Хаос заказывали?

— Драка входит в это понятие?

— Ну, они просто хотели выяснить... я со среднего мира...

— А, так это ты... Понятно. Тёмный, верно? Хотя, будь ты хоть откуда, они всё равно прицепились. Кто не с ними, то против них, знаешь... Знаешь. И так, тебе крупно повезло. Сегодня в Арсеналах Хаоса идёт аукцион. Цена, можно сказать, бросовая, для тебя и просто бесплатно. Раздают легендарное оружие. Иди туда.

— Ты и впрямь возьмёшь? — Спросила Ночная, когда я пошёл в указанном направлении.

— Только если приглянётся. Как с частицей, помнишь?

— Меня там в начале не было. Слушай, сделай, как с Файри, набери.

— Хессехшаа шсухешс — Согласился я. — А теперь — шсухешс аххешс.

— И со словариком.

Ещё словарик. N4.

Ссшахх сшесш. — Букв. — "Многохвостая." — Название для других рас. (Змеиный)

Сшесхасхашшс — Букв. — "Хвосторотый" — Презрительное название человека. (Змеиный))

Шсухешс шсехшессш — Букв. — "Смерть слова". — Затруднение в словах. (Змеиный)

Хессехшаа — Зд. — Одобрение. (Змеиный)

Хессехшаа шсухешс — Букв. — "Тёмное слово" — Согласие. (Змеиный) Шсухешс аххешс — Букв. — "Убей слово". — Пожелание завершить этот

разговор. (Змеиный)

Чёрная Ксаоса.

Бесплатный сыр!

Реклама мышеловки.

Аукцион проходил в огромном зале, в высоту достигавшем двадцатиэтажку. Но меня мало волновали выставляемые слоты, я приглядывался к экспонатам, что лежали в отдельных застеклённых витринах. Там лежало всё, от каменных топоров до чего-то, напоминающее огнемёт с обоймой. Рядом с каждым стояли по стойке "очень смирно" по два охранника в разноцветных мундирах.

И я увидел. Меч, очень похожий на Сталь, но выглядящий ещё опасней.

— Ого. — Восхитился я, разглядывая рукоять в виде одетой в доспехи женщины. Она выглядело донельзя реалистичной. Затем мой взгляд упал на табличку. — Чёрная Ксаоса. — Прочитал я вслух ласкающее слух название.

— Бесплатно, сэр. — Сказал охранника, даже не посмотрев на меня.

— Если сумею взять? — Спросил я.

— Почему? Берите, открыто.

Я поднял стеклянную крышку и прикоснулся к клинку. Сквозь меня словно прошла молния. Примерно тоже я почувствовал, когда впервые взял подарок Смерти, но здесь это было сильнее. Гораздо сильнее.

— Больше ничего? — Спросил стражник.

— Нет, благодарю. — Ответил я.

— Хорошо. — Кивнул он.

Я ответил кивком и, развернувшись, посмотрел на далёкий выход. И сделал по направлению к нему пару шагов.

И оказался в маленьком узком коридоре. Руки судорожно сжали только приобретённый клинок. Левой повезло, что он был в ножнах. Не раздумывая, я извлёк его оттуда, отбросив ножны подальше и вставая в стойку.

— Так их. — Удовлетворённо сказал женский голос с примесью стали и молнии в голосе. Я огляделся, но быстро додумался посмотреть на меч. — Ага, правильно смотришь. Только не туда. — Я перевернул его у уставился на рукоять. Она в ответ опёрлась локтями на мой большой палец, положила подбородок на сплетённые пальцы и посмотрела мне в глаза. — Ну? — Спросила она меня. — Влип?

— Куда? — С интересом спросил я. Хотя вопрос был риторическим. Куда ещё может влипнуть субъект, у которого в критиках фея, гном в качестве домового, неизвестный науке зверь в зеркале и настоящий зверинец в комнате. Кроме того, говорящий, нет уже два говорящих меча, страшное оружие от самой Смерти и личная частица Тьмы. Только в очередную неприятность.

— Сюда. — Коротко ответила Чёрная Ксаоса. — Зачем ты вообще меня взял?

— Гм. Ты мне понравилась. А что?

— А ничего. От тебя не останется. Эти дорожат мной, как не пойми чем. Ещё бы, почти единственная, кто сочетает в себе три Силы, да ещё и не живая. Таких, как я, едва десяток на всю старшую.

— А-а. Какие Силы?

— Как какие? Разрушение, Тьма и Молния.

— И на тебя есть управа?

— Как ты догадался? Именно здесь живёт одна из инфернальных змей.

— Инфернальных? Это как?

— Они неуязвимы для таких, как я. Просто глотают личности. А я — личность, ещё какая. А эта тварь меня ненавидит. Ещё бы, именно от неё я и получила личность. Чуть не убив. — Моя попытка вызвать шест не осталась незамеченной. — Ничего снаружи не позовёшь. — "Успокоила" меня Ксаоса.

— Ну, тогда, прощай, Чёрная Ксаоса. — Отозвался я, и в это время пол передо мной лопнул, показалась разноцветная чешуя, каждая чешуйка с моё тело. Я отшвырнул Меч подальше и преобразился.

— Зря. — Равнодушно сказала упавшая. — Для этой Силы она неуязвима... Мы со змеёй сплелись, ударяя друг друга об стены, оставляя на стенах трещины и подпалины. К моему изумлению, Сила чувствовала боль, а вместе с ней и я. Мои зубы клацали по чешуе, действительно не оставляя ни царапины. Но личная частица никуда не делась и, повинуясь моей команде, она обернулась вокруг моих клыков, и я вцепился в шею змее. Молчавшая до тех пор змея взвыла, размоталась и принялась биться по стенам, не обращая внимания на меня. Наконец на один из её ударов моя голова оказалась между её и стеной, и сильный удар выключил моё сознание. Ныряя в плещущеюся теплыми волнами небытие, я заочно распрощался с миром.

— Хозяин? — Раздалось вокруг меня. Вопреки моим ожиданиям, загробный мир оказался тёплым, ласковым и абсолютно тёмным. Но вот кто называет меня хозяином, я не понял, голос был бархатным, женским и незнакомым.

— Да. — Я решил отозваться, всё равно худшее, наверное, было уже позади.

— Вы живы. — В голосе было облегчение.

— Жив? — Удивился я. — Надо же. А где я? — Попытка обернуться отозвалась болью по всей голове. — Болит... Значит и вправду, живу.

— Вы во мне. — Отозвалась незнакомка. — Змея уползла, а вы были без сознания, мне пришлось закрыть...

— В тебе? — Изумился я. — Это где? В утробе?

— Нет. Во мне... У меня нет имени... Я только недавно стала такой...

— Обрела личность? Как Ксаоса... Так ты моя личная частица Тьмы?

— Верно, хозяин.

— Имя... Ты как хочешь, что бы тебя называли?

— Не знаю, хозяин. Вам виднее.

— Ашхесс. — Выругался я и тут же поправился. — Нет, это ещё не имя.

— Я чувствую. — Отозвалась моя тьма.

— Гм, будем плясать от названия. Личная... Лика, нет, близко к лику, Частица... ничего на ум не приходит. Тьма... Тома...

— Тома. Мне нравится.

— У меня пока голова болит, потом придумаем... Слушай, а какие у тебя функции? Я что-то не разобрался окончательно, у сейчас, наверное, и вообще новые появились

— Я и сама всех не знаю. Просто не вижу предела.

— Когда дойдём до него, скажи. А пока выпусти меня.

— Как скажешь, хозяин. Осторожно, там весь пол изуродован.

И я очутился снаружи. Первым делом я бросил свой взгляд туда, где должна была оказаться Чёрная Ксаоса. И увидел половину её лезвия, торчащую из под камня.

— Что делать будем? — Спросил я Сталь и Тому.

— Разрушать. — Отозвалась Тома. — Только прикажи. — Я представил себе нечто вроде булавы, падающую на глыбу, которая рассыпается на куски от удара. — Слушаюсь. — отозвалась частица и камень разлетелся в пыль, поднявшуюся выше макушки.

— Ножны где-то там. — Сказала Чёрная Ксаоса пустым голосом. Она лежал затылком ко мне.

— Тут Сталь интересуется, зачем тебе ещё одно говорящее оружие.

— А почему я ее не слышу? — Спросил я, понимая, что верная Тома просто перекрывает слова, что могут меня огорчить. И обратился к лежащему мечу. — Нет, Чёрная Ксаоса, мне ножны не понадобятся. — Я аккуратно поднял её с пола. — У меня свой собственный арсенал.

— Вы живы? — Изумилась она, от неожиданности переходя на другой тон.

— Приходится. — Отозвался я. — А что поделаешь.

— Могу помочь прекратить. — Она вернулась к своему прошлому тону. — Особенно, если окажешься слишком глупым. Первое, раз уж мы с тобой надолго, если не навсегда, это: не называй меня "Чёрной", это не имя, а кличка. Его придумали после того, как верхние создали Хаону.

— Я сам пользуюсь кличками, грубо говоря. — Я пожал плечами. — И это меня не волнует.

— Ага. — Неожиданно согласилась она. — Но ведь эти клички не несут в себе обидное? — Я покачал головой. — А мне обидно, когда считают, что я — серийное оружие. Ведь Чёрные, из арсеналов Мрака, Сумрака, Ночи и так далее — всё серийное.

— Понял, понял. Что второе?

— Второе? Тебе надо выбраться отсюда.

— Это трудно?

— Да нет. Просто надо научиться проходить сквозь стены и всё. Предупреждаю, для меня они непробиваемы.

— А для меня нет. — Гордо сказала Тома. И ближайшая стена пошла трещинами, а затем стала рассыпаться в крошку.

— Что она приобрела личность и силу Хаоса, мне понятно. Что это сила Разрушения, тоже. Но у меня точно такая же. В чём секрет?

— Теперь в старшей находится, пока, ещё одна вещь, обладающая тремя Силами.

— Как? — Изумилась Ксаоса.

— Просто Седой вонзил меня в две чешуйки. Ты тогда попала в одну, верно?

— Прекратите дисскусию. — Попросил я. — Тома, ты можешь переместить меня туда, где можно перемещаться в пространстве без помощи вагонетки?

— А в чём дело? — Спросили они.

— Мне неохота снова сталкиваться с верхними.

— В принципе это везде возможно, но... а, поняла. Мне просто надо создать... Призывай, хозяин.

Я понял её и в следующее мгновение в руках оказался шест, высвободил одиночное лезвие и через секунду опять оказался на своей даче. Вечерело.

Внутри дома гремел спор, и, судя по всему, какой-то бабочке грозили оторвать крылья.

— Что за шум... вместе с дракой? — Спросил я, ввалившись в дом, где четверо ругали одну, и всё грозило перерасти в свалку. Немая сценка. Файри лежала под лапой Кары, рядом стоял гном с любимой секирой в руке, Норик возбуждённо прыгал вокруг. Даже Люрки стоял там, с видом надгробного памятника.

— Ревизор приехал. — Ухмыльнулась Ксаоса.

— Седой? — Выдохнула компания.

— Ага. — Ответила Сталь, зажатая в левой руке. Я решил быть предельно осторожным.

— Общий привет. Отпустите девушку, она не виновата, я сам пошёл.

— Полез. — Ухмыльнулась Кара, отпуская фею. — Не зная броду в горящую воду.

Всё постепенно нормализовалось. Гервольд, узнав о Ксаосе, от неё самой, стекая "Говорящее оружие..." ввалился в шкаф.

— Напишешь? — Взяв с меня обещание, Файри испарилась.

Люрки, зная, что от него ничего не уйдёт, просто нырнул в зеркало.

Норик смылся на охоту.

Только Кара, развалившись на полу, потребовала от меня полного отчёта.

Слово.

Ашхесс — Зд. — Ругательство. (Змеиный)

Команда.

Тем временем в аду сам

Вельзевул...

В. Высоцкий.

"Переворот в мозгах из

края в край."

— "Нет, неправильный я лорд. У правильных замки, войско... казна какая-нибудь, а у меня? Уродливая внешность." — Я с выключенными очками рассматривал себя в зеркале. — "Куча неприятностей за плечами, и..."

— Нет, это перешло все границы! — Раздался в воздухе голос Повелителя Ада. — К кому не загляну, занимается самоанализом. Что предпочтёшь? Верёвку,

яд, груз на шею?

Я удивлённо обернулся. Люцифер сидел в простеньком креслице, которого до этого в моём дачном домике не наблюдалось.

— Ты о чём?

— А ты? Меланхолия? Смысл жизни?

— Смысл смылся.

— Прямо скороговорка. Ладно, если у тебя есть свободное время, можешь меня выслушать?

— Могу. Всё равно мне пока вагонеткой пользоваться нельзя. Её от прошлого раза не отмыли.

— Шутник. Слухай сюда. В одном из мифов стоит цитадель. В ней сидят дубовые стражники. И только что туда в спешном порядке прибыл один небезызвестный тебе барон, и ещё лучше знакомый ренегат. А сколько там народу скопилось... Ладно, лирику в сторону. Я прошу, делай что хочешь, как хочешь, когда хочешь, но избавь меня от этой занозы. Иначе туда пойду я сам и... Ты понял.

— Понял. А самому не хочется светиться?

— Да не то, что бы не хочется... Хотя, ты прав. Но с моей стороны — любая поддержка.

— А в чём дело?

— Понимаешь, слишком уж удобный пункт дислокации. И рельсы близко. Известные тебе рельсы.

— Апокалипсис?

— Нечто вроде. Хотя мне-то ничего не грозит, но остаться победителем на пепелище как-то не улыбается. Ну?

— А с чего я?

— У тебя на это место крупный зуб. Дважды.

— Я вроде только один раз там был...

— В физическом — да. А магически... переподготавливался ты тоже там.

— Так вот почему мне келья с решётками показалась знакомой. Уж не та ли самая камера...

— Не, ту бы ты сразу узнал.

— Гм. Интересно, а как я туда попал, если всё-таки...

— Парадный вход.

— А, понятно. Знаешь, мне бы хотелось видеть при себе четверых.

— Только?

— А зачем больше-то?

— Твоё желание. Кто?

— Сёбекон, Кнона, Шолад и Коверд. Если не заняты.

— Запросы у тебя... — Присвистнул Вельзевул. — Но я обещал.

— Ого, неужели такие ценные?

— Лучшие. Хорошо, они тебя будут ждать. Когда?

— А чего медлить, послезавтра.

— Сорок восемь часов, значит. Что ж, удачи. — Пожелал он и исчез.

— Эй, почему не сразу? — Выскочил из шкафа гном, уже вооружённый по своему обычаю.

— Заскочить кое-куда надо.

И так, куда? Мне нужно было успеть в три места. Я подумал и расположил их в хронологическом порядке.

Сад перед Васькиной пещерой был всё в том же буйстве, а значит, владелец сада должен был быть где-то неподалёку.

— А, это ты. Кто меня заказал? — Он был сразу за моёй спиной.

— Да никто. Хочешь немного поразвлечься?

— В каком смысле?

— В одном мире есть цитадель, которая очень мешает моему знакомому.

— Людская? Интересно. А что с этого буду иметь я?

— Запасное место жительства. В принципе, на строение никто не претендует, так что...

— Ты там будешь?

— Ага, иначе бы не приглашал. Я не мальчик на побегушках.

— Тогда возьмусь бесплатно. — Он уловил моё непонимание. — За ту тварь.

— Отлично. Пошли пока за мной. — Мы вернулись в мою дачу, где уже были все, даже Файри.

— Кто следующий? — Именно она поинтересовалась, пока те, кто не был знаком с василиском, ошарашено смотрели на него.

— Увидишь. — Отозвался я, вспоминая нужный облик.

Место, где я очутился, было похоже на заброшенный склад, в котором устроили хорошую огнестрельную разборку. Сайби была поблизости в отключенном состоянии, скрученная проводами, по которым бегало видимое простым глазом высокое напряжение. Откуда-то доносились голоса, докладывающие о завершении операции.

— Слушай, хозяин, — высказалась Тома, — давай её просто завернём и утащим. — Это просто.

— Прячь нас обоих.

— Вечно ты выдумываешь себе сложности. Поставил бы перед фактом... — Она послушно выполнила указание.

Я достал Сталь, которая уже помирилась со мной, и, боюсь, подружилась с Ксаосой.

— Гм. — Сказала она, посмотрев на андроида. — Если нас не испепелит, то может получиться. Предай дело Ксаосе, она разбирается лучше.

А что я думал?

— В лёгкую. — Отозвалась та, и путы слетели с пленницы. — Что дальше? Женщина открыла глаза и метнулась в мою сторону, пытаясь ударить в самое больное место. Только на полпути её укутали чёрные ленты.