Тан

Но, похоже, неизвестным надоело выступать в роли наблюдателей и они начали действовать. Быстро отскочив в сторону, я пропустил мимо воздушное ядро, пущенное взявшимся из ниоткуда худощавым эльфом. Приглядевшись, опознал в том Стихию ветра. То-то, ветерок показался мне не слишком натуральным. Интересно только, почему он не использовал для нападения любимый способ всех воздушных элементалей — перекрытие кислорода с параллельной откачкой его же из крови. Жертва обычно погибала за мгновения. Все это очень странно и больше похоже на проверку, интересно только, от кого. Пара идей есть, но в таком деле нужна достоверность. Никогда не допрашивал Стихию — и вот предоставился прекрасный шанс это исправить. Угроза исходила от трех существ, что добавляет переменных в уравнение боя. Судя по первому проявившему себя, группа заточена на выполнение серьезных заданий. Шутки закончились — Стихия очень непростой противник, видимо кто-то счел меня достаточно опасным, что бы послать именно его.

Ускоряюсь и выхожу из зоны поражения очередного подарка от хрупкого на вид существа, замершего на одном месте. Воздушный кокон схлопнулся за моей спиной, породив шипящий звук. Десяток огненных шаров с самонаведением попали в полуматериальные копии эльфа, тогда как он сам воплотился в стихию и материализовался уже за моей спиной. Два чудовищных по своей поражающей способности удара прошли мимо, не поспевая за моей скоростью. Воздух буквально смялся под напором конечностей противника, образовав ударную волну, которая взрыхлила за моей спиной каменистую землю. Ответный удар, проявившимся в реальности мечом, пробил воздушную пелену, защищавшую противника и нанес резанную рану в районе ключицы. С менее слабой сущностью на этом все и закончилось бы, но это определенно был не тот случай. Пропавший на мгновение Стихия возник уже в небе, на высоте в пятьдесят метров и с горящей в магическом зрении аурой. Запас энергии внушал уважение — навскидку около трехсот миллионов эрг. Для сравнения, уровень молодого архимага -сто миллионов, состоявшегося-двести. Все, кто имеют энергозапас выше, способны менять рельеф планет. Вряд ли он задумал именно это, но есть много других способов сравнить недруга с муравьем под сапогом. Вокруг резко похолодало, тогда как наверху среда явно нагревалась. Ощутив образование плазменных каналов в моем направлении, я рванул в сторону от нарождающейся молниевой бури. Не помогло — контроль Стихии над воздухом был абсолютным и пучки стримеров последовали за мной. В темпе прокачав ситуацию я заземлил себя, покрыв слоем нанитов добытых из хранилища, успев в последнее мгновение. Принимать на голую энергозащиту подобный удар было бы слишком расточительно, а ограничиться металлически посохом в качестве громоотвода слишком наивно. Сеть молний покрыла броню сплошной паутиной, испаряя размножающихся с бешеной скоростью микророботов. И они не успевали. Мельчайшие прорехи в броне одной из высокоразвитых технических цивилизаций, позволили проникнуть тепловому, ударному и звуковому воздействию разрядов в полной мере. Совокупный урон лишь энергетической защите составил порядка двадцатипяти миллионов эрг. Буря бушевала уже три секунды и не думала останавливаться. Что ж, повторим трюк с землей. Оставив оболочку из нанитов со слепком моей ауры отдуваться за меня, я скользнул в камень как в масло. Уйдя на глубину десяти метров, я решал что делать. Убить? А если это инициатива орнис? Не хотелось бы испортить отношения с родственником Астар, еще до того, как познакомлюсь с ним лично. Такую сильную группу, не пошлют без его ведома. Пленить? Их пропажа скажет о моем уровне лучше любых слов. Сбежать? Как вариант, тем более, что блокировка изнанки меня не удержит. Я многомерное существо, то есть существую и за пределами координат трехмерной модели мира. Что бы было понятней, место, в котором находится тюрьма и в котором хранится все самое ценное для меня и есть я. Сжатое по отношению к основному мирозданию до невообразимых размеров, существующее по определенным мной для него законам, но от этого, не менее реальное. Поэтому уйти я смогу, но и это не даст нужного результата, так как противники невозбранно узнают обо мне достаточно многое, а вот я останусь без информации вовсе. Даже об участии орнис в этом деле, я не могу утверждать со стопроцентной уверенностью. Есть вероятность и немалая, что инициатором нападения был феникс в плаще. Правда, если это он, я не совсем понимаю почему бы просто не убить меня, к чему эти проверки. А то, что творится наверху по другому назвать сложно — Стихия мог бы закончить бой одним ударом, ну или попытаться закончить. Но этого не произошло, вместо этого он держит среднее, как для его уровня, заклинание уже пять секунд. Но это я не вижу смысла в сохранении жизни тому, кто собрался на тебя поохотиться, а фениксы — жители местной политической вершины и со своих высот без проблем могут усмотреть пару, тройку вариантов как им меня использовать.Так что если это устроили действительно птицы, появился великолепный шанс узнать о ситуации в целом еще немного. Любая крупица знания найдет свое место в головоломке, которую крутит один из потоков сознания, с момента моего решения помочь Астар. По опыту знаю, такая тактика почти всегда срабатывает и пазл рано или поздно сложится. Итак, за отступление говорит нежелание сообщать о себе информацию, сверх уже имеющейся у нападающих, и в данном случае это означает признание тактического проигрыша. Против -желание получить ее же от противников и вероятность того, что их послали пернатые. К тому же, появились мысли, как склонить Стихию к сотрудничеству, если он представляет орнис. Ну и схлестнуться с таким специфическим противником как Стихия тоже было бы неплохо. Внутренние весы качнулись и сделали выбор — продолжению быть.

Переместившись на несколько десятков метров вбок, я заставил камень вытолкнуть меня наверх, попутно трансмутировав его часть в нужный мне элемент. Потери энергии конечно не слабые, но это стоит того. Сейчас нужно сосредоточиться на основном противнике, который, судя по всему с изрядным азартом, пытался додавить выдающийся образец защитных технологий эртов. Признаюсь, его ренегеративные свойства поразили даже меня — температура окружающей его среды превысила 40 тысяч градусов, а он все стоит. Но отвлекаться нет времени, Стихия уже ощутил изменение объема воздуха там, где я появился. Инициирую каскадный распад атомов трансмутированного тяжелого вещества и мощным гравиимпульсом подкидываю сгруппированное тело на высоту пятиста метров. Снизу набухала огромная полусфера ядерного взрыва с радиусом абсолютного разрушения в километр. Не очень большой, он обладал совокупными поражающими характеристиками, достаточными, что бы доставить пару неприятных моментов даже такому противнику. Элементаль, пусть он и нызывается Стихией, тем не менее в полном значении этого слова, ей не является. У него есть тело, способное сливаться с большими массами своей среды и управлять ей, как ему вздумается. Есть ментальная проекция, есть душа. Тот кто имеет все это, обречен быть уязвимым. Вопрос лишь в том, насколько. Огромное количество осколков ядер, нейтронов и квантов электромагнитного излучения преобразовалось в высокотемпературную плазму, как единственно возможную для них форму существования. Не имея возможности удержаться в прежнем объеме, она мгновенно расширилась во внешнюю среду, с целью перейти с ней в равновесное состояние. Поскольку скорость движения частиц в сгустке плазмы многократно превышало скорость распространения звука в воздушной среде, образовалась ударная волна, которая достигла положения Стихии в пространстве через считанные микросекунды. Скорость происходящего имела огромное значение, иначе бы он смог взять под контроль аэр. Не знаю, что именно ощутил частично слившийся с воздухом противник — но его смело с места и бросило вверх, прямо на встречный ударный фронт второго взрыва, произошедшего на моей прежней высоте. Он нужен был для эффекта молота и наковальни, в другом случае, элементаля просто откинуло бы в сторону от будущей ловушки. Я к тому времени, уже поменял дислокацию и находился в двух километрах от устроенного мной апокалипсиса в отдельно взятой горной долине и окутавшись защитой, готовил очередной удар. Несомненно, все это не критично для него, но я и не планировал его развоплощать, моя цель — пленить сильфа, как их породу еще называют. Рассчитав совокупный размер огненного облака от взрывов, я определил где пройдет зона вырождения атмосферы до вакуума. По ее границе выставил виртуальные реперные точки у себя в голове, потому что реальные вряд ли бы пережили последствия ядерной реакции. Принять на щит ударную волну, стабилизировав свое положение очередным гравиимпульсом. Запустить реакцию изменения воздушной среды в аэрозольную смесь, пригодную для последующего подрыва. Он обеспечит изоляции элементаля от его родной среды до завершающего этапа захвата. Стихия получает абсолютную власть над своим аспектом когда сливается с ним, если же он находятся далеко от него, или нечто отделяет их друг от друга, он изрядно теряет в возможностях. Скажем, опускается до уровня архимага своей стихии. Сейчас, в эпицентре взрыва, ничего кроме перегретой плазмы не осталось. Когда она уйдет, оставив после себя вакуум, туда хлынет окружающий воздух, возвращая и возмещая силы Стихии, потраченные на защиту. Что бы отложить этот момент и нужна дополнительная вакуумная прослойка, которая останется после детонации аэрозоля. Огненное облако достигло своих предельных размеров, разросшись до километра в поперечнике. Пора, медлить сейчас нельзя. Неожиданно, острым уколом проснулось чувство опасности, сигнализируя о почти подобравшихся недругах. Оставшаяся двойка сокомандников элементаля выбрала самое подходящее время для нападения. Из прозрачного доселе воздуха, вырвались орды каких-то тварей и сплошным потоком хлынули на меня. Отточенное магическое зрение позволило распознать суть угрозы — большинство были фантомами, неосязаемыми образами. Но не все — часть была полуматериальной, а часть полностью реальной. Без сомнений, если напор и количество образов будет велико, ошибется и пропустит настоящий удар даже способный их различать. Неплохой тактический ход на самом деле, особенно с таким отвлекающим маневром как очередной раскрывшийся участник нашей баталии. Если первый, судя по всему, был незаурядным иллюзионистом, то второй — банальным высшим демоном. Гуманоидное строение, плотная даже на вид кожа красноватого оттенка, симметричное лицо с темными провалами вместо глаз, рост в два с половиной метра терялся на фоне громадных крыльев, про которые стоит сказать отдельно. Составляя в размахе метров пятьсот, они не являлись летным приспособлением, скорее зримым символом могущества и положения в иерархической лестнице своей расы. Несмотря на видимость осязаемости, крылья велиалов относятся к энергетическим образованиям, являясь по сути энергохранилищами, объем и пропускная способность которых, зависит от возраста и усилий самого демона. В приличном обществе не принято показывать свою силу таким образом, тем более что скрыть свой атрибут совсем не проблема. Но в боевой обстановке традиции меняются и на первое место выходит ее величество целесообразность. Если мана в крыльях взаимодействует с велиалом быстрей, когда они проявлены, разумно сражаться с крыльями. Так, 500 метров это где-то 150 — 200 миллионов эрг. Плюс фокусник, которого логика призывает не считать безобидней остальной группы. Думаю, в таком составе, она сможет отбиться даже от одного из драконьих предков. Ну, уйти точно сможет.

Мысли ходили запутанными, многоуровневыми тропинками и лишь опытный менталист углядел бы тут некую упорядоченность. Внешние проявления мышления, существовавшие в виде ментальных конструкций, автоматически разбивались на составные части и в порядке, подчиненном сложному алгоритму, путешествовали по закоулкам мыслительной системы, не собираясь облегчать задачу бойцам ментального фронта. План предстоящего сражения, подчиняясь возросшему накалу ситуации, собрался практически сразу. Иллюзионисты опасны прежде всего своей непредсказуемостью и никогда не обладали сильной защитой. Тактика успешного противостояния им, опирается прежде всего на возможность их обнаружения, что учитывая специализацию мастеров иллюзий, дело незаурядное и трудоемкое. К тому же, в моем случае присутствует жесткий цейтнот времени на поиск в связи с угрозой от велиала и вот-вот потеряющему свой сдерживающий потенциал плазменному облаку. Остается два варианта — или сыграть по его правилам, уничтожая подступающую мешанину образов и теряя драгоценное время, или накрыть всю окружающую местность масштабным воздействием, которое заставит его сосредоточиться на защите. Убивать я не хотел — мне еще со Стихией договариваться, и тогда его живые напарники сослужат хорошую службу. Для гарантии уверенного накрытия удар будет обращен на все в радиусе ста миль — не стоит недооценивать чужую паранойю. Правда, что для иллюзиониста смертельная болезнь, то для демона чих. Его придется брать по другому и предельно быстро, пока он не развернулся тут во все свои крылья. Он уже что-то магичит кстати, так что пора.

Из глубины боевого транса был сформировал гравитационный пресс. Универсальное плетение из раздела магии, относящегося в особенно развитых школах магии к средним кругам, а в большинстве других являющегося достоянием немногих сильнейших, сформировало локальное повышения силы притяжения до 10 местных единиц(1 ед. — стандарт в конкретном мире) и продолжило увеличивать давление со скоростью 2 пункта в одну десятую секунды. Нужно было быстро определить предел спрятавшегося мага и в этом мне помогут его творения. Попавшее в экстремальную ситуацию существо, обычно, в первую очередь стремится сохранить свою жизнь, а не отнять чужую. Как только иллюзии исчезнут, это будет означать, что их создатель бросил все силы на щиты и больше давить не стоит. Есть контакт, слился. От начала воздействия, до его выбывания из схватки прошло около двух секунд и все это время мне пришлось показывать свои скоростные характеристики — проклятый велиал оказался прекрасным тактиком и незаурядным адептом искусства ро-кас — искусства создавать момент. Стоит лишь сказать, что он таки попал в меня масштабной вариацией ледяного мора, или мной в него — как посмотреть, грамотно загнав с помощью кристаллической пыли, изничтожающей щиты с громадной скоростью. Судя по всему, он превратил ее в достаточно мощный поглотитель и управляет телекинезом — природной способностью многих высоких, не взаимодействующей с маной. Ловко, ничего не скажу — защита также должна быть на уровне, с ручным — то негатором магии.

Дальше — больше, правда ментальная атака не была чем-то неожиданным, учитывая его расовую принадлежность. Краснокожие всегда были сильными псиониками — почти такими же сильными как драконы. Сочетание агрессии сразу в двух плоскостях — ментальной и физической часто приносило свои плоды в виде победы над ошеломленным врагом, но не сегодня. Я не счел нужным вступать в умственное противостояние с ним, ограничившись пассивной защитой — интуиция почти кричала о скором прорыве Стихии и дальнейшее уже вряд ли будет напоминать безобидную проверку. Выиграть время — вот, что мне нужно. Одновременно формирую шесть сдерживающих форм вплотную к противнику, ухожу от неприятной на вид зыби пространства, пущенной им на опережение и добавляю хаоса в энергопространство редкими вариациями плетений из средних кругов. Таким его не взять разумеется, но смысл в другом — переставший двигаться демон зримое подтверждение того, что задумка удалась. Его остановили не заклинания ограничители — активная защита сразу справилась с тремя из них, а последующие бесславно погибли еще через половину секунды. Но это дало время для последнего воздействия, замаскированного от магического зрения противника эманациями тех самых заклинаний слабосилков — я закольцевал пространство вокруг велиала и некоторое время он не сможет выбраться — для этого как минимум нужно понять в чем проблема. А грамотно примененная пространственная магия чрезвычайно малозаметная вещь. Его поглотитель, которым он обязательно прочешет пространство ему не поможет — что бы так поглощать высокоструктурированную магическую энергию из которой состоит защита, он должен быть заточен именно на нее и соответственно игнорировать нижние энергетические фракции. Из которых и состоят скрепы моего заклинания. Остатки же форм, тщательно отобранных на предмет заковыристости и малоизвестности должны были пустить противника по ложному следу, пусть думает, что одна из них все — таки сработала.