Стражники на воротах ни в какую не хотели открывать их для меня. Пришлось, используя магию, запрыгнуть на стену с одной стороны и спрыгнуть с другой.
Спустя минуту ворота за моей спиной тихо скрипнули открываясь, пропуская группу из десяти человек.
Пол часа бега по перешейку и ведущей в джунгли к ближайшему посёлку дороге и я уже протрезвел. Зайдя в лес, подошёл к толстой лиане и, срезав её на уровни груди, припал губами к полившемуся соку утоляя жажду. Напившись, соединил и срастил разрезаные части.
Ещё через миг я уже растворился во мраке джунглей, вернувшись слегка назад, но уже по деревьям, перепрыгивая с ветви на ветвь.
Группа оказалась по мою душу. Судя по отголоскам мыслей, им был дан приказ просто следить. Запомнив их ауры и души, углубился в джунгли. Мне эти люди ничего не сделали и пока не интересны. А искать меня в джунглях — задача для очень опытного следопыта, не чета этим.
Глава 8
В Галан я вернулся под утро незаметно, обойдя все сторожевые артефакты и не попавшись никому на глаза.
Ночная прогулка взбодрила и придала сил. Пришла пора заняться делом. И первым делом я пошёл на городской рынок прицениться к товарам, присмотреться более внимательно к людям и более тщательно оценить обстановку.
На рынок пришёл как раз к открытию, когда первые торговцы, имеющие на нём постоянные лавки и прилавки только-только начали раскладывать свежий товар. Разумеется, первыми открывались продуктовые ряды, но и они были для меня интересны.
Цены на продукты кусались. Пожалуй, рядовые граждане города, занятые в сфере обслуживания и недорогих услуг, живя в Галане, с учётом выплаты налогов, в основном работали на то, чтобы прокормить семью, да на содержание и оплату жилья. Довольно стандартная ситуация.
Купил у одного пирожок, у другого сок или ещё что-нибудь для лёгкого перекуса. Заодно и поговорил на нейтральные темы типа погоды и роста цен, тщательно отслеживая реакции и ненавязчиво подслушивая поверхностные мысли.
Зашёл в оружейные и магические лавки, приценился то к одному клинку, то к другому, посмотрел на качество встроенных артефактов, уточнил наиболее популярные модели боевых и бытовых артефактов. Завязал несколько новых знакомств и намекнул о возможности в скором будущем поставить им кое-что оптовыми партиями. Кто-то заинтересовался, кто-то не очень.
Погуляв по городу ещё несколько часов, подошёл к школе клинка мастера Валиора, где когда-то учился клинковому бою. Сегодня приёма новых кандидатов в школу не было, так что на воротах Родрика не было, да и до начала занятий было ещё часа два.
Пройдя внутрь, оглянулся вокруг. Ничего не изменилось: всё та же полоса препятствий, сейчас не активная. Редкие деревья и натоптанные тропки и площадки для тренировок.
Ауры Родрика и мастера Валиора ощущались внутри здания школы. Судя по мельтешению, они тренировались между собой.
— Ха, Родрик, ещё чуть-чуть и ты сможешь полноценно намять бока своему отцу! — пройдя в зал и увидев как отец с сыном обмениваются ударами мечей и кружат вокруг друг друга, похвалил я пацана.
Родрик, не заметивший поначалу моего появления, увидев меня обрадовался, а услышав похвалу, слегка отвлёкся. За что и поплатился. Мастер Валиор выбил меч из рук Родрика и с левой руки вмазал парню в глаз. От удара Родрик отлетел и плюхнулся на пол задницей, не удержавшись на ногах. По правому глазу пацана начал наливаться отменный фингал.
— Мда... — выдал я резюме. — Ещё чуть-чуть, не означает что прямо сейчас. Концентрацию и самоконтроль в бою тебе ещё подтягивать и подтягивать. Это ж надо — отвлекаться во время боя.
— Рад тебя видеть, ученик.
— И я рад, мастер. Судьба сложилась так, что мне пришлось прекратить обучение у Вас, покинув Галан. Но, оказавшись вновь в этих краях, решил зайти, проявить уважение учителю, так много давшему мне в начале моего становления воином.
— Проявить уважение, говоришь? Ну что же, переодевайся и посмотрим насколько ты меня уважаешь.
— С превеликим удовольствием!
Как доказать учителю, когда-то обучавшему тебя, что ты его уважаешь? Легко! Надо показать, что его наука не прошла даром и то, чему он тебя учил — не забыто. Через минуту я уже стоял напротив мастера в одних полотняных штанах, не стесняющих движения. Начать проявление уважения решил со шпуна короткого меча и небольшого круглого щита. Валиор для проверки ученика выбрал длинное копьё.
Мы замерли в пяти метрах друг от друга, заного оценивая возможности противника. Мастер помнил меня как сопливого новичка, неумеху, в руках у которого клинок — не опаснее палки. Всё прошедшее время я тренировался. Тренировался истово и много. И хоть внешне моё тело не сильно изменилось, но внутренние изменения были кардинальными. А для взгляда опытного бойца мастера клинка это заметно.
Мастера Валиора я также оценивал заного, с учётом всего приобретённого опыта схваток. Во время обучения мастер часто показывал как должен двигаться и наносить удары боец, но я никогда не видел как он бьётся в полную силу. Он стоял в классической стойке для работы с копьём: руки подняты вверх и чуть согнуты, держа древко, лезвие копья находится под уклоном вниз и смотрит в живот противника.
Постепенно мы начали сходиться, мягко переступая с ноги на ногу, готовые в любой момент вступить в схватку. Расстояние в несколько метров для умеющего ускоряться опытного бойца — ничто.
Миг и мы взрываемся вихрем ударов. Со стороны наши фигуры становятся похожими на размытые тени, кружащие вокруг друг друга, то сближающиеся, то расходящиеся в стороны.
— Молодец, уважил! — произнёс Валиор потирая грудь после удара шпуном.
Мастер от "смертельного" удара шпуном только поморщился болезненным ощущениям, но не потерял сознание как новички.
— Ещё не совсем, мастер. У вас тут много колюще-рубяще-дробящих предметов. Раз уж представилась возможность, хотелось бы уважить каждым!
Валиор расхохотался.
— Родрик, сегодня занятия ведёшь ты. У меня нежданно негаданно до ночи тренировка намечается. Похоже ученик уже в чём-то превзошёл учителя, будем учиться и учить!
В голосе мастера сквозило явное самодовольство. Ученик, которого он обучал азам владения клинком, смог без всяких поддавков слегка накостылять мастеру. Отличный повод погордиться собой учителю. И пусть обучался у него не долго, зато он смог научить так, чтобы ученик смог продолжить уже самостоятельное или почти самостоятельное обучение.
До ночи мы с Валиором мутузили друг друга. Сначала различными шпунами, потом макетами не заточенного оружия, а когда мастер заметил, что я могу не только наносить смертельные удары, но и сдерживать их, лишь намечая, перешли и на боевое оружие всех имевшихся типов.
По окончании каждого поединка приходилось затягивать раны и ушибы, но это того стоило. Тренировочный поединок с сильным соперником, когда никто практически не сдерживает свою мощь, но в то же время стремится не уничтожить, а победить, но не любой ценой — это бесценный опыт.
Я показал всё на что способен в бою без использования магии и различных умений. Только обычные физические удары и изворотливость тела. И, если на нескольких типах вооружения я достиг и перерос уровень мастера Валиора при использовании нами однотипного оружия, то во многом другом я всё ещё оставался крепким середнячком, а то и желторотым птенцом. С копьём и мечом, как наиболее тренируемым мной типами оружия, я достиг высот, но вот с ними же против боевого цепа, или, например парных обоюдоострых кинжалов на длинной цепи — оказался практически бессилен. Тут требуется другая тактика ведения боя, нежели выработанная мной.
— Ладно, на сегодня хватит. Хорошего по-немножку. Душ, переодеться и за стол. Расскажешь где тебя носило и как умудрился набраться некоторых специфических ухваток.
Сбегав ополоснуться, прошёл вглубь дома, куда раньше мне как рядовому ученику допуска не было.
— Ба, какие люди!
— Трим! Так вот что за ученик к мастеру пожаловал!
Восклицания раздались как только переступил порог трапезной и на мне скрестились взгляды присутствующих.
Первое восклицание принадлежало Анакрону, жрецу Аргела. Второе — Элиору. Судя по всему этот юноша доучился до старшего ученика у мастера.
Кроме них, Валиора и Родрика, в трапезной присутствовало ещё три старших ученика, живущих тут же, в школе. С ними я был знаком, но приятельских отношений в прошлом не заводил.
— Анакрон, а ты то откуда с моим учеником знаком? Что-то я не припоминаю, чтобы ты в прошлом упоминал о знакомстве с ним.
— Так вчера познакомились, выпили, закусили. Всё как полагается. Нормальный парень, с понятиями.
— Ну-ка, ну-ка, а по-подробнее?
— Да чего там, познакомились вчера за ужином у герцога. Кстати, паренёк наглый, цену себе знает, другим спуску не даёт, железяками махать, да магией пользоваться умеет.
— И где же ты успел выяснить про железки да магию? — хитро прищурился Валиор.
— Да так... — замялся Анакрон.
— А это не связано с прорывом демонов во дворце? — влез в разговор Родрик.
— Каким-таким прорывом демонов? — не на шутку удивился я.
— Да весь город сегодня гудит о вчерашнем прорыве демонов. У герцога во дворце ночью демоны полезли. Половина гвардии полегла, но прорыв остановили. Весь парк раскурочили, там с ночи маги работают. Говорят, остаточные следы изучают.
— Что, прям-таки в парке перед парадным входом во дворец?
— Да.
— Странно. А по-подробнее, что за демоны, как выглядят? И, главное, как умудрилась полечь с ними в бою половина гвардии? Они ж артефактами по макушку увешаны.
— Говорят, дворец стоит в месте прохода демонов в наш мир. — Вступил в разговор Элиор. — Вот оттуда они и полезли. Бывает, за год несколько раз лезут, а потом затишье. В последний раз такое случилось ещё при старом герцоге, лет двести назад. Тогда вообще почти вся гвардия подчистую была перебита демонами. Но герцог всё-таки остановил прорыв. Правда и сам при этом умер, как и многие из его рода. Нынешний герцог, по слухам, слабее предыдущего. А раз демоны опять зашевелились... — От избыка чувств Элиор махнул рукой. — Эх, оставался бы в гвардии мой отец, не было бы там таких потерь. Уж он то задал бы этим демонам.
— Или погиб бы вместе с остальными, что скорее всего, — произнёс Анакрон.
— Да что ты такое говоришь? — взвился Элиор. — Мой отец...
— Честный человек и доблестный воин, — оборвал пацана жрец Аргела. — Потому и погиб бы. Демон. Всего лишь один демон пытался не прорваться, нет, а лишь захватить тело. Вот только хозяин тела был против и не позволил ему этого. Можно сказать практически без боя. Бой тоже в парке был. Вот только там сражались мы с Тримионом. Потому и парк раскурочен. Ни гвардейцы, ни кто иной из слуг герцога, как и сам герцог, в бою участия не принимали.
— Не понял.
— А чего тут понимать, ученик? Анакрон же чётко сказал: Трим — паренёк наглый, цену себе знает, другим спуску не даёт. Добавим к этому что железками и магией он пользуется примерно на уровне Анакрона — адепта боя с не хилым стажем, раз в поединке со жрецом Аргела оба остались целыми и невредимыми. Видать все или почти все те гвардейцы, что присутствовали как телохранители при его разговоре с герцогом и услышали лишнее, были просто убиты. Энрико — тварь мстительная и злопамятная с раздутым самомнением. А Трим ему видать такого наговорил, что это урон чести и престижу герцога в глазах гвардейцев. Вот, чтобы слухи не ушли дальше в народ, их и прикончили.
— Но, мастер! Как такое может быть? Ведь герцог...
— Пустышка. Полнейшая пустышка. Отожравшийся паразит по макушку увешанный артефактами и накачанный энергиями, с раздутым самомнением и гипертрофированным инстинктом самосохранения. Бутафория власти. Более того, совершенно не удивлюсь, если к реальному роду Марине он, как и его кодла родственников и приспешников не имеют практически никакого...
Появившийся из ниоткуда в комнате фантом Проказницы заставил всех дёрнуться от неожиданности.
— Спокойно ребята, я не драться с вами пришла.
Лика как всегда в своём репертуаре. Не драться-то не драться пришла, а вырядилась воительницей. Из какой фэнтезятины она взяла модель доспехов не знаю, но это было нечто из того, как на Земле рисовали ажурные сексуальные доспехи, которые практически ничего не прикрывают. Нет, вполне возможно, что магическое прикрытие от такой амуниции и зашкаливает, но вот физические удары... Это надо постараться, чтобы ударить именно в доспех, а не в открытый участок тела. В общем, Лика в облике семнадцатилетней девушки выглядела воинственно сексуально.
У всех учеников мастера аж глаза на лоб полезли и масляно заблестели, а изо рта чуть слюна не закапала. Пожалуй, ещё чуть-чуть и придётся им отрезвляющие оплеухи отвешивать.
Помятуя о словах Проказницы, первым делом прислушался к ощущениям, потянувшись к Лике через связующую нас нить и проверяя на всех доступных уровнях и ощущениях. Вроде она.
— А ты чего рот раззявил? Нравлюсь, что ли? — Лика демонстративно провела по своему тельцу ладошками, слегка распустив ауру, отчего от неё шибануло такой сексуальностью, что даже меня, уже слегка привыкшего к шуточкам и закидонам Проказницы, проняло.
Да и поведение вроде в норме. Ну... Для Лики в норме. Это она похоже от Сатри нахваталась. Та... Или тот? В общем, учит девочку всяким примочкам и общаются они частенько. А Лика практикуется иногда на мне в разных обликах. Как она выражается, прокачивает мне аскетизм и целомудрие. А без этого обладая развитой энергетикой, особенно умея видеть души, никак. Инстинкты, будь они неладны, заставляют наброситься, завладеть, захватить мощную красивую душу, подчинить себе, ну или хотя бы овладеть. Древние инстинкты Сил. Перебороть которые — задача очень сложная, но необходимая. Перебарываются эти инстинкты Разумом и... привычкой перебарывать инстинкты, контролировать себя и свои рефлексы, взвешивая и оценивая каждый свой поступок, каждый оттенок испытываемых ощущений.
Лика с Сатри уже устраивали мне краш тест психики, всячески воздействуя на разных энергиях и аурах. Моя задача была не поддаваться на провокации и... не бояться. В том числе, от Проказницы я заработал буковку "О". Теперь ко мне вполне могут обращаться: "О жрец". Буква О, как едко заметила Лика, означает: обосрался.
На мой же вопрос: "А как же тот краткий сборник молитв для жреца чайника? Ведь там во многих молитвах стояло обращение "О Лика", стоит ли обращаться к Лике или Сатри (разговор происходил при ней) как "О богиня..."?" — Проказница смутилась, а Сатри странно хмыкнула. Из чего я заключил, что где-то они явно заработали буковку О к имени. Ну с да они богини не боевые...
До сих пор не разобрался какого пола Сатри. Вроде в некоторых хрониках упоминается как он, в других — как она, а имя Сатри подходит как мужчине, так и женщине. А уж если менять облики как перчатки, да плюс подражатели, также отметившиеся в летописях... Интересно, сам...о Сатри знает какого он...о пола?
А то были прецеденты... Научившись видеть души, начал разбираться с тем, какого они пола: у мужских и женских душ разный начальный рисунок ядра души. Вот только если душа за печатями на тонких уровнях, то ядро не разглядеть, а наружу может торчать кусок, по рисунку похожий на мужской или женский, хотя на самом деле вполне ядро может оказаться другого пола. И от тела или облика это не зависит. Тут же как бывает — мразь мразью душа, ни во что не ставящая других, насилующая, пытающая и убивающая всех ради Силы и собственного удовольствия. Некоторые боги над такими бывает довольно жёстко шутят, забирая их душу после смерти (а то и при жизни), разбивая её на части и давая перерождение по частям в разных телах: будь то мужские или женские, человеческие или не очень, да хоть растением. Причём промежуточное перерождение может быть как в прошлом, так и в будущем. Ядро в таком случае не теряет связи со своими частями и по какой-то схеме и проживает эти жизни независимо друг от друга. Почти независимо. Почему шутят? Ну так Боги, именно реальные Боги, пестуют и выращивают души по каким-то понятным и нужным им критериям, опираясь на поступки души. Своих оберегают, позволяя им вляпываться в разные ситуации, сплетая и расплетая линии судеб так, чтобы жизненные испытания пошли на пользу. А мразей... мразей стараются сплести так, чтобы самые свои мерзкие поступки они совершали сами над собой или над такими же как они, пусть и в перевоплощении, под другой личиной и с другим жизненным опытом и личностными настройками. Например, садисты пытают самих себя будущих или прошлых, в некоторых борделях. Особенно в тех, где заставляют "работать" насильно, тоже много таких перерождённых... Тело то вроде женское, а вот душа мужская. Ну или наоборот. Сексуальные пристрастия то у разных разные. Заодно и контроль популяции. Для зачатия новой души требуются мужская и женская душа, причём именно ядра и находиться они должны в мужском и женском теле соответственно.
