— шустрый мерзавец. — восхитился Леха, который всего второй раз в жизни видел вампира. Первый раз он видел совсем молодого кровососа, которого держали в лаборатории университета.
— кто стрелял? — спросила Жизель, поворачиваясь к молодым агентам, и гневно сверкая глазами. У нее уже был опыт подобных охот, и она представляла, на что способны эти твари, когда дело касается их жизни.
Орк и человек указали друг на друга, не сговариваясь и действуя совершенно синхронно.
— ладно, остаетесь на связи. Возвращайтесь в машину, и следите за вампиром. Если он начнет перемещаться, сразу докладывайте нам, и старайтесь ехать следом. Обойдитесь без героизма, в схватку не вступать.
Алексею слова не требовались, он застегнул кожаную куртку, в множестве корманов которой были спрятаны различные полезные вещицы, и побежал следом за Жизель, уже скрывающейся в подъезде.
В отличие от вампира, агентам пришлось попотеть, прежде чем они поднялись на крышу. И когда они уже были готовы вступить в бой, проклятый кровосос спрыгнул вниз, и раскрыв крылья стал планировать между домами.
— может парьнуть? — задумчиво предложил Леха, доставая огнеметатель.
— далеко, а молнией можешь и не попасть. — покачала головой Жизель.
Пару секунд, они замерев на краю крыши смотрели на удаляющегося вампира, облаченные в черную облегающую униформу.
— будим преследовать, он не сможет долго петлять. — скомандовала эльфийка, извлекая из кармана маленькую бутылочку, в которой был магический элексир.
Алексей тоже достал свою дозу зелья, и одним глотком отправил ее в желудок. По телу тут же пробежали мурашки, а руки и ноги налились легкостью. Одновременно улучшилась видимость, и теперь кровосос легко различался на фоне зданий.
Взяв короткий разбег, Жизель прыгнула, преодолев такое расстояние, что олимпийский чемпион по прыжкам в длину, удавился бы от зависти. Она благополучно приземлилась на крышу другого дома, и побежала дальше.
Леха побежал следом, так же легко, хоть и менее красиво, перепрыгивая с крыши на крышу.
Сперва, Неон пытался скрыться среди зданий, ловируя в узких просветах, и постоянно меняя направление полета. Он сознательно старался не подниматься выше крыш, что бы не облегчать задачу своим преследователям. Но как бы вампир не старался, за ним по пятам следовали две тени, легко прыгающие с крыши на крышу. Однако пока что они не пытались вести обстрел, что не могло не радовать.
Во времена своей бурной молодости, Неон уже сталкивался с агентами союза, и по собственному опыту мог судить, что те кто преследовал его, далеко не самые крутые из тех, с кем могла свести его насмешница судьба.
Время шло, и силы утекали, а преследователи казалось, даже не запыхались. Ко всему прочему, была опасность, что расцвет застанет старого кровопийцу до того, как он найдет себе дневное укрытие.
Пришлось рисковать, на участке широкой реки, где в близи не было мостов, вампир вылетел на открытое пространство, и устремился к противоположному берегу. этот его трюк, вызвал бурю эмоций у одного из агентов, голос которого уловили чувствительные уши Неона.
Агенты не растерялись, используя магию, они совершили короткий полет, так же преодолев реку, хоть и потеряли при этом несколько секунд.
Как раз в это время, старый вампир почувствовал что силы на исходе, и предпринимая отчаянную попытку спастись, резко снизился и отправился в сторону многоэтажной парковки.
— все было бы проще, если бы нам можно было использовать оружие в городе. — отдуваясь произнес Леха.
— и ты уже успел бы сжечь пару площадей. — улыбнулась Жизель, и указала на парковку. — он отправился туда. Сообщи ребятам в машине, что бы подъезжали.
Вампир оказался более шустрым и осмотрительным, чем ожидалось, но так же было заметно, что почти с каждой минутой, его скорость падает, движения становятся мение ловкими, а крылья начинают подрагивать.
Обследование парковки началось с самого верхнего этажа, Жизель решила, что в случае опасности, вампир постарается снова бежать, и не ошиблась.
Когда эльфийка обходила белый фургон, в нее полетела оторванная дверца, а следом сгусток тьмы.
Пока она устанавливала щит, тень метнулась в сторону Алексея, идущего вдоль соседнего ряда машин.
— Леша, сзади! — успела выкрикнуть Жизель, до того, как вампир врезался в человека.
Завязалась драка, кровопийца целил когтями в горло агенту, и щелкал зубами, стараясь вцепиться в руки, наносящие удары по болевым точкам.
Жизель метнула зеленый пульсар, и задела крылья, которые тут же вспыхнули синим огнем.
Тишину ночьной стоянки разорвал яростный вопль, в котором слились и боль и отчаяние, и ненависть, которую вампир испытывал к агентам в этот момент.
Последующие события слились в одну смазанную линию, вампир нанес резкий удар в грудь Алексея, сбив того с ног, при этом раздался глухой хруст ломающихся ребер, а уже в следующий момент, он швырнул в Жизель "копье тьмы", а сам побежал в противоположную сторону, вновь отращивая крылья.
Жизель выставила перед собой руки, сложенные в причудливый знак, и копье разбилось о незримую защиту. Она не успевала атаковать ускользающего кровопийцу, и только наблюдала, как раскрываются широкие перепончатые крылья, тонкая кожа которых была пронизана сотнями едва заметных сосудов, синих несущих венозную кровь, и красных приносящих к мышцам артериальную кровь, обогощенную кислородом.
Огненный шар ударил вампира в спину, когда он уже отталкивался от края плиты, а его крылья напряглись, ловя воздушный поток.
На этот раз крика не было, только тело охваченное синим пламенем, на долгое мгновение застыло в воздухе, а затем камнем устремилось вниз.
— добегался, урод. — прохрипел Леха, с садистским удовольствием провожая вампира взглядом.
— ты в порядке? — обеспокоено спросила подскочившая Жизель, опускаясь на колени рядом с лежащим на спине Алексеем.
— жить буду, но видит бог, не так я себе представлял романтическое свидание...
Неон летел, охваченный языками голодного огня, раздуваемого встречным ветром. Боли не было, возможно потому, что старый вампир израсходовал последние силы в попытке бежать, и теперь тело полностью онемело, а перед глазами расплывались круги.
"как прекрасен и жесток этот город, который может превратить тебя в бога, а в следующий момент сломать все твои мечты, растирая кости жерновами жестокой реальности..."
На асфальт упали уже обгорелые останки, от которых при ударе, в ночное небо поднялись сотни искр, кружащихся под порывами ветра.
Глава 8
Приятно проснуться утром, в теплой постели, разбуженным ласковым поцелуем красивой девушки. Совсем другое дело, если эта девушка, легко может превращаться в тигра, и при этом, вместо поцелуя, садистски начинает вылизывать тебе лицо. Почему садистски? Да потому, что язык у тигрицы шершавый, и влажный, так что просыпаешься ты от ощущения, как будто тебя полируют наждачкой. И при этом, все лицо оказывается вымазанным в слюнях.
Уже от первого прикосновения языка к лицу, все тело напряглось, и Влад шустро скатился с кровати, приземлившись на мягкий половик. Это было уже не первое подобное пробуждение, и самым неприятным тут было, что Рита получала искреннее наслаждение, наблюдая за Владиславом, когда тот начинал растирать лицо, и отплевываться.
На этот раз Влад подготовился, под краватью он спрятал пушистое полотенце, и маленький тазик с чистой водой.
Умывшись, он встал, и прожег подругу раздраженным взглядом. Рита же, свернулась в компактный клубок на середине кровати, и одарила Влада взглядом из ряда "и что ты мне сделаешь?".
— спущу шкуру, и пущу на коврик в прихожую. — буркнул он, натягивая тренировочные штаны.
— угу, так я тебе и поверила. — усмехнулась Рита. Человеческий голос в исполнении тигрицы, звучал по меньшей мере странно, и неподготовленный человек скорее всего тронулся бы умом, услышав такое. Но Влад уже больше года окунался в мир магии, и его не удивило бы, даже если бы заговорило дерево. Тем более он знал, что оборотни свободно разговаривают в обоих обличиях. — не забудь, у тебя сегодня большой день.
"интересно, как бы она разговаривала, если бы узнала, чем мы сегодня занимались в подвале, пока остальняе спали?" подумал молодой маг, снедаемый желанием похвастать своими свершениями, но благоразумно промолчал. Все таки некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.
— пойду, приготовлю завтрак. — лениво произнес Влад, и вышел из комнаты.
Остальные еще не проснулись, хотя некоторые спали прямо за столами, или свернувшись на креслах. Никто даже не догадывался, что Влад, Игорь и Степан, пока друзья придавались безметежному сну, успели превратить четырех человек, зеков и обычных бандитов, в послушные марионетки.
Шже почти три недели, завербованные Владиславом гоблины и прочая шушера скрытого мира, не убивали преступников, лишая их жизненной силы, а приводили их в дом к магу. Сперва за ночь удавалось завершить только одну магическую операцию, но со временем, Влад и его товарищи набили руки, и дело пошло быстрее. Теперь в лаборатории лежало три десятка искусно сделанных маски, а по городу ходили тридцать послушных марионеток, ведуших себя как нормальные люди, пока не получат приказ от своих создателей.
Что бы никто из других жильцов дома не мешал работе, Влад сам заваривал чай, и вечером подмешивал друзьям снатворное собственного изготовления.
На запах кофе, доносящегося с кухни, по одному, или парами, стали стягиваться друзья, выспавшиеся и полные сил.
Уже через два часа, Влад поднимался по лестнице, в лабораторию своего учителя. Дверь как всегда оказалась не заперта, а сам магистр Виктор, стоял согнувшись над микроскопом, увлеченно рассматривая что-то лежащее между стеклянными пластинками.
— учитель? — почтительно позвал Влад, остановившись в десятке шагов от магистра.
— а? это ты, что-то ты сегодня рановато, не сжог ли мой загородный домик, со своими друзьями оболтусами? — не отрываясь от микроскопа заговорил Виктор.
— ну что вы учитель, как можно, я — сама осторожность. А пришел я пораньше потому...
Магистр прервал его, взмахнув рукой, затем взял со стола пинцет, и перенес изучаемый предмет на белое блюдце.
— да помню я, все таки, еще не до конца впал в маразм. Да и при этом, если ты пройдешь экзамен с первой попытки, я получу премию, как самый удачливый учитель десятилетья, воспитавший полноценного мага, всего чуть больше чем за год. — старик усмехнулся, и уставился на замершего ученика. — чего стоишь столбом? В подсобке новенькая мантия, я заказал ее специально для экзамена, так что бегом переодеваться.
Одеяние мага отличалось от скучных белых балахонов, которые носили друиды, в эпоху расцвета своего общества. Костюм, доставшийся Владиславу в подарок состоял из трех частей: шелковая рубашка с узкими рукавами на которой спереди был изображен символ земли, штаны из плотной джинсовой ткани по бокам которых тянулись полоски иероглифов, и наконец нечто среднее между плащом и старинной мантией с капюшоном, с внутренней стороны покрытое тончайшими изображениями символов и магических формул, при ближайшем рассмотрении каждая из линий оказалась состоящей из защитных рун, нагроможденных друг на друга. Вся одежда имела оди цвет и оттенок, выделялись только изображения магических символов. облачение мага земли, как и пологается, имело магкий зеленый цвет, на котором четко выделялись золотые узоры изображений и гравировок.
Запахнув полы мантии мага, Владислав с удовольствием отметил, что все рисунки остаются спрятанными, а он сам выглядит так, будто завернулся в огромный зеленый лист.
Накинув капюшон, он вновь уставился на свое отражение, на этот раз приняв самую непринужденную позу, благодаря чему стали видны рисунки, укрошающие рубашку и штаны. С той стороны зеркала, стоял величественный маг, лицо которого было скрыто под капюшоном, но внешний вид внушал трепет излучаемой внутренней силой, и несгибаемостью могучей воли.
— налюбовался на себя? — язвительно и насмешливо осведомился учитель, который вырос словно из паркета, покрывающего полы комнаты. — накинь кожаный плащ, не хочу что бы соседи видели меня рядом с человеком, вырядившимся словно клоун в цирке.
Сам Виктор был одет в строгий синий костюм, по бокам которого бежали тонкие полоски рунического письма, почти незаметные, из-за своего серебряного цвета.
"будь проклят этот мир, в котором маг должен скрывать свою истинную сущность, даже если он является человеком!" воскликнул про себя Влад, накидывая сверху одеяния мага, старый кожаный плащ, уже потертый, но все еще выглядевший вполне пристойно.
Наверное впервые за четверть года, Виктор сел за руль своего серебристого "мэрседеса", и с видом настоящего мастера, легко лавируя между припаркованными машинами, выехал на автотрассу.
Двигатель машины почти не было слышно, однако они развивали по настоящему огромную скорость, так что лихачи, вечто нарушающие скоростные рамки, только завистливо провожали их взглядами, чувствуя себя в эти моменты, не быстрее черепах, спешаших в море.
Не удивительно, что дорога заняла всего четверть часа, и в здание академии магов, учитель и ученик вошли задолго, до того как стали собираться официальные представители, и приглашенные гости.
— главное, верь в себя, не забывай про первозданные щиты, и постарайся ошеломить противника своей активностью. Ну, с богом. — напутствовал своего ученика старый магистр, по отечески обнял, и похлопав по плечу, вытолкнул на арену.
Арена представляла собой полукруг, в котором не было пола, а испытуемым приходилось стоять на голой земле. Трибуны возвышались на высоте трех метров, и имели расположение в виде подковы.
Сейчас не было возможности найти хоть одно свободное место, хоть "стадион" и предусматривал тысячу зрительских кресел. Причина этому была бональна до невообразимости, ведь для тех, кто идет смотреть на прохождение экзамена, занятия в академии отменяются на целый день, но среди студентов так же были и профессора, которым было интересно посмотреть на чародея, решившегося всего после года обучения, получить звание настоящего мага.
Влад, в своем зеленом облачении, выглядел торжественно и величественно, и не стушевался, попав под град самых разнообразных выкриков, которые разнились от пожеланий удачи, и до искреннего пожелания провалиться.
"я справлюсь, далжен справиться, ведь это не только звание и получение самостоятельности, но еще и моя маленькая месть"
Взглядом он нашел семейство лис-оборотней, приглашенных им лично. Они сидели в первом ряду, и с интересом рассматривали молодого претендента. Только на лице Майры можно было прочитать некоторое волнение, остальные же оценивали его так, как на рынке покупатель оценивает картошку, думая о том, что в другом месте она свежее, крупнее, и возможно более дешовая.
Злобная улыбка наползла на лицо Владислава, и он лишний раз порадовался, что капюшон скрывает его лицо.
— господа! — громогласный голос главы академии разнесся под потолком, заставляя всех присутствующих замолчать. — сегодня мы собрались здесь, что бы наблюдать вполне обычное на первый взгляд действие, а именно прохождение экзамена для получения звания мага третьей ступени, молодым колдуном. Единственным отличием от подобных процедур является то, что претендент проходил обучение всего чуть больше года, но по решению комитета профессоров, достаточно созрел для прохождения испытания. Все мы призваны стать свидетелями, либо триумфа молодого мага, либо краха надежд существа, обреченного навсегда остаться в ранге колдуна недоучки... итак, начнем. Сними капюшон, назови свое имя и магический псевдоним, а затем ответь нам на вопрос: ты готов к прохождению экзамена?
