Вальтер ещё не особо в них разбирался, но это не мешало ему признать ошибочность данного умозаключения. Деревяшка вероятно каким-то образом просто усиливала предрасположенность своего носителя посредством влияния на ауру оного, ну или просто снижало расход крэйлинтов на активацию.
Сейчас что-либо предпринимать не имело смысла. Недальновидно и глупо. Чем пытаться методом проб и ошибок найти разгадку к возможности управлять эффектами зелий — намного проще же просто найти соответствующую литературу, а пока что уделить внимание другим магическим направлениям.
Нет, Вальтер ни в коем случае не собирался опускать руки. Но что он может сделать конкретно на данный момент? Практически ничего, по причине слишком малого количества данных.
Майкл решил забить на неудачный эксперимент, и спокойно пройтись по Косому, просто наслаждаясь солнечным днём.
Думать совершенно ни о чем не хотелось.
Арка 2: Фундамент могущества. Пролог.
Какой смысл вести торг со временем? И что такое, в сущности, длинная жизнь? Длинное прошлое. Наше будущее каждый раз длится только до следующего вздоха. Никто не знает, что будет потом. Каждый из нас живет минутой. Все, что ждет нас после этой минуты — только надежды и иллюзии.
Эрих М. Ремарк
1.09.1991 год. Лондон. Косой переулок. Магазин магических ингредиентов "Чёрный эдельвейс". 10:01
Майкл старательно упаковывал все заказанные предварительно ингредиенты в расширенный при помощи пространственных чар чемодан.
Те немногочисленные книги, которые он всё-таки купил в магазине (и то, только ради того, чтобы его не выгоняли оттуда, ведь он по несколько часов считывал с тамошнего ассортимента информацию прямиком в архив ИИ чипа) Вальтер просто оставил в лаборатории.
Адам Бэйкер разрешил ему в случае чего прийти поработать летом, ну, а остальные вещи он сможет забрать в любой момент, хоть их и было совсем немного.
Недвусмысленные намёки аптекаря Майкл понял практически сразу. Что ж, этого следовало ожидать.
Чего-то конкретного он так и не придумал. Если Поттеры действительно хотят ему помочь с проживанием, питанием, деньгами и другими необходимыми потребностями, то кто он такой, чтобы отказываться? Если же им вообще на него плевать — тоже неплохо. Хотя опять-таки этот вариант уже маловероятен.
Семья, любовь, дружба — незначительно и неинтересно. Исследования — вот что действительно увлекательно по своей сути.
За эти два с лишним месяца он неплохо подтянул историю и трансфигурацию. Кроме того, Вальтер не забывал и о зельях, ведь временное прекращение экспериментов с ними вовсе не означает то, что осваивать данное искусство не требуется.
В остальном же прогресс изучения магии резко замедлился по причине нехватки информации. В том же магазине "Флориш и Блоттс" на публичный показ были выставлены только не особо ценные книги, в то время как настоящие "самородки" — тщательно охранялись от таких любителей халявы, как он.
Хогвартс станет для него фактически новой ступенькой в саморазвитии, а именно ради него он туда и поступает.
Ему было несколько жаль покидать уже такую привычную лабораторию, где он провел множество экспериментов и в общем-то жил целый год. Странное, необъяснимое чувство подталкивало Майкла на иррациональный поступок: просто отказаться от школы, дабы не сталкиваться в будущем с трудностями, а в том факте, что они обязательно будут, он почему-то не сомневался.
Уже окончательно упаковав чемодан, ребёнок вдруг резко помотал головой, прогоняя неожиданно возникшее наваждение. Взяв не слишком-то и тяжёлый (сказывалось зачарование) багаж, он как можно быстрее вышел из комнаты. Больше ему здесь делать было нечего.
1.09.1991 год. Лондон. Кингс-кросс. Платформа 9иЎ. 10:28.
Найдя наконец-то свободное купе, Вальтер плотно задвинул дверь и положил чемодан на багажную полку, после чего прикрыв одну оконную шторку, стал наблюдать за людьми на улице.
Десятки, сотни семей провожали своих детей в школу почти ровно на девять месяцев. Кто-то радостно переговаривался, кто-то восторженно рассматривал алый поезд, а некоторые и вовсе плакали, но равнодушных не было от слова совсем.
Сквозь клубы дыма отчётливо виднелись силуэты не только магов, но пробегающих по краю платформы разноцветных кошек.
Дверь в купе неожиданно резко открылась, пропуская вперёд красивую девочку с пепельными волосами и глазами сиреневого оттенка. В глаза Майклу сразу же бросилась дорогая даже по меркам аристократов мантия, но вопреки этому взгляд незнакомки не отображал какое-либо чувство собственного превосходства над окружающими, что было так свойственно представителям данной социальной прослойки.
— Эмм... извиняюсь. Не думала, что здесь занято. — Немного смущённо пробормотала она.
— Да ничего страшного, заходи. — Дружелюбно произнёс Вальтер и даже не поленился сделать соответствующий приглашающий жест. Он не видел в этом ничего странного, ведь практически все дети все ещё стояли на перроне, а до отбытия было аж полчаса. Конечно, кое-кто наверняка занёс вещи в вагон, но большинство из них по-прежнему пустовали.
— Спасибо. — Благодарно кивнув, девочка закрыла купе изнутри и села на скамейку напротив. — Меня зовут Эстер Кроули.
— Майкл Вальтер. Рад познакомиться и всё такое. — В свою очередь несколько сонно представился он.
— Аналогично.
Какое-то время они сидели молча. Каждый думал о своём, глядя в окно, толщина которого не могла скрыть шум тысячи голосов.
— Странно, что так много людей пришли раньше положенного времени. — Спустя какое-то время выдала Кроули.
"Охренеть какая удачная тема для начала диалога". — Отстранённо подумал Вальтер. — "Впрочем, я, наверное, сморозил бы ещё большую глупость".
— В этом нет ничего удивительного. Почти все маги запланировали здесь встречу, посмотри на плотные группы людей. Как видишь, большая часть учеников знакома друг с другом, следовательно многие из них планируют попасть на один и тот же факультет. Одиночкам ничего не остаётся, кроме как попытаться влиться в их компанию.
— Ага. А там уже и свои лидеры есть... — Многозначительно протянула Эстер. — Похоже, придётся мне некоторое время побыть изгоем.
— Как и мне, — согласился Майкл. — Не люблю обязательств...
— А я просто не собираюсь кому-то подчиняться, — пожала плечами Кроули. — Мой статус этого не позволяет, да и желания нет, в общем-то, тоже.
— ХОГВАРТС-ЭКСПРЕСС ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ.
От неожиданно громкого оповещения оба ребёнка испуганно вздрогнули, но через мгновение расслабились.
Поезд стал наполняться людьми, но гомон снаружи лишь усилился.
— Колопортус, — взмахнул палочкой Майкл, накладывая на дверь купе магическую печать.
— А это... нормально? — Немного недоуменно поинтересовалась Эстер. — У нас не возникнет из-за этого проблем?
— Не думаю. — Покачал головой тот. — Подобное разрешается, хоть и считается неприличным, если человек заперся один. Но нас то двое, верно?
— Так ты поэтому не закрывал купе до того, как я вошла? Или ты ждёшь своих друзей? — Спросила Кроули.
— У меня нет друзей. — Равнодушно ответил Майкл.
Бэйтман он по-прежнему считал своей союзницей, хотя и признавал, что порядком сблизился с ней. Сама девочка впрочем в отличие от него решила попытаться наладить отношения с местными аристократами.
Несмотря на статус маглорождённой, в этом мире у неё действительно был шанс на осуществление данной цели. И дело было даже не в политике "Тёмного министра" (более распространённое прозвище местного Волан-де-морта), который если верить историческим справочникам брал в организацию всех, кто может представлять из себя хоть какую-то пользу.
В ходе войны большая часть радикальных консерваторов погибла, и большинство аристократов в результате несколько пересмотрели свое отношение к "грязнокровкам". Симпатии те по прежнему не вызывали, но и открытого презрения со стороны знати также не было. А уж если маглорождённый заморочится с изучением традиций и этикета — какое-никакое уважение обеспечено.
На данном моменте разговор как-то само собой прервался. Вальтер облокотился на стенку купе и прикрыл глаза, а Эстер достала из своей чёрной сумки увесистую книгу в зелёном переплёте и принялась за чтение.
* * *
Гарри задумчиво рассматривал пейзаж за окном, никак не реагируя на бубнёж сидящего рядом Рона Уизли.
Хоть он и помирился с родителями, отношение с ними кардинально изменилось, и отнюдь не в лучшую сторону.
Поттер в глубине души боялся встречи со своим братом, не имея возможности предсказать его реакцию, хотя-бы приблизительно.
Нет, он не озлобился вопреки первоначальным эмоциям на свою семью, но вот доверие... Дало значительную трещину. Гарри даже на этой почве не особо переживал по поводу возможного решения шляпы. Ну не поступит он на Гриффиндор, ну и что? Наставник сказал ему, что факультет не имеет значения, а мнение родителей... Лучше пусть вначале за собой посмотрят.
Разговор с Алексом планировался сразу же после распределения. Учитель всё-таки согласился сперва поговорить с ним, что не могло не радовать.
— Эй, ты чего? — Заметив состояние друга, долговязый рыжий мальчик пихнул в бок избранного. — Опять думаешь о своём брате?
— Ой, заткнись Рон. — Не хуже кобры прошипел в ответ первокурсник. — Если не знаешь целиком и полностью ситуацию, то лучше молчи. Будешь в таком случае выглядеть умнее, чем ты есть на самом деле.
Мозгу Рона потребовалось несколько секунд для обработки информации, дабы затем уже и сам владелец, отличающийся излишним темпераментом, с яростью сжал кулаки.
— Ты это мне сейчас сказал?! Ну и какой ты друг после этого?
"Друг? Вот бы мне действительно познакомиться с кем-то, кто будет достоин этого звания". — Подумал Гарри, сетуя на всеобщую несправедливость. — Полегче, приятель, а то будешь сам платить за себя. Не забудь, ща телега с едой должна подъехать...
— Не нужны мне твои подачки! Думаешь, раз твой наставник директор, то тебе все можно?! — Всё больше распалялся Уизли, даже и не скрывая завистливые нотки в голосе. — Может ещё и в Слизерин поступишь? Такому зазнайке как ты там самое место!
"А это-то здесь причем? Мерлин, ну почему я всю свою жизнь вынужден находиться в компании этого долбоёба?" — В который раз мысленно возопил Поттер. — "Если шляпа отправит нас на один и тот же факультет... Я освою невербальное беспалочковое "Инсендио", а затем в мире одним древнейшим магическим артефактом будет меньше..."
* * *
— Астрал, значит? Если честно, я впервые слышу о подобном.
— А ты, собственно, откуда берёшь информацию? Дай угадаю — какая-нибудь общественная библиотека.
Вальтер хмыкнул:
— Почти. У нас тут как-бы такого нет, так что приходиться крутиться.
— Пффф... — Впервые за весь разговор Кроули презрительно скривилась. — Англия совсем отстала от цивилизованных магических стран, у нас в Италии...
— Подожди. — Майкл понимал, что поступает несколько невежливо, но не мог ничего с собой поделать. — Я мало знаю об астральной магии, но разве её не изучают преимущественно на дальнем востоке?
— Глупости. На самом деле она не относится к так называемым "закрытым искусствам". Например, насколько я знаю, в той же Японии существует некая особая разновидность этого подвида, завязанная на крэйлинтах. Есть нечто подобное и в России, кстати.
— А какие конкретно возможности даёт владение данной магией? — С нетерпением поинтересовался Вальтер.
— Ну... — Кроули немного замялась. — Астрал — это нематериальный план бытия, считающийся по обыкновению пристанищем всевозможных духов. Не путай с призраками, духи не всегда могут представлять из себя полноценный отпечаток личности.
— Хорошо, а где в таком случае находится пристанище призраков? — "Глупый вопрос", практически сразу с досадой осознал ребёнок.
Эстер действительно посмотрела на него, как на идиота.
— Материальный план, естественно. — Произнесла она как нечто само собой разумеющееся. — Зачастую они по собственному желанию решают остаться, ну или им не даёт это сделать проклятие.
— Проклятие? — Недоуменно переспросил мальчик.
"Но как? Разве после смерти душа не очищается благодаря перерождению? Хотя... в таком случае у меня не было бы Скай".
— Ну да. Ещё при жизни задевшее саму душу или ауру, зависит от мощности. Но лично я таких не знаю, просто слышала, что они существуют.
— Тёмная магия?
— Разумеется. Касательно возможностей астральной — они колоссальны. Проникновение в другой план бытия даёт пленить находящихся там существ с целью дальнейшего их использования, а ещё существует практика отсоединения от своей оболочки, имея при этом возможность вернуться в неё в любой момент.
— Это как? — Не понял Майкл. — Вроде бы подобная процедура должна означать неминуемую смерть, разве нет?
Перед тем, как ответить, Кроули примерно минуту рассматривала пейзаж за окном, пребывая в своих мыслях.
— Риск огромен, согласна. — Наконец почему-то грустно выдала девочка. — Но ты только представь: возможность исследовать мир глазами различных его обитателей...
— Вселение. — Догадался первокурсник.
— Оно самое. Правда, человек способен такое провернуть лишь с неразумными созданиями, или же с теми, с кем имеет магическую связь. Но это далеко не единственные возможности. Например, существует так называемая "Астральная сеть". С её помощью тёмные маги пленяют души существ для их последующей продажи тем же демонам. — Пояснила Эстер.
Майкл сосредоточенно размышлял. Нет ничего удивительного в том, что данный подвид мало кто практиковал в Британии, и если верить девчонке, небезосновательно. Теперь он понимал, насколько это рискованно. Да, перспективы тоже внушают, но вот игры со своей душой и аурой ему крайне не нравились. Несомненно, требование к астральный магии состоит не только в предрасположенности к оной, но ещё и во владении менталистикой. Контроль также необходим, причём чуть ли не абсолютный. Хотя... Со Скай он не видел ничего невозможного.
— У итальянских магов кажется стальные я... кхм... неважно.
Предполагаемая аристократка в ответ как ни странно рассмеялась.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Дело не в отсутствии страха, просто тамошняя знать гораздо более осведомлена в данном направлении магии. Кстати, мой род не имеет к Италии никакого отношения. Сейчас я просто вернулась на историческую родину...
— Ну и как тебе здесь? — Поинтересовался Вальтер.
— Не знаю. — Ответила девочка. — Я ещё нигде и не была особо... Шахматы? — Вдруг предложила та, вытащив из сумки соответствующую игру.
Несколько секунд Майкл неподвижно смотрел на попутчицу, после чего неожиданно тепло улыбнулся.
— Давай.
Хогвартс
— Коллеги. — Находящийся в большом зале Дамблдор дважды хлопнул в ладоши, собирая на себе взгляды преподавателей. — Осталось совсем немного времени до приезда учеников. Я полагаю, самое время нам всем подготовиться к церемонии...
