Путь силы

Жульен ехал чуть впереди, выбирая дорогу, и не объяснял, куда они направляются. А Диего, успевший побыть обычным наемным солдатом, привык не задавать командиру вопросов.

На ночь, лошадей расседлали и стриножили, костер разводить не стали, что бы не привлекать нежелательного внимания, слишком близко они были к замку Повелителя Крыс, а рядом с домом мага был повышен риск столкнуться с какой ни будь тварью. Поели хлеба и сыра, запив их водой из фляг.

— я сильно устал, тебе придется стоять первую стражу. -обратился Жульен к спутнику.

Диего кивнул, и ничего не говоря, устроился на небольшом валуне.

Жульен лег на расстеленное одеяло, одной рукой прижав к себе белку, и стоило ему закрыть глаза, как усталость сделала свое дело.

Диего даже позавидовал, он так и не научился быстро засыпать, и потому сильно мучался в длительных походах.

Ночь была на удивление тихой, тишину нарушало только стрекотание кузнечиков, да уханье ночных птиц.

После четырех самых скучных, для Диего, за последние дни часов, его сменил Жульен, неожиданно проснувшийся, и бесшумно поднявшийся с земли.

Луна медленно скользила по черным небесам, сопровождаемая вечной свитой из сотен звезд, она напоминала зватного вельможу, который лениво гулял по своим владениям.

Ночь прошла без происшествий, а утро ознаменовало свое начало далекими раскатами грома.

Диего проснувшись, по привычке протянул руку, проверяя на несте ли меч, и не нашел его. Резко вскочив, он стал оглядываться, еще не соображая что могло произойти.

— проснулся, хорошо, значит отправимся в путь чуть раньше. -голос Жульена был как обычно спокойный и безразличный. Встав с камня, маг протянул Диего его меч, держа его за лезвие. -я слегка подправил твое оружие, проверь удобно ли будит им сражаться.

Сжав рукоять меча правой рукой, Диего крутанул его над головой, проверяя балансировку, и остался, вполне доволен. Затем он обратил внимание на клинок, заметив на нем разводы похожие на символы, и лезвие казалось заточено так, как будто меч только из оружейной мастерской.

— теперь меч не будит тупиться, и на нем не будут оставаться зазубрены. -ответил маг на невысказанный вопрос Диего.

Видя недоверие в глазах спутника, Жульен молниеносным движением выхватил меч из его рук, и со всего размаха ударил по камню, на котором только что сидел.

Раздался чистый мелодичный звон, и клинок почти полностью разрубил валун.

Затем Жульен вернул меч Диего, который с изумлением уставился на ничуть не пострадавший клинок, а затем перевел взгляд на поврежденный камень. Размахнувшись, он сам нанес удар по краю валуна, срезав ровный кусок камня.

— наигрался? Тогда собирайся, нужно уйти отсюда до прихода грозы.

Весь день они скакали на восток, остановившись пару раз, что бы перекусить, и один раз, что бы напоить лошадей и пополнить запасы воды в своих флягах.

Ландшафт местности был однообразным и довольно скучным, на расстояние взгляда вокруг простерались зеленые поля, и даже одинокая скала скрылась из выду.

За время пути, путники перекинулись всего парой ничего не значащих фраз, и так и не встретили ниодного путника на своем пути.

На ночлег остановились у небольшой речушки, на костре приготовили похлебку, и поев устроились ночевать. Первую вахту нес Жульен, который проскучал над книгами до середины ночи. Диего "повезло" больше.

Когда Жульен проснулся, с первыми лучами солнца, вместе со своим товарищем, он обнаружил связанного гоблина, которого вполне можно было спутать с собакой, из тех, которые в изобилии водились на помойках больших городов.

— вот какое чудо нам подкинули боги. -хмыкнул Диего. -этот гад хотел нас ночью ограбить и убить.

— не хотел я вас убивать. -возмутился грязный недомерок. -я просто хотел спросить, не могу ли быть вам полезен, и не соблаговолите ли вы, угостить меня чем ни будь.

Диего поднял с земли кривой нож, и повертел им перед лицом гоблина.

— твоим ножом я тебя угощу. -угрожающе сказал он.

Гоблин сжался и с надеждой покосился на Жульена. Его надежда тут же умерла, когда он увилел безразличный взгляд стальных глаз, отлично гармонирующих с мертвенно неподвыжным, бледным лицом.

— почему ты его не убил ночью? -спросил маг.

Диего пожал плечами, и извлек из ножен меч, посчитав заданный вопрос за скрытый приказ.

— подожди, раз уж оставил в живых, то грех портить такой материал, который можно использовать для экспериментов. -по лицу Жульена скользнула легкая улыбка, от которой гоблина затрясло сильнее чем от меча Диего.

Сам гренадер неприязненно передернул плечами, и когда маг опустился на корточки рядом с пленником, отошел в сторону, не желая связываться с магией.

Жульен положил указательные пальцы на виски гоблина, он заставил его смотреть себе в глаза, и усилием воли проник в его разум.

Сначала Жульен хотел слегка изменть разум гоблина, так же как у Искры подправив некоторые психологические детали и воспоминания. Хоть разум гоблина был на порядки более сложным чем у белки, но Жульен и рассчитывал оттачить свое умение. Однако гоблин оказался настолько испорчен, порочен и лишен каких либо рамок морали, что у мага в голове промелькнула мысль, что проще убить эту тварь, сделав одолжение и себе и ему. Но тут, же появилась и другая идея, и Жульен приступил к работе.

Используя ментальный кулак, Жульен стер все воспоминания у своего подопытного, оставив только имеющиеся умения. Затем он стал создавать новую личность, программируя качества, которые, по его мнению должны быть полезны. Не забыл он так же и вложить инжормацию и базовую программу, что он, Жульен, является его, гоблина, не пререкаемым повелителем.

— как его зовут? -спросил маг у подошедшего Диего, который все таки заинтересовался происходящим.

— а бес его знает, он не говорил. Но я думаю имя отражает его внешний вид. -презрительно хмыкнул гренадер.

Жульен окинул ,подопытного изучающим взглядом, и усмехнулся.

— нерекаю тебя Гной, сын Гнили и некроза. -торжественно произнес он.

Гоблин заморгал, и уставился на мага. Жульен щелкнул пальцами и веревки сами развязались, освободив пленника.

— иди помойся, я не собираюсь находиться рядом с таким вонючим спутником. -сказал маг.

Гоблин кивнул и бросился в реку, где стал ожесточенно тереть себя песком.

-ты собираешься взять его с собой? -поднял брови Диего.

— почему нет, слуга никогда не помешает. -пожал плечами Жульен. Посмотрев на озадаченное лицо товарища, он добавил. -не беспокойся, он больше не опасен для нас, кроме того, он с радостью пожертвует жизнью, если придется нас защищать.

Диего передернул плечами, и Хмыкнул. Он решил поверить магу, ведь раньше Жульен не ошибался.

Примерно через час, Гной закончил омовение, и надел запасную рубаху Жульена, которая смотрелась на нем как балахон.

Когда отряд двинулся в путь, гоблин ехал на вьючной лошади, которая даже не почувствовала лишнего веса.

Диего волновался, что гоблин может добраться до продуктовых запасов, уж больно голодный у него был вид. Однако Гной сидел смирно, как хорошо обученый пес, смирно стерегущий имущество хозяина.

Через пару часов устроили привал, остановившись у груды валунов, которы с трех сторон закрывали путников от посторонних взглядов.

— хозяин, тут совсем недавно останавливалась большая группа беженцев. -сказал Гной, наскоро обследовав местность.

— откуда знаешь, что беженцев? -удивился Диего, который тоже заметил множество следов.

— следы больно разнообразные, да и мусор спецефичный, ничего полезного. Так только беженцы свое добро используют, даже очистки овощей в супе варят. Да и дети с ними были, а сейчас мало кто детей в такое место потащит. -гоблин говорил убежденно, как профессиональный следопыт. Чем вызвал удивленный взгляд гренадера.

— давно они ушли? -спросил Жульен. Вид у него был такой, как будто плевать он хотел на беженцев, да и до всех остальных ему дела нет.

Гоблин еще раз внимательно осмотрел следы, выискивая одному ему известные признаки.

— день, может два назад. -наконец сказал Гной.

— мы что, будим их догонять? -спросил Диего.

Маг не спеша расстелил одеяло на каменистой почве, и начал доставать провизию.

— зачем, я и так знаю, куда они пойдут. Тут недалеко должна быть деревня, если ее еще не разрушили, беженцы пойдут туда.

— зачем они тебе вообще нужны? -Диего решил наконец выяснить план мага, хотя бы на ближайшее время. Как солдат он хотел знать, как действовать.

Жульен сел на одеяло, скрестив перед собой ноги и оперев руки о колени.

— я не хочу до конца дней своих гоняться за чудовищами, это мечта моего брата. Я же хочу власти и могущества. С могуществом придется подождать, а вот власть. Сам подумай, над кем проще всего получить власть? Не отвечай сразу, обдумай все варианты.

Пока Диего готовил еду, Гной собрал хвороста у сухих болезненных деревьев, небольшой рощичей растущих вблизи валунов. Жульен же впал в подобие транса, не видящим взглядом упершись в один из камней.

С запада медленно наползали тяжелые свинцовые тучи, доносились глухие раскаты грома. Ветра почти не было, и воздух стал душным и неподвижным.

Жульен мысленно обследовал пространство на востоке, ментальным щупом шаря по земле и воздуху. От обнаружил множество мелкой живности, но к сожалению не мог проверить большое расстояние, так как сил дотянуться дальше чем километр не было. Надо было отдохнуть, и еще многое требовало доработки, слишком мало он знал.

— Жульен, Жульен! -Диего стоял рядом с магом, не зная как привести его в чувства. Потрясти Жульена он не решался.

— что? -спросил маг возвращаясь в реальность.

— вот-вот хлынет дождь, нужно найти укрытие. -ответил гренадер.

— под тем камнем есть пещера, замаскированная ветками и другим мусором. Там хватит места и для лошадей. -Жульен указал рукой на самый крупный валун.

Гной тут же побежал к камню, и обежав его вокруг, обнаружил кучу ветак кривых бревен и камней с кусками рваной ткани, намотанной на ветки.

Дерен взял лошадей за удила, и обогнув камень, обнаружил гоблина разбирающего завал.

— хозяин прав, тут пущера. -Гной указал рукой на открывшийся проход.

Диего присоединился к гоблину, и вместе у них работа пошла быстрей. За пару минут они освободили просторный вход в пешеру под валуном, где хватило бы места еще для двух подобных отрядов.

Еще через пару минут, к спутникам присоединился Жульен. Маг держал в руках маленький стеклянный шарик, размером чуть больше куриного яйца, светящегося ровным желтым светом.

— похоже мы попали в хранилище местных бандитов. -сказал Жульен, глядя на несколько крупных мешков, лежащих в дальнем углу пещеры.

Сама пещера располагалась прямо под валуном, и были достаточно высокая, так что Диего мог стоять в полный рост, не доставая до потолка.

Раздался громкий раскат грома, от которого у всех заложило уши, и вздрогнул камень над пещерой. Сразу за этим, начался дождь такой силы, что за завесой дождя не было видно дальше полуметра.

— похоже, мы тут застряли надолго. -заметил Диего, выглянув на улицу, и не увидев края туч.

— тогда расстелаем спальные принадлежности, тут и отдохнем. Дежурить будим по одному. -распорядился Жульен.

Первым дежурить остался Диего, он до конца не доверял гоблину. Положив обнаженный меч на колени, он сидел недалеко от выхода, на каменном выступе.

Гной свернулся калачиком на запасном одеяле, положив под голову локоть левой руки, а рядом с собой кривой кинжал, на рукояти которого держал правую руку.

Жульен завернулся в кожаный плащ, и в одеяло, лег рядом с мешками в дальнем углу, рядом с собой положив светящийся шарик.

Диего с интересом наблюдал, как Искра очень осторожно приблизилась к шарику, и легла рядом с хозяином. Она не понимающим взглядом смотрела на непонятный предмет, дающий свет но не спасающий от холода. Белка понюхала и даже попыталась укусить стеклянный шарик, после чего потеряла к нему всякий интерес, и свернулась клубком рядом с Жульеном.

Диего даже улыбнулся, умиляясь такой искренней преданностью зверька своему хозяину.

Шум дождяубаюкивал, и Диего стоило огромных усилий не уснуть. Редкие вспышки молний, и громовые раскаты, подобно деталям калыбельной, доносились до усталого стража.

Внезапно, Диего услышал ругань, доносящуюся с улицы. Он тут же вскочил, поудобней прехватив меч. Тут же проснулся Гной, он напрягся как пружина, зажал в правой руке кинжал, был готов к броску.

А жульень лениво преоткрыл глаза, и медленно потянулся, после чего стал медленно подниматься на ноги.

— проклятие, я же предупреждал, будит дождь. -донесся хриплый голос.

— и что ты предлагаешь, может медаль тебе дать за твои предсказания? -рявкнул другой голос.

— тихо вы, наш дом открыт. -вступил третий голос.

— вот и не оставили охрану. А ты говорил, не найдут не найдут. Тьфу, обнесли наше убежище, пол года харгу в дышло.

— заткнись.

Голоса затихли, и через несколько секунд, в проходе показались трое мужчин, с обнаженными мечами. Они вместе шагнули в пещеру, и уставились на Диего и Гноя, не заметив Жульена, который почти полностью скрылся в темном углу.

— братаны, у нас гости, похоже путешественники. -проорал самый широкоплечий из троих.

С улицы в пещеру вошли еще семеро членов банды. Большинство было одето в кожаные безрукавки у штаны из грубой ткани, из вооружения имели мечи и длинные ножи. Но один сильно отличался от остальных, он был одет в красный балахон, с капюшоном, и был намного старше своих спутников.

— здорового можно продать, а вот гоблина придется убить. -сказал маг, потерев подбородок пальцами правой руки. Его лицо украшала окуратная борода, давно поседевшая, которая придавала говорившему почтенный вид.

— не советую дергаться, старик. -ледяным голосом произнес Жульен.

Только тут бандиты обратили внимание на молодого мага, стоявшего в углу пещеры. Его взгляд и уверенность заставили бандитов неуютно переминаться с ноги на ногу.

— спокойно, мальчики, этим хамом я займусь. -старик сделал пару шаков на встречу Жульену, и сражение началось.

Бандиты размахивая мечами, кинулись на Диего, который резким дрижением выкинул вперед руку с мечом, вонзив лезвие в грудь самого ретивого бандита. Так была пролита первая кровь.

В основном, в банде были одни люди. Кроме синего хэрэма, и двух орков.

С прибытием хозяев, в пещере стало очень тесно, и Диего было тяжело орудовать длинным мечом. Он только и успевал отражать шдары коротких мечей, не находя возможности перейти к атаке.

Зато Гной успешно использовал свой малый рост, как за редутом скрываясь за гренадером, и совершая молниеносные вылазки, в которых успевал наносить колотые раны бандитам, толпившимся у входа, и мешающим друг другу.

Старый маг обрушил на Жульена атаку из трех подряд шаровых молний, ни одна из которых цели так и не достигла, а затем попытался атаковать его ментальные щиты.

Жульен сразу понял, что его противник, не из той лиги, и уступает ему и в количестве знаний, и в количестве силы. Зато у старика было много опыта, который порой компенсировал недостаток мастерства. Жульен же почти в первый раз в сражении с магом выступал с позиции силы, и главным для него было, не допустить глупой ошибки, которая дала бы шанс его противнику.