Скандал не повод жениться!

— Горничная едва не отобрала! — отдышавшись, выпалил он. — Так что мы собираемся делать?

— Снимать. Приведем тебя в соответствие роли и будем снимать интервью с риентанцем. Готов?

— Ну еще бы.

Я хмыкнула, но от комментариев воздержалась. Вместо этого забрала из рук парня одежду, расправила и осмотрела. Брат Косички был аккуратен и следил за собой: ни перхоти, ни пятен вражьей крови, ни даже запаха пота... Так, аромат какой-то. Неизвестный, но приятный. Надо будет поинтересоваться у младшего, какие у них дезодоранты и своему будущему парню подарить.

— Тан, а у тебя есть нечто похожее, но твоего размера? Эту мы будем использовать, чтобы снять тот самый момент. Он там с такого ракурса удачного, что если подкосаем ничего страшного не будет.

— Похожая? — Косичка задумался. — Да, это стандартная. Попрошу у Силизара, он должен выдать. Только... — Малец воровато покосился на дверь. — Проверь, нет ли там горничной.

Прижав палец к губам, я на цыпочках прокралась к двери и резко ее распахнула, вываливаясь в коридор. Танан притаился прямо за мной, но выпадать на всеобщее обозрение поостерегся, зависая у прохода.

Как он и предполагал, в коридоре сидела встревоженная горничная и обнималась с метелкой для подметания пыли. Рядом росла горка использованных бумажных салфеток.

— Вредитель, ты ей не сказал, что мы вернем?

— Не успел, — потупился Косичка, высовывая голову. — Ой...

— Вот тебе и ой. Беги — решай проблему с реквизитом, а я тут разберусь, — пообещала я.

Танан, как образцовый представитель условно сильного пола, слинял, едва я разрешила. Мелькнули пятки, порыв ветра бессильно сник, встретившись с моей закутанной в полотенце головой, охрана появиваяся невдалеке молча отвернулась.

— Привет. Ты из-за формы так расстроилась? — Я медленно, чтобы не получить ногтями по лицу, приближалась к горничной. — Мы вернем. Сами постираем и даже погладим. На место повесим — никто и не заметит.

— Заметят, — всхлипывая, сказала девушка. — Уже заметили.

— Кто?

— Его светлость. Подошел и спросил недоуменно, зачем его форма понадобилась брату? Что я могла ответить...

— И ты пошла за ним?

— А что мне оставалось делать? Если его светлость спрашивает — ответ должен быть. И все же знают, что молодой господин — шкодник. Ему нельзя давать вещи. А я не уследила... он успел забрать. Что я скажу его светлости?

— Я скажу его светлости, — со вздохом заверила девушку. — Иди, пока посиди у меня. Ничего не трогать. Но если закажешь торт — можешь сама съесть.

— Я на работе, — хмыкнула девушка, но слезы течь перестали.

— Отлично, будь на работе. Проследи за костюмом его светлости в моем номере. Чтобы пыль на него лишний раз не садилась. Только подожди, я кое-что уберу...

Заскочив в номер, я поставила пароль на новообразованные файлы и переключила столешницу на режим обычной тонированной подставки. Убедившись, что все выполнено как надо, жестом пригласила девушку войти.

— Вот костюм. Следи за ним. Будет пытаться убежать — держи и не отпускай. Он нам нужен здесь. Все понятно?

Девушка слабо улыбнулась. Видимо, представила себе убегающий костюм, на котором ей приходиться повиснуть, чтобы он не покинул номера.

— И еще вопрос: ты не хочешь сняться для моего канала?

— Для канала?

— В сети. Мне нужно интервью взять. А ты же риентанка, правильно?

— Я не могу выдавать секреты моей страны!

— Да кому они нужны, — отмахнулась я. — Расскажешь про любимую косметику? Или это тоже государственная тайна?

— Нет, не тайна...

— Значит, договорились. Жди здесь, если я не вернусь, то... Впрочем, я вернусь.

Тщательно заболтав девушку и убедившись, что она забыла о недавних слезах, я бодро покинула номер, стараясь не переигрывать. Отправлять на поиски Анфатанара откровенно не хотелось, но назвался храбрым покорителем инопланетных рептилоидов — вперед к волонтерам и пусть аппетит у местных откажет хотя бы на день.

Решив, что к полудню Анфатанар уже успел поесть и настроение его решительно ползет вверх, я отправилась к его личным покоям. Охрана молча впустила меня в пустующий номер. Еще бы, как будто в моей комнатушке мебели не хватает: ничего другого все равно не вынесешь под бдительным оком стражей (дверь кабинета не поддалась, сколько я ни дергала!).

— Простите, а его светлость где изволит пребывать в данный час? — припомнив, как называла старшего братца, горничная, максимально корректно поинтересовалась я.

Охрана промолчала, как будто меня не поняла. Но мы же знаем, что они притворяются! Пришлось повторить. И еще раз. И еще. И в тридцать третий раз я сказала то же самое. Судя по муке, которая начала появляться на лицах бедных риентанцев разу к двадцать первому, я была на верном пути. Еще пару повторов — и мне выдадут все расписание старшенького. Не удивлюсь, если и проводят, чтобы не заблудилась и не напала с вопросами на кого-нибудь из начальников.

— Мари? — Голос Митрана прервал мое тридцать седьмое повторение вопроса. А ведь я их почти дожала! Стражи с облегчением отступили на шаг, готовые стать настенной живописью, только бы их вновь не заметило мое пытливое око.

— Мне нужен Анфатанар, — буркнула я неохотно.

— Идем, провожу, — просто предложил риентанец и протянул руку.

— Идем, — согласилась я, но руку не приняла. Вредина, как есть вредина!

И он повел меня по коридору прямо и налево. К покоям особого гостя, где, как мне сообщили накануне, расположился штаб делегации. Я была готова просунуть свой нос и туда, но, увы, мне не удалось заглянуть даже в щелочку: Митран остановился и попросил ближайшего риентанца позвать начальство в коридор. Я фыркнула от недовольства, но 'студент' стойко проигнорировал мое мнение.

Анфатанар вышел спустя пару минут и недоуменно воззрился на нашу парочку, ожидавшую его у входа и обменивавшуюся звуками. Мне, к чести всего рода человеческого, еще удавалось не повторяться. Митран же, судя по покровительственной ухмылочке, и вовсе не исчерпал и десятой части доступных его гортани звуков.

— Что-то случилось? — устало (и когда успел?) спросил Анфатанар, пряча руки в карманы. Вероятно там, пользуясь непрозрачностью материала, пальцы риентанцы выделывали всяческие фигуры, не принятые в приличном обществе. Иначе я просто не представляла: как можно себя настолько контролировать?!

— Одолжите мне свою одежду, — бесхитростно попросила я.

Охрана подавилась, Митран фыркнул, а непробиваемый Анфатанар устало улыбнулся и спросил:

— Этот комплект или вас устроит любой из гардероба?

— Мы уже выбрали, — призналась я, смущенно. — И забрали. Просто горничная переживает, что вы рассердитесь...

— Я сержусь, — подтвердил Анфатанар, но на его лице не произошло никаких изменений.

— Разве? — удивилась я, пытаясь заметить хоть какие-то изменения в риентанце. — А за что?

— За то, что из-за ее глупостей вы оторвали меня от работы, — усмехнулся Анфатанар.

— Но разве вам не положен перерыв?

— Положен, — хмыкнул Митран, — но твой жених не любит проводить время, как его ленивые подчиненные.

Я постаралась не кривиться, но ввиду моей нелюбви к сватовству и прочим прелестям древних веков вкупе с полнейшей нетренировоностью покер-фэйса, вышло так, как будто мне на ногу уронили нечто тяжелое и я всеми силами пытаюсь сдержаться, чтобы не заорать.

— Да, именно так Танар реагирует на мои упреки, — заметил Митран и поспешил ретироваться, пока начальство не приспособило его к делам.

Я проводила этого невозможного типчика долгим недоумевающим взглядом.

— Ты хотела что-то еще? — спросил риентанец переходя на 'ты', едва третий-лишний скрылся с горизонта.

— Нет, в остальном все в порядке.

— Договор прочитала?

— Я работаю над этим, — призналась я. — И простите.

— За что? — грустно переспросил собеседник. — Моей вины в происходящем больше, чем твоей. Но, признаться, я рад, что встретил именно тебя.

— Спасибо, — я смутилась. Все же его слова прозвучали как комплимент. — Извините, что оторвала...

— Увидимся за ужином, — напомнил риентанец и, дождавшись пока я уйду, вернулся в штаб. Это он так поступил, чтобы я на запретную территорию не вторглась случайно?

В номере царил полный порядок и настоящий бедлам одновременно. Первому способствовали прибранная кровать, отсутствие пыли и разбросанных вещей, второму — наличие в комнате двух риентанцев, выясняющих отношения на повышенных тонах. Разумеется, там был и третий участник, но он, а точнее она, сидела и молчала, стараясь не попадать в поле зрения ни одной из враждующих сторон.

Явление меня прекратило потасовку, но в едва не лишило меня сознания на пару минут. Непроизвольно отшатнувшись назад, я чудом не ударилась головой о дверной косяк. Стоит ли объяснять, что радушия мне данное обстоятельство не прибавило.

— Что за бедлам вы здесь устроили? — прошипела я оторопевшим от подобного развития событий риентанцам. Косичка покаянно уставился в пол и поспешил спрятаться за кресло с горничной. Митран (а кто еще мог заявиться без приглашения и взбаламутить честной народ?) напротив — смахнул с глаз челку, зачесывая ее ладонью к остальной гриве, как любят делать в рекламе шампуня, и пошел в наступление:

— Мари, — обворожительно улыбаясь, он сокращал дистанцию между нами.

— Митран, — плотоядно улыбнулась я, облизывая и без того мокрые губы.

— Мари... — уже не так смело повторил мое имя риентанец.

— О, Митран, — простонала я, прищуриваясь и следя за каждым его шагом. С интересом садиста, получившего долгожданную жертву. Вот тут у него артерия, а вот здесь...

— Мари, — как-то совсем тихо произнес 'студент' и отступил на шаг.

— Митран? — с вызовом посмотрела я на этого ненормального. — Мы вас не задерживаем.

— Что ж, я, пожалуй, пойду.

— Идите, — разрешила я, но играть в плотоядную садистку не закончила. Только когда лишний покинул нашу тесную компанию, я с облегчением сползла прямо на пол. Ну не любила я вытворять вот такое. Не любила! Это же, чтобы собеседник проникся, надо самому сначала в роль войти... То еще удовольствие чувствовать себя маньяком!

Наконец, немного придя в себя, я поднялась и проверила, не стоит ли кто за дверью. В коридоре было пусто, но по приобретенной стараниями коллег привычке я закрыла двери на замок. Поскольку шпионами мы не были, то сверять часы не стали.

— Итак, — начала я плести заговор этого дня. — Танан, тебе удалось достать форму? — Малец довольно продемонстрировал мне стопку одежды. — Отлично, ванная в твоем распоряжении, переодевайся.

Отправив Косичку заниматься важным делом, я приступила к окучиванию бедной горничной, которая косилась на меня дергавшимся глазом.

— Представься, пожалуйста, — попросила я. — Его светлость разрешил делать с его костюмом все, что нам заблагорассудиться, — выдала я слегка видоизмененный вариант. — Также он просил его больше не беспокоить по таким мелочам. Так что не переживай. Лучше думай, какую косметику любишь, что ценишь в мужчинах и с какой стороны тебя лучше снимать.

— А это обязательно? — сглотнула бедная девушка.

— Да, ради блага Риентана, мы должны это обсудить! — приложив руку к груди, пафосно заверила я. К счастью, не засмеялась.

— А зачем? — Горничная оказалась дотошной.

— Ради блага твоей страны! — не постеснялась повторить я. После разговора с охраной я была уже морально готова повторить агитацию не меньше двух десятков раз, но хватило и двух.

— Х-хорошо, — смутилась девушка. Кончики ушей у нее мило покраснели. У коварной меня начал зарождаться план, как заставить беднягу покраснеть на камеру. Уверена, популярность у девчонки еще перекроет Амбертон-Клэр и даже доходягу Самер. — Мне нравится...

— Тс, не сейчас. Для начала мы выберем красивое место, посадим тебя в центре, чтобы всем было видно, какая ты милая, а уже потом...

— Джесс, да не будь стесняшкой! — вклинился в разговор высунувшийся из ванной Танон. — Это же Амбертон! Знаешь, как тебе все завидовать будут?!

Видимо, завидовать должны были активно, ибо стоило Косичке сдать мою подноготную, уже я боялась оставаться с Джесси, как звали горничную, наедине. Высадившийся из ванной десант спас меня, но чтобы дотерпеть до момента Икс, пришлось пойти на жертвы и шестьдесят семь раз сфотографироваться с бедной горничной. Кажется, эпитеты пора менять.

Посовещавшись со специалистами (в какой сфере даже не просите, не скажу), я приняла решение отбывать на съемки немедленно, пока Джесси не свела с ума Танана советами по уходу за кожей. Парень, не будь дурак, с первых секунд принялся прятаться за моей хрупкой спиной, надеясь, что если первой съедят меня, у него будет время смыться.

Увы, я вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, пресекая любые попытки избежать съемок с партнершей. А что прикажете делать, если такой формат более выигрышный?

С легкой тревогой, какая всегда возникала у меня перед необходимостью фотографироваться или выступать на публике, я установила камеру на штатив, кивнула ребятам. Косичка с Джесси демонстративно уселись подальше друг от друга, но так, чтобы попадать в объектив. Настоящие профессионалы!

То, что с оценкой я поторопилась, выяснилось чуть позже, едва я перевернула экран, чтобы видеть то же, что и камера. Никто из моих будущих звезд не удержался, чтобы не взглянуть, как он или она получается на экране. Пришлось их заверить, что все идеально.

— Ребят, готовы? — Герои нового выпуска серьезно кивнули и застыли, как будто их подвергли внезапной заморозке. — Так не пойдет. Лучше уж подеритесь, чем так.

— Не хочу я с ней драться, — буркнул малец, отворачиваясь.

— Да кому он нужен, — взвыла обиженная горничная. Я мстительно нажала на съемку.

— Всем привет. И сегодня наш выпуск будет немного необычным. Вы, — я улыбнулась в объектив, медленно отступая к ребятам, — много раз просили меня снять что-нибудь про жизнь риентанцев, и наконец, мне удалось уговорить ребят помочь мне с выпуском. Да, именно! Сегодня вместе с нами будут два представителя этого народа, которые поделятся с вами своими секретами красоты и молодости, научат готовить простейшие риентанские кушанья и, конечно, расскажут, что именно привлекает их соотечественников в людях, а что заставляет смущенно краснеть за своих друзей-инопланетников. — Как по команде Косичка с Джесси смутились. До них дошло, что подлая я не предупредила, что съемка уже началась и они успели засветиться гримасничая и переругиваясь. — Кроме того, мы проведем беспрецедентный для канала эксперимент. Ждите и вы все увидите! И да, с вами я, Амбертон Лис. Надеюсь, вы не отпишитесь от канала, увидев меня воочию!

Еще раз подмигнув камере, я щелкнула пальцами прерывая съемку.

— Хух, вроде бы ничего? — спросила я у ребят, выдыхая и усаживаясь между ними.

— Да, но ты должна была нас предупредить!.. — хором заметили риентанцы. Перед лицом общего врага, они поразительно быстро смогли скооперироваться.

— Так даже лучше, — заверила я их. — И потом, все ради дела!