Фируз

Но я не мог...

— Хорошо. Но недолго.

Девушка улыбнулась и опустила глаза. Это скромное явление, что никак не вязалось с той хладнокровной и беспринципной девушкой в ангаре, заставило меня улыбнуться в ответ. Она развернулась и зашагала вперед. Мы шли вместе. Молчали. И чем дольше все это происходило, тем сильнее я ощущал возрастающую симпатию к человеку идущему рядом со мной.

Вскоре коридор закончился, и дверь перед глазами начала открываться. Холод, царивший снаружи, внезапно сменился приятным теплым воздушным прикосновением, возникшем из открытого помещения.

— Это моя комната, — она прошла вперед и датчики, почувствовав движение, включили освещение на полную мощность.

— Ты живешь одна?

— Да, но иногда хожу к своему отцу.

Я последовал за ней и закрыл за собой дверь. Обстановка внутри казалось уютной. Настолько, насколько это было возможно в данных условиях.

Как она могла все это сделать? Сохранить тот старый образ жизни, обстановку, интерьер, даже шкафы. Деревянные! Откуда все это?!

— Ты удивлен, — она присела на кровать, стоявшую вдоль самой большой стены, и отложила открытые книги в сторону. — Это читается в глазах.

Шлем пришлось опустить. Держать его в руках теперь просто не было смысла.

— Это все твое? — я провел рукой по деревянному столу и коснулся пальцами страниц открытой книги.

— Да. Точнее, моего отца. Он всегда много читал. Эти книги он знает наизусть. — девушка указала на забитые до отказа полки с толстенными, как кирпичи, книгами. — А ты? Что ты читаешь?

Вопрос был неожиданным. Я был готов ко всему, но этот, простой на первый взгляд, разбил всю мою защиту. В голове началась суматоха. Я пытался вспомнить, но за тоннами военных отчетов, докладов, брифингов, за сотнями вылетов и спасательных операций, проведенных в десятках систем, было невозможно припомнить хоть что-то подходящее.

— Я уже и забыл, когда последний раз держал книгу в руках. В основном всю необходимую информацию получаю в электронном виде. Так удобнее и быстрее. Но ты не за этим меня сюда позвала. Так ведь?

— Да, — она кивнула головой и сразу перешла к делу, — Какая она? Что ты видел там? Она красивая? На что она похожа?

Ее глаза загорелись, а тело немного подалось вперед. Любопытство просто переполняло девушку, ей не терпелось поскорее услышать подробности.

— Там время будто остановилось,— начал я,— все замерло и застыло в одно мгновение. Там нет гор, нет кратеров и впадин — одна сплошная голубая равнина, лишенная хоть какого-то рельефа. И пыль. Повсюду.

— Пыль?

— Да. Когда наступают бури и ветер, опустившись к самой земле, поднимает целые клубы этого странного вещества в небо, все вокруг начинает буквально искриться этой синевой. Блики появляются то здесь, то там, они окружают тебя. Как волшебство, как нечто невообразимое, эта вьюга окутывает тебя и ее частицы, подхватываемые порывами ветра, оседают на твоем теле, окрашивая его в синий цвет.

Девушка не могла даже представить себе это, но ее мозг продолжал требовать подробностей. каждый вопрос как крик души, несдерживаемое желание, требующее ответов во что бы то не стало.

Я говорил. Не знаю сколько и как долго все это продолжалось. Выдирал из своей памяти мельчайшие подробности и детали. Говорил о том какая она прекрасная, какой чудесный вид открывается из иллюминатора спасательного модуля.

— Сверху все совершенно иначе. Высота открывает невиданное зрелище на эту планету, которое невозможно лицезреть, ступив на нее своими ногами. Бесконечные просторы. Все до самого горизонта ровно как лист и кажется, вытяни руку вперед и можно достать до самого края планеты.

Она слушала. Я видел эти глаза, горящие ярким огнем. Видел как появлялась ее улыбка на лице, в тот самый момент, когда я описывал все то, что видел сам. Она была как ребенок, который совсем недавно узнал, что вокруг нее существует целый мир. Животные, растения, все многообразие природы вплоть до самых молекул.

— Неужели тебе это интересно? — я спросил ее, не веря, что такая мелочь, как описание планеты может вызвать столь животный интерес.

— Конечно! Ты даже не представляешь как! Мы.... — она хотела что-то сказать, но потом остановилось. Улыбка внезапно исчезла, а на смену ей пришла грусть. Глаза остыли.

— Что? Что ты хотела сказать?

— Не важно. Это... не имеет значения, особенно для тебя.

— Почему ты так решила? Я такой же человек как и ты.

Последние слова вызвали ухмылку на ее лице и она сразу вспомнила слова Джея.

— Помнится, твой друг говорил иначе. Как она сказал? Звери, хищники.

— Он был взволнован. В таких ситуациях очень сложно контролировать себя, особенно, когда на кону стоит собственная жизнь. Ты должна понять его.

Девушка резко встала и подошла к столу. На поверхности лежало несколько открытых книг. Пожелтевшие, готовые развалиться в руках при малейшем усилии, они были похожи на слитки золота и ценность их была соответствующей.

— Ты видел их? — он взяла книгу за черный переплет и поднесла издание прямо к лицу. — Ты видел их, скажи мне?

На развернутой странице были изображены звери: слоны, тигры, львы. На другой странице перечислялись и изображались различные обитатели морей и океанов. Киты, касатки, акулы и медузы. Все это и еще много других представителей морских глубин были запечатлены на страницах этой старой энциклопедии. Я молча кивал в ответ и называл каждое животное, на которое указывала девушка.

— А это кто? А это...А это...А это.

И вскоре, когда все закончилось и список был исчерпан — девушка заплакала.

— Неужели ты никого из них не знаешь?

Она отрицательно покачала головой.

— Я родилась в этом месте, — она заговорила сквозь слезы, — Давно. Не могу сказать когда точно это произошло, но с тех пор тут мало что изменилось. Разве что люди, которые всегда встречали меня в буферной зоне. Здесь все осталось как и тогда. Темно, сыро и холодно. Одни и те же люди, лица, разговоры о будущем и о Земле, на которой мы скоро сможем основать свой дом. Мы так долго ждали этого, и вот сейчас, кажется, мы нашли то, что искали так много лет.

Девушка немного пришла в себя. Глаза стали красными от слез, но она не обратила на это внимания. Поправив свою мантию и надев на голову капюшон, он взяла книгу и молча села за стол. Тусклый свет упал прямо на нее.

— Ты можешь идти, — дрожь все еще чувствовалась в ее голосе, — Никто не задержит тебя до самых дверей и... спасибо, что рассказал какая она красивая.

8.

Когда все закончилось, врачи спешно вышли из палаты и принялись подводить итоги. Позади осталось несколько часов сложнейшей операции. Вытирая пот с лица и стараясь хоть как-то взбодриться, один из них, самый высокий и пожилой, подошел к аппарату с водой. Его глаза закрывались от усталости, а руки уже едва держали пластиковый стаканчик.

Разговор стал набирать силу. Габриэль вышла в числе последних. Скинув маску и расстегнув плотный медицинский халат, она прошла вперед и сбросила всю одежду в бокс для утилизации. Несмотря на все меры предосторожности, радиация могла впитаться и в нее, поэтому любая одежда и обувь подлежали полной утилизации, а кожа рук и лица специальной очистки.

Обогнув гудящую толпу врачей, женщина прошла через дверной проем смежного помещения, закрыла за собой дверь и посмотрела в кабину для очистки. Клаустрофобия уже давно не беспокоила ее. Проведя столько лет в на этом корабле, она смогла научиться преодолевать эту фобию, жить с ней и даже контролировать. Но когда дело доходило до камеры отчистки, все ее страхи вылезали наружу. Защита теряла свою силу. Дрожь, резкой волной пробегалась по всему телу. Сердце начинало биться чаще и сильнее. Но правила нельзя было нарушать.

Габриэль разделась до гола и зашла внутрь камеры. Захлопнувшись, специальный механизм тут же включал все необходимые процессы. Давление, температура, влажность воздуха внутри камеры и прочее. Все это подстраивалось индивидуально под каждого человека.

В углу появилось электронное табло и показания всех индикаторов, контролировавших процессы внутри организма женщины.

Так, — подумала она и принялась бегать пальцами по виртуальной клавиатуре. Набирая уже знакомые символы, Габриэль включала систему на необходимую мощность. Это был самый ответственный момент. Электроника слишком часто давала сбои на этом корабле, и доверять тонкую настройку параметров было слишком рискованно. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий миг.

Уж лучше пенять на себя, чем на бездушную машину.

Наконец, дело было сделано. Свет внутри кабины погас — осталось светиться только электронное табло.

ПРОЦЕСС ОЧИСТКИ ЗАПУЩЕН

Металлический голос известил о запуске.

Внутри стало жарко. На всей поверхности голого тела начал выступать обильный пот. Давление слегка подскочило и индикаторы тут же отреагировали на это, выдав показания прямо на табло. Женщина видела все и полностью контролировала ситуацию. Были нередки случаи потери сознания во время очистки и последующей смерти человека от истощения, приходившего после данной процедуры. Ее мозг напрягся.

Все эти мысли...

Она не могла отогнать их. Страх умереть в маленькой коробке, где никто тебя не услышит и не сможет помочь, очень сильно волновал ее. Сердце пуще прежнего забилось в ее груди.

ПРОЦЕСС ОЧИСТКИ ЗАВЕРШЕН НА 50%.

Компьютерный голос исправно докладывал о ходе процедуры. Габриэль с содроганием наблюдала, как медленно ползла синеватая полоска по своему пути, заполняя отведенное для нее пространство. Считала секунды до полного завершения, и никак не могла дождаться, когда сможет выбраться наружу и с облегчением глотнуть свежего воздуха.

Вскоре все стало стихать. Приятная слабость растеклась по всему телу, и внутри появилось чувство облегченности. Женщина будто помолодела на несколько десятков лет, словно вернулась в прошлое, когда ее тело было наполнено силой и красотой, и старость казалась такой далекой и недосягаемой.

Она закрыла глаза и память тут же подняла из глубин своих архивов все то, что так или иначе связывало ее с тем приятным временем. Эти воспоминания наполнили ее разум.

ПРОЦЕСС ОЧИСТКИ ЗАВЕРШЕН. ДОЖДИТЕСЬ ОСТАНОВКИ ВСЕХ СИСТЕМ.

Кабина завибрировала. Работающие механизмы начали остывать. Все закончилось.

Дверь открылась и она вышла наружу. Вспотевшее тело тут же ощутило на себе прикосновение холодного воздуха, циркулировавшего по помещению и поддерживаемого системой вентиляций и кондиционеров. Ноги едва не подкосились. Ступая на холодный металлический пол, Габриэль старалась как можно быстрее дойти до своих вещей. Слабость все еще не отпускала ее хрупкое тело и была готова повалить, как срубленное дерево.

— Гэб, ты там все? — мужской голос появился с другой стороны входной двери.

— Да, все хорошо, — она присела на кресло и начала одеваться, борясь с собственным организмом, старавшимся всеми силами провалиться в обморок.

— Не задерживай очередь, мы и так нарушили уже с десяток правил, — послышался громкий мужской смех, — представляю, как мы сейчас светимся на экранах мониторов.

Группа мужчин-врачей вновь разразилась грубым смехом.

Наконец, женщина, не без труда, смогла натянуть на себя сменную медицинскую робу. Выйдя обратно на коридор через запасной выход, она дала знак, что остальные могут пройти очистку. Габриэль ненавидела это всем своим сердцем и каждый раз, выбираясь из этой маленькой кабины, благодарила бога, что все еще продолжала дышать.

— Ты куда? — молодой ассистент догнал ее и встал прямо на пути.

— Нужно зайти на мостик к капитану и доложить о результатах операции.

— Почему вы не сделаете это по внутренней связи? — не унимался парень, не давая пройти женщине к кабине лифта.

— Это очень важная информация...

— Что может быть важного в таком случае? Ну наглотался солдат радиации. Ну переборщил малость. Стандартное явление для таких как он. Неизведанные планеты всегда хранят в себе много опасностей и радиация обычное дело.

Женщина остановилась у самого лифта и гневно посмотрела на парня. И хоть организм еще не восстановился после очистки, она нашла в себе силы упрекнуть его в несдержанности.

— Для будущего врача ты говоришь слишком много пустых слов.

— Но ведь это так!

— Цинизм не самое хорошее качество для человека, а для врача, в чьих руках жизни многих членов экипажа — это просто непозволительно.

Не дав ему ответить, Габриэль быстро зашла в кабину лифта и нажала на кнопку подъема. Скрипнув затворками, старый механизм принялся поднимать врача на самый верх.

Надо сконцентрироваться.

Ей предстоял тяжелый и не очень приятный разговор. Приносить плохие известия всегда было трудным делом. Нужно было найти подход, время, подобрать необходимые слова. Каждый раз она клялась, что больше не сделает подобного, что откажется от всех своих обязанностей, от клятвы, которую давала еще в институте, но обстоятельства раз за разом заставляли все начинать с начала. И вот теперь она снова оказалась перед выбором. Не самым приятным, но все же очевидным для нее как для врача.

Сказать как есть или же солгать?

В этот момент вопрос стоял наиболее остро, и пока лифт поднимался на мостик, она пыталась найти соломоново решение.

Прозвучал удар — кабина уперлась в предохранительные стыки и через секунду двери открылись перед ее глазами.

Мостик был местом, куда она редко поднималась. Здесь не было места для таких как она. "Обитель важных персон" — язвительно отзывались врачи, говоря об этом месте. Офицеры, связисты, картографы, высшая власть, которая и сама не часто спускалась со своих небес на землю — на нижние этажи, большую часть времени проводя в кабинетах, прокладывая путь к новым планетам.

Сергей стоял у огромной голографической карты и что-то обсуждал с младшими офицерами. Разговор явно выходил за протокольные и уставные рамки, и было очевидно, что конфликт вот-вот перейдет в "горячую" фазу.

— Я не буду выполнять такие приказы, капитан! Это нарушение всех установленных правил. Что значит "... мы должны принять во внимание ситуацию с паломниками"?

— Это значит, что вы должны собрать группу и спуститься вниз, дабы навести там порядок.

— Порядок? Никто толком не знает сколько их там вообще. Какую группу я должен собрать и как вооружить, чтобы нас там не разорвали на части?!

Офицер чуть не кричал. Рядом стоявшие коллеги уклончиво поддержали своего коллегу.

— Он прав, Сергей, — продолжил второй, — надо решить вопрос иначе. Сила — это хорошо, но в нашем случае она может лишь усилить недовольство. Подумай, что будет, если они восстанут. Никакая дверь не выдержит их напора, они волной пройдутся по всем этажам и сметут все на своем пути.

Капитан на секунду задумался. Лоб вспотел от напряжения. Мужчина немного отошел в сторону и вскоре заметил присутствие доктора.

— Мне надо все обдумать. — Сергей обратился к офицерам и подошел к ней. — Здравствуй, Гэб, что привело тебя к нам?