Альтрея. Второй шанс.

— Рассказал я ему все, как было: про колдуна, про ураган, пожар. — продолжал гонец свой монолог. — Тот послушал, покивал и пообещал помочь. Иди, говорит, с миром, добрый человек, и ни о чем больше не беспокойся. А я сегодня же все необходимое волшебство совершу. Я уж было и правда уходить хотел, да вспомнил тут, о чем ты, Илим, меня просил. Насчет сынка твоего поинтересовался. Колдун-то вернуться может, а нам самим с ним никак не совладать. Неужели, говорю, придется этому демонову отродью отдать сынишку нашего старосты?! Ведь это он напасть на нас наслал из-за того, что у Ленри дар, а мы не позволили колдуну забрать его в ученики! Маг удивился и заставил меня рассказать ему все еще раз, подробности стал выпытывать. А затем велел ждать его у нас завтра к обеду.

Гонец наконец-то закончил свой рассказ и победным взглядом оглядел присутствующих. Вот кое-что и прояснилось. Гильдейский маг, наслушавшийся про пожары и стихийные бедствия, якобы насланные колдунами и ведьмами, хотел было уже по привычке отправить 'недалекого селянина' домой, но тот обмолвился о мальчишке с магическим даром. Вот тут-то волшебник и заинтересовался. А уж выяснив все подробности, решил посмотреть на ребенка лично.

Дальше вслушиваться в разговор я не стал. Уже и так понятно, что завтра все решится и без моего участия. Вместо этого, быстро прикончив свою порцию ужина и поблагодарив хозяина, я отправился к себе в комнату. Физического голода я не ощущал, но меня мучил другой голод — информационный.

Синий инфокристалл — точная копия повсеместно использующегося в реале — привычно лег на мою ладонь. Оказавшись в Инфосети, я первым делом пробежался по сводкам новостей. И тут же убедился, что мир вовсе не заметил одной оборвавшейся жизни: все те же политика, экономика, пара новых природных и техногенных катастроф... Ничего интересного.

Перейдя на страницу 'Альтреи', просмотрел раздел официальных объявлений. Там тоже ожидаемо не нашел никакой полезной для меня информации. После этого самым тщательным образом исследовал форум, выискивая малейшие намеки на обновление игры, все слухи и догадки игроков по этому поводу. На душе тут же стало немного спокойнее. Если даже кто-то и догадался, где именно нужно искать, то основной массе игроков это не известно. А значит, время у меня еще есть.

Напоследок решил просмотреть раздел, посвященный Эрии. И здесь меня ждал неприятный сюрприз. Один высокоуровневый игрок рассказывал, что проведя целый день в столице, нашел лишь несколько редких и уникальных заданий, тогда как обычные будто бы пропали. Тревожный звоночек. Если кто-то из клановых аналитиков просматривает форум в поисках подобных сообщений, то определенные выводы сделать он сможет. Наверняка такая информация тут же проверяется. В королевство будут заброшены разведчики, и если подозрения подтвердятся... Я откинулся на кровати и закрыл глаза. Никогда не считал себя умнее всех. Поэтому стоит исходить из расчета, что место запуска обновления уже известно. Сообщение игрока датировано вчерашним числом. Два, максимум три дня — вот, сколько времени я могу чувствовать себя в безопасности, находясь здесь. Затем мне нужно будет двигаться еще дальше от цивилизации. Ладно, об этом я подумаю позже. Сегодняшний день был долгим, и я начал ощущать моральную усталость. Отдав приказ системе: 'Сон, 8 часов', я тут же отключился.

Первое, что я почувствовал во время пробуждения — это тряску. Именно она так грубо вышвырнула меня из мира грез. Несколько мгновений я пытался понять суть происходящего, а когда осознал — подскочил, как ошпаренный. Я же нахожусь в Личной Комнате! Никто и ничто на свете, никакое внешнее воздействие не может влиять на игрока, находящегося в ней! Даже если все боги этого мира решат дать генеральное сражение Лордам Разрушения посреди Каменки, я не должен этого почувствовать! Тем не менее, с улицы доносились постепенно затихающий грохот и крики, а стены и пол ощутимо подрагивали. Быстро собрав все свои вещи, я подскочил к двери и начал медленно, буквально по миллиметру ее приоткрывать. Грохот к тому времени уже стих, а вот испуганные крики наоборот, нарастали. Что ж, теперь точно можно сказать, что никакой божественной битвы не было, иначе здесь ничего бы не уцелело. Но тогда как объяснить произошедшее? Такая экзотическая побудка — лишь часть задания? Абсурд, это противоречит всему, что я знаю об играх. Системный сбой? Возможно. Первым делом все же нужно выяснить, что произошло снаружи. Держа в руках лук, я выскочил на улицу.

Большая часть мужского населения, по всей видимости, уже была снаружи. Полуодетые люди хаотично бегали по улице, у многих в руках были факела, а у некоторых еще ножи и луки. Постепенно вся масса народа концентрировалась перед домом старосты. Сам Илим оказался на улице раньше меня. Держа в руках магический светильник, он в окружении селян рассматривал большую трещину в земле, проходящую прямо по дороге. Разлом здесь имел ширину примерно в полметра, проходя почти ровно по единственной деревенской дороге. Тянулся он метров на пятьдесят, постепенно сужаясь от центра к краям. Причем центр располагался как раз перед домом главы деревни. Похоже, мы дождались очередного привета от колдуна. Если бы трещина прошла чуть дальше в любую сторону, то Каменке бы не поздоровилось. Убить бы — никого не убило, но домишки местным пришлось бы подлатывать основательно. А так только дорога теперь стала непроходимой, но трещину местные смогут засыпать довольно быстро. К слову, 'дорога' — это громко сказано. Обычная сельская грунтовка, только очень укатанная.

Пока я размышлял, глава деревни не терял времени зря. Он сходу начал отдавать распоряжения, из которых я понял, что восстановление дороги начнется прямо сейчас. Мысленно вызвал часы на игровом интерфейсе — четыре утра. А мужик-то молодец. Сейчас лето, рассветать начнет довольно скоро. Если мобилизовать сейчас всех жителей, то можно управиться еще сегодня — трещина не такая уж большая. Дождавшись, пока народа рядом со старостой станет поменьше, я подошел и предложил ему свою помощь, в надежде получить квест. Но тот лишь отмахнулся и сказал, что справятся сами. Желания быть дорожным рабочим у меня не было ни малейшего, но лишний опыт мне бы не помешал. Лучше заняться чем-нибудь более важным. Например, понять, что же все-таки сейчас произошло с моей Личной Комнатой.

Я быстро вернулся к себе и отправил через мессенджер сообщение Николаю, в котором описал произошедшие ночью события. Пусть лучше у его специалистов голова болит. Меня же мучил только один вопрос: насколько теперь безопасно для меня находиться здесь? Раньше я был уверен, что стоит мне только запереться в Комнате, и я стану недосягаемым для всех опасностей игрового мира. Теперь же такой уверенности нет. А если бы колдун надумал ночью спалить всю деревню, что тогда было бы со мной? Думать о таком не хотелось. Глупо погибнуть в какой-то игрушке в тот момент, когда уже почти обрел бессмертие — тоже. Так ничего и не надумав, я отдал приказ системе погрузить меня в сон до 8 утра.

Первое, что я сделал, открыв глаза, это прислушался. Звенящая тишина немного меня успокоила. Поднявшись с кровати, я подхватил свои вещи и вышел из Комнаты. Тишина тут же рассеялась, наполненная звуками: снаружи вовсю кипела работа. На улице я смог оценить ее масштабы. Над ремонтом дороги трудилась если не вся деревня, то уж точно бОльшая ее часть. Илим не только руководил работами, но и принимал в них самое активное участие, и даже Ленри пытался чем-то помочь. И все это, пока я спал. Стало немного совестно. Для успокоения внезапно проснувшейся совести снова подошел к старосте, заранее зная, что квест не получу. Совесть успокоил, заодно и уведомил его, что пойду прогуляться вокруг поселения. Слоняться туда-сюда без толку до самого приезда магов я не собирался. Да и ежедневный бафф скоро нужно будет обновить. Не хочется пугать местных появлением Посланника.

Выйдя из деревни, я отыскал тропинку, ведущую через поля к ближайшему лесу. Меня не оставляла надежда найти каких-нибудь безобидных зайцев и получить немного опыта. Опасного зверья, по уверениям местных, здесь отродясь не водилось. Все-таки Эрия была очень тихим королевством еще до того, как была выбрана местом для старта обновления, а сейчас и подавно. Проблуждав несколько часов сначала недалеко от селения, затем углубившись дальше в лес, я в этом убедился. Тогда вместо охоты я решил попробовать заняться сбором трав. Если уж меня угораздило взять квест на прокачку алхимии, то не стоит тратить время попусту. Первым делом я заглянул в книгу рецептов, чтобы узнать, какие травы мне понадобятся. Исходя из игровой логики, Эрия — одна из стартовых локаций, а это значит, что в ней легко найти травы, необходимые для начальных рецептов алхимии. Первая страница книги рецептов гласила:

Чистая вода.

Даже для меня подобное зелье будет практически бесполезным, но вот другим начинающим игрокам может пригодиться. Да и не все ли равно, на чем поднимать первые пункты алхимии? Самое интересное начинается гораздо позже. Там и дорогостоящие снадобья восстановления и усиления, создание редких компонентов, без которых не обойтись в других профессиях, и даже уникальные зелья навыков... Я мечтательно вздохнул и перевернул страницу книги рецептов.

Настой тысячелистника. Восстанавливает 35-50 пунктов магической энергии. Минимальный уровень персонажа: нет. Минимальный уровень алхимии, необходимый для создания: 1.

Чистая вода.

Полтора десятка рецептов для начинающего алхимика смогла предложить мне моя книга рецептов. Уверен, что их на самом деле гораздо больше, но именно столько было в Книге Фелара. Каждый рецепт требовал всего лишь одну какую-либо часть растения определенного вида. Проще не бывает.

Пригодные к использованию в алхимии травы долго искать не пришлось. Взгляд то и дело сам цеплялся за растения, выделяющиеся на фоне обычной травы. Первым мое внимание привлекло знакомое на вид растение с мелкими желтыми цветками. Опознание!

Зверобой. Минимальный навык травничества, необходимый для сбора: 1.

Я начал аккуратно обрывать стебли и складывать их в сумку...

'Нелегкое это дело — ремесло' — подумал я, осматривая искалеченный кустик зверобоя, на который мне пришлось потратить пару минут. Впрочем, уже через несколько дней он восстановится, это я точно знал из предыдущего опыта игры. Точно так же восстанавливаются и другие виды ресурсов — деревья, руда. Разве что им для этого потребуется больше времени. Отбросив размышления, я поспешил к оранжевому цветку, в котором я и без опознания разглядел календулу...

Немало времени прошло, прежде чем я решил, что на сегодня с меня хватит. К этому моменту в сумке уместилась целая охапка образцов местной флоры, а травничество достигло аж 19 пунктов. И только тогда я вспомнил, что сегодня еще не ел. На моем состоянии это пока что никак не отразилось, но ждать появления дебаффов из-за голода было бессмысленно. Усевшись у ближайшего дерева, я начал опустошать свои почти не тронутые запасы съестного, полученные еще в мой первый день в игре.

— Приятного аппетита, — раздавшийся откуда-то сбоку голос Николая заставил меня дернуться от неожиданности.

Я повернулся на звук. Уже хорошо знакомая мне фигура в белом статуей замерла всего в нескольких метрах от меня.

— Приятного, как же. Не хватало мне еще помереть, подавившись от испуга сухарем. А жизнь-то у меня всего одна. Да и ту теперь можно потерять, даже находясь в своей кровати в Личной Комнате.

— Я уже озадачил наших специалистов твоей проблемой, — Николай не обратил никакого внимания на мое брюзжание. — Честно говоря, они в растерянности и не могут точно сказать, что произошло. Возник какой-то баг из-за твоего непонятного для управляющего искина статуса в игре.

— Великолепно... — выдохнул я в ответ.

Посланник молча подошел и уселся на землю рядом.

— Нам не хватает тех, кому можно полностью доверять, — продолжил он после небольшой паузы. — А достойные доверия не имеют нужной квалификации. Если бы мы могли раскрыть всю информацию...

— Ладно, — прервал я его. — Я все понимаю. Пока что ничего страшного не произошло.

Давить на него было бесполезно. И так понятно, что для меня делается все возможное. Вместо этого я поинтересовался:

— Сам-то как?

— Устал немного. Начальство держит за горло, требует результатов и одновременно секретности. Поиски 'крота' пока что тоже ничего не дали. Вот и решил хоть на пару минут сам зайти в игру, чтобы сменить обстановку.

Я усмехнулся, представив себе, что сейчас на самом деле творится в офисах и лабораториях корпорации. Моему старому другу можно только посочувствовать.

— А хорошо здесь у тебя, — на какое-то мгновенье мне показалось, что я услышал зависть в его голосе. — Природа, спокойствие. Птички поют.

— Если хочешь, мы можем поменяться местами.

— Все шутишь, — констатировал Николай.

— Пытаюсь.

Помолчали. Николай — чтобы хоть немного забыться в тишине, я — просто чтобы не мешать. После всех этих бурных событий приятно вот так молчать с человеком, которого знаешь много лет. Затем Посланник бесшумно поднялся с земли:

— Вот твой бафф. Если что — скидывай сообщение мне или Виталику, мы тебя вытащим. Но безопаснее границы Эрии для тебя сейчас места в игре нет. Да, и насчет деревни этой. Уходи ты оттуда, и как можно раньше. Тебе сейчас только в такие квесты и ввязываться.

— Завтра, — озвучил я свое решение, принятое еще до этого разговора. — Переночую и пойду дальше.

— Ну, дело твое, у тебя не одна игра за плечами. Бывай.

Фигура администратора замерла на несколько мгновений, а потом исчезла. Я снова остался наедине с пустым лесом. Пора возвращаться. Тем более, что делать здесь больше совершенно нечего.

Возвращение из бесславного похода заняло еще около часа. Единственной наградой за него стало повышение атлетики еще на один пункт. Тем временем, обстановка на ремонте дороги изменилась. Собственно, к моему возвращению он был практически завершен. Этому сильно поспособствовало присутствие двух десятков солдат из гарнизона Кринсхольма. Как оказалось, именно в этот день недели из него отправляется очередная партия серебра с рудников. И пусть они, по словам местных, значительно истощены, но все же какое-то количество драгоценного металла раз в неделю отправлялось из этого городка в центр страны. Сейчас же солдаты, пришедшие сюда с ценным грузом, наравне с местными трудились на ремонте. Особой радости от этого они не испытывали, но деваться им было некуда: дорога непроходима, а другой нет. Полтора десятка солдат из охраны суетилось возле разлома, еще пятеро остались около обоза. Я решил осмотреть их поближе.