Форсвейм - 1. Пойманные игрой

Следующие несколько часов Хагер и Арагна потратили на то, чтобы добиться аудиенции у господина Уишера — главного дознавателя Стендара. Его резиденцию они нашли без проблем, но дальше начались трудности. Перво-наперво пришлось выстоять недлинную, но очень медленную очередь, чтобы только подать заявление на предмет его возможного разбирательства. Оказалось, что многие дела господин Уишер не решал самолично, а либо спускал нижестоящим работникам, либо отсекал вовсе. Оно и понятно — одному человеку жизни не хватит, чтобы удовлетворить все иски, будь он даже НПС.

Очередь они выстояли, при этом успели выслушали жалобы других посетителей, мнущихся в зале ожидания, как и сами игроки. Хагер скрипел зубами, когда очередной проситель надолго застревал в комнате подачи заявлений. О чем они могли просить? Чего требовать? Самое обидное, что приходилось пропускать вперед каких-то неписей — компьютерные программы, чья жизнь не значит ровным счетом ничего.

Хагер было попытался пробиться без очереди, но появившиеся будто из ниоткуда два стражника быстро заставили поумерить пыл и занять свое место в череде игровых просителей. К тому времени, когда подошла их очередь, воин уже несколько раз порывался все бросить и искать другие пути к спасению Брандина. Но удерживала его, как ни странно, Арагна.

В комнате, где подавались заявления, их встретил почтенный старец с окладистой седой бородой. Он горделиво восседал за огромным деревянным столом, украшенным витиеватой резьбой, и держал в руках перо. На столе лежали две стопки исписанных листов. Причем одна стопка примерно вчетверо больше другой.

Заявления?

— Слушаю вас, — тихо проговорил он.

Хагер, стараясь не упустить ни единой детали, сразу начал рассказывать о деле Брандина и о том, что им удалось выяснить в ходе утреннего расследования.

Старец слушал внимательно, не перебивал. Иногда делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. После того как Хагер закончил, еще несколько минут что-то писал, затем положил листок в низкую стопку.

— Ваше дело будет рассмотрено.

Хагер внутренне возликовал: часы, проведенные в ожидании, не пропали впустую!

— Вам надлежит явиться в городскую тюрьму для предоставления ваших изысканий... — старец нахмурился, что-то прикидывая в уме. — Через два дня, на восходе. У вас будет час, чтобы довести ваши соображения до господина Уишера.

Ликование опало и смешалось с пеплом.

— Подождите... через два дня? Это же в день казни?!

— Именно.

— За час до казни?

— Вовсе нет. Обычно мастер начинает работать ближе к полудню.

— Мастер?

— Палач.

— Всего час... а если господина дознавателя что-то не устроит? У нас не останется времени найти более веские доказательства. Что-то уточнить.

— Такова процедура, — пожал плечами старец. — Доброго дня. Просите следующего.

— Послушайте! — Хагер шагнул к столу. — Нам нужно всего лишь поговорить с господином Уишером. Хватит и десяти минут. Еще не поздно провести нормальное расследование.

— У вас еще есть время достаточно все уточнить, — отложил перо седовласый. — Не задерживайте себя и меня.

Хотелось плюнуть на все и снести надменному ублюдку голову. Хагер даже потянулся за топором, но услышал голос ведьмы:

— Своими законами вы покрываете настоящего убийцу, — проговорила она ровным голосом, в котором сквозила плохо скрываемая ярость.

— Не стоит чужакам судить о наших законах, — усмехнулся седовласый.

В его усмешке не чувствовалось ни угрозы, ни бравады. Старик просто верил в то, что говорит. А еще — чувствовал свою силу.

— Благодарим за ваше решение, — заставил проговорить себя Хагер.

Он взял Арагну за руку, сжал ладонь. Ведьма бросила на него недовольный взгляд. Но пожар, разгорающийся в ее глазах, угас. Похоже, тоже поняла, что затевать здесь свалку — и заклинателю не помочь, и собственную голову всунуть в петлю.

Покидали резиденцию главного дознавателя молча. Ощущение собственной беспомощности и зависимости от глупых условий игр раздражало, злило. Хагер сейчас с большим удовольствием вернулся бы в Красные пески или Вдовьи джунгли — там было все понятно. Есть враг, и его надо убить, иначе враг уничтожит тебя. Здесь же, в оплоте цивилизации и законности, собственные силы и старания не решали ничего. Зато глупость моментально давала корни.

— Надо остыть и развеяться, — наконец проговорила Арагна.

Вот уже несколько минут они бесцельно брели по улице.

— Какие будут предложения?

— Шоппинг — лучшее лекарство от стресса, — усмехнулась ведьма. — Давай пройдемся по лавкам и обновим гардероб. В любом случае, ничего путного в голову не лезет.

— Пожалуй... — согласился воин. — До вечера еще долго. А голову разгрузить невредно.

Впрочем, нормально закупиться все равно не вышло. Если Арагна с видимым удовольствием перемерила несколько магических нарядов, причем каждый раз дергала Хагера и красовалась перед ним, ожидая вердикта "идет — не идет", то сам воин смотрел на новую, доступную ему броню довольно скептически. Главное — он избавился от всего мусора, что успел скопиться в вещевом мешке. Монет выручил прилично, но тратить все разом не стал, рассчитывая прежде обойти и другие лавки. Прежде всего — оружейную. Но разочарование поджидало и там. То, что он мог купить и использовать, лишь ненамного превосходило по параметром его собственный топор. В то время как действительно убойное оружие требовало либо нереальных вложений, либо более высокого уровня. Повздыхав, Хегер решил пока оставить топор и все же вернулся к броне. Благо, выбор имелся. В итоге, спустя примерно полчаса он уже примерял новые сапоги из толстой кожи, кожаные же поножи и наручи. Причем наручи необычные, а украшенные магической руной силы.

— >

Беспощадные наручи. Защита 5

+ 2 к Силе

— >

Сменил он и кольчугу.

— >

Прочная кольчуга. Защита 17

Эффект "Природная броня". Уклонение от атак призрачных существ + 30%

— >

Что ж, в свете частых встреч со всякой бестелесной нечистью — особенность крайне важная.

Ведьма же, казалось, позабыла обо всем. С придирчивостью настоящего знатока она пересмотрела ассортимент нескольких магических лавок, в каждой из которых до остервенения торговалась с продавцами. В итоге, она купила почти десяток свитков, за один из которых пришлось заплатить пятьдесят золотых. На вопрос, что за невидаль купила, ведьма произнесла короткое: "Наш самый большой козырь". Уточнять не стала, но Хагер поверил ей на слово.

В зале "Трех пальм" царила тишина. Игроков почти не было. Прислужники казались сонными, точно засыпали на ходу. Хагер на всякий случай проверил комнату Сарфа, Арагна — комнату Руни. Обоих не было.

— Может, им повезет больше, — проговорил воин. Несмотря на плодотворное утро, сейчас он чувствовал себя так, будто отлынивает от срочной работы. Время есть, а делать уже нечего. Как бы потом не пришлось носиться с горящим задом, пытаясь уложиться в отведенный местными законами час.

Они уселись за свободный стол, заказали еду. Беседа особо не клеилась, каждый витал в своих мыслях. Спустя примерно час в зале в одиночестве появился Сарф. Он быстрым шагом прошел к столу Хагера и Арагны, жестом заказал себе большую кружку пива. В два присеста осушил ее, отдышался и только потом заговорил.

— Ничего определенного узнать не удалось, — начал он.

Хагер про себя отметил, что еще ни разу не видел лучника таким напряженным. Куда только вся бравада делась?

— Говорят многое. Толку — мало. Одни слухи. Убийства случаются, но о них предпочитают не распространяться. Не знаю почему. В Стендаре, если верить слухам, нет организованной преступности. Отдельные мелкие группы карманников и домушников; несколько лихих ватаг, но эти больше промышляют за городскими стенами или ютятся в канализации. По переулкам в основном режут пьяниц и шлюх. Высокородные в таких местах появляются редко.

— Что заставило нашего лорда сунуться в темный переулок? — спросил Хагер.

— Не знаю. Наверняка к тем же шлюхам бегал. Тайком от мамки или жены.

— Что еще?

— Это было хорошее. Теперь о плохом: смертные приговоры отменяются крайне редко. Если обвиняемому отмерили три дня — считай, он уже покойник. Считай — его вина доказана.

— Но как?! — не понял Хагер. — Тот старикан, который приходил за заклинателем, сразу сказал: три дня.

— Кольцо с меткой. Забыл? — спросила Арагна. — Отследили перемещение безделушки — вот и виновный. К тому же там и без кольца достаточно улик.

— Твою же мать! — Хагер громко выдохнул. — А Руни где?

— Руни... — Сарф побарабанил пальцами по столу. — Теперь об очень плохом: я не знаю, где она.

— Вы разделились?

— Не то чтобы разделились. Она просто ушла.

— Чего? — до сознания Хагера не сразу дошел смысл услышанного.

— Испугался? — осклабился лучник.

— Сейчас не лучшее время для шуток.

— Ладно-ладно. Хотя, где Руни, я действительно не знаю. Похоже, девчонка вышла на кого-то, кто знает о местной тюрьме куда больше прочих обывателей.

— Непись? — спросил Хагер.

— Без понятия. Она налетела — взъерошенная, глаза горят. Мол, нашла важного человека, подробностей нет, сама вас найду. И все — исчезла в толпе. Я, как идиот, — бежать следом. Да куда там.

— Нехорошо в одиночку по городу шарахаться. Что-то он мне больше не нравится, — сказал Хагер.

— Расслабься, играем, — пожал плечами Сарф.

За время разговора он снова оттаял, на физиономию вернулась привычная беззаботная усмешка.

"И все же переживает за спутницу", — подумал воин.

День тянулся невыносимо долго. Хагер на всякий случай успел сбегать к центру помощи и адаптации новоприбывших игроков. Но ничего нового так и не узнал. В бревенчатом здании сидел совсем другой человек, впрочем, посвященный в проблему.

"Мы опрашиваем игроков, — сказал он. — Пока обнадежить вас нечем. Похоже, вы нашли одну из редких сюжетных линий".

Ожидание тянулось медленно. Хагер не желал покидать зала гостиницы, опасаясь пропустить появление Руни. Сарф, который после пива заметно повеселел, ближе к вечеру снова стал напряженным. Почти не разговаривал. Время от времени поднимался и начинал мерить шагами зал или бродил вдоль улицы, не отходя далеко от "Трех пальм".

Руни все же появилась. Поздним вечером, почти ночью. Уставшая, перемазанная в паутине и пыли, но довольная собой. Ее глаза блестели, а щеки налились румянцем. Ловкачка ворвалась в гостиницу, точно ураган. Отыскала взглядом вскочивших с лавок товарищей — метнулась к ним.

— Идем! — ухватила Хагера за руку. — Все идем!

На улице было приятно-прохладно. В высоком небе плыла ущербная луна. Издалека доносился еле различимый стрекот не то кузнечиков, не то цикад, не то еще каких-то насекомых.

— Надо погулять, — ответила Руни на невысказанный вопрос спутников. — У стен тоже есть уши...

Они отошли от "Трех пальм", выждали, пока рядом не останется прохожих. По крайней мере, видимых.

— Из городской тюрьмы сбежать невозможно, — тихо начала Руни. — Так считают все. Так оно и есть. Но на каждое правило существует исключение. Я это исключение все же нашла. В Стендаре живет человек, которому удалось выбраться из-за тюремных стен.

— И он до сих пор жив? — спросил Хагер.

— Конечно. До него не так просто добраться. Вернее, не так просто вообще о нем узнать. Живет себе мужик, лет пятидесяти. Худой, неказистый. Пройдешь мимо — не заметишь. Перебивается временным заработком... так он говорит. Но по виду не скажешь, чтобы много работал.

— Предлагаешь вытаскивать Брандина силой?

— Не силой, а знанием, — наставительно сказала Руни и улыбнулась. — Но это на крайний случай. Если у вас ничего... Извини, а у вас какие новости?

Арагна скептически хмыкнула, а Хагер быстро пересказал итоги утреннего расследования и посещения резиденции главного дознавателя Стендара.

— Значит, либо мы ждем до дня казни и тогда от нас ничего не зависит, — подвела итог ловкачка. — Либо действуем сами, но при этом рискуем собственными головами. Так?

— Есть еще эти — из центра помощи, — сказал Хагер. — Но на их помощь я не надеюсь. Можно было бы еще полазить по городу, попытаться собрать дополнительные доказательства. Только и из собранного ясно, что нашего балбеса подставили.

— Значит, ждем дня казни?

Хагер помедлил с ответом.

— На апелляцию у нас будет всего час. На все про все. И меня это очень напрягает. Руни, что это за человек и насколько реально самим вытащить Брандина?

— Человек готов идти с нами. За городом есть вход в систему пещер. Оттуда можно попасть на подземные тюремные уровни. Не все они используются полностью. Лет двести назад часть из них забросили, а входы в них замуровали. Как оказалось — замуровали не все. Зная дорогу, можно незаметно пробраться к действующему уровню, где и содержатся заключенные. Такой уровень всего один. Ну а потом тихо отыскать камеру заклинателя, открыть ее — и так же тихо уйти обратно. На глаза страже попадаться нежелательно — это и так понятно.

— Мне не нравится, — заявила Арагна. — Довериться какому-то прокопченному пройдохе. Да он нас страже теплыми и сдаст.

— Заметили? Мы больше не играем и не делим людей на игроков и неписей, — проговорил Хагер.

— И что?! — фыркнула ведьма.

— Ничего. Так, наверное, и должно было случиться. Есть какие-то подводные камни?

— А пока все кажется легким и гладким? — не унималась Арагна.

— Пока не кажется невыполнимым.

— Вроде бы в пещерах водится какая-то живность, — неуверенно пожала плечами Руни. — Мелочь. Мимо нее прошел один человек. К тому же невооруженный. Для нас проблем возникнуть не должно.

— Охотно верю, — похоже, настроение ведьмы вконец испортилось.

— Все же он непись, как ни верти, — сказал Хагер. — С нами все может быть иначе.

— Может, — согласилась ловкачка.

— В любом случае, каждый из нас волен решать сам, как поступить, — спустя затянувшееся молчание, за время которого группа почти вернулась к гостинице, сказал воин. — Я не готов довериться решению дознавателя. А значит — придется лезть в пещеры.

— Идиот, — проговорил молчавший всю беседу Сарф.

— Согласна, — поддержала его Арагна.

— Скажешь, когда готов идти, — сказала Руни. — Надо предупредить нашего проводника. И заплатить, конечно...

— Сколько? — спросил Хагер.

— Двести золотых.

Лучник присвистнул.

— Если я продам все свое снаряжение, все равно не наберу, — ответ ловкачки выбил Хагера из колеи. — Почему так много?

— Говорит, рискует собственной шкурой. У меня кое-что осталось, кое-что могу продать. Думаю, наберем сумму.

— Подожди! Ты же не собираешься идти с ним?! — на мгновение вспыхнул Сарф.

— Собираюсь, — улыбнулась Руни. — Иначе бы зачем все это рассказывала?

Лучник отвернулся, пробормотал что-то неразборчивое.

— Уверена? — спросил ловкачку Хагер. — В конце концов, Брандин только мой друг...

— Уверена! — отрезала девушка.

— Тогда договаривайся с проводником. Выходим, как только он будет готов.