- ...Неважно, кто создавал меч — юный падаван или опытный мастер, создание всегда начиналось со сбора необходимых компонентов. По традиции, кристалл был последним добавляемым компонентом. Он являл собой саму сущность оружия и давал ему как цвет, так и силу. Много сил и времени уходило на выбор этой наиболее важной составляющей светового меча. Найдя все компоненты, джедай приступал к процессу сборки. Из-за сложности используемой технологии, Сила была призвана связывать компоненты на молекулярном уровне. Эти микроскопические манипуляции с компонентами позволяли конструкции энергетической петли работать с практически идеальной эффективностью. Нередко джедай проводил недели, а то и месяцы, собирая все части воедино, чтобы увериться, что каждая деталь была точно подогнана, и что меч обладал необходимой длиной, цветом, частотой клинка...
- ...Клинок светового меча не излучает ни тепла, ни энергии, пока не контактирует с чем-либо. Сила энергетического клинка была настолько велика, что он мог разрезать практически что угодно, хотя скорость движения клинка через материал сильно зависела от его плотности. Рассечение плоти, например, происходило совершенно беспрепятственно, в то время как прорыв через взрывозащищённую дверь мог занять довольно продолжительное время. Важно отметить, что раны, нанесённые световым мечом, никогда не кровоточили, даже когда была отсечена конечность. Энергетический клинок, нанося рану, сразу же прижигал ее, вследствие чего даже при тяжёлых ранениях кровотечения практически не было...
- ...Созданный сколь для элегантного боя, столь и для церемоний, световой меч был особенным оружием, сам образ которого был неразрывно связан с миром джедаев.
Почти весь день, прерываясь лишь на приёмы пищи, мы слушали рассказ этого существа, однако, всё когда то заканчивается. После очередного краткого сна наш корабль должен был выйти на орбиту Илума.
* * *
- Генерал, мы прибыли! — сообщила О"Коннор.
- Отлично. Садитесь в указанных координатах.
- Есть, сэр!
- Шайба, готовь бойцов.
- Давно готовы, — буркнул клон. Видать, застоялись скакуны, застоялись...
Пока корвет опускался сквозь атмосферу к поверхности планеты, мы подготовились к экскурсии. Все надели тёплые плащи, с меховой оторочкой. Юнлинги выстроились за нашими с Асокой спинами, в коридоре около трапа.
Наконец, после легкой тряски, я почувствовал едва уловимый толчок, свидетельствующий о том, что опоры корабля коснулись поверхности. Соответствующий сигнал на панели подтвердил это.
Трап корабля выдвинулся и опустился. В лицо ударило морозом. Я первым шагнул на ледяную поверхность планеты, остальные последовали за мной.
- Шайба, обеспечь периметр. Охраняйте корабль.
Ну что сказать. Холодно. Везде — лёд и снег, иногда из-под них проглядывают валуны и скалы... На востоке от нас медленно поднималось местное солнце.
- За мной! — я призывно махнул рукой, и направился к виднеющейся на севере от нас отвесной стене, простирающейся налево и направо настолько, насколько хватало глаз. Чем ближе мы приближались, тем всё выше и выше становилась ледяная стена. Вскоре мы достигли её подножия, у двух торосов, устремившихся вертикально вверх.
- Мастер Викт, дальше дороги нет, — сообщила Ашла.
- И тем не менее, вход — именно здесь. Для остальных он сокрыт, и лишь джедаи знают о нём. Только объединившись, мы сможем войти. Используйте Силу.
Закрыв глаза, я вытянул руку по направлению к скале. Асока и юнлинги последовали моему примеру.
Я ощутил движение и, открыв глаза, увидел, как часть стены, на первый взгляд казавшейся куском льда, начала ползти вниз. Это не было использование телекинеза, тут было что-то другое. Что-то реагировало на нашу силу, и тем самым открывало вход. Древнее устройство, очень древнее. Наконец, вход был открыт.
- Идёмте.
Пройдя по небольшому коридору, мы наконец достигли рукотворного помещения. Древний Храм Джедаев. Перед нами предстал огромный круглый зал, со статуями джедаев и настенными табличками, на которых в течение столетий записывалась история джедаев. Рисунки были сделаны из фигур и линий, достаточных, чтобы изобразить места или джедаев. Имена были записаны в рядах, которые шли от потолка до пола.
- Добро пожаловать на Илум, юнлинги, — сообщил я. Они тем временем завороженно крутили головами. А посмотреть было на что. Зрелище настолько же впечатляющее, насколько и завораживающее, и это понятно даже без Силы. Но и в ней это место просто сквозит величием.
- Начнём же нашу экскурсию! — возвестила ученица.
Асока направилась вперёд, ведя за собой юнлингов, я же замыкал процессию, следя, чтобы никто не отстал. Мы шли по многочисленным переходам, посетив помещения старого Храма, осмотрели огромное количество статуй и настенных барельефов, увидели огромный кристалл — я едва бы смог обхватить его руками — высотой более десяти метров. Поднимаясь по лестнице, восходящей вокруг него, я подумал, что этому кристаллу, наверное, миллионы лет, если не больше.
А затем мы спустились обратно в атриум, и проследовали в главный пункт нашего маршрута. В Илумские пещеры.
Взгляд вылавливал кристаллы — на стенах, на потолке... Всего выделяли три типа кристаллов: катрациты, мефиты, пониты.
Катрацит был наиболее часто встречающейся разновидностью адеганского кристалла. Этот кристалл не фокусировал энергию так же как и другие, родственные ему кристаллы. Подобная разновидность кристаллов чаще всего использовалась в тренировочных мечах. Хотя и там они служили максимум лет десять, реже — пятнадцать, и после их необходимо было менять.
Мефит использовали для создания мечей большинство джедаев. Они были двух цветов — синие и зелёные, реже встречались жёлтые, и ещё реже — вариации этих оттенков: сине-зелёные и жёлто-зелёные.
Понит был наиболее редким и мощным кристаллом, его почти невозможно было отыскать. Все известные добытые камни были либо синего, либо зелёного цвета.
Продвигаясь последним, я иногда останавливался, буквально на секунду, чтобы снять очередной камень со стены. Порядка полусотни зелёных мефитов отправились в карманы моего одеяния, за ними последовало несколько сотен катрацитов. Последние я намеревался использовать исключительно в корыстных целях. Джедаи обычно об этом не задумывались, но, блин, это не только фокусировочные кристаллы, это ещё и драгоценные камни. Один такой камешек мог стоить несколько сотен тысяч кредитов. Солидно, не правда ли? Однако, я не собирался продавать собираемые мной мефиты. На них у меня были совершенно другие планы...
Внезапно я ощутил... нечто.
- Асока, проследишь за юнлингами? Я сейчас.
Тогрута согласно кивнула:
- Без проблем, учитель.
Я направился к едва видимому ответвлению — взрослый человек едва мог пройти. кромешная тьма окутывала проход. Активировав меч, я шагнул вперёд. Свет клинка разгонял тьму, и на стенах неровного, но явно рукотворного — пол был идеально гладким — прохода виднелись десятки, сотни кристаллов и розеток из них, которые играли цветами, отражая слабое сияние меча или же преобразовывая его в совершенно другой цвет. Не мог понять, что тянуло меня туда, вперёд, но... опасности я не ощущал, а потому я всё шёл и шёл вперёд.
Совершенно неожиданно для меня я оказался в небольшом круглом зале. Потолок находился на приличной высоте, и помещение было наполнено светом, исходившим откуда-то сверху. И я прекрасно видел, что пути дальше — нет. А то ощущение, что вело меня вперёд, исчезло. Хмыкнув, я обернулся... и не увидел того коридора, по которому пришёл. Не успел я удивиться или как-то отреагировать на это, как в помещении наступила кромешная тьма. И даже свет клинка не мог рассеять её.
"Какого?.."
Тишина этого места сменилась едва уловимыми звуками: шелест листвы... звуки падения капель дождя... едва уловимое вибрирование струн; а обоняние отчётливо сигнализировало о запахах: еловых ветвей, аромате свежевыпеченного хлеба...
"Что здесь происходит, хатт меня задери?"
Внезапно кромешная тьма сменилась сероватым сумраком. И в это же мгновение я ощутил чьё-то присутствие. Прямо у меня за спиной.
Я обернулся.
Позади меня стоял... я. Точнее, точная копия меня. Те же одежды, то же лицо. Вот только меч покоился на поясе.
- Кто ты? И что здесь делаешь?
- Будущее предопределено, — провозгласила фигура. И — растаяла, опав туманом, который тут-же образовал новую фигуру.
Это тоже был я. Но... другой, совершенно другой. Тело было покрыто переплетением татуировок и непонятных знаков, а глаза горели жёлтым огнём. Рот оскален в зверской улыбке, а зубы... зубы были заострёнными, как у акулы. Ну просто вылитый... ситх.
- Будущее предопределено, — почти прорычал он... и растаял, уступив место новой фигуре.
Снова я... на этот раз — мёртвый. Кожа отслаивалась, местами сквозь гнилую плоть пробивались кости. Личинки, копошащиеся на месте глаз.
- Будущее предопределено, — прошамкала фигура, и исчезла.
Вместо неё появилась следующий "я". Фигура в чёрном плаще. Да и вообще во всём чёрном. Безликий чёрный шлем скрывал глаза и нос, оставляя для обозрения лишь губы. Но черты лица были легко различимы за серым полупрозрачным забралом. И как последний штрих — плотно сжатые губы. Серого, совершенно безжизненного цвета.
- Будущее предопределено.
Снова я. Строгая военная одежда. Взгляд устремлён куда-то вдаль.
- Будущее предопределено!
Вспышка света на мгновение ослепила меня. Проморгавшись, я обнаружил себя находящимся в совершенно другом помещении: резные колонны возносились вверх, а посредине, на небольшом возвышении, находилась статуя. Она была скрыта под мантией, и держала на вытянутых руках небольшой поднос. Шагнув вперёд и поднявшись по ступеням, я увидел лежащие там световые мечи. Серебристые, с чёрными вставками на рукоятях, со скошенными эмиттерами, без лишних элементов на поверхности. Оба — практически близнецы. Вот только одна рукоять была длинной в шестьдесят пять сантиметров, а вторая — сорок пять.
Не было никакого сомнения, что это — мои мечи.
И тут статуя начала двигаться. Поднос исчез, а рукояти сейберов оказались в её ладонях. Едва уловимое движение — и их торцы соединились с едва слышным щелчком, образуя единое целое. После этого она протянула мне это... даже не знаю, что.
Я сделал шаг вперёд, протягивая ладонь.
- Обратной дороги нет! — сообщила мне статуя.
- Я знаю, — с этими словами я коснулся рукоятей...
...И стукнулся головой о выступ стены. Мотнув головой, я увидел, что я снова нахожусь в том же круглом помещении. А прямо передо мной в стене появилось небольшое углубление, ранее мной незамеченное. В глубине его тлел огонёк. Не колеблясь ни секунды, я протянул руку. И через мгновение уже любовался пятью кристаллами, лежащими на моей руке. Они были оранжевого цвета.
Обернувшись, я заметил тот самый проход, по которому я и пришёл сюда.
"Маловразумительно всё это было, но, похоже, я заполучил свои кристаллы. Только вот цвет... не такого я ожидал, совсем не такого".
Пройдя по проходу обратно в коридор, я, сосредоточившись, определил направление. Вскоре я догнал юнлингов и Асоку.
Та немедленно бросилась ко мне. На лице сияла улыбка
- Учитель! Я нашла кристалл для шото! — она продемонстрировала мне небольшой кристалл. Желтовато-зелёного оттенка.
- Ну, это же просто отлично! — я улыбнулся ей в ответ.
* * *
Наша экскурсия закончилась через пару часов после этого "происшествия". Юнлинги набрались впечатления, и взяли по парочке катрацитов, для своих тренировочных мечей. Будут тренироваться наполнять их Силой. Начало заметно холодать, и мы поспешили покинуть Храм. Едва мы отошли на пару шагов от входа, как ледяная плита заскользила вверх, скрывая вход. На поверхности уже начало слегка темнеть — небо Илума заволакивало тучами. "Должно быть, вскорости пойдёт снег".
Однако, никаких происшествий, вопреки моим опасениям, не произошло. Шайба и Лаки отчитались, что всё спокойно, никого и ничего не замечено. Ну, это и к лучшему.
Мы погрузились на корабль, и отправились в обратный полёт. Малышня отправилась баиньки, Асока заперлась в каюте вероятно, будет собирать шото — большую часть деталей она уже давно подобрала за то время, пока мы находились в Храме. Рукоять шото практически повторяла её основной сейбер, но была чуть меньше — на семь сантиметров, и с менее вычурными деталями, хотя общий стиль — с округлыми навершиями и двумя предохранительными скошенными колпаками эмиттера — сохранялся.
Я же так и не продвинулся в этом деле. Поэтому, чуток пораскинув мозгами, направил свои стопы к Хью Яню, и обрисовал ему ситуацию.
- Поможете?
- А разве джедай не должен сам собирать свой меч? А? — весело спросил тот.
- Хм. В сборке меча участвует джедай, и кристалл. Думаю, ещё один кристалл вряд-ли помешает.
- Отлично, просто отлично. Давненько мне не попадался такой сообразительный джедай. Что за меч ты хочешь собрать?
- Вообще-то, я его видел...
- Да? Интересно... Можешь представить?
Я сосредоточился, и в голове возник образ рукоятей. Ни одна деталь не пропала, они практически ощущались мной как существующие.
- О-о-о... — задумчиво протянул шард, — Давненько я не видел такого. Последний раз я помогал джедаю по имени Понг Крелл, собрать два двойных меча... а вот такие... даже и не помню. Последнюю тысячу лет — точно. Ты уверен в своём выборе, джедай?
- Да.
- Хм. Я помогу тебе. Есть у меня тут... — Хью Янь метнулся к своим стеллажам, — ты пока медитируй, наполняй камни Силой, а я поищу детали.
- А если не найдёте?
- Тогда мы их сделаем, джедай. Я хоть и не полноценный одарённый, но искусством силовой ковки владею. Кто, как не вещь, лучше понимает суть вещей?
"Шутник, блин". Я опустился на пол в центре каюты, и начал погружаться в себя. Кристаллы покоились на моей руке, а потом я почувствовал, что они взмыли в воздух...
Не знаю, сколько времени прошло. Я просто раскрыл себя, позволяя Силе течь из меня, и она, проходя сквозь кристаллы, возвращалась обратно — но малая толика оставалась там, внутри граней кристалла.
- Эй, джедай, ты готов? — я очнулся от голоса шарда.
Я открыл глаза и неуверенно произнёс:
- Думаю, да. А сколько времени прошло?
- Да почти десять часов.
- Десять часов?!
- Да. А с задачей ты справился. При наполнении кристаллов Силой, самое главное — медитация. У тебя, судя по всему, с этим проблем нет. Теперь твои кристаллы — именно твои кристаллы.
- А как ваши успехи?
- Всё готово. Вот, смотри. Я тут набросал схемку... Для начала, вот тебе четыре диатиумных элемента питания — основной источник энергии для светового меча и один из важнейших компонентов его рукояти. Дальше... два первичных кристалла — ничего необычного, стандартная форма. Затем — сами рукояти. Тебе повезло, у меня завалялись с незапамятных времён заготовки... я уже нарезал их на необходимые тебе части. Материал — поющая сталь.
Я присвистнул. Поющая сталь была необычайно лёгким и люминесцентным серебристым металлом, используемым в изготовлении мечей и шестов. Этот металл приберегали только для самого изысканного оружия, и его было очень утомительно ковать и формировать. Поющая сталь имела высокую устойчивость к ударам светового меча подобно фрику и кортозису.
