Tower of God: Рождение

— Прости, малыш, но ты не в моём вкусе, и с этими словами она понеслась в сторону центра, а не второго коридора.

Сработало. Теперь остаётся только ждать. И идти к двенадцатому пути. Она попалась в нашу ловушку. И должна попасться в мою западню. Её слова меня не задели. В конечном счёте, она как красивое и дорогое произведение искусства. Приятно смотреть, хлопотно обладать. Сейчас мне важно попасть на следующий этаж.

Пройдя радиальным путём, встретили Шарсефера. Ему не повезло стать первой жертвой Хакс. Вместе с ним, вся команда с маяком отправилась по двенадцатому пути. Как они думали к победе. Меня же колотило со страшной силой. Что, если я ошибся? Офицер хитра и умна. Она не привыкла ошибаться.

* * *

Хакс закончила вылавливать остальных скаутов. Было скучно. Даже лидер копейщиков не смог её порадовать. Оставался один скаут, спрятанный в маяке и один удильщик, идущий по четвертому пути. Хакс находилась в центре и думала, кого бы отпустить. Она действительно растратила весь свой запас шинсу на предыдущих тестах. Что не мешало видеть её логику третьей команды. Да даже без всякой логики легко было догадаться, где повязки. Как забавно нервничал адепт света, когда она проносилась мимо маяка со спрятанным скаутом.

Вряд ли они поделили повязки пополам. Это не принесёт им победы. Все повязки у спрятанного скаута.

Хакс раздумывала. Можно было погнаться за удильщиком, но его возможности офицер хорошо себе представляла, так как была куратором этой позиции. Да и давать столь слабым участникам шанс пройти дальше довольно глупо. Для них это будет боль, страдание и глупая смерть в конце. Не стоит обрекать наивных детей на такое. Пусть живут, не ослеплённые вершиной Башни. Так будет лучше для них. Хакс прожила многие столетия и понимала, какой это подарок — свобода от иллюзий Башни.

Она помчалась по двенадцатому пути. Адепт света заметил её через свой маяк на расстоянии около пяти километров. Остатки третьей команды побежали ещё быстрее. Глупо. Им не убежать. Она догнала их. Увернулась от хвоста змеелюда, схватив его и бросив в других. Перепрыгнула копейщиков с адептами света, походя, уворачиваясь от атак. Отбросила в сторону того мерзкого проводника шинсу с восхищенным взглядом. Хакс было малоприятно оттого, что нечто слабое и трусливое может ей восхищаться. Прыгнула, разбивая маяк, вытащила оттуда скаута. Сняла повязку, отобрала капсулу. Оглядела присутствующих.

В глазах третьей команды плескалось отчаяние. Безысходность. Уже умершая надежда. Они уже отказались от своей мечты. Признали поражение, едва она их нагнала. Не все, стоит заметить. Лидер копейщиков был спокоен. Баллов для прохождения ему хватало. Высокая адептка света с четырьмя руками излучала досаду. Змеелюд был готов бороться, но ничего не мог сделать по правилам испытания. У него больше не было повязки. Тем не менее взгляд Шарсефера излучал готовность сражаться. Скорей всего Занна Кеар начислит ему дополнительные баллы за волю к победе. И был ещё один взгляд.

Мерзкий, склизкий. В нём не было похоти. Лишь склизкий интерес и мерзкое восхищение. А потом проводник шинсу рассмеялся. Хакс посчитала бы это истерикой, обыкновенным делом в Башне, если бы не отсутствие в голосе отчаяние. Наоборот. Через этот мерзкий смех в неё вливалось, словно слизь, облегчение.

Уже зная, что увидит, Хакс открыла капсулу. Там ничего не было. Пустота.

Проводник упал от смеха, выдавливая из себя отвратительный хохот. На лицах членов его команды было непонимание. Они ещё не осознали, что их обманули. Весь их страх, все их надежды были лишь приманкой для Хакс.

Офицер смогла бы оценить изысканность ловушки. Хакс понимала необходимость хитрости и подлых ударов. Ценила их изощренность. Но использовать собственную команду как инструмент, как наживку, оставляя их в неведении. Иногда необходимо. Всегда мерзко. Проводник же испытывал радость и облегчение. Ему не было дела до своей команды. Он боялся за свою шкуру, испытывал страх за придуманный план. Всё остальное его не интересовало. Такие участники одни из мерзких и опасных обитателей Башни. Жаль, что она дала ему шанс пройти. Без него Башня будет чище. Раздался сигнал об окончании теста.

— Тест завершён. Участник Бисеу Дэуман получает тысяча сто баллов. Остальные избранные третьей команды по тысяче. Все участники будут возвращены в крепость. Оглашение результатов назначено на завтра.

Участников телепортировало с арены. Было тихо. Но Хакс всё еще чувствовала себя словно облитая слизью смеха того проводника.

Глава 10. Кислые плоды обманчивой победы.

Столовая встретила меня шумом. Избранные всей толпой заявились на ужин. После завершения теста нас транспортировали в крепость. Это произошло настолько быстро, что моя команда не смогла отойти от шока неожиданной победы. Конечно, основные баллы, командные и по позициям объявят завтра, но шансы у членов третьей команды пройти резко повысились. У других, соответственно, упали. Лишь прямой запрет офицеров на стычки между участниками вне тестов и угроза дисквалификации в случае нарушения, не дали некоторым членам других команд мне навредить. Не одному мне. Определённое напряжение между избранными разных команд ощущалось.

— Внимание всем участникам! С сегодняшнего дня вся еда в столовой бесплатная. Администрация этажа испытаний напоминает вам, дорогие участники, что драки между собой караются дисквалификацией! Помните об этом. Завтра в четыре часа вечера в первой аудитории будут объявлены результаты испытания! Просьба прийти всем участникам!

В столовой заказал стакан сока и фирменное блюдо боккембап. На вид — это жареный рис с какими-то овощами и кусочками мяса перемешанный. Сел за стол, попробовал. Странный вкус. Но есть можно.

— Быстро ты из зала слинял, — заполз на соседнее место Шарсефер.

— Нервы. Устал я что-то, — задумчиво пережевав еду, произнес я.

— Все мы вымотались. Второй раз в жизни от офицера убегаю, — прошипел Шарсефер и продолжил, — и опять с тем же результатом.

Я промолчал, поедая боккембап.

— Вот ты где, Слуаг! — воскликнул Бисеу Дэуман.

За ним было несколько участников из расформированной команды номер три. С подносами, заполненными едой. Они сели напротив.

— Слуаг, ты чего убежал? Мы даже понять ничего не успели! — справа присела Пеоджеуль с болтающимся на груди кубом. Раздражает. Не грудь. Куб. Не нравятся они мне с некоторых пор.

— Я тоже от него такой скромности не ожидал, — согласно покивал сидящий слева Шарсефер.

Я чуть глотнул сока, запивая рис. Неплохой оттенок вкуса.

— Вы ничего не поняли? Ха! Представь, какого было мне, когда после второго зала я случайно открыл контейнер и увидел там повязки?! Всеблагая Башня!!! Слуаг, ты мог бы меня предупредить, — заявил Бисеу.

— Это было в зале. Хакс могла догадаться, — коротко ответил я.

— Да не дураки мы, все понимаем, но у меня чуть сердца не выпрыгнули из груди, когда ты засмеялся, — заявила севшая справа от Пео Сеоньо.

— А где Жар? — спросил я у Пео.

— Отдыхает, ему сильно досталось, — был мне ответ.

— Ты что такой мрачный? Ты чуть ли не герой этого испытания. Победа уже у нас в кармане, лишь из-за твоего поступка, — сказал Бисеу.

— Не у всех. Есть ещё очки по специальностям от кураторов и за командную работу, — покачала головой Сеоньо.

— Всё равно наши шансы стали выше, чем были благодаря Слуагу, — восторженно проговорила Пеоджеуль.

— Как тебе только в голову такой план пришёл? — Шарсефер задал вопрос.

— Импровизация, — дал я ему ответ.

— То есть ты не с самого начала это задумал? — спросил один из участников.

Я огляделся. Вся наша бывшая команда расселась за соседними столами и наблюдала за нами.

— Нет. Нельзя просчитать офицера. Просто я испугался, что она догадается, где повязки. Вариант был только один. Никто не должен был знать, даже я сам. Поэтому спрятав повязки в капсулу, мне пришлось их перемешать. В итоге я сам не знал, в какой из них находятся повязки, — тихо и спокойно соврал я.

Несколько десятков секунд в нашем маленьком уголочке было относительно тихо. Потом Бисеу Дэуман произнёс:

— Ха, ну ты и псих, Слуаг!

— Ну, это был очень хитрый план, — добавил я, — в конце концов, нам всё же повезло.

Я встал из-за стола и понёс посуду на мойку. На выходе меня перехватил Сеоньо.

— Отвратительно врешь, — скривилась она.

— Не в настроении просто, — усмехнулся я.

— Бисеу — удильщик. Хакс его куратор. Она оставила бы его напоследок в любом случае, так как ей ведомы способности Бисеу. Он ей неинтересен.

— Случайность.

— Вот как? Пусть так. Но пусть в следующий раз, я буду знать об этой случайности? Хорошо, Слуаг? Я же не враг тебе, — улыбнулась Сеоньо.

— Прости, Сео, — произнес я, — можно я буду тебя так называть?

— Конечно, Слуаг, — кивнула она в ответ.

— Спасибо. Просто я запутался. Я видел, как поступила Мунсин. Не знаю, кому верить, а кому нет, — пожаловался я.

— Мы с тобой в разных позициях. Распределительный тест завершён. Больше таких столкновений внутри команды не будет. Такие радикальные меры, как в этом испытании не нужны. Просто доверяй больше другим, — с высоты своего роста сказала она.

— Хорошо, Сео. Ты, наверное, права. В следующий раз я обязательно посоветуюсь с тобой, — скромно улыбнувшись, солгал я ей прямо в лицо.

Она ушла довольная разговором. Или сделала вид. Не знаю.

Пошёл к своему номеру. По дороге меня нагнал Шарсефер.

— Ты знал, где повязки. Слишком явно обрадовался, когда она пришла, — довольно прошипел Шарс.

— Какая разница, — блин, все такие умные, где они были, когда план надо было придумывать?

— Ты мог почивать на лаврах. Почему пошёл в отказ? Почему выставил себя неуправляемым психом.

— Не хочу. Не люблю ответственность лишнюю, — отмахнулся я.

— Признай, они такие же слабые, как и ты. Поэтому и не хочешь себя обременять ими. Ведь в отличие от них ты подл и хитёр, а они только и умеют, что бить в спину, — весело зашипел Шарс.

— Не выдумывай и не льсти, почем зря. Мне просто повезло. Если бы было иначе, они бы меня сейчас проклинали. Слишком ветрены, ненадёжны.

— Что не скажешь про Джен. Вы с ней в последнее время неплохо так спелись.

— Тебе какое дело Шарс? — устало спросил я.

— Пока никакого, парень. Пока никакого, — прополз он вперёд, и чуть обернувшись, прошипел, — но если решишь собрать команду из надежных участников, можешь на меня рассчитывать.

— Это шутка такая? Ты меня убить хотел, — скривился я.

— То было тогда. А то сейчас. И заметь, я мог соврать, но был честен, — и Шарсефер уполз в номер.

Вот змей хитрый. Или мудрый?

Зашёл в туалет. Потом отправился в свою выделенную комнату. Лёг на кровать. Уставился в потолок. Засмеялся. Это было близко. Та черта. Жаль у неё на лице была маска. Что она испытывала, когда поняла, что обманулась? Неплохо было бы увидеть. С этой мыслью я уснул.

Если мы с Джен правы, со своими подозрениями о моих способностях, то снилось мне будущее. Меня тащило к чему-то мерзкому и отвратительному, но притягательному. Зов был подобен цепям. Я не мог ему сопротивляться. Уже близко. Ещё чуть-чуть. Рядом была еще одна букашка. Другая. Слабее предыдущей. Но способная слышать и звать.

Проснувшись, пошёл в санузел. Из туалета зашел в умывальню. Помыл руки, стал чистить зубы. Зашёл тот волосатый чудик из другого сектора. Когда, наконец, канализацию починят? Хм, надо спросить, у другого района, когда будет проходить последнее испытание распределительного теста.

На мой вопрос волосатый блондин мотнул головой и протянул руку ладонью вверх. На ней лежало кольцо сиреневого оттенка.

— Это что? — спросил я.

Чудик мотнул головой. И другой рукой указал на упаковку "белых зубцов Башни". Потом протянул кольцо.

Тут зашёл водопроводчик. Что он тут забыл? Вроде как поломка в другом секторе. Внезапно чуть закружилась голова. Перед сантехником тем временем на маленькие кусочки распалась стена, открывая трубы. Он стал с ними что-то делать. Кусочки в это время собрались в небольшую кучку.

Чудик продолжал протягивать кольцо.

— Подарок? — спросил я.

Он кивнул. Странный парень. Немой, наверное. Принял от него кольцо. На нем был выгравирован ранг. Буква "F", а вот цифра затерта.

— Спасибо, — сказал я.

Чудик никак не прореагировал, потеряв ко мне интерес и занявшись зубным средством. Он с таким вниманием его размешивал, что я не стал его отвлекать. Странный он всё-таки. Напоминает мне кого-то. Не помню.

В столовой ко мне присоединился Роцвенс. Бывшие члены третьей команды вели себя дружелюбно, но без того огня в глазах, что был вчера.

— Ну, ты и дал! — фыркнул Барк.

— Сильно рисковал ты, — заметил Куап.

— Зато результат того стоил, — возразил Барк.

— Но смех был лишним, — добавил Куап.

— Это да. Ещё какой-то офицер громкость звука на полную выкрутил, мы там чуть все не оглохли, — вздохнул Барк.

— Это не отменяет того, что столь отвратительного смеха я давно не слышал, — продолжал говорить Куап.

— Нормальный у меня смех, — возразил я.

— Слуаг, я слышал звуки, издаваемые розовыми свиногиенами в период брачных игр. Они музыка по сравнению с твоим смехом. Без обид, но факт есть факт. Смеялся ты мерзко. У меня музыкальный слух. Я знаю, что говорю, — поделился своим опытом Куап.

— Да ладно тебе над ним издеваться, — махнул рукой Барк и обратился ко мне с вопросом, — наш усилитель помог?

Это он про тот предмет, что дал мне после прохождения барьера.

— Даже задействовать не успел. Слишком быстрая.

— На следующее испытание надо будет что-нибудь помощнее дать, — задумался Куап.

— Ты бы до этих догонялок подошёл, мы бы что-нибудь интересное подобрали, — сказал Барк, — а то в разные команды распределили, не ожидал.

— Мы как бы противники, хоть позиции и разные я и так дал копейщикам своей команды лишний шанс.

— По пустякам не переживай. Мы среди копейщиков в тройке лидеров, — отмахнулся в ответ Роцвенс.

— Джен точно пройдёт, у тебя, как говоришь, всё в порядке, Шарсефер в первой пятерке скаутов. Один я под вопросом.

— Шансы у тебя неплохие. Зависит, как баллы за работу в команде распределят. По позиции ты ничего хорошего не показал, к твоему сожалению.

— Сколько там максимум дают, а то я пропустил эту информацию?

— Пятьсот баллов одному участнику за работу в команде это предел. Тысячу по специализациям.

— Как-то щедро?

— Неисповедимы пути офицеров.

— Кстати, Роцвенс, давно хотел спросить, у тебя, откуда столько предметов шинсу? Если не секрет, конечно, — задал я давно мучавший меня вопрос.

— Да какой секрет, повезло просто, — махнул он рукой. — Дядя в мастерской учеником кузнеца является, вот и пристроил меня сторонним работником. Принеси, подай, подержи. Как господин Хеадон появился, так сразу под руку что попало взял, плюс разгрузка нацеплена.

— Повезло, — покачал я головой.

— И не говори. Вдвойне повезло. Я ведь оружейные склады загружал. Там как раз новая партия приехала. Контроль строжайший. Ничего не вынести. Впрочем, господину Хеадону все эти меры безопасности не преграда. Появился. Посохом махнул. Я только успел ящик, первый попавшийся взять, как меня на этаж Эванкхелла закинуло.