другие

Воин склонил голову, и задумался. В его душе боролись сомнения и преданность, и через минуту он заговорил чуть хриплым голосом.

— я всецело доверяю вам, Светлый Князь, и готов и дальше исполнять свои обязанности. Я прошу прощения если оказал неуважение, просто вы сами приказывали мне всегда высказывать свои соображения, если я вижу в этом необходимость.

— это я и хотел услышать. — Виталий улыбнулся, тонкой холодной улыбкой. — Однако сегодня я абсолютно уверен в своем решении, а потому, командуйте привал.

В личной армии Светлого Князя, даже орки были обучены и дисциплинированы. На каждом привале имелся свой порядок расположения солдат, в центре лагеря, под присмотром своих телохранителей, распологался сам Виталий. Его шатер был установлен в считанные минуты. Вокруг, плотным кольцом распологались силы тяжелой и легкой пехоты, в перемешку с персоналом обслуживающим артиллерию. Еще одно ольцо обороны составляли маги и кавалеристы. Вокруг людей, свой лагерь разбивали орки, устанавливающие защитные купола, и обеспечивающие дальний дозор.

Воины были обрадованы незапланированной остановкой, но когда они узнали о планах командования на ночь, хорошее настроение тут же улетучилось. Все таки, не смотря на долгие годы вбивания в головы мысли о привосходстве человека над всеми остальными, люди до сих пор боялись сталкиваться с остроухими расами, будь это эльфы, гномы, или даже дикие племена орков и стаи оборотней.

Нынешней ночью, Виталий решил изменить общий расклад сил, и доказать силу человеческого разума.

Обстановка в шатре была далеко не королевская, раскладное кресло и походный стол, вот и все предметы интерьера, которые Князь велел установить.

Кампот, напиток не для аристократии, однако Виталий намеривался ограничить любое спиртное в своих землях, хотя бы до тех пор, пока не будит одержена полная победа. Да и кроме того, если увлекаться винами, то можно спиться, и тогда точно планы будут разрушены.

— вы звали нас, господин? — На входе в шатер, появились три орка-шамана, согнувшиеся чуть ли не пополам в низком поклоне.

Официально орки хоть и не числились в категории рабов, но и полноценными гражданами Расии не были. Они обращались к людям только с позиции более низкого статуса, а Князь для них был если не господином, то хозяином.

— к моменту, когда мы приблизимся к входу в подземное царство темных эльфов, вы должны вызвать как можно больше духов воздуха, и накачайте их силой, что бы они могли преодолевать слабые щиты. — Пропустив праиветствие, Виталий сразу решил говорить о главном.

— будит исполнено, хозяин. — Орки еще раз низко поклонились. — Могу ли я спросить, для чего понадобились духи воздуха, в подземельях темных эльфов?

Светлый Князь смерил равнодушным взглядом любопытную морду орка.

— ты узнаешь ответ на свой вопрос, когда придет время. Идите, уже скоро мы возобновим движение.

Шаманы поспешно удалились, они побаивались Князя, а с недавних пор, стали неуютно чувствовать себя в обществе людей.

"скоро необходимость в вас исчезнет, и тогда я начну сокращать поголовие слуг из иных рас".

— Светлый Князь, мы задержали двух темных Эльфов, они говорят что являются парламентерами. — В проходе застыл офицер из легкой пехоты.

— проверьте их на наличие оружия, и проводите сюда.

Через две минуты, в шатер ввели двух эльфов. Их кожа была почти угольно черной, белки глаз имели красный цвет, а зрачки вообще ели просматривались. Традичионные белые волосы, были заплетены в длинные косы, когти на руках, покрашены черным лаком. Из одежды, на парламентерах было лишь некое подобие обтягивающего трико, целью которого было показать, что при эльфах нет оружия. Зато за голенищами высоких сапог, вполне можно было спрятать немаленькие кинжалы.

Подозрения Князя, тут же подтвердил начальник караула, продемонстрировав четыре метательных ножа, с очень тонкими лезвиями. При этом у эльфов были столь невинные лица, что Виталий едва не рассмеялся, вспомнив любимую киношную фразу всех преступников "Мне их подкинули!".

Темные эльфы в качестве парламентеров послали молодую женщину, с весьма выдающимися формами, великолепно просматривающимися через тонкую одежду, и мужчину средних лет, с лицом бывалого воина.

"классическая пара убийц, пока все защитники будут тупо пялиться на девушку, мужчина убьет Князя. Может даже с помощью магии". Разочарованно подумал Виталий, осматривая гостей. Он ожидал от самых подлых и хитрых существ этого мира, чего-то более изощренного. Но все таки, активировал индивидуальное защитное поле, на всякий случай.

— я рад приветствовать послов страны, которая в скором будущем перестанет существовать. — Вежливо произнес Князь, улыбнувшись гостям.

— это еще не известно, Светлый Князь. Мы приветствуем тебя, от имени главы нашего королевства, Стила могучего. — Не амение вежливо ответил мужчина, точно так же доброжелательно улыбаясь.

Одним жестом Виталий отослал караульных, другим приказал телохранителям рассредоточиться по шатру, увеличивая их расстояние от себя. Это была явная провокация, направленная на то, что бы эльфы напали именно в этот момент. И она возможно удалась бы, если бы Светлый Князь, не забыл о притихшей волчице, уютно устроившейся чуть правее кресла хозяина.

— вы, должно быть устали с дороги, можите распологаться со всеми удобствами, если желаете, вам принесут по миске молока. — Насмешка была настолько откровенной, что Виталий должен был покраснеть от стыда, если бы уже несколько лет, не чувствовал себя полностью избавившимся от этого чувства.

— благодарю, я не устал. — Еле сдержавшись, ответил мужчина.

Зато девушка не растерялась, она без колебаний подошла к столу, и села на край, в пол оборота, так что ее достоинства, теперь были на расстоянии вытянутой руки от Князя.

"браво красотка! Вижу я тебя недооценил".

— время уже позднее, я конечно понимаю что ваш народ является ночным, но вот нам, людям, иногда хочется спать. Не могли бы мы пропустить нудные церемонии, и сразу перейти к делу?

— разумеется, Светлый Князь. — Впервые заговорила девушка. Ее голос был мягким и нежным, и мог бы заставить трепетать сердце у любого, кроме тех, кто просто ненавидит эльфов. Да и при ее присутствии, Виталий отчетливо вспомнил вкус сырого мяса темного эльфа, которого пришлось съесть впервые дни заточения в подземелье безумного старика. — Мы послы короля Стала, главы правящего в нашем королевстве дома "черной луны". Наш правитель весьма высоко оценивает ваш вклад в уничтожение светлых эльфов, и гномов, и предлагает вам созю. Темные эльфы и люди, могут стать очень полезными союзниками, в качестве своего вклада в общее дело, мы можем предложить вам знания, весьма ценные для Светлого князя...

Девушка говорила еще что-то, все время настаивая на том, что людям будит весьма выгоден союз с подземными эльфами. В то же время, она уже почти легла на стол, полу прикрыв глаза, и все время поигрывая своим телом.

"скука" подумал Виталий, хватая эльфийку за запястие правой рукой, и выкручивая руку. К чести девушки, она даже не вскрикнула, когда из ослабевших пальцев выпало короткое лезвие. Выгнувшись всем телом, она даже попыталась ударить сапогом в голову Князя, но ее встретил тяжелый удар кулаком в лицо, и эльфийка затехла, беспомощно обратив взгляд на своего напарника, которого планомерно избивали два телохранителя Виталика.

— скажу честно, я ожидал чего-то большего, чем отравленное лезвие, или замаскированный маг. — Пока он говорил, девушку скинула на пол, и два сапога, один на горле другой на животе, придавили ее к земле, лишая возможности двигаться. Мужчину же, продолжали избивать, без зверств, спокойно и планомерно выбивая зубы, и отбивая почки. — По возвращению домой, можете передать Стилу, что я рассмотрел его предложение, и готов даже принять темных эльфов, на правах домашних животных, если вы сдадитесь и сложите оружие в одну кучку, перед входом в свое королевство.

Повинуясь беззвучному приказу аКнязя, один из телохранителей ослабил давление сапога, что бы пленница могла говорить.

— будь ты проклят, человек, твое тело сожрут крысы, а душу навечно поместят в узилище вечных мук. Наши воины уничтожат твое жалкое сборище, к застрашнему утру ты будишь молить о пощаде...

— как много вечного в твоих словах, и для такой красотки, у тебя весьма специфичная монера речи. — Новый всплеск негодования, Виталий просто пропустил мимо ушей. — Господа, обстригите девушку налысо, а затем распорядитесь, что бы ее вместе со спутником, отвели за пределы лагеря. Ты ведь не против, что бы я оставил что ни будь на память о нашей встрече?

Эльфийка ничего не ответила, лишь сверкала гневным взором, когда ее одним рывком поставили на ноги, а затем при помощи ножа, едва не сняли скальп, срезая волосы.

— ладно, можете идти. — Виталий провел рукой по косе, которую положили на стол. — И прекратите наконец его избивать, а то мне прямо даже неудобно перед Стилом, он послал двух парламентеров, а обратно получил лысую девчонку и месиво, когда-то бывшее магом.

Эльфов увели, и на какое-то время, установилась полная тишина.

— генерал Грегор! Привал окончен, поднимайте войска.

Можно было не сомневаться, приказ достигнет назначенных ушей, все таки не зря же, вокруг шатра выстроиля почетный караул из полусотни мечников.

Четверть часа армии потребовалось, что бы свернуть лагерь, и двинуться в путь. Настроение у воинов было далеко не радужным, но никто не смел даже попробовать жаловаться, все таки служба в личной армии Светлого Князя, это не только ответственность и долг, но так же и многочисленные привилегии.

К моменту, когда войско Виталия добралось до огромной варонки в земле, диаметром не мение ста метров, дна у которой даже видно не было, на землю опустилась глубокая ночь. Вопреки опасениям, на небе горела почти полная луна, и светили яркие звезды, так что освещение можно было считать приемлимым.

В тусклом свете, можно было увидеть, как по краю воронки, спиралью спускается узкая тропинка, и где-то на двадцатом завитке, от нее начинают отходить провалы туннелей.

— Светлый Князь, орки из дальнего дозора, подходя к воронке столкнулись с дозорными отрядами темных эльфов. Наши потери не существенны, противник почти сразу предпочел скрыться под землей, туда орки лезть не решились. Я полагаю, что темные будут ждать нас именно в туннелях, там у них преимущество, не только в зрении, но и в знании местности и умении сражаться в замкнутых пространствах. — Отчитавшись, Грегор замер, ожидая распоряжений. Он уже представлял, как его воины прорубаются по узким коридорам, и даже начал подсчитывать возможные потери к моменту, когда Князь поймет, что обычная армия тут не эффективна.

— отлично генерал, на это я и рассчитывал. Прикажите подвезти к краю телеги, которые мы везли от крепости, и которые постоянно были накрыты брезеном. И еще, ради бога, не задавайте вопросов, сейчас на это нет вреени.

Две дюжины телег были доставлены к краю воронки, там же собрались и жрецы, и шаманы орков. Солдаты торопливо снимали брезент, открывая всеобщему обозрению, железные бочки, плотно закупоренные массивными крышками.

— всем надеть противогазы. — Чуть насмешливо приказал Виталий, сам давно защитивший себя, при помощи особого заклинания, созданного одновременно вместе с содержимым бочек.

После того как солдаты и маги надели грубые подобия противогазов, орки стали вытаскивать пробки, при этом звук издаваемый бочками, был очень похож на то, что слышится при открывании баночного пива.

Содержимое бочек, оно же секретное оружие против подземных жителей, стало быстро испаряться, но не улетучивалось, а скапливалось над землей, в виде чуть белесых облаков, тяжелого газа. Изначально, бочки были наполнены до краев, жидкостью очень похожей на воду, но уже через минуту, десятая часть содержимого, уже стала газом.

— а сейчас, мои дорогие шаманы, вы прикажите духам воздуха, через винтиляционные шахты, прогнать этот газ, через все подземелье, не пропуская ни одного уголка.

Получив приказ, шаманы начали размахивать руками, и что-то забубнили. При этом некоторые из них начали бить в бубны. Все это выглядело довольно комично, если учесть, что орки проделывали это, находясь в противогазах.

— Светлый Князь, вы не объясните нам, что происходит? Почему мы подошли к входу в королевство врага, но не начинаем сражение? — Обратился к Виталию старший из жрецов, так же надевший противогаз.

Виталлий благосклонно кивнул, и указав рукой на бочки, от которых продолжал подниматься туман, лекторским голосом заговорил:

— как вам должно быть известно, гномы и темные эльфы, предпочитают силиться в пещерах и подземных гротах, создавая там свои города, и занимаясь иной деятельностью. Благодаря тому, что основные их враги, преимущественно живут на открытых пространствах, и не приспособлены к активным действиям под землей, представители этих рас, довольно охотно используют свои жилища, как убежища и крепости. При этом, основной разницей у двух этих видов является то, что гномы в основном живут в горах, пронизывая их сотнями туннелей, добывая металлы и драгоценные камни, а темные эльфы, вполне спокойно создают свои жилища под ровной поверхностью... однако сейчас не об этом. Главной оборонительной стратегией и той, и другой расы является то, что они успешно сражаются в условиях ограниченного пространства. Разумеется гномий хирд на поверхности эффективен, да и пехота темных эльфов внушает уважение, но под землей, один единственный гном, может удерживать целый отряд из сотни противников, просто перекрыв дорогу в самом узком месте. Надо признать, что наши воины не приспособлены к сражениям под землей, кроме возможно "теней" обученных сражаться везде, но их слишком мало для полноценных боевых действий. Исходя из этого, при активном участии известного вам доктора, наш научный отдел создал специальный газ, который не выветривается, и попадая в замкнутые пространства, отравляет все живое. Единственным недостатком является то, что газ малоподвижен, и именно для решения этой проблемы мы и используем духов воздуха.

После того как лекция закончилась, некоторое время в воздухе висела тишина, в которой почти было слишно, как стучат шестеренки мозгов в головах присутствующих.

Орки очень быстро сдались, и вместо того что бы ломать головы, выстроились в боевые порядки, готовясь ринуться в бой. Даже более сообразительные шаманы, были вынуждены признать, что поняли только отдельные слова, упустив общий смысл.

— то есть, спрятавшись под землей, эльфы загнали себя в глухую ловушку, куда нам осталось только запустить как можно больше отравы? — Генерал снял противогаз, и задумчиво почесал голову. — А так как ветра под землей нет, газ спокойно расползется по коридорам, отравляя темных, как крыс, которых мы выводили из замка?

— грубая, но правильная аналогия Грегор. — Похвалил генерала Виталий. — однако если враг догадается, чем ему грозит отравленный воздух, отряды темных эльфов попытаются выбраться наружу, и уничтожить источник угрозы. Что бы этого избежать, необходимо, магам в полном составе, отправиться на поиски запасных лазов подземных жителей, и установить там дежурные отряды, готовые вырезать бегущих "крыс".