Принцесса Пограничья. Охотник

— Меня зовут Сати. Еще раз прошу прощения за вчерашний инцидент.

Глубокий поклон. Продолжаем.

— Постараюсь впредь вести себя поосторожнее и не забывать, что вы... очень хрупкие существа.

Чувствую возмущение, но вслух высказать опасаются. Правильно делают. А что хотели? Только это так, пристрелочный с борта. Теперь же пора вспомнить про существование главного калибра. Хоть и подловили, но устав я все-таки читал.

— Господин учитель.

— Да?

— Насколько я помню, староста вправе выбрать себе помощника?

— М-м-м, верно. Если он согласен.

Куда денется. Но сначала медленно обведем взглядом аудиторию и немного понервируем своих внезапных подопечных. Естественно, полностью соблюдая обещание Таише — никакой магии. Однако долго держать паузу не стоит.

— Грон.

О, как вздрогнул. И другие, кстати, тоже. Не ожидали? Да, пусть он уже Охотник, но по правилам сейчас орк является учеником и обязан подчиняться уставу школы. Ну а моя улыбка быстро давит слова отказа уже готовые вырваться из-под его клыков. Милота тоже может быть со зловещим намеком. Остальным же студентам сохранившийся страх мешает адекватно мыслить и сквозь него пробивается лишь облегченное: "Слава богам — не я". Потом поймут свою ошибку.

— Хорошо, Сати. Вижу, возражений нет. Принимается.

— Благодарю, господин учитель. Тогда следующий момент. Сразу после сегодняшних занятий, в этой аудитории состоится собрание для обсуждения текущих вопросов.

Удивлены? Однако самое интересное еще впереди. Вы у меня все сдадите экзамены. Хотите или нет — значения уже не имеет. Только сперва надо определиться с объемом предстоящей работы.

Школа Охотников. Вторая половина дня

Сижу в пустой аудитории. Смотрю на свои предварительные наброски, разложенные учебники и грустно вздыхаю. Причин много.

Наиболее серьезная на текущий момент: у обеда в школьной столовой оказалось только одно достоинство — он очень дешевый. Однако даже в трактире готовили вкуснее. Что уж говорить о доме Кроффа. К сожалению, первоначальный вариант хождения туда и обратно из-за навязанных обязанностей накрылся медным тазом. Пусть расстояние не такое большое, но терять выделяемые полтора часа уже не хотелось. В конце концов, у меня были и свои дела, которые необходимо решать.

Следующая причина опять имела отношение ко мне. Вернее, к собственной доверчивости, что равнозначно обидной глупости. Ведь пролистав учебники и пособия, я с недоумением понял, что... потребность в освоении изложенного там материала практически отсутствует. Объем имеющихся знаний с лихвой его перекрывал. В книге по монстрологии, вообще, попались серьезные неточности, и стоило поговорить о них с ректором. Выданный учебный план тоже особой сложностью не отличался. Соответственно сразу возник вопрос, что я тут вообще делаю?!

Тем более неожиданно выяснилось — тесты, добросовестно заполненные в кабинете Кроффа, уже были экзаменационными. Да еще по всем специализациям одновременно. Вчерашние бланки, кстати, совершенно непонятно к чему относились. Такое впечатление, что собрали разные варианты со всех годов выпуска и скопом отдали мне. В том, что написал все правильно, я не сомневался, а значит, теория по факту сдана. С большим запасом. Предлагаемые же практические задания по ближнему бою ничего, кроме усмешки, не вызвали. В Землях Демонов только в поисках завтрака выполнил бы их несколько раз. Даже с магическими задачами легко бы справился. После бабушкиных-то уроков. Получается, необходимость обучения на курсах отсутствовала напрочь.

Правда, особняком стояло пособие по тактике и работе в составе групп, но ничего сложного там тоже не было. Приличная часть вполне соответствовала тому, что помнил "основа" из своих компьютерных игр, остальное легко выучивалось за пару дней. Немного реальных боев и никаких проблем бы не было. К тому же все равно планировал ходить в одиночку без лишнего "балласта". Так что дедуля меня просто изящно обвел вокруг пальца. А если учитывать добровольно-принудительно взятые на себя обязанности старосты класса, то гордости демона нанесен серьезный удар. Отсюда я вновь возвращался к окончательно сформировавшемуся неприятному выводу, имеющему два варианта происходящего.

Первый. Оставшаяся часть личности "предыдущего я" оказалась повреждена гораздо сильнее или что хуже — перестала быть полноценной. Поэтому подрезка по интеллекту несла вынужденный характер и сейчас его уровень совершенно не соответствует собственным ощущениям. Как результат — постоянные ошибки и глупое детское поведение. Контроль бесполезен, поскольку проблема носит структурный характер. Наша личность просто не в состоянии оценить собственные действия и это касается всех ее составляющих, включая меня. Сестра не поможет. Она уже стала одной из нас.

Второй. Относительно более приятный вариант и имеющий даже некоторое доказательство своей истинности. Повышенный магический фон помимо других проблем серьезно влияет на сознание находящихся в нем разумных. С тем же самым эффектом. Правдоподобность такому выводу придает поведение "измененных" с характерными моментами больше свойственными подросткам, а не взрослым существам. Лишь очень опытные и прожившие много лет, вроде дедули и ему подобных, способны претендовать на относительную нормальность. Сразу вспоминается Варя, ставшая слишком открытой и наивной после появления в Пограничье. Впрочем, и здесь я ничего поделать не могу. Уйти из этой "резервации", пока не решен вопрос с источником энергии, невозможно.

Из последнего варианта, кстати, проистекала еще одна причина моей грусти. Контрольные тесты, вытребованные у Шатра, что я раздал на собрании и заставил заполнить. Более простые, чем будут на экзамене. Увидев их, собственно говоря, я и узнал про разницу. Между прочим, после доброй улыбки милой феи искренний энтузиазм в написании проявили все. Лишь Тани попыталась взбрыкнуть, но повелась на простую фразу: "Понимаю, уже все забыла", в раздражении чуть не порвав бланк, выхваченный из моих пальцев. Приятные последствия вчерашнего выступления.

Так вот. Посмотрев на результаты, специально для непредвзятости оцененные только по проверочным таблицам, даже захотелось плакать. Слово "плохо" выглядело бы слишком оптимистичным. Признаю, нули отсутствовали. Но до пятидесяти баллов недобрал никто. Даже действующие Охотники. Средний же не достигал и... двадцати. Притом все задачи носили прикладной характер и были четко распределены по специализациям. Не справились. Я уж молчу про то, что в словах из четырех символов некоторые умудрились сделать по две ошибки и даже не смогли ответить, сколько требуется взять продуктов на пятидневный поход. А как вам маг, неспособный вычертить на бумаге геометрию простой Печати? Боец, спокойно указавший место печени в грудной клетке?

А ведь позади три года общего обучения и еще два по специализации! Ужас! Теперь фраза Мэри, сказанная тогда в трактире про неудачников, полностью приобрела свой зловещий смысл. И эмоции Кроффа становились понятными. Конечно, двенадцать разгильдяев и четыре проштрафившихся Охотника не показатель. Так что, возможно, не все так плохо. К тому же первые практические занятия будут только завтра. На них и окончательно станет ясно, какие усилия придется приложить на пути к намеченной цели.

В общем, успокоившись, я смахнул учебники с бумагами в пространственный карман и пошел к выходу. Стоит поторопиться. Хоть до ужина есть время, но впереди еще много работы. Какой? Увы, но по-прежнему существовал и отрицательный момент вчерашней демонстрации. На сегодняшние занятия пришли не все. И теперь я, как староста, обязан был их навестить и попросить вернуться. Ну а с учетом того, что сам же и виноват, то появление завтра этих студентов становилось принципиальным.

Две лисички Соня и Салли, братья еноты Карэн и Дарел из Охотников, а также еще одна, кроме меня и Тани, фея в классе — Линея. Однако, несмотря на то, что она и ушастые подружки жили здесь же в общежитии при школе, по очередности девушки оказались последними, так как сначала пришлось заглянуть к Джааду и попросить приготовить кое-что в помощь. Действовать лучше наверняка. Потребовалось время, и я отправился к енотам.

Где-то в городе. Трудный путь старосты

— Клоди, неужели это твой рисунок?

— Да, тетя Сати.

— Как здорово!

— А хочешь, я другие покажу? У меня их много!

— Конечно, неси.

— Я сейчас (торопливый топот маленьких лапок).

Милый ребенок. Такая невинная и аппетитная душа. Приходится сдерживаться, чтобы не попробовать на вкус. Кстати, к моему удивлению, обязанная своей текущей жизнью "основе", поэтому тонкая ниточка Права стала приятной неожиданностью. Запомню. В будущем прислужники мне понадобятся, а это вполне неплохая кандидатура. Прямота и верность просматриваются уже сейчас.

— А вот и чай.

— Спасибо, госпожа Лата. Вы очень добры.

Мама тоже в подвязанном узелке, но слишком взрослая, так что можно с небольшим сожалением отпустить. Жадничать в данном случае не вижу смысла.

— Значит, эти оболтусы сегодня не появились? А ведь утром сказали, что ушли в школу. Вот негодники!

— Это моя вина. Я их немного напугала своими способностями. Прошу прощения.

Встаем и делаем поклон.

— Что ты, не надо. Не извиняйся.

— Братики глупые!

— Клоди?!

— Сати красивая! Очень! И совсем она нестрашная. Когда я вырасту, то обязательно на ней женюсь!

— Сынок! Ох...

— Ничего, госпожа Лата.

И повернувшись к мальчику:

— Я подумаю над твоим предложением, честно.

— Рисунки!

— Давай смотреть вместе? Садись ко мне.

— Ура!

Хорошо, эмоции читаю, так что пускай обнимает и елозит на моих ногах сколько угодно. Простое копирование с непониманием значения таких действий для взрослых. Зато умиление сидящей напротив женщины сразу подскакивает, начисто убирая возможность критического мышления. То, что надо. Поэтому улыбаемся, хвалим цветные каракули непонятно что изображающие, прихлебываем вполне неплохой чай, который, конечно, является скорее травяным настоем ввиду отсутствия подобного растения в этом мире, и ждем. Их отец — Красс, должен скоро вернуться из мастерской и вряд ли сыновья рискнут появиться позже.

— Мама, мы пришли!

— Что-то вы долго.

— Э-э-э, столько уроков в школе.

— Неужели? Интересно будет послушать. И... вашему классному старосте тоже. Правда, Сати?

— Ма... а-а-а! Она здесь!

— Добрый вечер, Карэн и Дарел. Рада вас видеть.

Быстро бледнеющие мордочки и задрожавшие лапы. Увы, дорогие еноты, но испуг передо мной уже такая мелочь. Зловещая аура исходит теперь совсем от другого существа.

— А сейчас любимые сыновья, я очень хочу услышать, где вы действительно были?

— Но...

Бесполезно. Мама уже обработана полностью, никаких возражений не услышит. И эмоции внутри нее далеки от ангельского всепрощения. Соответственно, заминка в ответе сразу приводит к закономерному результату.

— Никаких "но"! Немедленно в комнату! И придумайте объяснения получше, пока я общаюсь с нашей гостьей. Как раз успеете до прихода отца.

Отлично! Теперь надо быстро закруглиться и уйти. Уверен — завтра они появятся раньше остальных. С невероятно искренним желанием достойно пройти переобучение. Только вот сидеть за партой в ближайшие пару дней будет немного болезненно. Стоявшую во дворе кадушку с замоченными прутьями я видел. И то, что сегодня их используют по назначению, сомнений нет. Первая часть поставленной задачи выполнена.

Чуть позднее

— Так ты тетю Риду знаешь?

— Да. Я гостила там месяц назад. И конечно, она делает вкуснее. От стола отваливаешься, а не отходишь.

— Хи-хи/хи-хи, все так! Мы с нашими мамами были у нее на ферме в прошлом году. Салли такое пузо наела, что потом ни в одно платье не влезала!

— Кто бы говорил, Соня! Или мне напомнить, как у некой девушки юбка неожиданно по шву лопнула? В талии!

— Это... я за лето выросла просто, не ври! Забылась и надела старую, которая мала.

— Ну-ну.

— Ах-ты!

— Извините, девочки. Тогда, наверное, я зря их принесла.

— Нет! Мы как раз думали, чем бы поужинать. Спасибо, Сати! Так давно не пробовали. Обратно-то возвращаться домой было стыдно, решили в городе дождаться переэкзаменовки. А здесь их не продают. Где достала-то?

— Сек-рет.

— У-у-у, вредина.

— Ладно-ладно. В гильдейской таверне заказала, честно.

— Э-э-э... там же очень дорого!

— А мне Джаад так дал.

— Ой! Ты с ним знакома?! Лично?! Обалдеть!

Чем во все времена можно затуманить разум девушек? Естественно, вкусняшками! А персонально лисичек — их любимыми колобками. Признаю, настоящий наркотик. Непроизвольное слюноотделение и судорожно дергающиеся ушки с хвостом обеспечиваются лишь запахом. Только что проверил, зайдя в общежитие и поднявшись к нужной комнате. Даже стучать не пришлось — сами дверь распахнули, шевеля носами. И испуг прошел очень быстро. Заодно смущение, стеснение и неловкие извинения за глупую попытку спрятаться от такой хорошей девушки, как я. Ведь это же была простая случайность, за которую я тоже попросил прощения, верно? А колобки такие вкусные...

Увы, идеальный результат собственных действий портила еще одна особа, напряженно сидящая с краешка стола. Линея. Живущая на этом же этаже, только дальше по коридору. Бесцеремонно притащенная Соней почти сразу после примирения. К сожалению, даже экзотические для городских лавок фрукты, принесенные из таверны, не помогли и нетронутыми лежали в вазе перед ней. В другое время я бы с удовольствием посмаковал ту смесь жуткого стыда и страха, что шла от феи, но сейчас она лишь мешала.

Неприятно осознавать, только я действительно чувствовал перед девушкой что-то похожее на вину. Слишком ранимая душа оказалась. Хотя соглашусь, при таком количестве народа не только пустить под себя лужу, но и сделать нечто большее — не самый хороший поступок для того, кто хочет быть Охотником. Дополнительным осложнением стало короткое белое платье, и пока непонятное отсутствие трусиков, способных удержать жидкую проблему. Не удивительно, что фея впала в отключившую разум истерику с соответствующими последствиями. Конечно, потом ее поймали, отмыли, очистили и привели более или менее в порядок, однако она успела произвести впечатление даже на фоне потерявших сознание лисичек и Грона с мокрым пятном на внушительном "особом" месте.

Впрочем, и подобная проблема решаема. Даже готов применить демоническое влияние, нарушив обещание, раз девушка так на этом неловком моменте зациклилась. Только у нее явно что-то случилось в прошлом, связанное с Тьмой и страхом, а лезть с наскоку так глубоко в сознание я не решился. Слишком легко еще сильнее повредить душу и сделать только хуже. Лучше дать время успокоиться естественным путем. В крайнем случае, потерпит до пробуждения Люцифа. Ангел-то легко сможет вылечить такую травму. По его ведомству проходит. Ну а пока любой, кто осмелится напомнить девушке о конфузе, познакомится с тем, что идет после моей милой улыбки. Так и поступим. Тем более обещание лисичек привести завтра фею в школу я уже получил, значит, по сути, задача выполнена полностью. Пора и домой.