* * *
У-у-у, наивная я. Так мне и дали спокойно добраться до спальни, ага. Особняк сейчас напоминал картину «обвал после пожара, на бардаке во время потопа». Туда-сюда носились какие-то встрепанные личности, графский десятник отчаянно ругался с закованным в броню мужчиной, Лаэрт пытался успокоить истерично рыдающую девицу, так и норовившую повиснуть у него на шее (судя по его лицу, он предпочел бы успокаивать ядовитую змею). Экономка вцепилась в пухлую магичку, пытаясь добиться от нее разрешения на уборку зала. Магичка нервно (как я ее понимаю... эта кобра кого хочешь до нервного срыва доведет) трясла слегка помятыми бумагами и требовала не трогать зал до приезда специалиста по подобным делам и тем самым не осложнять ему работу. Но особенно меня умилил какой-то худой типчик, вцепившийся мне в локоть и визгливо потребовавший компенсацию за ложный вызов. Я дернулась, пытаясь вырвать руку из довольно болезненного захвата и ошалело спросила:
— А ты вообще кто такой?
Из последовавших за этим, в общем-то, невинным вопросом воплей я узнала, что сей тип — представитель доблестной городской стражи в не менее доблестной столичной бюрократии. И как я... (такая нехорошая и невоспитанная) смею проявлять к нему... (такому занятому и важному человеку) неуважение? И вообще, мы тут совсем распоясались, гоняем стражу для собственного развлечения... В этом месте я потеряла нить его размышлений, и решила уточнить, когда это мы (и кто это, собственно, мы) успели погонять городскую стражу, и что он понимает под развлечением? Лучше б я этого не делала... Чиновник аж задохнулся от возмущения, а затем вывалил на меня новую порцию криков. Выслушивая его, я медленно зверела. Во-первых, я терпеть не могу, когда на меня повышают голос, особенно незаслуженно. Пробивает или на слезы, или на ответные вопли. Во-вторых, настроение у меня сейчас и так было далеко от миролюбивого. В-третьих, меня привела в ярость информация, следовавшая из воплей чиновника. Оказалось, что кто-то из перепуганных до полусмерти гостей умудрился вызвать не только патруль магов, но и обычную городскую стражу. И если маги сразу же принялись выяснять, как в особняк незаметно умудрился проникнуть игломор (ну, или как его незаметно провели — зверушка-то объемная, в дамской сумочке не спрячешь), то стража принялась качать права. То есть собственно не сама стража, а увязавшийся чиновник. Сначала он обвинил графа в желании ослабить моральный дух стражи путем натравливая на нее «жуткого магического монстра», потом попытался арестовать начальника графской охраны за пособничество неведомым злоумышленникам,ну и наконец обвинил в ложном вызове. На фразе «сами несчастное животное порубили, а нас бегать заставили. Вы хоть представляете, сколько серьезных дел остались из-за этого без нашего внимания?» у меня лопнуло терпение.
— А, может, объяснишь, где доблестная стража шаталась столько времени, что нам самим пришлось сражаться с монстром, — буквально зашипела я. — И как игломор попал практически в центр столицы, где на каждом шагу патруль? Может, стража просто закрыла глаза на некоторые «мелочи?» И на самом деле, это ты — пособник нападавших? Что они хотели — убить графа, или устроить политический скандал с эльфами? — я сверкала глазами, наступая на перепуганного мужчину.
— А-а-а... э-э-э... как вы могли такое подумать? Это все случайность, страже никто не предлагал денег... Просто мы находились далеко от замка уважаемого графа ар Марана, а присутствующие проявили такую доблесть, что мы не успели вовремя прийти к вам на помощь..., — заблеял загнанный в угол (в прямом смысле, он от меня пятился, я наступала) чиновник, сразу напомнив мне старого бабушкиного козла. Вот точь-в-точь такое выражение морды бывало, когда получит по рогам.
— Да-а-а? Так в страже, получается, служат невнимательные, тупые и хромые калеки? И вы еще пытаетесь чего-то требовать?! Это мне в пору требовать компенсации, за то, что из-за вашей медлительности и несоответствия занимаемой должности, я видела такое жуткое зрелище! Может, мне теперь кошмары сниться будут! А остальные гости?! Среди них было много женщин и молодых девушек. Вы хоть представляете, как на их тонкую душевную организацию могло подействовать такое зрелище?! Сын графа был вынужден лично взяться за меч! Дочь графа должна обороняться от нападения измененного в центре столицы! А все из-за того, что стража допустила такую чудовищную халатность! Куда вообще смотрит ваше начальство?! — судя по остекленевшим глазам чиновника, ему уже мерещилась плаха. Я гордо вскинула голову и припечатала:
— По поводу компенсации графу и его гостям обратитесь к...
— Тему Артайну. Это наш казначей, вон он, кстати, стоит — неожиданно вмешался Лаэрт. И когда успелизбавиться от утешаемой девушки?
Чиновник мелко закивал головой и поспешно рванул в другой конец коридора. Ух, какая я страшная, аж самой приятно!
— Здорово ты его — хмыкнул Лаэрт. — Не представляешь, как он замучил всех присутствующих.
— Терпеть не могу, когда на меня пытаются давить, — пожала плечами я. — Слушай, а почему ты его всего лишь к казначею направил? Я-то хотела его к начальнику охраны...
— Поверь, через десять минут общения с Артайном он будет об этом горячо мечтать. Артайн полугном, и в финансовых вопросах страшнее дракона, — хмыкнул Лаэрт. — Да, как ты себя чувствуешь?
— В принципе, нормально, только спать очень хочется, — в подтверждение своих слов я зевнула.
— А почему тогда ты здесь ходишь? Шиан говорил, тебе надо минимум до утра отоспаться!
— Да я и собиралась. Просто по дорогу наткнулась на этот бедлам, а пока приходила в себя, уже и чиновник этот вцепился... Поэтому, если я здесь в качестве свидетеля не нужна, пойду все-таки спать.
— Нет, не нужна. Тут по-хорошему половину присутствующих разогнать надо, намного лучше получилось бы.
— А, ну тогда спокойной ночи, — я подавила очередной зевок.
— Ах да, чуть не забыл. Отец просил, чтобы ты к нему завтра зашла.
— Хорошо, зайду, — сонно кивнула я, уже поднимаясь по лестнице. Спать хотелось просто неимоверно, до комнаты я добралась уже в полудреме. Уже не думая о ванной, кое-как стянула одежду и с блаженным вздохом рухнула на кровать.
* * *
Наконец-то я выспалась! Блаженно потянувшись, я открыла глаза. Хм, судя по всему на дворе уже далеко не утро, а скорее полдень. Видно окружающие все же снизошли к моему статусу пострадавшей и не стали будить. Хотя вероятнее, что про меня просто забыли. Впрочем, мне же лучше. Я неторопливо искупалась, оделась в платье простого покроя (надев под юбку любимые бриджи из собственного рюкзака — мало ли, вон вчера тоже должен был быть обычный праздник) и отправилась на кухню в поисках пропитания. Надо сказать, вид первого этажа меня просто поразил. Я ожидала увидеть там нечто подобное вчерашнему бедламу, но все уже успели убрать. Даже сорванную с петель дверь повесили. Оперативно работают у графа, оперативно. Я вспомнила, что граф хотел меня видеть, но справедливо рассудила, что если бы дело было срочным, меня бы разбудили, и отправилась завтракать. Выпив несколько кружек молока с восхитительными сдобными булочками, я почувствовала себя абсолютно счастливой, и в радужном настроении отправилась искать графа. Источник информации в лице случайно встреченного слуги сообщил, что граф у себя в кабинете, и толи очень рано встал, толи вообще не ложился. Выяснив, где находится этот самый кабинет, я отправилась туда. Радостное настроение несколько померкло. Вряд ли граф, который с момента приезда практически не обращал на меня внимания, решил узнать о моем самочувствии, так сказать, «из первых рук». А значит, меня ждет серьезный, а то и очень неприятный разговор. Несмотря на данное Шианом слово, он наверняка кое-что рассказал графу Рэйсмусу. Эх, лопухнулась я вчера. Ведь так старалась не привлекать к себе внимания... Ну да ладно, сделанного не воротишь. Поднявшись по лестнице, я подошла к нужной мне двери и немного неуверенно постучалась.
— Не заперто, — отозвался кто-то изнутри. Я так же неуверенно толкнула дверь, заглянула внутрь и столкнулась взглядом с графом.
— Лорд, ты хотел меня видеть? — каким-то чудом выдавила я. Блин, и так себя чувствую как в кабинете директора, еще и это дурацкое «ты» заставляет сбиваться.
— Да, проходи. Ты как раз вовремя, я уже собирался послать за тобой, — кивнул мне граф.
Я тихой мышкой проскользнула в кабинет. К моему удивлению, внутри сидели Лаэрт, Фирелла, Л'Эйкэр, Файлар и тот самый седоволосый мужчина, с которым я уже встречалась в Форте. Как там его зовут? Нет, не вспоминается. Помню только, что он как-то связан с разведкой, потому что его собирались подставить, чтобы эту самую разведку очернить. Лаэрт жестом указал мне на кресло, я робко опустилась на краешек. Не знаю почему, но в присутствии этих двоих (графа и седого разведчика) я чувствовала себя ужасно неловко. И если в присутствии лорда Рэйсмуса я просто робела, то седоволосый вызывал у меня чувства подходящие под определение «тихий ужас». Попросту говоря, я его жутко боялась. Вроде бы в прошлый раз он такого эффекта не производил... Он обвел нас холодным взглядом, от которого у меня мурашки по спине прямо-таки замаршировали дружными рядами, и недоверчиво хмыкнул. Потом поизучал каждого по отдельности, буквально примораживая к креслу. Мне показалось, что в комнате даже стало холодней. Потом я заметила, что и парням не по себе, а Фири так и вовсе дышит через раз. Мне немного полегчало. Всегда как-то легче узнать, что ты не один боишься. Граф хмыкнул и обратился к седоволосому:
— Крис, кончай их запугивать. Если ты еще раз так на них посмотришь, они дружно пойдут признаваться в том, что лично организовали покушение сами на себя. И ради всего святого, сними ты этот амулет. А то даже мне не по себе.
Седоволосый фыркнул, но возражать не стал. А когда он снял с руки неприметное колечко, мне буквально стало легче дышать. Судя по тихим облегченным выдохам, всем остальным тоже.
— Рэй, а как ты прикажешь на них смотреть, если от них столько проблем? Я даже не могу построить устойчивую модель развития ситуации, потому что невозможно просчитать ваши действия, — он обвиняюще ткнул рукой в нашу сторону. — Вы все переворачиваете вверх дном.
— Это когда они успели, — удивленно вскинул бровь граф.
— Рэйсмус, не прикидывайся, будто не понимаешь. Сначала они умудряются из-за глупого спора попасть в Серую Зону. Потом не только уйти живыми от жрецов Хортаса, но и прихватить знак разрушения. Потом к тебе на маскарад заявляются эльфы, чтобы посмотреть на таких везучих смертных (ага, так вот зачем они появились... однако хорошие у эльфов осведомители, очень хорошие). И венец всему — измененная тварь, непонятно как попавшая в центр столицы.
— Токрис, я понимаю твое негодование, но тебе не кажется, что запугивание далеко не лучший метод?
— Да не собирался я их запугивать, — махнул рукой Токрис. — Просто амулет забыл снять. Кстати, некоторые из здесь присутствующих тоже неплохо могут нагонять страх, — он посмотрел на меня. Я покраснела и попыталась слиться с обивкой кресла.
— Отец, а для чего ты вызвал всех нас? — негромко спросил Лаэрт. Похоже, не одна я тут в непонятках.
— По нескольким причинам. Все вы — свидетели вчерашних событий, но при этом у вас совсем разное восприятие. Воин, разведчик, оборотень, боевик и магичка, владеющая иллюзиями — ваши свидетельства помогут получить достаточно полную картину. Это, во-первых. Во-вторых, к каждому из вас есть отдельные вопросы, а остальные помогут с деталями. Ну, и в-третьих, какой смысл расспрашивать вас по отдельности, если вы все равно друг от друга не отстанете, пока не выясните все детали, — граф бросил короткий взгляд на меня — или вообще подслушаете все под дверью, — теперь покраснела Релла. — Ну и лорд Токрис попросил меня собрать именно вас всех.
Честно говоря, я ничего толком из этих объяснений не поняла. Скорее всего, у разведчика есть какие-то подозрения, для проверки которых нужны мы все. Я прокрутила в голове события последних дней, но никаких прегрешений за собой не вспомнила. Токрис тем временем приступил к расспросам. Пересказывать весь вечер он не требовал (наверно, знал со слов графа или из отчетов своих подчиненных), заостряя внимание на том, что показалось нам необычным. Особенно интересовали его странности в магическом плане. После некоторых раздумий мы с Фиреллой дружно покачали головой. В конце концов, мы развлекались, а не сканировали магические потоки. Парни тоже ничего сказать не могли, разведчик мрачнел все больше.
— Проклятье, и здесь никаких зацепок, — наконец пробормотал он под нос.
— А в чем, собственно проблема? — поинтересовался Лаэрт. — Насколько я знаю, измененные создания оставляют достаточно четкий след и их можно легко отследить.
— Угу, оставляют, — мрачно пробурчал Токрис. — Пока с вашей компанией не встречаются. Маги не нашли никаких следов. Будто эта тварь соткалась из воздуха за дверью бальной залы.
— Может, ее доставили с помощью портала, — предположила Фирелла.
— Портал требует очень много энергии, и его след тоже легко засечь. Там не было портала, — разведчик наградил Реллу раздраженным взглядом.
Я мысленно вздохнула. Сочувствую «шороховцам». Такой начальник... Он как глянет, так у меня мороз по коже. Прямо как будто снова астрановый браслет одели.[1] Я невольно вспомнила злополучный браслет, который так и остался валяться где-то возле алтаря. Хотя вряд ли. Наверняка «балахонники» его куда-нибудь убрали. Браслет ведь эманации алтаря только так поглощал. Я там пока магическим зрением осматривалась, заметила. Правда, это было трудно не заметить. Кусочек пространства абсолютно свободный от магических эманаций среди пересыщенного магией пространства... Стоп. Абсолютно свободный от эманаций?
— А если его в астране прятали? — выпалила я. Все взгляды тут же обратились ко мне, и я пожалела, что не прикусила язык.
— В астране? — приподнял бровь Токрис.
— Ну конечно! — воскликнула Релла. — Астран же поглощает любые магические следы!
— Ну-ка, поподробнее, — прищурился разведчик. Когда Фирелла объяснила, он бросил вопросительный взгляд на Рэйсмуса и после легкого кивка написал за столом графа две короткие записки. Одну передал Лаэрту, вторую Фирелле.
— Это нужно доставить в Синюю башню и капитану Телгару. Может быть, идея и сработает — сухо пояснил Токрис.
Лаэрт молча поклонился (неглубоко, просто выражая уважение) и покинул кабинет. Релла попыталась возмутиться, но лорд Рэйсмус что-то негромко ей сказал, и она, осекшись на полуслове, отправилась выполнять приказ.
— Так. С этим все, — сказал граф. — Теперь что касается вас, — он повернулся ко мне и Л'Эйкэру с Файларом. — Собственно, к Файлару у меня один вопрос. Зачем тебе понадобилось проносить в зал оружие?
— Оружие? — очень натурально удивился Файлар.
— Оружие. Когда в зал ворвались мои воины, у тебя уже был кинжал и метательные ножи. Как ты их пронес, спрашивать не буду, но зачем?
