Заклинатель стихий

+++

Иллидан Ярость Бури с чистой совестью вселился в королевские апартаменты Дворца Солнца и начал обживать свои будущие владения.

Лаборатория, ритуальный зал, медитативная комната, — все было оккупировано под нужды чародея. После относительно мирного разговора тет-а-тет с Сильваной Ветрокрылой, древний эльф начал работу сразу над несколькими проектами, причем создание нового Источника продвигалось не очень споро — для нормальной скорости восполнения имеющегося объема сути Лунного Колодца было недостаточно, а значит, каким бы огромным не был новый источник, он постепенно иссякнет.

В случае с орочьим Троном эту проблему обошли с помощью крови того странного орка, что находится на материальном плане лишь формально, являясь излишне плотной энергией. Именно эта несущая в себе мощь стихий жидкость стала проводником, напрямую связывающим Источник и планом энергии.

Многие часы расчетов дали результат — для создания подобного необходим ритуал, в ходе которого необходимо уничтожить (а точнее — вплавить в чашу Источника) множество артефактов, способных поглощать окружающую энергию. А раз при создании нового Колодца будут использоваться артефакты, то что мешает добавить накопителей для увеличения объема хранимой в Источнике энергии?

+++

— Колись, это ведь ты обчистил Даларан? — я стоял в шикарнейших апартаментах, занимаемых Иллиданом, и смотрел в эти наглые светящиеся пятна под повязкой, на месте которых у нормальных существ расположены глаза. — Мне тут птичка нашептала, что из хранилища магов были украдены очень редкие артефакты, один из которых весьма важен в войне. Между прочим, именно за этим артефактом в Даларан прется вся имеющаяся на континенте нежить, а его там и нет. Вот что тебе там понадобилось?

— То есть в то, что это могу быть не я, ты в расчет не берешь? — притворно удивился этот... эльф, одним словом, сидя в мягком кресле, чем-то смахивающем на трон, и попивающий вино.

— Кроме меня только одно существо в этом мире способно обойти все магические ловушки хранилища, — и присесть-то в этой комнате некуда, но я все еще умею выращивать сиденья из пола. — Вот только я был слишком занят, а ты, к тому же, непозволительно близко к Даларану обитаешь. Нет, я могу понять, что жажда магии толкнула тебя на похищение всяких накопителей и мана-насосов, но зачем ты украл Книгу?

— Она, между прочим, тоже собирает манну из окружающей среды, — немного обижено сообщил эльф. Наверное, он и сам не раз думал о том, что прихватил лишнего.

— А еще её разыскивает Легион, потому что в этой книге написано, как открыть межмировые врата, — вот же ушастая сволочь! Все планы мне смешал! Вряд ли демоны, которые, даже не появятся в Азероте, воспользуются Черепом, а значит, неизвестно где и в каких обстоятельствах всплывет этот темный артефакт. Все остальное не столь важно, даже более того, если бы не Череп, я бы счел подобный исход удачным. — Сейчас маги должны начать эвакуацию города, а вот нам с тобой нужно что-то делать с книгой. Нужно пустить слухи о твоем побеге и, заодно, подготовить почву для новости, о том, что артефакт у тебя. А мы в это время перекопируем её содержимое так, чтобы нужный Плети ритуал был с одной стороны рабочим (пусть и нестабильным, так даже лучше), а с другой, требовал такого количества энергии, что Архимонду бы пришлось поделиться с магами нежити одним мощным артефактом.

— Что за артефакт? — тут же встал в стойку Иллидан. Вот именно этого я и опасался.

— Череп Гул'дана. Мощнейший накопитель и насос энергии Скверны, — при словах о мощнейшем эльф погрузился в себя. — Забудь о нем. Это артефакт орков, и мы его уничтожим. К тому же, тебе его лучше не использовать.

— Это еще почему? — делано возмутился собеседник, а у самого взгляд такой хищный... был бы, если бы у охотника были бы глаза.

— Ты уже на какую-то часть (подозреваю, что на большую) являешься демоном, — вот почему у него Жажда? Пока разговор не заходит о мощном источнике магии, он вполне адекватный! — Энергия Черепа принадлежит Саргаресу, который после последнего развоплощения играет роль батарейки, а не лидера Легиона. Если к той демонической энергии, что есть в тебе, добавить ту, что содержится в артефакте, ты станешь могущественным демоном... и марионеткой Легиона. Я бы на твоем месте задумался над перспективами.

— Поэтому ты хочешь его уничтожить? — задумчивый вопрос.

— Гул'дан был тем самым орком, что открыл Врата с нашей стороны. Нынешняя политика Орды не приемлет магии, основанной на демонической силе, поэтому все напоминания об этом периоде в нашей истории будут стерты. Это мое слово.

+++

До конца дня мы с Иллиданом пытались разобраться с Книгой. Все-таки не зря она находилась в хранилище артефактов — самый продвинутый маг в нашем дуэте определил в книге зачатки интеллекта и некоторые ментальные способности, что вообще считается прерогативой одних лишь драконов. Да еще и защита стояла на замке странная, но разобраться с ней Иллидан обещал в кратчайшие сроки.

За свои услуги этот тысячелетний разоритель затребовал тысячу (тысячу!) камней-накопителей стихийной энергии. Мол, у него проект по созданию Источника вынужден простаивать, а его верные лю... эльфы вынуждены испытывать Жажду. И раз он не может полностью излечить их (как будто у него уже и ритуал рассчитан! Ха, да он даже не знал, сколько артефактов унесет из Даларана!), то вынужден компенсировать это повышенным магическим фоном. Да, эльфы лучше всего усваивают нейтральную магическую энергию, но и повышенного фона силы стихий будет достаточно для более комфортной жизни в пределах разрушенной столицы.

Так что вместо хорошего отдыха меня ждала наполненная однообразным трудом ночь — да, таких камней я могу наделать хоть десять тысяч, но смысл был в том, что для этого мне приходилось воспроизводить одну и ту же трехминутную последовательность, а одним скопом сделать несколько накопителей не получается. Единственный мой опыт подобного рода послужил чашей для Трона Стихий — гора гальки просто спеклась в единую массу, образовав внушительных размеров кусок скалы, который потом долго пришлось править в форме чаши и вплавлять в дно пещеры.

С учетом того, что из обычного кирпича после процедуры превращения в накопитель получался булыжник, размером с кулак (а кирпичи у эльфов, да и у людей с орками, отличаются гигантскими размерами. Как я понял из объяснений, качество раствора не очень хорошее, поэтому кирпичи после укладки благодаря своему весу плотнее прилегают друг к другу), работать пришлось на ходу. Я просто обходил город квартал за кварталом, и превращал участок стены в накопитель. После обвалившихся на меня останков какой-то башни, когда я изменил один из опорных кирпичей, дальше я решил работать со стенами целиком.

После рассвета, когда примерно треть столицы была пройдена, я все-таки решил отдохнуть. Хоть орки и толстокожие, да и пигментация, в отличие от людской, позволяет маскироваться, но последствия ночи бодрствования все-таки отражается даже на наших физиономиях, а слегка посеревшая кожа в дополнение к небольшим складкам под веками придает мне не вид заправского алкоголика, а не гордого Вождя Орды. Не солидно.

Проснулся я как раз к полудню, и слегка задержался к назначенному сроку, маскируя нездоровый цвет лица. Откуда мне было знать, что пятиминутная задержка (к тому же, полдень — весьма расплывчатое определение времени) дополнит состояние от имеющейся у неё нехорошей новости, и легкий мандраж превратится в не совсем легкую панику. В общем, когда я появился, девушка уже собиралась куда-то бежать и что-то делать, а мне достался лишь вид наворачивающей круги по лобному месту магессы.

— Тралл! Ты опоздал! — девушка с тревогой посмотрела на меня. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, леди Джайна, — подобной встречи я точно не ожидал, поэтому мой вид больше выражал удивление, чем ту самую солидность, для достижения которой я потратил целых полчаса. — А вот у вас, видимо, имеются новости?

— Тралл, — Джайна как-то странно всхлипнула. — Помоги! Даларан не успеют эвакуировать! Еще вчера по всем расчетам нежити было нужно двадцать шесть дней непрерывного марша, но сегодня это войско оказалось в неделе пути от города! Да еще и вдали от дорог! Как они смогли так быстро преодолеть горы?!

— Так, Джайна, успокойся! — пришлось слегка встряхнуть волшебницу. — Что именно ты хочешь от меня?

— Задержи их! Я знаю, ты можешь! Ты же все-таки создал эту стену! — хм, а с лобного места открывался прекрасный вид на верхушку стены! А ниспадающий воздушный поток при рассевании давал эффект марева, так что издали казалось, будто над стеной держится какой-нибудь силовой щит. — Я... я заплачу! Ты только назови цену!

Нет, я не купился на женские слезы и не решил пожалеть умирающих где-то далеко людей, которые еще каких-то двадцать лет назад убивали моих сородичей. Я политик. Пусть очень плохой из-за недостатка опыта, но политик.

— С оплатой решим по факту, — сообщил я девушке, проваливаясь в камень.

Кроме того, что я взвалил на себя ответственность за Орду, я все еще не избавился от идеализма и максимализма, свойственных юношеству. Я могу взять деньги за то, чего не делал, но пользоваться ситуацией и требовать от правительницы союзного государства чего либо за 'Я посмотрю, что можно сделать'... ну не получится у меня! Зато за выполненную работу я с чистой совестью сдеру с неё три шкуры.

+++

Это однозначно тянет на один большой 'Упс'. Артас как-то узнал о разветвленной системе пещер в горной гряде Альтерака (нет, она появилась еще до моего увлечения землеройством, просто мы с Дрек'таром дорылись до этого лабиринта, а засыпать ход не стали, потому что это произошло за неделю до исхода.

Как о наличии выхода узнал Артас (да и как он нашел в этих тоннелях дорогу) мне неизвестно, но сейчас армия Плети понемногу просачивалась на горные склоны, в то время, как её ожидали либо со стороны дороги, либо с озера Лордамер. И самое обидное, завалить всех в тоннеле уже не получится — переброска солдат уже почти завершилась.

Теперь серьезного урона армии нежити мне не нанести — некромантов и труповозки постоянно прикрывает своим магическим куполом, запитанным от Ледяной Скорби, Артас, а при наличии некромантов, на этих землях можно едва ли не удвоить количество ныне находящихся в армии скелетов и вурдалаков. Придется отщипывать по кусочку и надеяться, что Артас запланировал быстрый натиск и не будет ждать необходимые для ритуалов дни.

А начнем мы, пожалуй, с внезапного таяния снегов! Сама лавина никак не повредит нежити, особенно с учетом того, что полководцем у них является чуть ли не повелитель льда... зато создание широкой неглубокой речки на пути следования войска пройдет незаметно — ну начали таять снега (в октябре-то), ну случился где-то в горах завал, и русло реки поменялось... А именно в реке я решил нанести первый удар.

Высока вероятность, что Артас просто наморозит ледяную корку, но тут дело было в том, что армия большая, а бегать вдоль берега, создавая достаточно широкую переправу, Принц вряд ли будет. По-крайней мере, я на это надеюсь.

Затем их ждет участок, на котором части войска придется пройти не очень длинное ущелье. Даже не ущелье — глубокую ложбину между двумя холмами. Затем поле, на котором ребята Грома ловили кроликов (кроликов жаль). А с горгульями я решил разбираться также, как и со всякими летающими гостями в Топях — турбулентность и перегрузки. В отличие от драконов, изначально умеющих летать, горгульи создавались из людей, и инстинктивного понимания воздушных потоков у них не было.

Тактика, между прочим, не единожды применяемая против подобного противника еще до падения Лордерона. Правда так разбирались с наездниками на грифонах (там была беда со всадниками и метательной амуницией — если зверь с легкостью совершал кульбиты в небе, то всадники обычно теряли сознания от перегрузок и/или роняли весь боезапас во время маневров). В общем, устрою им на пути небольшую бурю с грозой. А то, что молнии будут бить прицельно, так кто об этом узнает?

+++

Быстрое и победоносное наступление на Даларан, запланированное Артасом и Кел'Тузедом, с самого начала превратилось в фарс. Сначала в разоренном Кель'Таласе появились неизвестные, вырезающие целые отряды нежити, поэтому часть войска пришлось отправить для подавления сопротивления.

Но уменьшение тридцатитысячной армии до двадцатитысячной не несло бы серьезного ущерба планам Прица, если бы в джунгли не пришлось отправить лучших — жировиков и костяных драконов, потому что вурдалаки в тех джунглях продемонстрировали свою непригодность к лесной войне. Нет, выступать в роли пехоты у них получалось хорошо, но эльфы в своих лесах организовали партизанские отряды и отстреливали нежить и управляющих ею некромантов из переплетения ветвей. Зато драконы, вымораживающие своим дыханием десятки метров леса и жировики, способные подобраться вплотную к месту засады, благодаря своей живучести, показали себя с лучшей стороны.

И вот на Даларан выступали десять тысяч скелетов, восемь тысяч вурдалаков, полторы тысячи горгулий, две сотни жировиков и пять костяных драконов. Ну и контролирующих эту ораву некромантов с полторы сотни.

Затем, в день, когда Кел'Тузед сообщил Артасу о наличии лабиринта пещер, через который можно незаметно провести войско под горами, был пойман даларанский разведчик, и победное настроение Принца резко ухудшилось — в даларанское хранилище кто-то влез и похитил все артефакты, включая нужную Артасу книгу Медива. Конечно, это могло быть дезинформацией, да и город все равно взять надо, но предчувствие твердило о проблемах.

Проблемы начались уже по выходу из пещер — отовсюду наползли низкие грозовые тучи, и в горах началась буря. В первые двадцать минут от разрядов и столкновений с близкими скалами были потеряны полторы сотни горгулий! Даже одного дракона слегка прожарило, но серьезного урона он не получил. Артас тут же приказал всем летунам спуститься.

Без воздушной разведки передовые отряды трижды падали с обрывов, и армия недосчиталась еще и пятисот тридцати скелетов и, что важнее, двух некромантов. Но, чем ниже спускалось войско, тем лучше становилась видимость, так что дальнейшее продвижение было, по крайней мере, безопасным.

Вечером вторых суток после выхода из тоннелей под Альтеракскими горами, на пути армии Плети появилось первое незапланированное препятствие. Если нежить с легкостью могла пройти по дну неизвестно откуда взявшейся в этих краях речки, то некроманты были людьми живыми, и им требовалась надежная переправа.

Пока маги собирались вокруг своего предводителя, тот решил переправить часть своих войск на ту сторону и проверить наличие засад.

Первые три сотни скелетов переправились успешно, и разбрелись в поисках жизни, а Артас ступил на широкий ледяной мост, связавший оба берега, некроманты, оскальзываясь и кутаясь в промокшие мантии, двинулись за повелителем.