Потребовалось время, чтобы то, что она сказала, пронеслось в моей голове. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот поцелуй, вероятно, был предназначен для того, чтобы сделать именно то, что он сделал: заставить меня ослабить бдительность и вывести меня из равновесия.

"Ты спас наши задницы", — повторила она. "Я, Гру, Регент, Сука — или Адская гончая, если ты хочешь сохранить PG — если бы тебя не было здесь, Лунг превратил бы нас всех в пепел".

"Вы..."

Что-то щелкнуло в моем мозгу. Она сказала, что я спас ее и еще троих — ее друзей? Ее товарищи по команде? Я понятия не имел — от Лунга, который собирался...

"Ты один из детей, о которых он говорил", — медленно произнес я. "Те, кого он хотел... убить?"

"Ага, верно!" девушка улыбнулась. "Зовут Tattletale, и вы спасли мою задницу от размазывания на тротуаре — серьезно, спасибо за это".

Она протянула ей руку, но я ее не взял. Через мгновение она уронила руку, но не выглядела разочарованной. Может, она и ожидала, что я этого не возьму. Я все еще не совсем понимал, что с ней делать.

"Как бы то ни было, — сказал Таттлтейл, — мы провели большую часть дня, обсуждая наш план, как только узнали, что он преследует нас. Время от времени становилось довольно жарко. В конце концов, мы решили, черт возьми, мы встретимся с ним лицом к лицу. Не был уверен, как это пойдет, но у нас было не так много вариантов. Лучше, чем позволить ему сжечь доки в поисках нас.

"Ты ... собиралась драться с ним?" Я спросил. "Я не..."

Я не видел тебя , я не говорил. Это звучало так, будто я ее обвинял.

"Сначала мы столкнулись с Они Ли", — безразлично объяснил Таттлтейл. "Страшный парень, но есть причина, по которой он не отвечает за ABB. Мы немного ходили туда-сюда, потом он испугался и зашевелился, когда Лунг и остальные не показались. И к тому времени, когда мы добрались сюда, чтобы сразиться с Лунгом, ну... —

Она показала на улицу, указывая на ущерб, который мы с Лунгом нанесли в нашей битве.

"Вы , кажется , как ты был бой хорошо в руке, и Lung горело путь слишком горячий для наших вкусов. Мне нравится, что моя кожа и мой костюм раздельны, если вы понимаете, о чем я ".

Я скривилась и потерла руку, в которую меня обжег Лунг. Удача, казалось, была на моей стороне, потому что травма не сохранилась — или, учитывая нелепое телосложение Зигфрида, она могла просто зажить, прежде чем я выпал из нее. В любом случае, я так и знал , что она имела в виду.

"Так... а где же тогда остальная часть вашей команды?"

Tattletale пожал плечами. "Они не хотели оставаться здесь. Я подумал, что самое меньшее, что я могу сделать, это поздороваться с последним героем на улицах, тем более что она вытащила наши коллективные задницы из огня — в данном случае почти буквально ".

"А... пожалуйста?"

Что ты вообще сказал на подобные вещи?

"Итак... что ты вообще сделал, чтобы он так рассердился на тебя? До такой степени, что он сам преследовал вас?

Tattletale гудела. "Вы когда-нибудь слышали о Ruby Dreams?"

Я немного покачал головой. "Нет я сказала.

"Это казино", — сказала она мне. У меня было ощущение, что я начинаю понимать, к чему все идет. "Принадлежит Lung и ABB. Это прикрытие для его банды, где они занимаются продажей наркотиков или отмыванием денег. Большая часть их предприятия. Не жизненно важно, но достаточно велико, чтобы навредить, и находится на территории АББ ".

"А ты... что? Разорвал его?

Tattletale засмеялся. "Мы ограбилиэто, — поправила она. "Зашел туда, взял то, что не было прибито, потом ушел. Заходил, уходил, никто особо не пострадал, кроме финансов Лунга. Показал всем, что это тоже прикрытие ABB ".

"Ты его ограбил ?" — недоверчиво спросил я. "Что, как злодей ?"

Tattletale только покачала головой. "Как вы думаете, как независимые герои зарабатывают деньги? Если вы не являетесь частью Протектората, у вас нет тонны пожертвований, таких как Новая волна, или вы не продаете, я не знаю, костюмы или что-то еще, единственный способ получить что-нибудь — это взять это от злодеев. Не то чтобы они все заработали на законных основаниях ".

"Извини", — пробормотал я.

И это не было похоже на то, что идея, что "герой" и "злодей" не были чистыми, четкими линиями, тоже была новой. Одна из вещей, которые я обнаружил в своем исследовании, заключалась в том, что множество героев и множество злодеев полностью зависели от контекста и культуры. Кто-то вроде короля Артура был бы героем для защищающих кельтов, но подлым злодеем для вторгшихся саксов или угасающей Римской империи. Кроме того, некоторые злодеи стали злодеями после того, как их бросили все и все, на что они могли рассчитывать — например, Медуза и Медея, обе жертвы, которых оставили те, кто должен был их спасти.

Учитывая, как обстоят дела в Уинслоу, сочувствовать им было не так уж и сложно.

"Все в порядке." Tattletale отмахнулся. "Я думаю, что большинство населения, вероятно, не понимает, что на самом деле означает быть независимым героем, или что некоторые злодеи получают ярлык только потому, что с ними что-то действительно облажалось в действительно общественном месте. Иногда грань между одним или другим разделяется тем, насколько вы хороши в PR ".

Это звучало... мрачно, цинично. Герой и злодей иногда зависели от точки зрения, и кто рассказывал историю, да, и у меня было уникальное представление о том, насколько это могло быть правдой, но все же я не мог не задаться вопросом:

"Неужели это так плохо? ? " Я спросил.

Таттлтейл взглянула на меня, поджала губы и на мгновение не ответила. Может, она взвешивала все "за" и "против". Может быть, это была просто неудобная тема.

"Вы знаете, что такое триггерное событие?" — сказала она наконец.

"Я ... смутно помню, что читал что-то об этом".

Одна из первых вещей, которые я сделал, когда понял, что у меня есть силы, — это пойти и поискать их в Parahumans Online — PHO — чтобы узнать, что я могу узнать. Я узнал много очень полезных вещей, особенно в ветке FAQ, где была система классификации мощности PRT, но одна из вещей, о которой большинство паралюдей отказывалось говорить, — это то, как они получили свои способности. В отношении них были расплывчатые упоминания о "триггерных событиях", но никто на самом деле не понимал, что это такое и как они работают.

"Это твой один плохой день", — сказал Tattletale. "Иногда это смотреть, как убивают твоего лучшего друга. Иногда он сидит там, пока ваши родители спорят, переживая развод. Иногда его запихивают в бассейн, когда вы не умеете плавать. Триггерные события у каждого парачеловека разные, но в целом они отстой. Однако в качестве утешительного приза вы получаете суперсилы, такие как полет по воздуху, стрельбу из глаз лазерными лучами или что-то еще. Я уверен, что тебе даже не нужно думать об этом, чтобы вспомнить, когда был твой .

"Ах." Я не знал, что на это сказать. Шкафчик был... чем-то, что я бы предпочел забыть, если бы мог. "Ага."

Tattletale выдохнула сквозь губы. "Однако не у всех есть чистый спусковой крючок. Для многих из нас тот факт, что у нас даже есть силы, неочевиден, поэтому, когда мы их получаем, никто даже не может сказать. Однако у некоторых людей свои запутанные . Они срабатывают, у них нет контроля над своими силами, это сильная стрессовая ситуация, и кто-то ранен или убит , и все , кто смотрит, как это происходит, знают, кто виноват. И в такой ситуации, без кого-то вроде PRT или Протектората, которые помогли бы контролировать повествование... "

Я посмотрел на асфальт, и то, что она говорила, казалось мне слишком реальным. На самом деле это мог быть я . Шкафчик был моей первой установкой, выполненной скорее из инстинкта, чем из каких-либо реальных намерений, но если бы я не был так напуган, что выбросил бы его, как только мог, если бы я выскочил из этого шкафчика со всеми эта сила, наполовину сумасшедшая от всего и набрасывающаяся на мою боль и гнев, была бы это я? Убил бы я Эмму, Софию и Мэдисон только для того, чтобы понять, что именно я сделал, когда не смог бы забрать это обратно?

Если бы это было так, я мог бы только представить, что сбежал бы. Я бы повернулся и убежал, и тогда бы во всех новостях был я, все называли меня убийцей. Я мог даже представить себе, как Алан Барнс со слезами на глазах говорит о своем чудовище — дочери, как если бы она была просто невинной жертвой.

"Тебя называют злодеем".

И что бы это сделало с папой? Мне было бы тяжело знать, что я никогда не смогу вернуться домой, но как папа с этим справится? Его дочь в бегах, которая больше никогда не сможет ее увидеть после всего остального? Так много людей виноваты, но никто не виноват, кроме него самого? Все говорили ему, что я подонок, что меня нужно подавить, что PRT собираются меня ввести, и что ему должно быть стыдно за меня ...

Папа уже сломался, когда умерла мама, и он еще не собрался с силами. Потеря меня тоже будет...

"Ага", — мрачно сказал Тэттлтейл. "И как только это произойдет, вы не имеете секретную личность, увас есть герои пытаются принести вам в каждый раз , когда они видят вас, и в основном единственный вариант у вас осталось , это ..."

"Старт грабить банки или кражи кошельков ," Я закончил.

"Или вступи в банду".

Горечь в голосе Tattletale поразила меня. Когда я взглянул на нее, она сгорбилась, скрестив руки на коленях, и мрачно хмурилась.

"Иногда ты ничего не можешь поделать с этим", — сказала она странным голосом. Может быть, более личный, как будто она черпала из примера что-то, что она действительно видела. "Подходит какой-то засранец и приставляет пистолет к твоей голове, говорит:" Присоединяйся или сделай девятимиллиметровую лоботомию "или угрожает убить всех, кто тебе небезразличен. Многие независимые люди попадают в такую ??ситуацию, особенно в Броктоне ".

Она взглянула в мою сторону.

" Тынаверное, не стоит об этом беспокоиться. Вы в основном Eidolon Lite. Только идиот или кто-то, у кого больше гордости, чем здравого смысла, вроде Лунга, на самом деле попробует что-нибудь против вас ". Она коротко и тихо рассмеялась. "Честно говоря, мне жаль того парня, который пытается подраться против тебя. Зигфрид достаточно устрашающий, но он довольно прямолинейный парень. Кто-то, больше похожий на волшебника, был бы совершенно несправедливым ".

Я немного вздрогнул, вздрогнув. "Как ты..."

Она постучала по голове, ухмыляясь чеширской ухмылкой. "На самом деле, не так уж и сложно понять. Кроме того, я слышал кое-что из того, о чем вы говорили с мисс М. и оружейным мастером. Знаете, они были правы. Уровень триумвирата. Без труда."

Я покраснел и отвернулся, странно довольный. Даже услышав это раньше от мисс Милиция и Оружейника, было не менее лестно услышать это снова.

Получать такую ??похвалу было невероятно пьянящим чувством. Я знал почти с того момента, как начал экспериментировать со своими силами, что они, вероятно, были на том же уровне, что и Александрия, Легенда и Эйдолон, и я никогда не забывал об этом. Однако слышать это от других людей, получать такое... подтверждение после почти двух лет оскорблений Эммы и ехидных комментариев от ее прихлебателей, это было... приятно. Лучше, чем хорошо. Лучше, чем я называл, правда.

"Ну, — сказал Таттлтейл, — в любом случае, мне еще нужно поговорить с тобой о паре вещей, но уже очень поздно. Тебе нужно вернуться домой, а мне нужно вернуться на базу до того, как мои товарищи по команде сформируют поисковую группу и начнут искать меня ".

Из сумочки где-то на бедре она вытащила небольшой блокнот — на самом деле чуть больше стопки заметок — и ручку, прижала ее к бедру для устойчивости и начала быстро строчить. Когда она закончила, она оторвала самый верхний лист, щелкнула ручкой и отложила ее, а затем снова повернулась ко мне.

"Здесь." Она передала его мне, и я взял. В темноте я не мог прочитать, что там говорилось. "Это мой личный номер мобильного телефона и мое имя пользователя на PHO. Позвони мне или напиши мне в личку, и мы встретимся завтра, когда ты закончишь школу, да? Тогда мы сможем обсудить все остальное, что важно ".

"Я... хорошо". Я кивнул. "Конечно. Я сделаю это."

Она предложила мне ухмылку, которая, как я начал думать, была ее визитной карточкой. "Это свидание".

Я почувствовал, как мои щеки снова вспыхнули, когда я вспомнил о поцелуе, который она дарила мне раньше, и, как и в случае с Armsmaster, я обнаружил, что мне жаль, что маска не закрывала все мое лицо, хотя бы для того, чтобы скрыть мое смущение.

"Я... да".

Таттлтейл встала, вытянув ноги и смахнув грязь со своей ягодиц. Через мгновение она снова повернулась ко мне, улыбнулась, помахала рукой и сказала: "Спокойной ночи, Апокриф".

"Спокойной ночи", — ответил я почти автоматически.

Затем она отвернулась и побежала трусцой — как будто она немного торопилась, но не торопилась отчаянно — она ??свернула за угол и ушла.

И вдруг я снова остался один и немного замерз. Несмотря на то, что это было на пороге лета, ночь все еще была довольно прохладной, и мой костюм явно не был рассчитан на холод. Долгое время я просто сидела там, чувствуя, как кожа на моих руках покалывает под боди, и думала обо всем, что произошло. О том, как это казалось странным и невозможным, как что-то из книги или телешоу.

Я ушел сегодня вечером, не собираясь вступать в серьезную драку, с мыслью, что могу остановить торговлю наркотиками, ограбление или что-то в этом роде. Мелочи, просто то, во что я могу вонзить зубы. Вместо этого я нашел Лунга, решил сразиться с ним, чтобы защитить детей, о которых он говорил об убийстве, избил его после того, как мы с ним вместе разгромили улицу, позже выяснил, что эти дети на самом деле были группой подростков в накидках, которые разозлились. Он ушел, ограбив его казино, встретил Оружейника, который сказал мне, что меня примут в Палаты с распростертыми объятиями, встретил мисс Милицию, которая рассказала мне то же самое, и ... может быть, подружился?

Это было почти чересчур. Должен быть предел на количество изменяющих мир вещей, которые произошли в течение часа или двух, и эта ночь давно превзошла этот предел. Я... наверное, должен пойти домой и немного поспать; Я мог бы рассмотреть все способы, которыми мой разум был взорван сегодня вечером завтра, после того, как у меня будет некоторое время, чтобы все это осмыслить.

Приняв это решение, я поднялся на ноги и проверил свои ноги. Мои колени не дрожали, и я не чувствовал, что нахожусь в нескольких минутах от обморока, поэтому я воспринял это как знак того, что у меня хватило второго дыхания, чтобы вернуться домой, и использовал один большой прыжок, чтобы подтолкнуть себя на вершину самого нижнего здания — для удобства, небольшую приземистую вещь, которая, вероятно, была пекарней, или, по крайней мере, была таковой в какой-то момент своей жизни.