.
— Да, Сваб забрал его в Металлику. И, признаюсь, этим слегка досадил мне. Я хочу его наказать. В этом списке только ребята с 'Пешки' и элики. Но мне надо, чтоб там появилась Металлика. Лучше всего, если это будет Мак-Робертс.
— Боюсь, что это нереально, сэр, — Патрик в отчаянье покачал головой.
Ещё когда Мак-Робертс учился в Элике, ему не раз предлагали войти в игру. Для него это был верняк. Он мог получить неплохие бабки. Но Крис не очень-то на это запал, хоть не отказывался слишком рьяно. А теперь, когда он в Металлике...
— Нет, он не согласится.
— Твоя задача сделать так, чтобы он согласился. Достаточно будет одного раза. Но так, чтобы я об этом узнал.
Ферфакс сузил глаза и откинулся на спинку дивана.
Юноша всё ещё колебался.
— Ты не понял, Патрик, тебе грозит отчисление. И я прошу взамен лишь оказать мне маленькую услугу. Просто сделай так, как я сказал и дай мне знать, когда Мак-Робертс будет там. И ты свободен.
— Хорошо.
* * *
Странно, что на Элике о нём никак не забывали. Вот и сегодня третьекурсник Патрик Гиллан перед ужином подошёл к нему.
— У вас отменили ночной трензал? — он уважительно изучил расписание Металлики.
— Да нет, мы просто стараемся укладываться в вечернюю тренировку, — ответил Крис.
— А после ужина ты свободен?
— Наверное. А что? — Крис не понимал, что ему нужно.
Малый был приятный. И они не раз общались с ним в библиотеке, когда отделение Криса попадало туда одновременно с Гилланом.
— Может, всё же заглянешь как-нибудь к нам?
Крис понял, что его опять зовут игроки.
— Поляк достал кое-что интересненькое. Соглашайся. Просто придёшь, посмотришь. С дежурными у нас всё схвачено. Всё чисто, не сомневайся.
— Вряд ли, — Крису, конечно, хотелось глянуть на то, что там за игрушки.
Когда-то они с Миком и с Роном устраивали компьютерные баталии. Но играть на деньги? Да ещё зная, что в школе на это запрет.
