-Значит, я был прав! — оживился Мастер Искитт. — Вообще существует несколько способов изготовления подобных копий, и выбор того или иного, как правило, определяется целью, которую нужно достичь. Ни к чему тратить огромное количество усилий и маны, если задачей стоит всего-навсего подменить оригинал на пару часов. Потом они чаще всего самоликвидируются. Но здесь, учитывая все известные нам к настоящему времени факты, использовался способ, именуемый Теневым Синтезом — как раз при нём получаются двойники, не только похожие внешне, но и обладающие всеми знаниями и умениями, что и оригинал на момент создания. Более того, способные к самообучению!

-А Теневым он назван потому, — подхватил Мастер Аэрг, которому не терпелось высказаться тоже, — что синтезируемые копии неспособны творить добро и создавать красоту, зло и разрушение — вот их удел. Они как бы впитывают в себя все тёмные мысли и побуждения своих оригиналов. Страшно даже представить, сколь много тьмы могли принести в наш мир сотни и тысячи клонов, созданных злодеем-директором!

-Но разве двойники продолжают своё существование после смерти оригинала? — усомнилась Мастер Энимиэль.

-Смотря какие, — вновь пустился в рассуждения учитель Жёлтой магии. — Если между оригиналом и копией поддерживается тесная связь, тогда да, копия сразу или почти сразу разрушится сама собой. Однако в случае Теневого Синтеза — навряд ли! Поскольку после создания двойник начинает жить собственной жизнью, никак не связанной с существованием оригинала. Более того, уничтожить его не так-то просто: обычное оружие и низкоуровневая магия не причинят ему особого вреда. Зато соприкосновение с оригиналом действует подобно заклятию Разложения. И поэтому клоны всеми силами стараются уклониться от подобной встречи.

-Так вот почему доппельгангер так испугался, когда я решил разобраться с ним! — воскликнул Тим.

-Да, в теории Теневого Синтеза, описанного Энсорном (его сочинение так же, как и книга Тул-Хааша, пылилось в директорском кабинете, когда-то умыкнутое из библиотеки), есть упоминание об их способности чувствовать приближение оригинала. И благодаря инстинкту самосохранения, закладываемому в процессе создания, они всеми силами станут противиться такой встрече. При этом они могут стать смертельно опасными.

-Тем не менее, в ближайшем будущем мы должны позаботиться об их ликвидации, — нахмурившись заявил Мастер Аэрг. — Каким путём, ещё предстоит подумать. Ведь нужно будет поставить в известность родителей учеников.

-В своё время, насколько знаю, набор в школу осуществлялся исключительно с разрешения их родственников, — кивнул головой в знак согласия Мастер Сааг-Коф.

-Значит, задача наша сложнее, чем казалось поначалу. Ладно, справимся потихоньку. Ну а теперь, если вопросов к данному ученику больше нет, предлагаю его отпустить.

Возражений не последовало; единственно, в своей обычной грубоватой манере Мастер Аэрг попросил передать остальным не расслабляться, поскольку дня через два-три занятия возобновятся. Объявление о том будет вывешено на дверях учебной аудитории.

Вернувшись обратно, Тим обнаружил, что никто и не думал скучать в его отсутствие. Обстановка в столовой отличалась теплотой и неформальностью: одни сидели в обнимку, объясняясь в нежных чувствах друг к другу, другие наперебой рассказывали забавные истории, стремясь привлечь внимание как можно большего числа слушателей, кое-кто откровенно дремал. Даже у Сэлкисэ, внешне остававшейся совершенно невозмутимой, глаза блестели ярче обычного.

-Ну, наконец-то! — радостно возопил Намитил, едва заметив Тима. — Мы тут уже исстрадались в ожидании!

-Я и вижу, насколько сильно, — съязвил в ответ Тим.

-Штрафную ему! — подскочил Шугиз. — К счастью, тут осталось ещё немного!

Да если бы и не осталось, расстраиваться бы не стал, подумал Тим, обречённо подставляя чашку. И, усаживаясь на своё место, он случайно встретился взглядом с Гиллмиром — и поразился выражению его глаз. Целая гамма чувств отражалась в них — печаль, недоумение, настороженность и даже неприязнь. Он же заглянул в лицо смерти, одёрнул себя Тим, поспешно отведя глаза — не всякий сможет веселиться после такого. Сидевшая рядом Дем'О'Сут ничего не замечала, беспечно щебеча с Элтимелью (после ночи, проведённой в медсанчасти, эльфийки приняли дроу в свою компанию). Время исцелит нанесённую рану, и Гилл снова сможет радоваться жизни — успокоившись этой мыслью, Тим промочил горло бузуром.

-А чего тебя к учителям таскали? — опомнился Руум-Фиб. — Давай, рассказывай!

-Интересовались, каким образом мне удалось уничтожить клона. А ещё просили передать: скоро начнутся занятия.

-Ну вот, а мы так надеялись погулять месячишко-другой! Разве не заслужили? Скучный всё-таки народ, эти учителя! Можно подумать, сами никогда детьми не были, сразу взрослыми и родились!

Глава 73.

В общем, отпраздновали на славу — никто им не мешал, понимая: ученики заслужили это. Лишь под самый конец заглянул Ругуд и попросил не портить в порыве вдохновения имущество: оно казённое, и за всё спросят с него. К слову, никто и не помышлял бить посуду или выкидывать её в окно, хотя предложение сплясать на столах уже поступало. К счастью, нашлись трезвомыслящие, предложившие под конец немного проветриться, и остальные радостно согласились — внутрь уже ничего не лезло, даже самые изысканные деликатесы, и торчать поэтому в столовой особого смысла уже не имело.

На свежем воздухе многих очень быстро разморило, и те, кто послабее, отправились спать, остальные разбрелись по окрестностям. Элсингор попытался организовать игру в фейо, но на полные желудки получилось не очень, и в конце концов игроки оставили свою затею. Увлиат предложил прогуляться до океана и обратно, но поддержки не нашёл — путь неблизкий и совсем не простой, уж если идти, то с утра и со свежими силами. Жечь костёр в лесу, несмотря на приподнятое настроение, тоже не стали — благоразумие возобладало. Лучше уж там, на побережье, заодно и гирхов пригласить, пусть и они порадуются победе над злым колдуном!

В общем, дело ограничилось прогулкой по лесу, правда, очень продолжительной — обошли всю округу, болтая о том, о сём, ну а затем отправились кто куда. Тим с друзьями и теми, кто захотел к ним присоединиться, решили ещё раз, теперь без спешки, осмотреть музей. Там успели навести относительный порядок, убрав вековые залежи мусора и пыли, хотя до идеальной чистоты оставалось ещё далеко.

Пока остальные рассматривали экспонаты, Мез'А'Шиб увлёк Тима и Наар-Тама к статуе Оракула.

-Есть подозрение: сейчас мы услышим что-то новое.

И действительно, стоило приблизиться вплотную, как в их головах прозвучало:

Пророчество исполнено.

-Исполнено?? — удивился Наар-Там. — А как же последний костёр и перо феникса?

-Алтарь Тьмы тоже ещё не разрушен, и две половинки не стали целым, — иронично отозвался Мез'А'Шиб. — Однако слова Оракула нет смысла истолковывать буквально. И не к нам вовсе то пророчество относилось. Скорее уж к Тиму — ведь именно ему суждено было остановить подготовку к ритуалу, когда оставалось совсем чуть-чуть, и Вселенная обрела бы нового тёмного бога. А от нас всех не осталось бы даже воспоминаний.

-Даже если пророчество относилось ко мне, просьбу произнести его озвучил не я, — возразил Тим. — И я даже догадываюсь, кто.

-Я тоже. Теперь понятно, почему был закрыт музей — вряд ли директор смог понять, о ком идёт речь, иначе тебя ликвидировали бы в первый же день. Однако угрозу осознал чётко, хотя и не стал уничтожать статую.

-Наверное, побоялся, — предположил Наар-Там.

-Или понимал — это не отменило бы действие пророчества. Поэтому и засуетился под конец, надеясь обмануть его. Но судьбы, предсказанной истинным Оракулом, избежать нельзя.

И словно в ответ на его слова послышалось беззвучно:

Желаете узнать другое пророчество?

-Конечно! — переглянулись друзья.

И тот же голос произнёс:

Почуяв запахи добычи,

Слетятся коршуны на пир.

Недолго тайне быть сокрытой,

Изменится навеки мир.

Назад уже не возвратиться,

Хоть нету в том ничьей вины,

Покой теперь лишь будет сниться

Новому воину вечной войны.

-Опять какая-то загадка, — озадачился Наар-Там. — Путь, ведущий в никуда, не имеющий конца, и нельзя не идти по нему...

-Ага, и пауки, преследующие свою жертву, хотя обычно они сидят в засаде, подкарауливая её, — подхватил Мез'А'Шиб. — Но здесь не следует понимать буквально. И всё же мне кажется, я знаю, о чём идёт речь...

Низкий протяжный гул заполонил музей, напугав всех находившихся внутри, вынудив их поспешно отойти от стендов.

-Сирена! — первым сообразил Мез'А'Шиб. — Эй, кто из вас решил прикарманить парочку экспонатов? Ри-Бо, ты, что ли?

-Даже не притрагивался! — клятвенно заверил тилфинг. — Жу-Фи подтвердит, она была рядом!

-Мы только смотрели! — совершенно искренне подтвердила Жу-Фи. — У нас и в мыслях не было пытаться забрать отсюда что-либо!

-Да никто ничего не трогал! — воскликнул Элиавин. — Звук идёт откуда-то оттуда!

И он махнул рукой в сторону входа.

Гул сразу после этого смолк, однако секунду спустя послышался вновь, стал настойчивее и сильнее

-Там что-то случилось! — заволновалась Элиавель и первой бросилась наружу, за ней последовали остальные.

Когда поспешным шагом они спустились по лестнице на первый ярус, из туннелей начали появляться их одноклассники, недоумевавшие, по какому поводу включилась сирена, и версии строившие самые невероятные.

-Чего гадать, идём в цоколь и разберёмся! — махнул рукой Намитил, и толпа устремилась вниз. Но у подножия лестницы её остановил бежавший навстречу и изрядно запыхавшийся Вуррат.

-Скорее, уходите отсюда! На нас напали гоблины! Прячьтесь по своим каморкам!

-Прятаться от гоблинов? Да я им все кости переломаю! — набычилась Румара, сжав кулаки.

-Не говори глупостей, их там сотни! Они попросту задавят вас числом, и никакой героизм не спасёт! Ругуд и остальные успели забаррикадироваться на складе, а меня послали предупредить вас!

-Пулсок, гад, вот кто навёл на нас своих соплеменников! — догадался Намитил.

-Получается, ему каким-то образом удалось открыть межпространственный портал!

-Он пользовался им и раньше, доставляя в школу всё необходимое. Но нет времени вдаваться в подробности, мне нужно возвращаться к своим, а лучшее, что сможете сделать вы — позвать на помощь учителей! Без них не справимся!

И с этими словами Вуррат помчался обратно, и вовремя: вскоре в зоне видимости начали появляться гоблины. Постепенно их становилось всё больше, одни оставались в цоколе, другие убегали обыскивать туннели. Школяры к тому моменту успели вернуться на первый ярус и теперь бурно обсуждали, чем покрепче приложить орду зеленокожих уродцев и кому бежать за учителями. Тим отказался наотрез, и вместо него вызвались эльфы-близнецы.

Командование меж тем вновь приняла на себя Румара.

-Так, не стоим столбом, сооружаем баррикаду! Гоблины не должны прорваться на верхние ярусы! Из чего строить? Вон, у обелиска, куча камней, перетаскиваем к началу лестницы и выкладываем в линию! Если у кого есть ненужная мебель, тащите и её тоже, заодно и жезлы берите! Мы должны продержаться до прибытия учителей!

И первой взялась за камень, оказавшийся ближе остальных. Часть учеников взялась помогать ей, другая помчалась к себе за жезлами и предметами, могущими пригодиться в деле защиты школы, и которых будет не слишком жалко, если придут в негодность. В основном то оказались стулья и тумбочки.

К счастью, гоблины, скопившиеся в цоколе, пока не предпринимали попыток штурмовать лестницу — вероятно, ожидали сигнала к наступлению. И, возможно, до побоища дело не дошло бы вообще, но тут у Шугиза не выдержали нервы. Схватив камень, слишком мелкий для баррикады, но вполне способный нанести немалый урон при прицельном бомбометании, он свесился через перила и запустил им в собравшихся внизу врагов. Промахнуться при таком их скоплении было практически невозможно, и снизу послышался жалобный взвизг.

-Ага, получили? Сейчас добавлю! На всю жизнь запомните!

Его пример оказался заразительным: чуть ли не половина класса схватились за булыжники, хотя кое-кто предпочёл жезлы. Под градом сыпавшихся на головы камней, огненных шаров и искр гоблины с воплями разбежались кто куда.

-В атаку! Добьём их! — прорычал Ургрот, перепрыгивая через баррикаду, и все, кто находился рядом, последовали за ним. Лишь немногие остались на месте, в их числе Тим с Сэлкисэ, Мез'А'Шиб да ещё Румара, тщетно пытавшаяся задержать бегущих, взывая к их разуму: победа в одном сражении отнюдь не означает выигрыша в войне. И очень скоро им пришлось в этом убедиться.

Внезапно из туннеля, ведущего к складу, выскочил целый отряд гоблинов — штук пятьдесят, не меньше, вдобавок вооружённых дубинками и ловчими сетями. Напугать их хилой ученической магией оказалось непросто, да и камни, летевшие в их сторону, отбивались без особого труда. Взметнулись в воздух сети, и передний ряд атакующих был буквально опутан ими. И неизвестно, чем всё закончилось бы, не подоспей на помощь учителя.

Первым, как ни странно, у баррикады оказался Мастер Искитт, обычно никогда и никуда не торопившийся. Оценив ситуацию, прямо в центр событий он послал Волну Ужаса, и гоблины, побросав дубинки и сети, ринулись в спасительные туннели. Попавшие под её действие ученики с не меньшей прытью понеслись обратно, и лишь те, кто оказался в сетях, никуда убежать при всём желании не смогли бы.

Почти сразу появились и близнецы, сообщившие: в музее им повстречался Мастер Аэрг, при звуках сирены немедленно отправившийся в музей в надежде схватить похитителя экспонатов прямо на месте преступления, и очень удивившийся, обнаружив там полное отсутствие кого-либо. Элиавин и Элиавель сумели объяснить ему истинную причину тревоги и собирались бежать дальше, чтобы позвать остальных учителей, однако наставник Белой магии отослал их обратно, сказав, что возьмёт это на себя.

Следующим прибыл Мастер Сааг-Коф, хорошенько приложивший высунувшихся из туннеля гоблинов Молнией. Слегка очухавшиеся от Волны Ужаса школяры бросились выручать своих товарищей, едва не попавших в плен. Сети, однако, оказались очень прочными, даже со Сверхсилой разорвать их оказалось невозможно, поэтому пришлось затаскивать опутанных ими наверх, где и освобождать незадачливых бойцов. Самым действенным оказалось волшебство Мастера Энимиэль — мириады крохотных насекомых, мельче муравьёв, но очень шустрых и прожорливых, столь быстро разгрызали нити, из которых были сплетены сети, что уже через минуту те рвались голыми руками. Униформы, правда, слегка пострадали тоже, но до того ли было в пылу сражения!

Очередная волна зеленокожих была остановлена уже Мастером Вен'А'Саш, без всякого сожаления пустившей в ход Удушье. Попавшие под действие магии враги с выпученными глазами хватались за горло, падали на пол и затихали после непродолжительной агонии. Однако у некоторых гоблинов, похоже, имелась какая-то защита — заклинания на них действовали слабо, к тому же они были лучше экипированы: тело прикрывали доспехи, а на вооружении имелись ещё и метательные ножи. Мастеру Сааг-Кофу удалось вызвать Датуна, а следом появились Арст и Арси. Чисто физическими усилиями тем удалось отвлечь на себя часть нападавших, но большая их группа всё же прорвалась к лестнице. Один из ножей вонзился Шугизу в плечо, другой срезал часть уха у Элтимели, а Тим едва успел пригнуться, иначе лезвие вонзилось бы ему прямиком в глаз. Мастеру Аэргу, прибывшему к эпицентру событий последним, сразу нашлось немало работы, а у баррикады закипела самая настоящая драка. Разъярённая Румара лично сбросила вниз через перила не менее пятерых противников; ликосы, стремясь нанести максимальный урон, вовсю использовали воможности своих вторых 'я': кусались (в первую очередь Увлиат), били хвостом (тут у бириги не было конкурентов), кололи иглами (их оказалось предостаточно у залсиба, в которого превратилась Ситмис), горгоны парализовывали тех, кто имел несчастье встретиться с ними глазами, ну а тилфинги бодались вовсю, стремясь попадать в незащищённые части тела. Расхватав с баррикады мебель, в первую очередь стулья, школяры принялись отмахиваться от наседающей орды, вновь попытавшейся пустить в ход сети. Но теперь их маневр не стал неожиданностью, и пойманы оказались в основном тумбочки. Элсингору пришла в голову идея обрушить на нападавших камни из баррикады, и с криком 'все в сторону!' он обрушил вниз центральный булыжник, увлёкший за собой троих гоблинов и, к сожалению, Алкитми, не успевшего отскочить. Тут и другие взялись за остатки баррикады, а Мастер Искитт призвал на помощь иллюзию огромного пса с горящими глазами. И хоть не обратил тот зеленокожих в бегство, всё же остановил их буйный натиск, и ученики при поддержке учителей начали брать верх, постепенно очищая лестницу от врагов.