— Человек? — поморщился М-21, потерев висок, словно от головной боли. — Ну... Скажем так, Шарк и вполовину не так опасен, как она. И не скажешь, верно? Эта сволочи ничего не стоит притворяться обычнnbsp;ым человеком, да так, что я и сам поверил, когда впервые встретил ее. Хм... Пожалуй, я скажу тебе. Одной из целей моего задания была слежка за ней. Угадай, почему?

Догадка пришла резко, в один этап. Это доверие к ней при встрече, пока он не заметил пистолеты, долгие изучающие взгляды, предложение следующих встреч — и сегодня, в парке, когда даже Шарк не стал атаковать ноблесс, что вообще для него нетипично. Ментальный контроль, иного объяснения просто нет.

— Она — одна из тех двух, что прошли эксперимент по привитию способностей к ментальному контролю, верно?

Тао за спиной, судя по звуку, поперхнулся кофе, которым пил. По-видимому, попало на экран, так как китаец с непонятными экспрессивными репликами на его родном языке начал метаться около стола.

— Такео, твою мать, предупреждай в следующий раз! — голос напарника был возмущенным. — А то заставляешь меня искать информацию по девушке... Я-то думал, ты личную жизнь налаживаешь! Как бы на сервера Союза лезть не пришлось...

Б...! Неужели со стороны все выглядело именно так?

— Я предупреждал, что это может относиться к нашей миссии, — отстраненно произнес японец.

— Предупреждал он...!

— Эй, — неожиданно произнес двадцать первый. — Она передавала послание. Только для вас двоих.

Это еще почему? Хочет добиться раскола?

— Почему именно мы? — поинтересовался Тао.

— Потому что Кранц — ваш командир и, по ее словам, как собака предан Союзу, а Шарк и Хаммер падлы еще те, и их не жалко. Сразу говорю, я цитирую с ее слов!

Хех... Характеристика емкая и донельзя правдивая. И как только добыли информацию по ним?

— Говори.

— Если вы, двое, увидите европейца и голубоглазого блондина в обстановке, приближенной к боевой... Бегите. Так у вас будет хотя бы шанс выжить.

Глава 11.

Тао.

Это задание... Обещало быть как минимум интересным. Несмотря на то, что это все-таки не профиль их команды, он может хорошенько повеселиться — ему, как хакеру, все равно, где работать, лишь бы было что взломать. И тут ему повезло: обнаруженный во время попытки взлома сервера полицейского управления паренек оказался талантлив и интересен. С таким и поговорить можно, а то с товарищами только о работе да о работе... Скучные они.

Разнообразие внесла и просьба Такео. Девушка... Эту он пробил по паре доступных баз данных и успокоился. Школьница, старшеклассница, отличница, не привлекалась, замечена не была — в общем, ничего интересного, кроме больших для ее возраста сисек и смазливой мордашки. А потом... Как говорится, потерять хватку легко, достаточно просто недооценить противника. Да и М-21 с М-24... На серверах Союза не было никакой информации об их эксперименте, кроме официальных сведений. Похоже, это даже не заносили в базы данных, перестраховываясь. И перестраховались вполне успешно. А еще... Он пока сказал только Кранцу, и тот не спешил поделиться информацией с остальными. Удалось найти в базах данных результаты вскрытия агентов Джейка и Мэри, и даже ему самому стало жалко эту парочку, несмотря на чрезмерно раздутое чувство собственного величия блондина. Мэри, судя по всему, погибла легко, но сами атаки ее противника были странными, блокируя регенерацию клеток. А Джейку не повезло гораздо больше, его нашли в виде высушенной мумии, и не было информации, что за атака убивает так. А если убийцы этой парочки еще в городе, то им всем придется несладко.

Однако пока что он вполне мог расслабиться. Сегодня М-21 опять караулит Такео, а это значит, что у него есть несколько часов свободного времени.

— Да ладно тебе, расслабься, — улыбнулся он своему собеседнику, сидящему по другую сторону стола. — Я пришел без злого умысла.

— Как мне не быть подозрительным? — огрызнулся Ву Ик-Хан, тот самый парнишка, с которым они неплохо повеселились на полицейском сервере. Невысокий даже для корейца, он стриг волосы в удлиненное каре, что выглядело ужасно мило. Судя по тому, что он вертел в руках очки, со зрением у него были проблемы... — Я сижу, подчищаю его следы на полицейском сервере, и вдруг он появляется передо мной собственной персоной.

— Ха-ха, вот как... — улыбнулся китаец.

— Так как ты меня нашел? — продолжал хмуриться мальчишка. — Я думал, что не оставил за собой никаких следов.

— Ну, это было непросто — обойти твой необычный брандмауэр, одновременно отражая атаки, — комплимент тут не повредит, тем более, что это так и было. — Мне пришлось здорово попотеть. Неужели ты сделал все это сам?

— Ну да... — смутился мелкий.

— Впечатляет!

— Хех... Ладно, зачем ты меня искал?

— Просто так.

— Ха?

Ну вот — только в кои-то веки ведешь себя хорошо, не треплешь языком лишний раз, говоришь правду и ничего не делаешь без какого-либо умысла, и тут же все окружающие подозревают тебя во всех смертных грехах. Неужто это и есть то, что называют профессиональной деформацией?

— Ну, я совершенно не ожидал, что тот сервер курирует такой потрясный парень... — пришлось пускаться в долгие путанные объяснения. — Да и ты, наверное, и сам догадался, что на том сервере нет ничего интересного для меня. И каждую ночь я вламываюсь туда, вроде как, к тебе в гости...

— А-а-а, ясно, — Ик-Хан вроде бы расслабился. Ну... Теперь можно и поговорить по душам.

— И мне показалось, что ты ощущаешь то же самое, что и я.

— Ну да... Я никогда не встречал никого, хоть сколь-либо похожего на тебя, — робко улыбнулся паренек. — Получить возможность помериться со специалистом твоего уровня... Я многому научился.

— Ха? Мне в прошлом доводилось иметь дело со многими одаренными парнями, но с ними никогда не было так весело, как с тобой.

— Правда, что ли?

Неужели наконец получится излить душу?

— Да... Мне показалось, мы с тобой в чем-то очень похожи, и поэтому мне захотелось встретиться с тобой и узнать, что ты за человек. Мне кажется, тот, кто так похож на меня, смог бы понять...

— Что... понять?

— Это горькое чувство одиночества...

— Одиночества...

— Да, одиночества, на которое обречены мы, интеллектуалы. Чувство отверженности, возникающее под пренебрежительными взглядами тех, кто не способен понять твои таланты. Начальство привыкло, что я всегда под рукой, и думает, что результаты сами собой берутся из воздуха... А эти безмозглые скоты вообще ведут себя как последние идиоты.

Свиньи они неблагодарные...

— Я так тебе сочувствую...

— Таким, как мы, в этом мире приходится очень нелегко.

— Твоя правда... Мы не от мира сего.

А затем... Затем было множество вопросов. Мальчишка засыпал его вопросами по любому поводу, жадно ловя ответы и впитывая информацию, как губка. Действительно талантлив... Ему бы время дать, чтобы получить опыт, и вышел бы специалист экстра-класса.

— Ого! Как вообще возможно такое?

— Хех, это не так уж и сложно...

— Я даже е подозревал, что так вообще можно!

— Да скоро ты и сам так научишься...

И впрямь, научится. Этот — да, этот — сможет.

— Хён, ты потрясающий! — восторженно воскликнул мальчишка. Что?

— Хён? — недоуменно склонил голову на бок китаец. Такого отношения к себе он еще не встречал...

— Ага, ты же ненамного старше меня! — радостно кивнул мелкий. — Можно я буду тебя так называть?

Необычно...

— Ну... Хорошо, если хочешь,— смущенно потер нос Тао. — Ты же вроде бы еще недавно меня нуной называл?

— Не-е-е, — теперь уже пришла очередь Ик-Хана смущаться. — Это мой приятель влез. Он подумал, что ты девушка.

— То-то мне на следующий день показалось, что у тебя стиль общения изменился, — да, а у них так быть просто не может... Секретность, чтоб ее. — Забавные у тебя друзья.

— Уф... Сплошное недоразумение. Я его с детства знаю... — недовольно произнес мелкий. — Я вас познакомлю как-нибудь.

Что?

— Впрочем... — мальчишка посмотрел куда-то в сторону. — О, я тебя и с Юной познакомлю! Не думал, что она сейчас тоже тут...

Юной? Знакомое имя... Хакер оглянулся — и окаменел. К их столику двигалась высокая черноволосая девушка, лицо которой ему было знакомо. Та менталистка! Здесь... По коже прокатились мурашки, и он уже другими глазами взглянул на своего собеседника. И впрямь... Та встреча Такео с менталисткой не могла быть случайностью, и об их прибытии в город уже знали, как знали и о составе их команды. А нечто подобное мог провернуть только хакер, достаточно опытный, чтобы взломать сервера Союза. Ловушка... Все их задание — одна большая ловушка. А вокруг слишком много свидетелей...

— Йо, Ик-Хан! — махнула рукой она. — Не думала, что увижу тебя тут...

— И я тоже, — улыбнулся мелкий. — Ты какими судьбами?

— На подработке вымоталась, заскочила пару чашек кофе выпить, — пояснила она, плюхаясь за стул, и только потом поинтересовалась: — Не помешаю?

— Нет! — покачал головой мальчишка. — Юна, это хён... Ну, тот, про которого я говорила.

— Рада познакомиться с таинственным хёном моего друга, — протянула руку девушка. — Су Юна, подруга детства этого чуда.

— Цхун Лай, — произнес он первое пришедшее на ум китайское имя и протянул руку.

Ох, лучше бы он этого не делал. От рукопожатия под кожей прокатилась волна мурашек, а он сам неожиданно понял, что никому не расскажет о том, что знает о ее модификации, и о сотрудничестве с мелким хакером, и вообще о том, какой большой за... западней является это задание. Закладки? Вот же попал... Неужели и на эту встречу его спровоцировали? Попался, глупо и нелепо, как ребенок... Хотя, смотря какой ребенок, хех.

— Какие планы на вечер, Юна? — поинтересовался мелкий.

— Ну... Пришлось взять часть работы на дом, у нас аврал, — приняв кофе, которое уже успела принести официантка, начала пояснять девушка. — Скорее всего, опять засижусь допоздна. Передай всем мои извинения, окей?

Работа вечером... Придется усилить бдительность.

— Вечно ты так... — буркнул Ик-Хан. — Опять Шинву ворчать будет...

— Ну прости-прости, — подняла менталистка руки в примирительном жесте. — Давай завтра, ладно?

— Ты всегда так говоришь...

Зачем она вообще явилась? Если бы не пришла, он бы и не догадался об участии этого ребенка в делах Союза... Но если бы так, то он рассказал бы Кранцу об ее участии. Только зачем? И почему она не стала стирать память Такео, позволив им уцепиться за эту ниточку? Ловушка? Но это было бы действенно, если бы она позволила им рассказать. Тогда зачем? Устало потерев переносицу, хакер взглянул в сторону, и мысленно выматерился. У кафе, недалеко от дороги, стоял Шарк. И он явно все видел... Менталистку тоже? Нет, она сидела к выходу спиной, так что вряд ли успел бы.

— Простите, ребят, но у меня образовались неотложные дела, — вытянув несколько купюр из кармана и положив их на стол, произнес китаец. Дальше тянуть нельзя... — Ик-Хан, встретимся как-нибудь в другой раз, ладно?

— А, уже? — несколько разочаровано поинтересовался тот. — Ну ладно... До встречи, хён!

Или же этот ребенок ничего не знает? Такое непосредственное поведение, такой восторг... Его либо используют вслепую, либо он великолепный актер. Выходя из кафе, китаец только покачал головой. Слишком запутано, слишком. И еще Шарк...

— Какого хрена, Тао? — не успел он отойти и на сто метров, как коллега начал разговор. — Это что, из-за Такео? Чем это ты занимался с тем ребенком?

— Да так... — неопределенно пожал плечами хакер. — Заинтересовал он меня.

— Меня и так бесят заморочки Такео, — сплюнул этот ненормальный. — Если еще и ты ударишься в это, я просто психану.

А вот это уже интересно... Про японца он знал не так уж и много, кроме его регулярных отгулов.

— О чем это ты?

— У этого парня настоящая слабость к детям, — усмехнулся Шарк. — Каждый гребаный раз он их спасает, даже если они формально на стороне противника. А если поблизости оказываются гражданские, то он по-тихому отводит их в безопасное место. И это не говоря о том, что иногда он даже не пошевелится, вплоть до прямого игнорирования приказов, если могут быть жертвы среди мирного населения! Ну, ты и сам знаешь все эти его заморочки...

Откуда-то из глубины начала подниматься самая настоящая волна бешенства, и пришлось сосчитать до десять, чтобы успокоиться и не натворить бед. Спокойно, Тао, спокойно... Чем эти слова могли так зацепить тебя?

— Ну да, он всегда себя так ведет, — счел он разумным наконец-то ответить на вопрос. Единственное, чего он не знал из этого списка, так это про слабость напарника к детям. Тогда вполне логично предположить, что во время отлучек он как раз и общается с детьми...

— В этом-то и проблема, — пожал плечами психопат. — Постоянно приходится все за ним исправлять...

Стоп. Что?

— Исправлять?

— Ну, сам же знаешь... 'Все субъекты, обладающие информацией о деятельности Союза, либо препятствующие достижению целей Союза, подлежат уничтожению.'

Новая волна бешенства была куда сильнее предыдущей, и пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не выдать себя. Вот же...! Значит, все это время он убивал детей, входивших в контакт с Такео.

— Так ты...

— Абсолютно всех и каждого! — рассмеялся тот. — Не могу позволить им мешать достижению наших целей. Этот урод Такео конечно полагает, что своими бессмысленными выходками спас и защитил их всех... Хех, разве не прикольно смотреть, как он счастливо живет в своих иллюзиях? Хотя, если честно, дело тут не в том, что я такой буквоед и радею за исполнение инструкций. Просто этот Такео меня реально бесит.

Перед глазами мелькает притягательный образ — Шарк с улыбкой от уха до уха, правда вот, нарисованной лезвием на горле. Хм... А раньше он не замечал за собой таких порывов.

— Если Такео узнает... — слова давались нелегко. — Он сильно разозлится...

И не он один. Ведь в тот день Такео встречался с этой Су Юной и еще каким-то мальчишкой. Хм... Нашла коса на камень, да? Пожалуй, он даже не будет мешать.

— Ха! Думаешь, напугал? Да срать мне на него! — только и фыркнул коллега. — Но ты не переживай... Тех двоих я и пальцем не трону. Всех тех я зачистил только из-за интереса к ним Такео. Терпеть не могу этого ублюдка! Твои же двое мне нахрен не сдались...

Вот же сукин сын! Проверяет, однозначно. Впрочем, это еще вопрос, кто кого там тронет.

— Хех, сказал же, мне было просто слегка любопытно, — безмятежно улыбнулся Тао. — Просто хотелось слегка поразвлечься... Можешь делать с ними все, что хочешь. Мне до этих двоих нет никакого дела.