Студентка Академии Познаний

— Вы молчаливы, — раздался сбоку голос преподавателя по физической подготовке.

Я ненадолго повернулась в его сторону, послав вежливую улыбку: говорить не хотелось. Ну, демон он, а демоны...в общем, демоны они и есть демоны. На втором месте по пакостности прочно обосновались драконы, а уж после показательных выступлений Юрина — тем более. Может, конечно, взрослые особи от детей отличались, как небо от земли, но перестраховаться не мешало. Так что эти два вида живых существ страны Пределов для меня теперь являлись жестким ограничением на общение.

— А вы знаете, милая Валентина, что своим молчанием лишь разжигаете демоническое любопытство? — немного обогнав меня и поворачиваясь так, чтобы я могла видеть его лицо, а он — мое, произнес Андо с лукавой улыбкой. — О, судя по вашей реакции, сказки о том, как невест похищают в Дальние Пределы, вам уже рассказывали, — удовлетворенно кивнув, добавил он. — Хотите разбудить во мне зверя?

— А вы что, на всех молчаливых пробуждаетесь? — удивленно вскинула брови я. — Какой вы разбуживающийся!

Андо захохотал:

— Мне нравится ваше чувство юмора! Но оно относится как раз к той категории качеств, которые мне в женщинах импонируют, — подмигнул он.

— Вы поэтому Ифиэль задираете? — внезапно вспомнила я недавние события.

— Надо сказать, первой начала она, — резонно заметил Стремительный, поднимая вверх указательный палец правой руки. — Я только подыграл.

— Ну ладно, Ифиэль преподаватель, вы, наверное, не первый год вместе работаете, но студентки-то причем? — не поняла я. — У вас же тут негласное правило — ни-ни!

— Какая вы забавная, — улыбнулся демон. — Не лезете за словом в карман...

— Я просто разобраться хочу, — попыталась объяснить я.

— И учиться здесь не всю жизнь будете... — с намеком сказал Андо. — Зато потом! — он мечтательно прикрыл глаза, что не мешало ему уверенно продвигаться вперед к намеченной цели. А цель была, похоже, на каком-то из нижних этажей, судя по тому, что мы, зайдя в уже знакомую башенку, спускались по лестнице.

— Да ну, бросьте, — отмахнулась я, понемногу ощущая, как отпускает напряжение — все-таки, демон знал, как найти подход даже к молчунам. — Ну, какая вам от меня выгода? — испытующе уставилась я на ледяного Магнето.

— Как это — какая? — почти искренне удивился демон. — А как же единственный наследник? Между прочим, у меня неплохие земли в Дальних Пределах!

— Что же вы забыли тут, милорд Стремительный? — мягко улыбнулась я, понимая, что в шутках Андо есть доля истины.

— И вот тут мы снова возвращаемся к вопросу о гипотетической невесте, только-только закончившей Академию, — с видом объевшегося сметаны кота посмотрел на меня физрук. — А я, между прочим, очень требовательный!

— Тогда тем более не понимаю, что вы во мне нашли.

— Представьте себе, идет армия демонов на армию драконов... — воздел глаза к небу боевик. — А у демонов — вы. И вся армия драконов с вашими способностями складывает оружие и добровольно сдается.

— А почему демоны должны биться с драконами? — не поняла я.

— Потому что они уже несколько сотен лет это делают, — пожал плечами Андо.

— Из-за чего? — пришлось даже нахмуриться.

— Кто знает, Валя, кто знает... — грустно улыбнувшись, искренне ответил мне боевик.

— Кто-нибудь точно должен, — уверенно произнесла я.

— Да, нам бы тоже этого индивида хотелось увидеть, — согласился демон. — А мы, кстати, пришли!

Куда мы пришли, я поняла спустя мгновение: за разговорами незаметно пролетел путь из башенки на первый этаж административного корпуса, а затем и дорога по коридорам, в точности повторявшим этаж с деканатом менталистов, и теперь мы с Андо стояли напротив аккуратной дубовой двери, отделанной материалом желто-песочного цвета, очень смахивающим на золото. Но я побоялась спрашивать, поскольку табличка на двери ввела в состояние настоящего ступора. Надпись на пункте нашего назначения гласила: "Комендант общежитий Академии Познаний, милорд Мрот". Это минимальный размер оплаты труда здесь был комендантом? Я восхитилась фантазии демиургов — какое точное было попадание! Посмотрела на табличку еще раз и решила, что ни в какую своих позиций сдавать не буду, а сам комендант окажется не иначе как злобным лепреконом.

— Вас что-то смутило? — полюбопытствовал тем временем мой гид по Академии.

Чтобы не выдавать истинных причин зависания, ляпнула первое, что пришло в голову:

— Если комендант милорд, почему тогда Мрот? Это что, какая-то особая заслуга перед обществом?

— Нет, что вы, Валя, — улыбнулся демон, — Мрот — это имя рода. Милорд комендант имеет земли, но это все, что у него есть, поэтому и называется Мротом без прозвища

— Ясно... — протянула я, после чего передо мной галантно открыли дверь, впуская внутрь.

С лепреконом я ошиблась. Комендант оказался гномом. Только не рыжебородым, а седеньким и до того смешным, что, глядя на него, я подумала, что из четырехсловного прозвища, что я ему дала, подойдет только одно — минимальный. Минимальный он был во всем. В одежде — так точно: его попытке брутально облачиться явно не доставало кожаного жилета, а на голове отсутствовала шляпа, которую я, памятуя о Белоснежке, привыкла представлять в носочно-чулочном виде. Вообще комендант напомнил мне какого-то неквалифицированного ключника, потому что, восседая за небольшим — как раз под его, вполовину моего, рост — выделялся всего лишь тремя висящими на связке стерженьками для открывания дверей. Я полагала, что их должно быть больше. И явно не у коменданта. Видимо, мир Пределов таил в себе еще много неразгаданных для моего обывательского ума тайн...

Помимо стола и стула в каморке — а по-другому полутемную благодаря наличию плотных зеленых штор комнатку язык не поворачивался назвать — находилось еще два стула побольше, для посетителей, видимо, и шкаф, в котором лежало множество различных бумажек, материал которых я назвала бы папирусом, только выглядел он намного плотнее. Берестяные грамоты, для простоты решила я. Надо сказать, добротная деревянная мебель мне понравилась: чувствовалась основательная рука хозяина, выбиравшая или — что мне показалось более вероятным, гном все-таки — приложившаяся к ее выполнению. Но это не мешало воспринимать Мрота как...минимального, в общем.

— Милорд Стремительный? — скрипучим голосом, совершенно не соответствующим его внешности, произнес гном. — А это с вами кто?

— И вам доброго дня, — видимо, привыкший к общению гнома демон, тем не менее, поприветствовал коменданта. — Это наша новая студентка Валентина Сазонова.

— Валентия Сазония? — переспросил гном. — Какое странное и длинное имя...

Был бы он в шапке, я бы подумала, что глухой, а так точно знала, что придуривается. Тем не менее, с расстановкой произнесла:

— Меня зовут Ва-лен-ти-на, милорд Мрот.

На этот раз меня удостоили взглядом из разряда "чей там голос из помойки", но проигнорировали так же, как и до этого. Пока я медленно зверела от несколько пренебрежительного отношения, Андо решил взять дело в свои руки. Очень правильно, а то одним минимальным гномом в мире стало бы меньше.

— Милорд Мрот, Валя будет обучаться на факультете менталистики на первом курсе.

— А я-то думал, вы ее к себе решили забрать, — гном скептически оглядел меня. Встретившись с непонимающим взглядом, добавил тоном знатока:

— Хилая, говорю, боевичка бы вышла!

Я молчала. Чувствовала, как волна раздражения поднимается откуда-то изнутри, но молчала. А в мыслях представляла всевозможные способы убийства гнома. Определенно, я стану самой кровожадной попаданкой в истории этого мира.

Минимальный, тем временем, продолжал меня разглядывать. Не дождетесь, дяденька, подумала я, смотря на него самой невинностью. Наконец поединок закончился, и гном выдал фразу, после которой я поняла, что способов, которые я только что обдумывала, явно было недостаточно:

— Милорд Дальновидный связался со мной перед вашим приходом и просил оформить Валентину Сазонову как студентку первого курса. А также подготовить все необходимое для ее заселения в общежитие.

Это что, надо мной сейчас так качественно посмеялись? Пока я распиналась со своим именем и жалела старичка, думая, что во всем виновата моя нездоровая жажда убийства, он издевался? Посмотрела и поняла: издевался. Глазки гаденько прищурились и ожидали моей реакции. Аттракцион у него, что ли, тут такой — студентов на прочность проверять? Ну, уж нет, удовольствия понаблюдать за утратой контроля я не позволю. Обворожительно улыбнулась и почти проворковала:

— Милорд Дальновидный такой предусмотрительный, правда?

Я не видела, зато услышала, как сзади подавил смешок демон. Похоже, с характером Мрота тут были знакомы не понаслышке. А гному явно не понравилось, как я отреагировала на его попытку подколоть, потому что, кряхтя и что-то бормоча себе под нос, он с недовольным видом поднялся и подошел к шкафу с берестой и достал с верхней полки тяжеленную книгу. Настолько большую, что захотелось даже помочь ему, но оттого, как гном зыркнул в ответ, альтруизм внутри как-то сразу сдулся. Вернувшись к рабочему месту, Мрот с такой силой шарахнул книгой по столу, что я вздрогнула, а из фолианта разлетелась в стороны куча пыли. Гном, однако, как ни в чем не бывало, открыл добытый с полки трофей и посвятил нас с Андо в дальнейший план действий:

— Оформлять будем. Вы и есть Валентина Сазонова?

И вот тут я не могла не восхититься. Это как же надо уметь держать лицо, чтобы вот так внаглую над студентами потешаться? Нет, я допускаю, что это вина самих обучающихся, и теперь комендант просто стрижет всех под одну гребенку, но...нет, я однозначно восхищена. Настолько, что, наверное, даже не смогу скрыть радостного оскала.

Кивнула в ответ на вопрос гнома, после чего тот достал из верхнего ящика стола — до чего ж добротная работа! — красивое перо и начал выводить им что-то на бересте. Я не сдержалась — подошла ближе и стала жадно следить за действиями Мрота. Тот, видимо, почувствовал внимание, потому что оторвал глаза от писанины и спросил:

— Что такое?

— А чернила? — указывая пальцем на абсолютно чистый кончик пера, пояснила я свой интерес.

— Магическая разработка, — важно ответил гном. — Подарок одного из выпускников. Развил в себе талант артефактора.

— Можно? — осторожно кивнула я в сторону бумаги: очень уж хотелось посмотреть, что таким пером получается написать.

— Только шкаф не задень, — предупредил гном, имея в виду небольшое пространство между столом и предметом беспокойства.

— Конечно, — заверила его я и, переглянувшись со Стремительным, обогнула стол коменданта. — Что за Валь?! — встрепенувшись, разобрала я уменьшенное имя, выведенное золотыми аккуратными буквами слева от фамилии.

— Бумага недешевая, — с непроницаемым лицом произнес гном. — Надо экономить.

Замечательно...здесь тоже в курсе, насколько расчетливыми можно стать в условиях недостатка инвентаря.

— А другого студента, который бумагу делает, у вас нет? — прищурила я глаза.

— Бумагу из деревьев производят, — как маленькой, объяснил мне гном. — Для нее магия не нужна. Ты кто такая будешь, Валь Сазонова?

Вот так, с легкой комендантской руки, я и сменила имя. Смотрела на гнома и поражалась наглости. У Белоснежки таких друзей точно не водилось. В какой же сказке я очутилась?

— Землянка, — ответила почти на автомате я.

— Кто? — не понял минимальный, и положение решил исправить Андо:

— Валя из другого мира. Ее Родина называется Земля.

— Пришелица? — гном окинул меня заинтересованным взглядом. — Я и смотрю — странная какая-то. Что за мир? — спросил он, обращаясь к Андо и приготовившись писать.

— Амагичный с высоким технологическим развитием, — отозвался демон.

Потом последовал короткий разговор на тему того, в каком именно захолустье веера находится мой мир, что мы даже магией не обладаем. Я спокойно все это выслушала, но...как-то лишней себя чувствовала. Пусть договариваются между собой — они, все-таки, на одном языке общаются, несмотря на то, что и я его тоже понимаю. Но мысль о том, что, раз уж имя умудрились извратить, то я больше ни за что не отвечаю и снимаю с себя всякую ответственность, все-таки показалась заманчивой. Настолько заманчивой, что я сильно ею увлеклась. В тот момент, когда гному, видимо, информации от Стремительного все же не хватило, про меня все-таки пришлось вспомнить:

— Раса? — но если он ожидал, что я отвечу "человек", то глубоко заблуждался. Потому что меня уже понесло.

— Джедай, — не моргнув и глазом, ответила я.

Нет, семидесяти тысячам австралийцев, значит, так называться можно, а мне нельзя? К тому же, по документам мира Пределов я — это совсем не я, так что кто проверит или хотя бы докажет, что я говорила неправду? Да и "Звездные войны" я очень любила, чем не повод заразиться идеологией?

— Вероисповедание? — аккуратно записав предыдущий ответ, продолжил допрос Мрот.

— Верю в Светлую и Темную сторону Силы.

Вот тут гному что-то показалось подозрительным, и он наградил меня взглядом, наполненным этим самым чувством. А я что? Теоретически я описала ад и рай, просто другими терминами. И вообще — он сказал экономить, я и объяснять стараюсь короткими фразами.

— Возраст? — так и не отделавшись от ощущения, что что-то не так, недоверчиво поинтересовался комендант.

Тут уж я была предельно откровенной:

— Двадцать лет.

— И на первый курс? — удивился гном. Я пожала плечами: мне-то особо выбирать не пришлось...

Интервью продолжалось еще минут двадцать. Я терпеливо отвечала на вопросы милорда Мрота, заодно воскрешая в памяти моменты из своего земного прошлого. Порадовалась, что с мозгом все в порядке и о Родине я не забыла ни капли. Все-таки, связь с настоящим миром дарила некоторую уверенность в себе.

По окончании встречи мне вручили ключ от двери, ведущей в комнату, которую для меня приготовили, заставив расписаться в получении инвентаря, и на все вопросы, касающиеся дальнейшего обустройства, мягко, но уверенно предложили искать ответа у соседки по комнате. Я только запомнила месторасположение: четвертый этаж, комната номер двести двадцать. Снова предстояло путешествие вместе с боевиком. Я гадала, какой маршрут он выберет на этот раз: через целителей или по не пройденным корпусам.

Демон оказался с задоринкой: потащил в общий корпус. Показывать, где располагается душ. Вспомнив поучительную лекцию Ифиэль о том, как стадо немытых боевиков пробирается через менталистов, подавила смешок и с умным видом кивала на каждую крупицу информации. Андо, видимо, в силу профессии и специализации в Академии считал, что водные процедуры являются неотъемлемой частью бытия. У нерадивой пришелицы приоритеты были несколько сбиты: меня интересовали столовая и библиотека. Их тоже показали. Примерно нарисовав в уме карту расположения сокровищ общего корпуса, я, наконец, под неусыпным контролем Стремительного, ступила на территорию магов разума. И никого в коридорах не обнаружила. С удивлением задала этот вопрос преподавателю, на что получила достаточно исчерпывающий ответ: