— Для охоты. — немного удивленно ответил держащий меня мужик и показав направление добавил. — туда иди. Здесь хода нет.
Мысленно посетовав на сбившийся автопилот заведший немного не туда через несколько минут выбрался на нужную тропинку и побежал отодвинув размышления о случившихся событиях на потом. Войдя в привычный темп я мчался готовый угостить любого супостата ледяной стрелой, но то ли они чувствовали мой настрой, то ли попал на время когда хищники отдыхают, во всяком случае на глаза никто не попался и без происшествий добежал до поселения где меня уже поджидал Годар'огим.
— Так то ты готовишься к походу. — сказал он с укоризной окатив пренебрежительным взглядом.
— Да готовлюсь! — вырвалось на свободу тлеющее раздражение. — тренируюсь и собираю вещи которые помогут в дороге. Что-то не нравится? Считаешь себя самым умным? Хочешь рассказать как надо жить? Куда срать ходить, куда хер ложить? ЧТО ВЫЛУПИЛСЯ? — выдохнул чувствуя как вскипевшая ярость разогнала кровь и весь мир сузился до размеров стоящего передо мной зула. Балансируя на грани, отдавшись инстинктам я словно животное скалил клыки схлестнувшись взглядом с Годар'огимом.
Разгоряченное тело рвалось в драку, от желания смачно засадить кулаком сводило руки. Зубы скрипели в предвкушение атаки, а язык жаждал отведать крови соперника, но моего тренера это не смутило. Лишь на секунду опешив он мгновенно принял правила игры. Так же оскалившись, подавшись вперед зул давил на меня взглядом навязывая свою волю. Словно встретившиеся коты мы замерли готовые в любой момент броситься друг на друга или отступить. Шаткое равновесие длилось недолго. Чувствуя что более опытный тренер вот вот додавит меня уже решился на атаку как вставшая между нами Айнна позволила отступить не потеряв лица.
Выдохнув, украдкой смахнув выступивший пот, дождался пока зула крайне эмоционально выдаст пару гневных тирад Годар'огиму и позволил ей себя увести. Молча держась за руки зашли в дом и тут накатило ТАКОЕ желание что подхватив Айнну словно пушинку, одним движением преодолел расстояние до кровати и уронив на неё драгоценную ношу набросился словно свирепый хищник на беззащитную жертву. Руки налившиеся силой стискивали тело зулы так что она раскрыв рот хватала воздух пытаясь протолкнуть его в сжатую грудную клетку, а в глазах заплескался откровенный испуг который вскоре исчез сменившись неприкрытым удовольствием. Но в тот момент мне было всё равно что она чувствует и испытывает. Запах женского тела, податливая теплая плоть окончательно снесли башню и помахав на прощанье рукой разум куда-то улетел не подозревая что в соседнем доме решается моя судьба.
— Я тебе говорю! Это не Наш! От Наша осталось лишь оболочка, а внутри сидит непонятная тварь которая скалила на меня зубы! Мне хватило мгновения чтоб почувствовать это.
— Успокойся. — задумчиво бросил Дорин'огим обдумывая пришедшую в голову идею.
— Знаешь. — начал он чуть погодя. — может это к лучшему что так произошло. `Наш' хочет обрести силу и могущество, мы поможем ему. Поможем и используем для блага общины.
— Зачем так усложнять? — нахмурился Годар'огим. — от него можно ждать чего угодно. Лучше сразу раз — и зул выразительно провел ребром ладони по горлу.
— Не лучше. — со вздохом ответил его брат. — Вспомни сколько у нас проблем. Каждый воин на счету, а магов вообще нет. Сделаем так. Закажем приворотного зелья и дадим Айнне. Как бы не была сильна тварь захватившая тело Наша с любовного поводка ей не соскочить. Будет делать всё что скажем.
— Оно что такое .... ? — не зная как выразиться Годар'огим покрутил в воздухе рукой.
— Да. С его помощью женщины превращают мужчин в подобие своей тени. Не сразу конечное, но время на это есть. Через два — три года он будет в рот ей смотреть и лизать ноги если этого ей захочется.
— А она этого захочет? — усомнился Годар'огим.
— Ты совершенно не знаешь свою соседку. — усмехнулся глава общины. — Как только Айнна поймет что может властвовать над `Нашем' ему можно будет только посочувствовать, но мы делать этого не будем. Правда брат? — и дружный громогласный смех распугал харков собравшихся под окном.
Проснувшись на следующий день и вспомнив стычку с некой опаской пошел на тренировку, но Годар'огим ни словом ни взглядом не напоминал о случившемся внимательно наблюдая за моими успехами и достижениями.
Кожаная бронька имевшая не слишком притягательный вид была ещё и тяжела. И если первый десяток кругов её вес практически не ощущался, то потом всё кардинально менялось. Так было на первой тренировке, так было и сейчас за исключением того что вместо семнадцати кругов я осилил тридцать два. Упав на колени и дыша как загнанная лошадь мысленно посетовал что тело несмотря на внешнюю суровость слабо, а подошедший тренер ободряюще похлопал по плечу.
— Вечером повторишь, через звезду поход.
Плотно занимаясь оставшиеся шесть дней бегом из вскользь услышанных разговоров понял почему этому придается такое значение. И причиной тому некоторые участки местности пересечь которые нужно максимально быстро иначе ... иначе жизня может скоропостижно закончиться и будут имя твое вспоминать в назидание потомкам как синоним глупости и разгильдяйства.
— .... вот был вроде неплохой следопыт, Нотик. — распинался сидящий возле дома зул окружившей его стайке молодняка. — и след видел и в команде хорош, но когда проходили подземными пещерами отстал от звезды. Не мог поднажать, идиот. Крикнул ещё: я вас догоню и догнал ... криком. На харруса напоролся, а у того все просто. Парализует и начинает пожирать заживо. Жертва орет, пока силы есть, а потом всё.
— Долго орёт? — робко спросил мальчишеский голос.
— Долго. — ухмыльнулся рассказчик. — подземные звери на крик любопытны, приходят а там их харрус поджидает. Не любит он гоняться, потому живыми и ушли кроме Нотика. Эххх. — тяжело вздохнул зул и скрылся в доме заронив искру сомнения. Ведь в лавке где покупал зелья для похода были бутыли с настойками способными, если верить словам продавца, открыть второе, третье, четвертое, пятое дыхание одновременно. Мож сгонять и купить? Но не срослось. Потому утром долгожданного дня облачившись в доспех, взяв секиру и натянув на лицо невозмутимость направился к Дорин'огим. Он был уже не один. Шесть зулов взяв его в кольцо о чём-то увлечённо спорили и замолчали стоило только мне перешагнуть порог комнаты.
— Заходи и знакомься Наш. — тепло улыбнулся глава общины. — Это Вагир, Нукар, Дасан, Хасар, Ронин, Дивар. Они опытные воины и отличные следопыты, несмотря на молодость участвовали во многих боях и походах. Командир здесь Вагир, его приказы закон для всех и для тебя. А это Наш. — указующий перст уперся в мою грудь. — Наш способен определить наличие живых существ в радиусе 214 шагов от себя, это поможет вам выполнить взятый заказ — доставить груз даггерам.
Внимательно осмотрев меня с головы до ног Вагир поинтересовался возрастом, имеющимся оружием и какими ещё способностями, умениями
обладаю. По мере моего рассказа ни один мускул не дрогнул на его лице, глаза ни на миг не показали своего отношения, если и были у него какие то эмоции то я их не разглядел. Полное спокойствие и невозмутимость. Дождавшись когда закончу говорить зул лишь кивнул и бросил двигаясь к выходу.
— Примерно понятно, иди за мной. По дороге всё расскажу и объясню.
По традиции не прощаясь мы вышли и командир отряда стал меня просвещать.
— Груз несут металлические големы укреплённые магией. — объяснял Вагир поглядывая по сторонам. — Их будет 28 штук, управление через амулет. Два нажатия стоят, одно идут. Встроенная магия позволяет им обходить препятствия. Големы и груз не должны пострадать. Ты идёшь впереди, как только засекаешь живое существо говоришь мне. В бой без моего разрешения не лезь. Мы все прошли Испытание и сражаемся гораздо лучше чем ты. Если погибнешь, то доставка груза может быть сорвана, а это пятно на всю общину. Если столкновения не избежать, вот возьми метательные ножи. На них наложена магия огня, это может отпугнуть тварей. Вопросы есть?
— Я не уверен что попаду — начал объяснять затыкая за пояс оружие, но Вагир мгновенно оборвал меня.
— Магия срабатывает при ударе. Неважно куда воткнулось лезвие, в землю или шкуру, вспышка будет в любом случае. Только учти одно: сделаны они из самого поганого железа. Развалятся после первого же применения, а поход продлится несколько суток. Так что имей это в виду, а сейчас надо прибавить ходу, если не хотим опоздать.
И мы прибавили. Вылетев из поселения как пробка из шампанского пробежав опасный участок перешли на быстрый шаг получившую мысленную ассоциацию с " волчьем шагом вестфольдингов ". Пришедшее от викингов сие обозначало такую ходьбу при которой пехота обгоняла конницу. В те времена заросшие бородачи с топорами в руках перли по ровной местности так что всадники рысили, дабы не отставать. А на подъемах, в пересеченной местности, в лесу и кустах конница при всем желание не могла поспеть за детьми фиордов, в совершенстве владеющими искусством похода. И хотя мир другой, и окружают меня нелюди, поймав внутреннюю уверенность в благоприятном исходе позволил широкой улыбке вырваться наружу.
Несколько часов молчаливого передвижения в лесном полумраке немного притупили чувства, но как только впереди замаячил просвет в стене деревьев, встрепенувшись добавил скорости и выскочил на залитую солнцем равнину где увидел огромную арку высотой под сотню метров. Переливаясь тысячами цветов она издавала вибрации от которых всего передёрнуло и тряхануло так что едва не свалился под ноги набегающим сзади зулам.
— Это Шарс, телепорт в Асла будет открыт на семь минут, как пройдёшь сразу отходи в сторону чтоб не мешать другим.
Голос Вагира стряхнул непонятную слабость и догнав воинов вскоре вместе с ними заходил на идеально гладкую и ровную площадку где нас уже ждали торговцы с големами. Сбившись в тесный круг они что-то увлечённо обсуждали размахивая руками, а големы разочаровавшие меня своим видом выстроились за ними в колонну по двое. Всего навсего две металлических ноги переходящих в подобие огромной корзины заполненной какими-то тюками. Воображение рисовавшее четырёхруких железных монстров с красными пылающими глазами скуксилось и переведя всё внимание на Шарс стал наблюдать как двое магов на платформе парящей в воздухе поднимались от одного пылающего символа к другому, то уменьшая, то увеличивая их яркость, а затем когда возникла дымка молочного цвета услышал их голоса.
— По одному золотому с каждого за переход, не забывайте закрывать глаза и задерживать дыхание.
Едва торговцы оплатили перемещение последовал взмах рукой и шагнув сразу же за Вагиром почувствовал как неведомая сила оторвала от земли, потянула и вытолкнула прочь. Шаг в сторону и открыв глаза вижу впереди снежные шапки гор, редкие тоненькие деревья, а порыв холодного ветра швырнувший в лицо горсть пыли мигом прогнал охвативший восторг от такого перемещения.
Пока я щёлкал варежкой смотря по сторонам зулы с големами уже построились в колонну и ждали только меня.
— До входа в пещеры два часа хода, но просматривать местность начинай сейчас, потому что не на всех здешних хищников подействуют наши амулеты.
Услышал слова Вагира, и едва встал на указанное им место мы тронулись в путь.
В голове крутились крепко вбитые наставления по использованию `сонара' и следовал им неукоснительно используя плетение через равномерные отрезки времени считая секунды про себя. Прошло наверное больше часа неспешного движения как я остановил всех подняв правую руку с сжатым кулаком — символом опасности. Вопросительные взгляды приготовившихся к бою зулов тут же разбившихся по парам и ощетинившихся сталью.
— Впереди кто-то есть.
— Подробнее.
— Примерно 250 шагов. `Сонар' вначале ничего не показывал, а потом из ниоткуда на миг появился разумный и сразу же пропал.
— Стоим на месте. Скорее всего кто-то затаился под куполом невидимости. Есть такой артефакт. Поисковая магия против него бессильна. Нукар, возьми тряпку, пройди с ней 20 шагов и маши. Наш, просматривай окрестности, если начнётся бой уходи с големами к Асла.
Но к счастью бежать обратно не пришлось. С десяток минут напряжённого ожидания и примерно в сотне шагов от нас появился высокий мужчина. Помахав рукой он не спеша подошёл ближе и сразу вычислив командира направился к Вагиру. Отойдя в сторону они о чём-то довольно долго говорили, а затем с размаха соединив кулаки разошлись.
Показав отбой тревоги и подозвав всех к себе Вагир пояснил.
— Это был сенешаль герцога Робертса, недалеко отсюда начинаются его земли, вон за той кривой скалой будет развилка к замку, а где сейчас находимся мы — несколько дней ранее разбойники захватили важный груз предназначенный для герцога. Теперь его люди с наёмниками караулят на дороге ожидая следующего нападения. За каждого убитого разбойника Робертс обещал заплатить по сотне монет, а за возвращённый груз — 5000. Их мастера иллюзий не смогли ничего увидеть, по этому я обещал что мы осмотрим место нападения.
Хасар твой участок — та сторона, Нукар с Дасаном смотрят дорогу, Наш с големами идёт под купол, Ронин, Дивар и я пойдём по следу. Начали.
Чтож под купол так под купол. А народу то здесь немало собралось, мелькнуло в голове едва перешёл невидимую границу и увидел около сотни воинов, десяток магов и махнувшего мне рукой сенешаля. Показав место для големов он произнёс.
— Меня зовут Крис, а тебя, как сказал Вагир — Наш?
— Да.
— Твой командир отказался от золота за свою помощь, но предложил пополнить твои знания полезным плетением. Давай книгу, посмотрю что там есть и подумаем что бы нужного добавить.
К удивлению, мельком взглянув на имеющиеся чары Крис с интересом и весьма внимательно изучал дневник где я пытался скрестить `свечу' и `камкул'. Уточнив желаемый результат он показал на допущенные ошибки.
— Во — первых, камень камню рознь. У тебя в основе лежит слишком легкий по весу. Для обучения это неплохо, но в жизни толку мало. Во — вторых, размер должен быть гораздо меньше, а в — третьих, те нити плетения отвечающие за скорость необходимо отрегулировать так, чтобы камень летел не сто шагов, а к примеру тридцать, но зато в разы быстрее. Таким образом баланс плетения не пострадает и оно станет более эффективным.
После его слов мысленно матернувшись, что сам не допёр до таких элементарных вещей, тем более что всё логично и понятно, только начал исправлять ошибки, как Крис немного подумав добавил.
— Я дам тебе простейший вариант `пространственного кармана', он служит для хранения вещей, только в отличие от более совершенных плетений используя это будешь чувствовать вес предметов помещённых туда. Сам понимаешь, положишь много тяжести — не сдвинешься с места, плюс оно тянет магическую силу, так что используй его обдуманно. Потом добавим `каменную кожу', при активации тело покроется защитной плёнкой, но особых надежд на неё не возлагай. Во — первых, два — три сильных удара и она слетает, а во — вторых, ограничивается подвижность. И напоследок `воздушный щит'. Здесь уже сам регулируя вот эту и эту нити укажешь место на теле возле которого возникнет круговорот воздуха. Он отклонит стрелу, оружие, плетение начального уровня, но и только.
