Остроухий старик

— В своих телах? — недоверчиво вопросил Дмитрий.

— А мне почём знать? — пожал плечами молодой природник. — Я же говорю, что лишь видел эту книгу, а не читал её.

— Так, понятно... — задумчиво помассировал подбородок Карпов. — А в эту Башню сложно попасть?

— Магу попасть туда просто, — Анейрин тяжело вздохнул. — Эх... Но вот покинуть её живым сложно, почти невозможно. Исключения вроде меня лишь подтверждают правило. А тебе... — внимательно посмотрел он на разрисованный лоб Карпова. — Хм... Скажем так, храмовники предпочитают убивать долийских хранителей на месте.

— А если, — чуть прищурился Дмитрий, — у меня не будет клановых татуировок? Я смогу проникнуть в Башню?

— Запросто! Достаточно прийти к переправе на озере Каленхад, где находится Башня, и сказать, что ты свободный маг и хочешь вступить в Круг. Вот только это путь в один конец.

— Спасибо, Анейрин, — кивнул парню Карпов. — Ланайя, ты говорила про то, что знаешь, как попасть в Запределье.

— Чтобы попасть в Тень, нужно провести ритуал. Аналогичным ритуалом можно лишь ослабить Завесу и призвать из Тени духа, что и провернул Затриан. Вот, смотри...

Ланайя принялась палочкой на земле чертить ритуальную фигуру и по ходу дела давать пояснения.

— Я понял, — выдал под конец её речи Дмитрий. — Лириум — это что-то вроде накопителя маны. Ритуал в местных условиях невероятно энергозатратный. Допустим, море маны я способен обеспечить, но ни один маг не выдержит такого напора. Для этого нужны жертвы. Но я вижу, как и это ограничение обойти. В общем, если нужно будет, я смогу попасть в Тень. Вот только что-то неохота соваться в логово демонов...

Завеса таила в себе какую-то тайну. Дмитрий изначально убедился в её рукотворном создании, но с какой целью? И можно ли её преодолеть и попасть не только на план Теней, но и за пределы мира?

Ему казалось странным упоминание эльфийских богов. У эльфов не было богов, они поклонялись природе, и её рукотворным идеалом являлось священное древо мелорн.

Откуда у эльфов появились боги? Почему и в этом мире они стали смертными? Можно ли вернуть бессмертие его расе?

Все эти и многие другие вопросы мучали Линаэля. Раз уж он всё равно минимум на год застрял на этой планете, то решил докопаться до истины.

Попрощавшись с новым хранителем клана Затриана, Карпов в сопровождении перевербованной Первой отправился к ней домой.

— Ланайя, я собираюсь немного попутешествовать по делам. Проследи, чтобы долийцы не поубивали друг друга. И... Ты сумеешь подготовить почву для безболезненного разделения клана?

— Думаю, что смогу, — после непродолжительных раздумий ответила она. — А ты хочешь... Эм... Чтобы члены клана Затриана вступили в клан Папоротника?

— Поправка. Я хочу, чтобы ко мне перешли исключительно адекватные члены клана. Чтобы среди них не было смутьянов и тех, кто тебя тут гнобил.

— Поняла! — оживилась девица. — Я постараюсь, но... — она с волнением пробежалась по морщинистому лицу Дмитрия. — Ты же не собираешься идти в Башню Круга? Это опасно.

— Скорее всего, этого не понадобится. Не волнуйся, я всего лишь хочу выяснить некоторые нюансы, прежде чем самому лезть в исследования. Ланайя, я полагаюсь на тебя.

— Линаэль, ты скоро вернёшься? — голос девушки дрогнул.

— Постараюсь быстро управиться. Думаю, месяц-два. Всё, мне пора.

Открыв портал, Дмитрий шагнул через него в свой лагерь. Раньше он управлял порталами через артефакт, а теперь делает это через нейросеть и спутники. Второй вариант в пределах планеты оказался удобней и быстрей.

Глава 9

Карпов решил получить информацию самым доступным способом, то есть позаимствовать литературу в Башне Круга. Для этого он, оказавшись в своём лагере, воспользовался телепортом.

Если бы всё было так просто...

Почему-то он был уверен, что, как всегда, всё пойдёт через задний проход. Наверное, это шестое чувство ему нашептало. Так и случилось.

На территории вокруг острова телепорт не работал. Там действовала защита от пространственных перемещений. Выходило, что местные маги знакомы с телепортацией или же с ней были знакомы строители башни, то есть маги в прошлом.

Если рассуждать логически, то из собранной Дмитрием информации выходит, что нынешние маги не владеют порталами. Барьер же вокруг планеты и защита Башни Круга указывают на то, что в прошлом маги тут были не чета современным.

Из-за этого он встал перед выбором: либо сидеть на мягком месте ровно и ждать, когда построится звездолёт, либо докопаться до истины, то есть узнать как можно больше о Завесе и попытаться её взломать, снять, обойти. В общем, попробовать свалить с этой проблемной планеты без полета в космос.

Раньше эльф предпочёл бы первый вариант. Спокойно дождался бы готовности шаттла и без проблем улетел бы. Но сейчас он стал иным. Бытие человеком и его воспоминания не могли пройти без последствий для психики. С ума не сошел — и на том спасибо. Ну, а то, что заполучил в попу шило, то есть стал более авантюрным и живет теперь в темпе смертных, — не такой уж большой минус. Могло быть хуже.

В итоге Дмитрий склонился к мнению, что всё же стоит рискнуть. В крайнем случае у него есть дроны и посох. С помощью дронов можно доставить оружие и взрывчатку, а на посохе можно улететь, так что из Башни Круга он так или иначе сбежит. Проникновение туда с его навыками эльфийского рейнджера и космического диверсанта не составит труда.

Первым делом Карпов свёл с лица татуировки. Потом сделал невидимые контейнеры для дронов с гравитационным манипулятором, чтобы можно было поместить внутрь небольшой груз из тайника и доставить в нужное место. Затем он замаскировал свою одежду.

Маскхалат и так напоминал местную одежду, вот только обувка была не к месту. Аборигены повсеместно носят сапоги. Пришлось их изготовить на нанофабрике. Снаружи они выглядели сделанными кустарно, но внутри между кожаным наружным слоем и тканевой подкладкой имелись слои адамантиевой фольги и неньютоновского геля.

Ткань цвета хаки чрезмерно выделялась, делая Дмитрия похожим на охотника.

Насмотревшись через дроны на аборигенов, он перекрасил вещи в самый популярный цвет у среднего класса — в коричневый.

Бедняки, крестьяне и ремесленники низкого пошиба поголовно ходили в грязно-серых вещах из грубой ткани. Богачи одевались кто во что горазд. Нельзя было выделить какой-то один стиль.

Девушки из высшего общества могли ходить как в закрытых платьях, так и в откровенных, с глубоким декольте и открытыми плечами.

Воины и аристократы носили разнообразную броню: от кожаной до латных доспехов. Причем не было никакого стандарта — каждая броня уникальна. Максимум броня дружины какого-нибудь местного барона могла быть выполнена в одном стиле.

Дмитрий выбрал средний класс. Обеспеченные ремесленники, чиновники, зажиточные крестьяне, владельцы лавок и прочие успешные люди и эльфы одевались в практичные вещи индивидуального пошива из качественных материалов коричневого, черного, зелёного и красного цвета. Коричневый и черный повседневный, а парадные одежды обычно пестрили красными и ярко-зелеными рубахами и могли похвастать обилием вышивки.

Под средний класс в его ситуации маскироваться лучше всего. Поскольку тут средневековое общество и существует аристократия, бедняки бесправные. Маскируясь под представителя этого класса, можно огрести проблем.

Аристократы, храмовники и богачи все на слуху и на виду. Под них опять же чревато маскироваться.

Средний класс самое оно. Внимания особо не привлекает, свобода и права имеются, проверить историю сложно, а порой и вовсе невозможно.

К подготовке легенды Дмитрий подошёл с того, с чего начинают многие разведчики, — с добычи языка.

С помощью портала он переправил дрон в небольшой портовой городок.

Дрон быстро составил полную карту поселка. Задействовав искин, скоро удалось идентифицировать назначение всех строений. Особенно выделялась ратуша градоуправления.

Невидимый дрон стал рыскать внутри помещений ратуши. В итоге он завис в кабинете чиновника среднего пошиба. Низкий и полный с одутловатым лицом мужчина имел примечательный шнобель, напоминающий приплющенную картофелину, и низко посаженные поросячьи глазки. За день наблюдения он дважды принимал взятки от посетителей, выписывая им какие-то пергаменты.

Когда рабочий день закончился, чиновник отправился в ближайший бар, где от души набрался эля.

Когда он в одиночестве, качаясь, словно надувной манекен на ветру, шёл домой из бара, внезапно под его ногами раскрылся зев портала. С громким воплем он рухнул на землю неподалеку от землянки в лагере Дмитрия.

Не успел чиновник разразиться бранью, как ему в туловище прилетел заряд станера. Закатив глаза, толстяк остался неподвижно лежать на земле.

Карпов подхватил его телекинезом и переместил в заклинательную землянку. Затем связал ему руки и ноги, после чего магией привёл в сознание и ментальными чарами наложил временное подчинение.

Заклинание из разряда средних. На мага с защитой разума или обывателя с защитным артефактом оно не подействует. Но обычного человека на некоторое время оно способно подчинить магу. Чары из тех, которые действуют на основе биохимических процессов, проистекающих в мозгу. Они отрубают критическое мышление и погружают мыслящего в состояние глубокого транса. Это похоже на глубокий гипноз, но на принципах биохимии.

— Итак, товарищ, начнем со стандартной проверки. Как тебя зовут?

— Гошев.

— Кто ты, Гошев?

— Чиновникус второй категории тейронства города Гварен.

— Подними голову... Моргни правым глазом... Хорошо! Гошев, как следует подумай вот над чем...

Начался допрос, который длился долгие пять часов. Получив всю необходимую информацию, Карпов стёр чиновнику память с момента выхода из бара и вернул обратно.

Гошев, сам того не подозревая, любезно предоставил Дмитрию образцы ферелденской валюты в виде медных и серебряных монет. Очнувшись на тротуаре, он подумает, что после выхода из бара его ударили по голове и ограбили. Головная боль, которая будет преследовать чиновника из-за особенностей действия парализатора, сыграет на пользу этой версии.

Теперь было более понятно, как грамотно пройти инфильтрацию.

Карпов разработал легенду, по которой он был жителем небольшого городка на окраине Ферелдена, некогда расположенного на границе диких земель Коркари.

Некоторое время поселения на юго-восточной границе Ферелдена постоянно подвергались набегам дикарей хасиндов со стороны земель Коркари. В какой-то момент племена объединились, напризывали духов, которых вселили в тела животных, и напали на границы королевства. Ценой большой крови ферелденской армии удалось разбить хасиндов. С тех пор эти дикари небольшими группами изредка нападают на приграничные деревни и города.

Недавно пограничный городок Малый Остагар был подчистую спален дикарями. Ни бумаг, ни свидетелей теперь днём с огнём не сыщешь.

Временно позаимствовав образцы королевских бланков и печатей из администрации того же города, откуда был похищен стражник, Карпов подделал подорожную, состряпав неотличимый от оригинала местный документ, который является чем-то вроде паспорта. Поскольку до фотографий тут не додумались, то в подорожной лишь описываются приметные черты внешности. Текст был незамысловатым, как и во всех местечковых местных документах, с образцами которых пришлось ознакомиться, позаимствовав некоторые свитки в архиве.

Тейрон города Малый Остагар сей подорожной подтверждает, что податель сего, эльф Линаэль Карпов, свободный маг, целитель, проживает в городе Малый Остагар. В кровной магии, преступных деяниях и попрошайничестве замечен не был.

Мною эльфу Линаэлю даровано пожизненное право проживания вне эльфинажей, ибо он доказал свою честность и пользу обществу.

Дальше шло описание внешности Дмитрия, дата за пару месяцев до сожжения города и смазанная подпись. Всё натурально, будто чернила размазали нечаянно во время посыпки песком и так оставили. Для большей достоверности часть текста внизу подорожной тоже была чуть смазана. Главное, что королевская печать выглядела настоящей и прекрасно читалась.

Текст документа не был отсебятиной Карпова. Именно в таком виде составлялись подорожные ферелденскими чиновникусами. Если речь шла об эльфе, то обязательно указывался его статус, например, что это свободный эльф с некоторым намеком на гражданские права. Между строк читалось: 'Этого эльфа в тюрьму и рабство тащить не нужно, в эльфинаж тоже его не пихать, ибо полезен стране, ушастая сволочь'.

Прежде, чем направиться в Башню Круга, Дмитрий решил создать подтверждение легенды на случай проверки храмовниками. Для этого следовало отметиться в нескольких поселках таким образом, чтобы его запомнили.

Первым поселком стала небольшая деревенька. Карпов вышел из портала на грунтовой, накатанной телегами дороге за несколько километров до неё. По идее, путники должны идти через деревушку транзитом, но, чтобы его запомнили, Карпов наведался в самый богатый дом кого-то наподобие старосты или председателя, где потратил целую серебрушку на покупку снеди.

Стоит отметить, что деньги в Ферелдене имеют высокую покупательную способность. В обороте ходят золотые, серебряные и медные монеты. Наиболее ходовыми являются серебряные и медные. Золотые монеты встречаются куда реже, и даже одна такая — большое богатство.

Вес монет унифицирован во всех странах благодаря гномам, любящим строгий учёт. Они же ввели десятичную систему в местную математику. Благодаря стандартизации один золотой равен сотне серебряных или десяти тысячам медных монет. А на серебряную монету можно при желании прожить целый месяц.

Так что такое событие, как трата в небольшой деревне целого серебреника, станет темой для долгих пересудов. Карпова обязательно запомнят. А продукты ему лишними точно не будут.

Следующие двое суток он провёл в лагере, отдыхая и наслаждаясь девственной природой и пирогами из деревенской муки. Затем точно так же порталом вышел за несколько километров от то ли совсем крохотного города, то ли большой деревни.

По сведениям чиновникуса второй категории, это всё же захолустный городок, носящий название Лотеринг. Но Дмитрий считал, что это аномально большая для нынешнего времени деревня. Её процветание обусловлено расположением на пересечении торговых путей королевства и на берегу огромного озера, откуда по воде ведёт торговый путь в королевство гномов.

Так же по озеру можно доплыть до Башни Круга. А можно и туда, и сюда прогуляться пешочком по качественной, мощеной камнями дороге, проложенной вдоль озера. Естественно, дорога ведёт не к самому острову, а до ближайшей переправы до него. И ведь кому-то не лень было строить дорогу при наличии водных путей.

Дорога с юго-восточной окраины королевства была пустынной. Карпов шёл уже довольно долго, но за всё время его обогнала всего одна телега с крестьянином, везущим сено. Селянин с опаской покосился на путника и ускорил коротконогую лошадку, стараясь быстрее его миновать.