Шутница из тени

-Вы забыли представиться. — говорю словно в пустоту. — Барон.

-Да, простите. Совсем я стал стар. — прокряхтел он, показывая что понял мою маску. — Барон Эрнад Торубенский. Титул получил за хорошую службу от отца нашего короля. Да подарят боги долгое здоровье нынешнему королю. Здесь тихо и спокойно, всё что надо старому воину.

Как играет, а как играет, но почему так быстро закончил? Видимо он прочитал в моих глазах слово "верю". А сейчас второй акт театрального искусства, но в моём исполнении.

-Тогда я тоже представлюсь. — спокойным голосом говорю я. — Графиня Мираджейн Штраусс. Сбежала из дома к своей подруге, но немного заблудилась и встретила отряд Харвальда, а потом мы прошли Каменные Зубы, и пришли к вам в замок.

Похоже замковые надеялись на более подробный доклад, но им не повезло. Ребёнок гораздо умнее чем кажется. Вот только не бывает сильных людей, бывают не умелые палачи. А тут они очень опытные. Меня физически пытать не будут, а вот морально давить... ещё неизвестно.

-Госпожа графиня. — обратился ко мне барон. — Я надеюсь что вы останетесь на обед и украсите его своим присутствием.

-Я обязательно приду на него, для того, чтобы мы с вами смогли провести время за приятной беседой. — улыбаясь отвечаю ему.

Мне только это и оставалось делать, а то фиг знаешь что в мире происходит. Карта в этом не помощник, даже если она способна показать всю планету.

-Фадир. — обратился барон к упомянутому. — Проводи нашу гостью к моему среднему сыну. Пускай покажет ей замок, а сам распорядись об обеде и вернись сюда вместе со старшим.

-Да Ваша Милость. — поклонился Фадир, а потом обратился ко мне. — Госпожа, идите пожалуйста за мной.

Ох, опять куда-то идти, а тут такой интересный разговор начинается. Гады. Но делать нечего, поэтому я вышел за дверь вслед за Фадиром. А Харвальд закрыл за мной дверь. Рядом с косяком стоял мой чёрный рыцарь, который опять пошёл сзади меня. Новая миссия: найти сына барона.

Интерлюдия. Кабинет барона замка Торубен.

После того как Харввльд закрыл дверь, барон Эрнад сел на кресло и глотнув из кружки вина, посмотрел на своего бывшего подчинённого, а ныне командира собственного наёмного отряда.

-Рассказывай, зачем ты взял с собой эту мелкую. — спросил барон. — Никогда не подозревал тебя в столь извращенных методах... самоубийства. Никакого уважения.

-Ты прав. — буркнул Харвальд и найдя сзади себя скамейку сел на неё. — На счёт самоубийства, за неё могут начаться такие войны, на которых мы ещё не бывали.

-Не врешь? — удивился Эрнад. — Зачем вампирам такие войны?

-Она — живой человек, а не нежить. — показал ухмылку Харвальд. — Даже слишком живой, а на нас долг жизни. Мы два раза выбирались с её помощью из смертельной ловушки.

-Но... — начал Эрнад, только Харвальд его перебил.

-Сам удивляюсь её уму и красоте. — изменил позу Харвальд. — Но в том, что она последняя в своём графском роду, я не сомневаюсь. А белые волосы... бывает.

-Тогда почему начнутся ТАКИЕ войны? И как она получила этот долг? — приставил Эрнад кружку ко рту.

-Начну с другой стороны и надеюсь, что ты никому не скажешь. — хмыкнул в бороду Харвальд. — Знаешь какой главный секрет скрыт в её голове?

-Даже представление не имею. — опечалился Эрнад. — Какие-то королевские тайны?

-Почти угадал. — нагнулся Харвальд. — Она умеет читать по имперски.

-И что? — не понял Эрнад. — Некоторые купцы умеют и читать, и писать по авелонски.

-Ты не понял. — сказал немного тише Харваль. — На языке ДРЕВНЕЙ империи. Той что у тебя в "соседях". Именно на той стороне мы встретились и она сразу спасла нас от смерти, а потом с её помощью прошли через Зубы.

-Демоны бездны. — выругался Эрнад. — Тогда она может быть последней...

-Она последняя. — перебил собеседника Харвальд. — Без всяких может быть. А теперь подумай как нам выжить если кто-то узнает об её секрете.

-Самый простой способ не предлагать? — спросил Эрнад. — Ты тогда сам сделаешь меня "простым". Увези её к себе домой и выдай замуж. Она девочка умная, поймёт.

-Сам знаю, но у нас сил на это не хватит. — "сдулся" Харвальд. — Если ей захочется, она захватит мир. Этот чёрный рыцарь, что за ней ходит — бессмертен. Не хочу его терять, даже если он мне не подчиняется.

-Тогда сам крутись как хочешь! — повысил голос Эрнад. — Но в память об твоих заслугах, я никому не расскажу об этом секрете.

-Спасибо. — Харвальд встал на ноги. — Командир. Я пошёл.

-На обед. Останетесь. — последнее слово Эрнад сказал с нажимом. — Ведь я тебе также должен долг жизни.

В этот момент в дверь грубо постучались, а старые друзья переглянулись и криво улыбнулись.

-Сегодня или завтра я избавлюсь от Фадира. — сказал Эрнад. — Сын уже готов встать на его место.

Конец интерлюдии.

Среднего сына местного барона мы нашли почти сразу. Парень шёл на тренировку во двор. Без брони, но зато с мечом. Будущий воин — уважаю.

-Фадир. — заметил он нас. — С кем ты идёшь? и зачем?

-Твой отец велел тебя найти, чтобы ты показал ей наш замок. — недовольно пробубнил Фадир. — Госпожа, он вам всё здесь покажет. И прошу меня простить, что я ухожу. — это уже мне.

Сделал поклон и ушёл. Мы с юным бароном чуть не открыли рты, смотря на это безобразие. Я провёл пальцем по шее намекая на отрубание головы. Юный барон высунул язык и показал верёвочную петлю. Мы нашли общий язык.

-Средний сын барона Эрнада Торубенского — баронет Дорунат Торубенский. — представился юный баронет сделав поклон (я на всякий случай сделал шаг назад).

-Графиня Мираджейн Штраусс. — представился я и сразу ответил на будущий вопрос. — Я последняя в роду Штрауссов и у меня нету опекуна, поэтому могу спокойно называться графиней, и без различных приставок обозначающих моё младшее положение.

-Прости что напомнил... — начал сын барона.

-Я уже привыкла к этому. — прервал я его и перевёл тему. — Твой отец сказал, что ты можешь показать мне замок. Это правда? И давай общаться без этикета.

-Ну-у. — стушевался парень. — Я хотел пойти во двор, тренироваться с владением мечом. Но могу спокойно уделить внимание прекрасной даме.

Этикет — наше всё. В средневековых временах большая часть знати живёт по этикету, который указывает, как надо вести себя в высшем обществе и с простыми людьми.

Мне будет тяжело с этим. Местные люди впитывают это с молоком матери, а я рос среди старых коммунистов, у которых чинопочитание было отрезано за ненадобностью. У них больше смотрели на дела человека, чем занимаемую должность и список предков. Смотреть то смотрели, но решение выдавалось не по этому.

-Задумалась? — меня потянули за рукав. — Хочешь, я покажу короткий путь во двор. — прошептали в ухо. — Только надо отослать твоего сопровождающего, он там не пролезет.

Я кивнул, и только хотел послать Дархана вниз как вспомнил нашу первую встречу. Зачем его отсылалать, если можно просто вернуть в медальон. Надо только уточнить некоторые моменты.

-Дархан. — обратился я к нему. — Если я верну тебя в медальон, то лошадь тоже переместится? И что будет с моими вещами?

-Лошадь вернётся вместе со мной, а вещи останутся в сумках. — ответил мне Дархан. — При вызове в реальный мир вещи также вернуться.

-Отлично. — я посмотрел на безголового и вытащил медальон. — Дархан, я приказываю тебе вернуться в амулет.

Всадник без головы превратился в чёрную дымку и впитался в медальон. Я посмотрел на баронского сына и засмеялся. Такого выражения офигения я не видел ни разу. Все предыдущие просто не вызывали потери дыхания. Я хлопнул в ладоши перед лицом парня. Помогло, взгляд стал осмысленным и появились признаки дыхания.

-Что это было? — находясь всё ещё в шоке спросил он. — Что это был амулет?

-Единственный и неповторимый амулет дуллахана. — отвечаю я возвращая медальон на место. — Передавался в нашем роду по материнской линии. Немного своевольничает при выборе хозяина и я единственная кто подошла. Раньше просто передавался как украшение, пока не попал в мои руки.

-Я-ясно. — протянул Дорунат и отошёл к какой-то статуе. — Сейчас открою проход.

Не знаю что он там нажал, но за статуей начал двигаться кусок стены. Небольшой, вышиной чуть больше метра полтора, а шириной в метр. Дархан там точно не пролезет, а вот мы с баронетом почти спокойно.

-Мира, плащ будет только мешать тебе. — окликнул меня юный барон. — Двигаться в нём будет совершенно неудобно. Ты должна его снять, а я скручу в рулон и сам понесу.

Какой галантный парень, только ему ничего не светит. Как я помню, в этих веках свадьба с нижестоящим по социальной лестнице, возможна только с разрешения короля. Хотя, Тьма знает как тут ведутся брачные дела.

Но плащ я снял и передал Дорунату. Тот ловко скрутил его в рулон и перевязал верёвкой, чтобы не раскрутился. Затем сделал приглашающий жест и пролез в проход. Я пожав плечами полез за ним. За стеной оказалась небольшая комната, в стене которой был большой светящийся кристал. Дорунат нажал на какой-то кирпич и проход закрылся. Боязни замкнутого пространства у меня не было, поэтому я начал осматривать комнату. Справа была сделана шахта с лестницей вниз. Туда и направился мой спутник.

Когда мы спустились по скобам вниз, Дорунат повёл меня по скрытом в стене туннеле. Судя по всему тут совсем недавно убирались или вытирали собой грязь. Пыли на полу не было, но на стенах иногда встречался мох. Здесь также были кристаллы, которые освещали нам дорогу.

Мы плутали минут двадцать, пока не прошли в комнату, что находилась за стеной кухонной кладовой (там была сделана смотровая щель). Дорунат нажал на какой-то неприметный кирпич и стена сдвинулась с места, открывая проход. Кстати, об этих "потайных" переходах. Почему здесь нету пыли? И кто сказал юному барону об их существовании?

-Ну как, понравилось? — спросил меня Дорунат, когда мы вышли в кладовку.

Что это сейчас было? Я не понял. Он что, таким образом решил за мной поухаживать? Да ни одна девушка (если она не диггер) не примет таких ухаживаний.

-Дорунат. — мягко пропел я. — Скажи, я тебе понравилась?

-Ну-у... — засмущался он. — Ты красивая и с тобой легко разговаривать. Однажды, мы с отцом приехали к нашему сюзерену, а там я встретился с детьми графа, так они на меня не обратили никакого внимания. Ты же, совсем другая, не высокомерная, дружелюбная и не хвалишься своим происхождением. Словно для тебя нету различия между крестьянами или баронами. Я не против такой суженной, но я понимаю что не быть нам вместе.

-Осенью, в дождливый день пришли дурные вести. — я пропел строчку из песни "Тебя ждала" группы "Мельница". — Это твои мысли, или отец подсказал?

-Мама объяснила. — произнёс он. — Ещё давно, когда я был маленьким, мне рассказывали про это. Надеюсь, мы будем дальше дружить.

Вместе ответа я протянул ему руку. Он посмотрел на неё с недоумением. Толи поцеловать нужно, толи пожать.

-Пожми мою руку. — подсказал я ему. — Раз мы с тобой друзья.

Наверное это было забавно смотреть. Взрослый парень пожимает руку мелкой девчонки. Когда моя ладонь оказалась в его ладони, мы сжали их в крепком дружеском рукопожатии. Мы различались по росту, поэтому Дорунату пришлось немного нагнуться. Не будь мой организм искусственного происхождения, то мне бы сломали пальцы, но и я в долгу не остался.

-А ты сильная. — уважительно сказал Дорунат. — Не ожидал.

-Ты тоже. — улыбнулся я.

После рукопожатия мы начали выбираться на свежий воздух. Пробираясь сквозь нагромождения съестных припасов (попутно взяв что-то пожевать) мы выбрались на кухню, а затем на улицу. Там я отобрал свой плащ и напялил капюшон, а мой друг вытащив меч, принялся отрабатывать удары. Рядом (отрабатывая одиночный бой) занимались молодые стражники. Прямые мечи, круглые щиты, кожаные доспехи с нашитыми на них стальными пластинами. У некоторых были топоры или копья. Дальше по полигону тренировались лучники и арбалетчики. Некоторые соломенные чучела были буквально истыканы стрелами до состояния дикобраза.

За всем этим наблюдал уже немолодой воин в пластинчатом доспехе. На правом глазу повязка закрывающая глаз, а через него, со лба и далее вниз спускается линия шрама. Глядя на стражников он постоянно хмурился и поглаживал рукоять меча. Но видно не выдержав чьих-то ошибок, решился заняться обучением провинившегося лично.

-Бланк. — заорал воин. — Я тобой сейчас лично займусь. — и твердым шагом направился к названному.

Бланком был простой деревенский увалень, меч в его руках смотрелся игрушкой, кинжалом. Ему лучше подошли бы рыцарские доспехи, да двуручный меч. А из пехотного — башенный щит да булава. Отработка колющих ударов ему противопоказана, а вот рубящие или дробящие — самое то.

А воин между тем начал орать на нерадивого ученика. Большую часть слов я не знал , но какие были интонации. Вскоре мне это надоело (я просто не понимал некоторых слов, обидно) и я решился помочь бедняге советом. Пускай попробуют.

-Что здесь случилось? — невинно спрашаваю я. — У него что-то не получается?

-Эта черепаха. — брызгал слюной воин. — Никак не может научиться владеть мечом. Я сам вижу, что ему нужно совершенно другое оружие, но двуручник делать слишком дорого. А другое оружия ему не подходит

-А булава? — спрашиваю я.

-Малыш. — усмехнулся воин. — Булава ему подойдёт, но тогда никакого строя не будет. Он будет единственным с таким оружием.

-Но какими могут быть различия во владении булавой или мечом в строю?

-У меча больше ударов чем у булавы. — начал объяснять мне воин. — Булава предназначена для дробящего удара, который сминает или пробивает доспехи и ломает кости. Меч прорубает доспех, а вместе с ним и тело, также им можно нанести колющий удар, которого у булавы просто нет. Щит ему тоже не подходит — маленький.

-А если попробовать топор? — спрашиваю я.

-Пробовали. — вздохнул воин. — Один удар и топорище сломано. Враг тоже. — воин посмотрел на Бланка. — Он раньше тащил быков на скотобойню, а то и на плече нёс. Силы не меряно и мозги есть, а подходящего оружия нет.

-Покажите, как вы строй держите. — попросил я. — Пускай в строю отдохнут.

-Пускай отдохнут. — засмеялся воин и рявкнул. — Стража. Стройся.

Топот ног и громкие команды сопровождали все время построения. Когда стражники построились, первые линии выставили щиты и копья, а самые задние подняли вверх луки... Нет, для меня трудно это описать. Единственное, что я могу сказать — грубых ошибок нет. Есть какие-то, но я не могу понять какие именно.

-Хорошо стоят. — говорю я. — Но что-то здесь не так, только понять не могу.

-Ха. — выдохнул воин. — У тебя опыта боёв нет. Все здесь нормально. Такие построения никто не пробьёт. Я видел как сражается пехота в империи. Строй один в один.

Это точно, выставленные копья... Точно! Копья! Они выставлены неправильно, слишком высоко. Конница не пройдёт, а вот пехота сможет.

-Это построение против конницы. — сказал я. — А не пехоты.

-Почему ты так думаешь. — я и не заметил как ко мне подошёл Дорунат.