Эриниум - Рокировка

Улыбочка у нее сейчас была, ну чисто добравшейся до жертвы вампирши. Веселья в ней не было ни грамма. Одно предвкушение крови.

— С другой стороны, — уже задумчиво произнес Бран Тайфол. — Почему Айтонолы так себя повели? Они ясно понимали, что произойдет далее. Их поспешный уезд тому подтверждение.

Тут взор предводителя остановился на Кристе.

— Нет наемников, — негромко произнес Бран Тайфол. — Разрыв. Анты. Мне это очень не нравится.

* * *

Кузница работала просто без остановок. Но без истеричного надрыва, а деловито так, словно шиномонтажники осенью. Подмастерья выносили готовые здоровые копья и складировали под навесом. Это были снаряды для метательных машин, которые стояли на башнях. А вот обычных стрел не делали, видать, те были бесполезны. Делали какие-то гипертрофировано длинные.. Интересно, для каких луков?

Кстати, Аринэль раскопал в памяти, что это за анты такие. Если коротко, насекомые, похожие на жуков. Хотя нет, больше они походили на черепах, корпус от которых поставили на шасси насекомых. Черные вытянутые приплюснутые твари, размером метра полтора в длину и высотой примерно по плечо. Их челюсти (или как там они называются у насекомых) легко перекусывали конечность. Нет, сам Аринэль их не видел, но рассказывали ему о них немало. Что логично, они тут вроде как у степи, то есть эти жуки сюда должны являться.

Еще в ассортименте кузницы были болты, их выносили вязанками и тоже складывали под навесом. Кроме копий для машин, делали конные копья, щиты и топоры. Да-да, кузница в Тайфол-Кастл была немаленькая. Но ладно размеры… Где железо брали в таком количестве? Ответ Аринэль увидел в тот момент, когда шел вечером после занятий учителем Хаймаром. Несколько телег, явно тяжело нагруженных, въехали в замок и направились к кузнице. А далее, любопытствующий Аринэль увидел, как содержимое телег забрасывают в печь. Огромную такую, высокую икруглую печь.

«Я все больше офигеваю от бати» — подумал парень.

Получается, на территории баронства имеется источник железа. Аринэль вспомнил карту… Болота. Возле Рыбницы простираются болота.

А теперь сюда приплюсуем Брайбо. Городок, на секундочку. А города возникают не на пустом месте. Но тут пограничное баронство, а не пересечение торговых путей. На чем вырос Брайбо? Память Аринэля этого ответа не содержала. Да и пока парню это было знать не критично. Положим пока это дело на дальнюю полку, но если что, имеем в виду…

— Братец, — насмешливый голос Рэйсы-Алетты, вывел Аринэля из размышлений. — И о чем ты так задумался?

«Кстати, я ж на стрельбище шел»

— Да знаешь, накатило что-то, — ответил парень. — Я этого Файнеля вспомнил. И вот захотелось мне ему голову отвернуть. И в жопу вставить.

На лице Рэйсы появилось удивленное выражение. А Аринэль и сам почувствовал, что больно кровожадно это произнес.

— Хэх, братец, — сверкнула глазами девушка. — Раньше тебе это было не сильно интересно.

— А раньше мою сестру не обманывали, — мрачно ответил парень. — А вот теперь как-то хочется увидеть ужас и отчаяние этого мужеложца.

Аринэль стиснул кулаки. А Рэйса подошла ближе. Некоторое время что-то внимательно рассматривала на лице парня.

— Ты чего? — спросил он.

— Да вот интересно, Ари, — сказала девушка. — Обычно Анти тебя, как жеребенка на веревке водит, а тут ты внезапно где-то яйца достал.

— Грубовато, Рэйси, — усмехнулся парень. — А ты не думала, что Саманте просто ПОЗВОЛЕНО меня водить?

— И зачем тебе это? — спросила Рэйса.

— Не зачем, а почему, — ответил Аринэль. — Люблю я ее. И всех вас. Тебя, Виону. Грега.

«О как накатило-то!» — удивился парень сам себе.

— А ты и правда, как-то резко изменился, — озадаченно сказала девушка.

— Побываешь одной ногой за Гранью, посмотрю я на тебя, — спокойно ответил Аринэль.

Рэйса склонила голову набок, словно рассматривала диво-дивное.

— А эта служанка где? — она решила видимо перевести тему. — Она ж все время за тобой бегает?

— Пошла готовит комнату к приходу меня, — ухмыльнулся Аринэль.

— И чего там готовить-то? — не поняла девушка.

— Мне в подробностях рассказать? — поднял бровь парень.

— В каких еще… — тут до девушки дошло. — Фу.

— Не фу, а забота о господине, — пояснил Аринэль.

— Не думала, что ты такой… — нахмурилась Рэйса.

— Это еще какой? — поднял бровь Аринэль.

— Ладно, проехали, — поморщилась Рэйса. — Кстати, а ты куда это идешь?

— На стрельбище, — ответил парень. — У меня после всего этого, знаешь… Некоторые вещи, я будто так давно делал, что несколько подзабыл. Так что приходиться вспоминать или типа того.

— И ты так просто об этом говоришь? — возмутилась девушка. — Почему ты не сказал об этом мастеру Цевитосу?!

— Да сказал, не волнуйся, — успокоил ее парень. — Он ответил, что это последствия травмы.

— Ну, ладно, — вроде бы успокоилась Рэйса, но взгляд у нее еще оставался подозрительным. — Пошли. Составлю тебе компанию. Бра… тик.

* * *

Можно обвинять прежнего Аринэля в инфантилизме, но слабаком, физически, он не был. Даже наоборот, как говориться, развивал то, в чем был успешен. Хоть и не выглядел качком, но парень был довольно мускулистый. И лук, пусть и не типа английского чудовища в полный рост, а такой, не сильно мощный, но растягивался уверенно.

Свистнула стрела, пролетела под мишенями и зарылась в землю. Стрельбище было сделано за зданием казармы, вдоль стены, в углу замка. Метров на пятьдесят длиной. Но можно и подальше отойди, если захочется. Деревянные круглые щиты, диаметром с метр, стояли возле стены.

«Ага, это не пуля, уже на таком расстоянии есть настильность»

И да, при стрельбе их винтовки не надо надевать на руку кожаный наруч, чтобы тетива кожу не рассекла. И прицеливаться приходиться по древку стрелы. Хотя, было бы из чего стрелять…

Хлопнула рядом тетива и в щите затрепетала стрела. Почти у центра.

— Вот так, братец! — сверкнула улыбкой Рэйса.

Аринэль улыбнулся. Кстати, не надо думать, что кто угодно может взять тут и пострелять. Это хозяевам такое можно исполнить, то есть зайти, взять стрелы и луки из оружейной в казарме и пойти переводить боеприпасы. Ну, как говориться, Тайфолы мы или погулять вышли?

Колчан тут вешался на пояс, продумано, кстати. Даже если присесть, мешаться не будет. В походном положении стрелы удерживались от выпадания тканевым клапаном, который откидывался в боевом положении. Тоже видно проверенность конструкции. Так просто не выпадут, но если надо, стрелу можно вытащить, просто сдвинув клапан вбок, не отстегивая ремешок.

А лук был только на первый взгляд простой. Аринэль, естественно, внимательно рассмотрел оружие и увидел, что тот состоит минимум из двух частей. А внутри, наверное (вспоминая школьный курс истории) есть что-то типа жил.

Аринэль вытащил еще одну стрелу, наложил на тетиву и растянул лук. Хлопнула тетива, стрела улетела вперед и вонзилась в мишень. Где-то на три ладони от центра. Но это ничего. Нужно просто привыкнуть, почувствовать оружие. Пусть это вот такой примитив, но это оружие…

… Рэйсе надоело стрелять после третьей стрелы. И она стала наблюдать за Аринэлем. Брат в последнее время удивляет, причем всех. Неужели его так удар по башке изменил? Раньше ходил, словно ему все еще лет десять. Все интересы, железом позвенеть, да вот, пострелять. И уж тем более, никакой реакции на женщин. А тут… Уже все служанки хихикают, да глазами стреляют. А эта его… девка, словно на крыльях летает, лицо счастливое и так на брата смотрит, словно замуж за него вышла… Что он делает?

Девушка с недоумением глядела на то, как Аринэль поглаживает лук. А потом несколько раз вхолостую растянул его. Постоял, натянув тетиву, плавно отпустил. Нагнувшись, взял щепотку земли, а точнее, пыли и подкинул в воздух. Достал стрелу, наложил. Некоторое время стоял так, причем наконечник стрелы плавно ходил из стороны в сторону. Хлопнула тетива. Рэйса поглядела на мишень. Стрела торчала прям в середине. Аринэль опустил лук. При этом на его лице было выражение… Словно он божественное откровение только что получил.

— Интересно, — произнес Аринэль и достал следующую стрелу.

И в этот раз он не стал ничего делать. Растянул и тут же выстрелил. Рэйса посмотрела на мишень… И удивленно подняла брови. Новая стрела срезала предыдущую!

А потом пошло и вовсе лихо. Аринэль выпустил шесть стрел, одну за другой. Не целясь, просто растягивая лук и сразу стреляя. Дробный стук по дереву.

— Однако, — произнесла Рэйса, лицезрея пять стрел в мишенях.

В центрах мишеней. А шестая стрела… ВИСЕЛА в воздухе возле щита. Рэйса ошеломленно посмотрела на брата.

— Забавный фокус, — негромко сказал тот и стрела с легким стуком упала на землю.

— Ты как это сделал? — сдавленно сказала девушка. — Ты же еще не маг!

В этот момент Аринэль посмотрел на нее, широко улыбнулся и ответил:

— Не знаю! Но я знаю, у кого спросить!

В этот момент до брата и сестры донесся рокочущий звук. И они легко узнали его. Именно с таким звуком опускались ворота. Что было весьма необычно, потому как на дворе уже был вечер.

— Кто это там прибыл, такой красивый, что ворота опускают? — произнес Аринэль.

— Пойдем, посмотрим? — предложила Рэйса.

Глава 7

Тремя днями ранее. Даэрон-Мерия, столица Та-Релии, гостиница «Такмарин»

Сидящий перед Даиэлем Леваннаром человек уже изрядно надоел. Как только тот подошел, эльф понял, что лучше довериться дерра, чем этого пухлому улыбчивому коротышке. Улыбка его была насквозь фальшивая, он поминутно косился на молодых подавальщиц, снующих по залу, при этом заказал себе стакан какого-то дешевого даже не вина, пива. А еще он был явно жаден. Собственно, даже если бы Даиэль уже не взял заказ, он вряд ли бы согласился работать на людей, которые посылают нанимать воинов вот такого пройдоху.

Фирс Ковсин, так звали человека, начал с того, что описал работу. «Практически прогулка для таких отличных воинов, как вы!» Коротышка хотел нанять отряд эльфов, по его словам, для того, чтобы всего лишь поднять престиж нанимателя. И, исходя из этих соображений, он предложил пять золотых в день. И это «прекрасные деньги за то, чтобы просто постоять рядом!».

Ответ «Мы наняты» он, по всей видимости, воспринял, как предложение к торговле. И поднял цену до неслыханных… шести золотых, попутно еще раз, только еще более сладко описав условия работы. Сидящий рядом Кайли, до этого вообще игнорировавший человека, поднял голову, по всей видимости запоминая такой замечательный образчик пороков и глупости. А Даиэль молчал, так как он уже все сказал и нужды сотрясать воздух не видел. Фирс, видя отсутствие интереса, как он, видимо, думал незаметно скорчил мерзкую рожу и с приторно елейной улыбкой выставил, судя по придыханию, вообще дикую цену в целых десять золотых!

Оба эльфа никак не отреагировали на его слова. Они вообще, будто не замечали Фирса, сидящего напротив. По лицу коротышки промелькнуло выражение злобы.

— Пятнадцать золотых, — выдавил он. — Больше вам никто не даст.

Встал Кайли, доев свой салат. Он подошел к стойке и что-то произнес девушке, стоящей за ней. Дама искренне улыбнулась. А вот и Даиэль доел и тоже, ни слова не говоря, поднялся.

— Двадцать! — выложил свой «козырь» Фирс.

Его скривило так, будто он отдавал свою невинную дочь. Всем своим видом мужчина показывал, что он возмущен подобной наглостью эльфов. Диаэль даже ощутил легкое удивление.

Когда эльф вышел из гостиницы, на крыльце стоял Кайли и, как только командир поравнялся с ним, тоже двинулся.

— Онта далирьян мератана букубоогота, — негромко произнес Кайли (Какой на редкость отвратительный придурок).

— Чиэналь, ого нари тайра но ни хорс такува налиял, — ответил Даиэль (Несет, словно он только что у лошади из-под хвоста вылез)

(игра слов. Букубоогота — дурак, придурок, глупец, в буквальном смысле означает «дерьмо в голове» или «дерьмоголовый»)

Эльфы подошли к конюшне. Остальные члены отряда уже вывели белоснежных эльфийских коней и занимались укладкой вещей, кто-то седло накидывал, подтягивал подпругу.

— Эрсо, Монолит нита эк иллари, — произнес Кайли, посматривая на ворота (Странно, Монолит что-то не торопиться).

— Нита хоола, — откликнулся Даиэль. — Деми оло дамэ нита войлор (Не торопись. Мы еще сами не готовы)

— Он нэ эс нита аллинэи хол! — пробурчал Кайли (Как же я не люблю ждать!)

В ворота зашел парень, в поддоспешной рубашке, широкоплечий и с абсолютно гладким лицом, какое бывает только у бывших имперских солдат. Он сразу двинул к эльфам.

— Командир просил передать, что мы скоро выдвигаемся, — произнес парень.

— Да, благодарю, — ответил Даиэль.

— Двадцать пять! — упрямый коротышка выкатился откуда-то из-за парня… и прилег отдохнуть рядом с поилкой, стоявшей метрах в трех.

Эльф чуть приподнял брови на такую реакцию.

— Командир сказал, если кто увидит этого урода, сразу затыкать его поганый рот, — пояснил человек, массируя кулак.

— Хороший способ, — хмыкнул Кайли. — Очень.

* * *

Два дня назад. Тайфол-кастл. Поздний вечер. Комната Кристы Вестфолен

Принцессы Дома Вестфолен (у Вестфоленов было принято называть свой род именно «Дом», на эльфийский манер) были помолвлены едва ли не с утробы матери. Так было и с Кристой. Она лет с пяти знала, что выйдет замуж за наследника графа Хойзорен. Несколько раз она видела своего будущего мужа, это был худой, болезненного вида мальчик, не очень красивый, но одаренный.

А потом Орику Хойзорен стукнуло пятнадцать. Он отправился в Академию… И больше оттуда не вернулся. Это было не такой уж большой редкостью, когда одаренный не мог пережить инициации, но обычно это случалось вне стен Академии. А тут организм парня не смог пережить этого даже под наблюдением…

Сейчас Криста уже не могла вспомнить лица Орика. В памяти остались легкое удивление оттого, что он крайне худой, девочка тогда поразилась, что его рука, человека старше ее почти на два года, была меньше ее руки. Еще он как-то смешно ходил, слегка подпрыгивая и прижимая к животу левую руку. И постоянно смущался, разговаривая с ней, будто ее присутствие рядом вызывало сильный дискомфорт…

У Деннара Релии Вестфолен было семь жен. Соответственно семь детей… И все женского пола. То есть, все перспективные женихи были уже разобраны. Принцесса Дома Вестфолен не может быть второй и далее женой. Только первой, поэтому все эти помолвки и делались в крайне юном возрасте. А тут вот такой казус случился.

Сестры не говорили этого прямо, но случая сделать намек на то, что она неудачница, не упускали. Тем более, что Криста была одаренной. Вторая, а точнее первая одаренная дочь Деннара Вестфолен уже была замужем, поэтому Криста была единственным объектом выражения зависти по этому поводу. Кстати, этот момент еще больше усложнял поиск супруга. Хоть это и было не обязательно, но крайне желательно, чтобы муж тоже был одаренным. То есть круг кандидатов сужался еще больше, и доходил вплоть до младенцев…