С неба светит яркое летнее солнце, лучи которого играют на белых стенках надстройки, а также отражаются от гладких, словно зеркальная поверхность, изогнутых белоснежных бортах судна, которое всё ещё стоит на опорах на берегу, дожидаясь своего первого спуска на воду. Пусть «Белый Павлин» сможет плавать и без всяких дополнительных ухищрений, но я всё же сделал ему мачту с парусом, ну, а ещё не удержался от того, чтобы трансмутировать двигатель с винтом… что для магического судна — абсолютное излишество.

Целый год, выкраивая пару часов ежедневно, я зачаровывал доски, применял вечную трансфигурацию на древесине, придавая ей нужную форму, вырисовывал и вырезал рунные цепочки… Но должен с гордостью сказать, что все усилия были не напрасны: у волшебников моего мира существовали целые замки, спрятанные внутри шатров, палаток, а у некоторых — внутри чемоданов, что позволяло путешествовать с комфортом, ощущая себя как дома в любом уголке мира. Пусть до такого результата мне ещё далеко, но вот вместить в «Белого Павлина» несколько спален, гостиную, бассейн, тренировочный зал, мастерскую и хозяйственные помещения вполне удалось (самое главное — всё это не схлопнется из-за малейшего повреждения структуры энергетических линий).

Кроме бытовых чар, защитной магии и заклинаний, обеспечивающих движение, мой кораблик может аппарировать в те места, где когда-либо уже бывал, для чего в капитанской рубке имеется магическая карта. Кроме всего прочего, «Белый Павлин» может становиться невидимым и имеет одно курсовое орудие, способное единственным залпом утопить любой из существующих в этом мире судов…

«Всё же главная задача этого красавца — служить прогулочной яхтой, базой для побега и средством убегания от врагов», — слегка усмехаюсь, вспоминая лицо сэра Дарри, когда я ему объяснял, что предпочту отсидеться за спинами наёмников, а не лезть с мечом наголо впереди наступающей армии (рыцарское воспитание говорило, что подобное поведение похоже на трусость, что шло вразрез с пониманием того, что король должен править и командовать, лишь в крайнем случае лично возглавляя своих людей на поле боя).

Вообще, Виллем не теряет надежды на то, что сможет воспитать из меня славного рыцаря, великого мечника, легендарного воина… и если бы всё заключалось лишь в искусстве сражаться на мечах, то у него могло получиться. Проникаться же духом средневековья, когда король — это лорд среди лордов, который должен находиться на острие везде и всегда, я совершенно не намерен, пусть и не отказываюсь от науки владения оружием, ношения брони, водных танцев и работы наёмным убийцей. Сейчас мне всего (или целых?) четырнадцать, но благодаря собственной магии, а также эликсирам, создаваемым при помощи заимствованной силы, мне можно дать шестнадцать-семнадцать лет.

Не люблю хвастаться…

«Ха-ха-ха! Вот уж точно — не люблю, а почти обожаю», — щёлкнув пальцами, срываю с головы шляпу, и подбросив её вверх, подхватываю второй рукой не глядя, после чего возвращаю на голову.

Отличная память со способностью ускорять мышление, разделяя внимание между тремя задачами; магия, помогающая изменять тело под конкретные требования; учителя, не первую сотню лет передающие свои знания из поколения в поколение, что помогло отточить методики обучения… Благодаря всему этому уже сейчас меня можно считать крепким середняком среди пользователей холодного оружия. Почему не мастером или профессионалом? Просто без реального опыта настоящих боёв, вбитых в подкорку рефлексов и инстинктов, появляющихся только на полях сражений, никем выше середняка не стать. Об этом говорили как сэр Дарри с водными плясунами, так и Безликие.

Я так и не стал сильно мускулистым, оставшись жилистым и высоким, из-за чего при ношении свободной одежды кажется, будто бы меня мучит худоба. Тем неожиданнее для моих противников становится физическая сила, равная тому, что демонстрируют силачи, похожие на объевшихся стероидами культуристов. Но… что-то я всё о себе да о себе, словно нарцисс какой-то.

Должен заметить, что последние три года прошли очень плодотворно: сотрудничество с Безликими, которое включает в себя как защиту меня и Нарси на территории Браавоса, так и обучение меня методикам смены внешности, с одной стороны, и обучение членов культа настоящей магии — с другой стороны, позволяет не бояться наёмных убийц; филиалы торгового дома «Семь Гномов», открывшиеся в каждом из Вольных Городов, приносят регулярную прибыль, так как мы всегда первыми узнаём, что и куда нужно продать, чтобы получить самую выгодную цену; ну и конечно же, продажа картечных пушек, ракет и мушкетов, наконец-то встала на поток (Добрые Господа даже расщедрились на то, чтобы вооружить новыми игрушками один из легионов Безупречных).

«Боевые евнухи с мушкетами… Не мне их судить», — ощущаю, как нагрелся один из поясных кошелей и, отбросив сторонние размышления, извлекаю из него прямоугольную золотую коробочку.

Раскрыв артефакт, смотрю на сквозное зеркало, с которого мне широко улыбается длинноволосый брюнет с щегольскими усами. Жулиан, хоть и пытался стать честным торговцем, но в итоге всё же не выдержал и сбежал на палубу одного из кораблей флотилии «Семи Гномов», на котором либо возит товары, либо гоняется за пиратами… либо сам пиратствует.

— Лорд Малфой, — шутливо поклонился мужчина. — Я не отвлекаю вас ни от чего важного?

— Капитан Браво, — изображаю ответное приветствие. — Я как раз ждал вашего вызова. Даже отменил на сегодня все дела.

— Что же, постараюсь вас не разочаровать, — собеседник подмигнул, а затем развернул зеркало так, что моему взгляду предстал флот из чуть менее чем ста кораблей, которые шли под флагом дома Баратионов…

…

— Давайте, парни! — подняв артефакт так, чтобы лорд-колдун точно увидел всё представление от начала и до конца, Жулиан радостно расхохотался, предвкушая незабываемую потеху. — Покажем этим сухопутным крысам!

Многоголосый азартный рёв стал ему ответом, а затем от пиратской флотилии Железных Островов в сторону королевского флота Вестероса устремились десятки, сотни, тысячи дымных следов от ракет. Свои ракеты были и у приспешников оленьего семейства, но из-за дороговизны, а также консерватизма лордов, их ответные залпы смотрелись более чем жалко.

А железнорождённые всё стреляли и стреляли, не жалея бесплатных ракет, груз с которыми «перехватили» в Узком Море (на самом деле, Грейджоев пришлось ждать в условленном месте несколько дней). Членам совета «Семи Гномов» было сказано, что это делается для того, чтобы Семь Королевств наконец-то обратили внимание на новое вооружение, ну и заодно хорошенько потратились, покупая корабли для нового флота, так как свои строить будет слишком долго, но…

«Кому ты врёшь, пацан? Все, у кого есть хоть капля мозгов, видят, что это — месть чистой воды. Вряд ли ты спланировал и подстроил восстание Железных Островов, но вот не вмешаться не смог», — Жулиан ухмыльнулся, видя, как вспыхивают судно за судном оленей, так и не выйдя на дистанцию ведения огня лучниками.

Сражение началось явно не так, как планировал средний Баратеон, а ведь это было только началом сюрпризов. Впереди лордов Вестероса ждала встреча с картечницами, а затем и мушкетами, выстрелы из коих пробивают кожаную броню, как бумагу…

…

Расхаживая по палубе «Белого Павлина» и неотрывно смотря в сквозное зеркало, я торжествовал! Нет, в моей душе не было столь недостойных светлого волшебника чувств, как злорадство или ненависть… лишь радость от свершения праведного возмездия, пусть и руками бандитов, убийц и насильников, которых самих стоило бы повесить поголовно (ну да и до них руки дойдут).

Когда до меня только дошли слухи о восстании Железных Островов и наречении себя королём лорда Грейджоя, я практически не сомневался в своих дальнейших действиях. Упускать подобный шанс ослабить своих врагов, при этом не рискуя собственными ресурсами, а потратив только партию оружия для мятежников, было бы слишком расточительно.

«Жаль я не увижу лиц кальмаров, когда до них дойдёт, что акция беспрецедентной щедрости с моей стороны была исключительно разовой. Даже если они победят сейчас, Вестерос оправится от удара и в следующий раз отправит куда более подготовленные силы, чтобы отомстить за поражение», — печально, что из-за меня война затянется, но… я не буду себя оправдывать высокими лозунгами.

После того как закончились ракеты, потрёпанный королевский флот продолжил сражение, всё же умудрившись зажать железнорождённых в клещи. Однако же «клинч» оказался выигран именно пиратами, умудрившимися в общем счёте затопить две трети флота противника, потеряв половину своего собственного.

Жулиан, когда стало очевидно, что основные события подходят к концу, отдал приказ своему телохранителю, являющемуся Безликим, и они воспользовались портключом, покидая судно Грейджоев.

— Лорд Малфой, вы довольны представлением? — оказавшись в безопасном месте, бывший пират снова повернул сквозное зеркало к себе, улыбаясь во все зубы и лихорадочно сверкая глазами.

— Более чем… капитан, — отвечаю сдержанно, не давая своим эмоциям просочиться через маску вежливости. — Возвращайтесь в Браавос: ваши услуги скоро понадобятся нашей организации.

— Будет исполнено, — шутливо отозвался Жулиан, прерывая связь.

«Ну что же… Баратионы… Игра началась», — убрав в кошель один артефакт, извлекаю из другого кармашка второй, тут же его активируя.

— Господин Мореарти, — приветственно киваю старику, который сейчас находится в Пентосе. — Полагаю, вы наблюдали за представлением?

— От начала и до конца, лорд Малфой, — ответил главный экономист «Семи Гномов». — У вас есть какие-то особые пожелания по данному вопросу?

— Наведите справки о наёмных отрядах, которые ищут заказчиков, и поднимите связи с Добрыми Господами… — сделав небольшую паузу, всё же добавляю: — Возможно, нам понадобится приобрести некоторое количество Безупречных, а для этого придётся взять займ в Железном Банке.

Завершив и этот разговор, извлекаю из кошеля следующее зеркальце, в стекле которого отразился болезненного вида мужчина.

— Лорд Мартелл, — приветственно киваю собеседнику.

— Принц Таргариен, — чинно склонил голову один из верховных лордов Семи Королевств, который формально сохранил верность моей династии, столь же формально присягнул Баратионам, на деле же оставшись преданным только себе.

«Вот кого стоило бы назвать «Мой Скользкий Друг». Но ведь не поймёт юмора, а решит, что я намекаю на желание интимной близости… Извращенцы», — опыт прошлой, да и этой жизней, позволил ничем не выдать своего отношения к данной личности в частности, и всем дорнийцам в целом.

— Полагаю, вы убедились в том, что мои слова — это не пустое бахвальство, — произношу с намёком на наш предыдущий разговор, когда один из Безликих пробрался в покои Дорана, принеся сквозное зеркало.

— Абсолютно верно, ваше высочество, — подтвердил хронический предатель (таких, как он, лечит только топор палача). — Дорн поддержит вас, как только ваши силы высадятся в Вестеросе.

«Где вы были все эти четыре с лишним года? Почему только Виллем Дарри сопровождал принца в бегах? Неужели в Дорне не нашлось достаточно умных, умелых и верных бастардов-третьих сыновей, которые могли бы составить свиту претендента на престол? Хотя я ведь был тем ещё претендентом… Идеальная марионетка», — лёгкая досада — вот и всё, что вызвали у меня эти мысли (последствие того, что моя магия перестроилась на светлый спектр, который не позволяет испытывать резкого негатива).

— Рад это слышать, — слегка улыбаюсь, выказывая своё расположение. — Мой человек останется с вами, чтобы обеспечивать связь. Всего доброго.

Убрав в кошель очередное зеркальце, устало потягиваюсь. Возбуждение и радость от того, что «Белый Павлин» завершён, окончательно погасли. Решив, что пора бы и домой отправляться, ищу взглядом своего телохранителя…

Кто может быть лучшим телохранителем, если не лучший убийца? У Безликих, конечно, есть свой кодекс со строго прописанными правилами, которые гласят о том, что они принимают заказы только на убийство, совершая одну-единственную попытку за раз. Однако даже они предусмотрели исключение, вроде которого выступил я.

«Источник информации о магии нельзя было упустить. Пленить меня они тоже не могли, так как прекрасно понимают, что учить можно хорошо, а можно добросовестно. В первом случае можно недополучить какие-то ценные, а иногда и жизненно необходимые знания, вроде правил безопасности при обращении с Адским Пламенем, во втором же наставник сам всё расскажет, покажет и пояснит».

Не многие знают, что в Чёрно-Белом доме хранятся Чёрная и Белая книги. Как не трудно догадаться, в первый том вписываются имена врагов, которые должны умереть любой ценой, не считаясь с затратами и потерями, во втором же фолианте записаны имена друзей, против которых Безликие ни в коем случае не пойдут. Кроме того, владельцам «белого» знака сектанты готовы оказывать непрофильные услуги, вроде обучения, охраны, работы посыльными.

Услуги Безликих дороги, но расплачивался я с ними отнюдь не деньгами, а кое-чем куда более ценным. Знания о создании палочек; ритуальная магия; рунные языки; заклинания…

Их главный секрет, который они хранят пуще собственных жизней — умение менять лица, на самом деле является аналогом трансфигурации живого в живое. В подвале храма стоит алтарь, на который укладываются специальным образом обработанные лица, которые можно использовать только один раз, после чего артефакт рассыпается прахом.

С одной стороны, знание о том, как создавать подобную маску и использовать её, лично для меня почти бесполезно… было бы. Однако же есть одно «но», которое всё меняет: потеря конечности, смертельная рана, даже отравление ядом или старость могут быть «остановлены во времени», если надеть лицо человека, в котором сохранено время добровольной жертвы (фактически — очередной способ относительного бессмертия, если иметь запас добровольно отданных лиц).

«А ведь если бы не Баратион, я бы ещё несколько лет не решился вступить в контакт с сектантами».

(8)

Лето, солнце, текущая по одному из каналов Браавоса вода… «Белый Павлин», подняв белоснежный же парус, медленно и торжественно плывёт между островами, на которых и расположен город, а на его борту играет живая музыка, развеваются флажки, благоухают цветы.