Ландскнехт. Часть шестая

— Вы, кажется, пропустили мимо ушей то, что я сказал об опасности этого района... Как я могу выдать разрешение, если там так опасно? И потом — Брегену какая польза от таких изысканий? Вы вот можете мне это сказать?

— Хм... — кажется, пошла правильная тема — Ну, господин губернатор — Брегену польза явная. Купцы ищут металл везде, но на континенте все уже найдено и поделено, а на островах еще остались... неразведанные запасы. И купцы, несомненно, захотят их добывать А добыча — это и копи, и пристани, и склады, и корабли, и рабочий люд да приказчики с инженерами. Купцы же очень заботятся о безопасности оного имущества. А значит... Будут щедро платить Брегену за обеспечение безопасности

— Ну, это, конечно, резонно, пусть это и дело военных, но долю город поимеет... Вот только когда это все будет? И будет ли — если вы там что-то еще найдете. А помехи для наших моряков в их нелегкой службе, и лишнюю головную боль мне -вы создадите прямо сейчас. Ну и... В конце-то концов — назовите мне причину, почему я должен именно Вам разрешать такое? Если Ваши... конкуренты найдут искомое, Брегену будет ничем не хуже! Итак?

— Десять... — одними губами произношу. Сумма оговорена в инструкциях, то ли традиция, то ли заранее договорились . Губернатор молча кивает, прикрывая глаза — Господин губернатор, я немедля пришлю помощника, он доставит недостающие бумаги... только на него бы пропуск выписать.

— Отчего же не вы сами? — подозрительно смотрит губернатор — Почему помощника?

— — Я, простите, желаю изучить кое-что в библиотеке — демонстрирую я подаренный Витусом 'читательский билет' — раскошелился средний Варенг, билет 'золотой' то есть не разовый или на какой-то срок, а можно сказать постоянный. С какими-то там взносами ежегодно, но суммы не столь и серьезные — Мне надо многое уточнить, для... успеха экспедиции. Все равно ведь еще минимум день придется ждать ответа военных?

— Разумеется — важно кивает губернатор — Делопроизводство спешки не любит. Сейчас отправитесь к секретарю, он заберет бумаги, в канцелярии составим разрешение, я его, после прихода Вашего помощника — завизирую. И отправим письмом к военным. Если хотите быстрее — тогда курьером, оплатите при оформлении. Завтра военные рассмотрев мое указание, включат вашу экспедицию в списки, издадут приказ... внесут данные в разрешение. И снова письмом, или курьером, как пожелаете — отправят обратно. И послезавтра, после полудня — Вы сможете забрать его в канцелярии. У нас все очень четко!

— Благодарю, господин губернатор! — вот же блин, натурально они тут все поехавшие. Двое суток чтоб бумагу выправить, при том, что они тут все хер пинают, а до ВМБ пешком десять минут идти... — Прошу Вас выписать пропуск на моего помощника, он немедленно прибудет для дальнейшего оформления!

— Ладно, я велю секретарю выписать, подождете пока в приемной... И да — а что Вы хотите узнать в библиотеке о рудном деле, да еще и на островах? Хотя, не отвечайте — подозреваю, речь опять идет о старом металле, и погибших кораблях... Неужели в Улле нашли способ поднять их с глубины ста саженей? А, ладно, не отвечайте — все равно это меня мало касается... Пошлину за это я с вас смогу взять только когда добудете металл, а как вы там это сделаете — не мое дело.

* * *

Неспешно — с соблюдением всех формальностей — оформил все у секретаря. Оплатив и пошлину, и курьеров — ну не ждать ли пока здешняя 'почта' сработает? Дополнительно курьера с пропуском и запиской отправил. Ценник тут поистине конский — дерут с приезжих как могут. Даром, что кое-какие острова в зоне ответственности Брегена приносят неплохой доход всяким жемчуголовам и ловцам разной морской сволоты в сезон нереста — черепах, крабов, лангустов и чорт еще знает кого. Впрочем, деньги берут не зря — и охраняют добытчиков серьезно, и насчет браконьерства и хищнического лова надзирают исправно. Живность в основном берут уже оставившую потомство, а само потомство охраняют от всяких акул и прочих гадов, к чему рыбачки привлекаются в порядке трудовой дисциплины. Но сейчас не сезон, и в порту кроме нас вовсе никого. Может, здесь в сезон хоть повеселее? Впрочем, если из порта в город никого не выпускают — вряд ли... Покинув управу, свалив все дальнейшие усилия по получению вожделенного аусвайса на Ларса — прошествовал в еблиботеку. Куда идти я выяснил еще у секретаря, и с удовольствием совершил вояж почти через вес городок — благо это не сложно. Впечатление музея только усилилось — хотя и встретил стайку детишек, игравших на улице и с интересом посмотревших мне в след (ясное дело, новый человек, так-то тут все поди друг друга знают в лицо), одну молоденькую барышню, насторожено поглядевшую на меня, и пару стариков на скамеечке в запущенном сквере, больше напоминающим лесок. Вспомнилось, что Витус рассказывал: Лет сорок назад, во время местной 'разрядки' и 'оттепели' (когда все, как в немецком кино — любили друг друга всячески, и целовали во все места, то бишь торговали и дружили) — на короткое время Бреген стал эдаким, если не перевалочным пунктом, то местом стоянки и отдыха, на пути вдоль побережья с востока на запад, и обратно. Но длилось сие счастье недолго, слишком многие интересы внутри всех участников оказались ущемлены — и все эти мирные инициативы, как и следовало ожидать, развалились и канули в лето. Очевидно, то что сейчас есть — это остатки того короткого ренессанса. Печально, что сказать...

— Итак, позвольте Ваш документ — смотритель библиотеки выглядел фактически эталонно. Длинноволосый, но с ухоженной прической, с короткостриженной седой бородой интеллигентного вида дядя. На деда не тянет, несмотря на седину. — Не смею обижать недоверием, но проверить обязан...

— Понимаю — киваю ему, отдавая читательский билет, коий он изучает, сверяет по каким-то гроссбухам — беспокоиться мне не о чем, Витус решил проблему просто — у него имелся свой билет, его-то он и переписал на меня — есть такая функция. А себе он новый получит.

— Что ж, все в порядке! Прошу, пройдемте. Что Вы хотите изучить? Наше хранилище поистине огромно, и...

— Простите великодушно, профессор...

— Гхм... — дядя, похоже, польщен — Что Вы, молодой человек, какой из меня профессор... В Рюгельском Универститете я не ужился, слишком уж расходятся наши с руководством Университета взгляды на историю. В итоге я и оказался тут — раз, говорят, так тебе эта история дорога — вот и сиди на скале в море, береги её... Да-с... Так все же, о чем вы хотите знать из старых книг? Наверное, раз уж у вас... экспедиция — как обычно, старые карты? Спешу разочаровать — ничего нераскрытого Вы не найдете, все уже найдено до Вас. И неоднократно. Если же насчет старого железа — корабли со дна морского поднимать, и подобное — увы. Этих данных у нас нет, это лишь у военных, а к ним...

— Боги с Вами, профессор! — машу я лапками — Все не так меркантильно. Экспедиция и без меня знает... Ну да это не важно. Я, видите ли, использовал поездку сюда как повод посетить Библиотеку. Я, признаюсь Вам — вообще руковожу экспедицией не по научной части, а, так сказать — административно. Какой из меня научник-то. Вот и хочу, пользуясь оказией — повысить свой уровень знаний. Свыше школьного курса. Просто хочу историю Старого Мира изучить, хотя бы грубо и поверхностно. Кабы какой-то краткий экстракт был, меня бы и то устроило, ну либо может — Ваша помощь? Ибо без того боюсь — утону в пучине знаний...

— Хм... Интересно, нечасто такое приходится слышать. Впрочем, Вам даже можно сказать — повезло. Я дам Вам некоторый список — номера в каталогах, книг, газет и прочего. С указанием не только самого источника, но и места, страницы, абзаца в нем.Эдакий путеводитель в мире знаний... Пользуясь им, Вы сможете за несколько часов составить общую картину... Я, некогда, рассчитывал создать учебник по истории Прошлого Мира — но натолкнулся на критическое непонимание коллег. А когда я попытался привлечь к созданию этого учебника частный капитал, найдя единомышленников... Тут собственно меня и выжили из Университета.

— Неужели Вы оставили работу над учебником? Вы не похожи на того, кто легко сдастся.

— Сдаться я всегда успею. Учебник, и не один — у меня уже готов. Вот только мне ясно дали понять — попытка его издать обернется для меня большими неприятностями. Впрочем, это уже дела житейские... Не будем на них тратить время! Я сейчас принесу мой путеводитель, а Вы пока изучите правила, и распишитесь. Залог Вам вносить нет нужды.

Пока хранитель ходил за своим путеводителем, я старательно изучил правила. Все предельно строго, с серьезными карами — слишком ценные книги. На входе придется оставить любые предметы, могущие повредить оные ценности — никаких чернил, ножей, зажигалок и подобного. Это кроме того, что меня будет сопровождать охранник. Запись и зарисовки — запрещены. Можно с разрешения губернатора заказать копию нужной страницы — с дикой совершенно расценкой. Ну и залог полагается оставлять — но не мне, со статусом золотого читателя в этом нет нужды, залог внесен при получении билета. Прочел, проникся, по приходу профессора расписался — и с нетерпением отправился окунаться в историю....

Когда мы с профессором Арно — оказывается, охранником он и будет при мне, только вошли в прохладный зал, я даже как-то волновался, что ли. Да и стеснялся, что отвлекаю, наверное, ученого от его дел. Впрочем, общий язык мы нашли быстро. Едва я спросил насчет возможности ознакомиться с его учебниками в частном порядке. Благо, оказалось, у профессора есть и копии его записей. Договорились об отправке оных, после солидной оплаты. Причем я напрямую указал адрес Витуса Варенга. Оказалось — оного Витуса Арно знает даже лично, пусть и не близко, и отозвался о нем весьма уважительно. Так что мы быстро условились — профессор, соблюдая обязанности, сопровождает меня, но попутно занимается своим делом, а я лишь сообщаю ему о желании двигаться далее, либо что-то уточняю. А так как бы и не замечаем друг друга. И понеслось...

Путеводитель помог, проскакал я историю галопом, но картина стала ясна.

...В незапамятные времена (как давно — мнения расходятся, что кстати стало одной из причин разногласий профессора в Университете — тамошние мужи уверены, что начало Темных Времен отстояло на семьсот лет — а вот Арно считает — от силы триста) — в мире было аж три Империи. Причем и именовавшиеся незамысловато: Южная, Западная и Восточная. Что характерно — на одном и том же языке. Уж как так сложилось — совсем преданья старины глубокой, туда я решил пока не лезть. Кроме этих Империй существовали их колонии, по островам и западному материку. Колонии по общим меркам убогие весьма — так вышло, что земли метрополий были едва ли не изобильнее. В общем — скорее всякие Гвианы и Австралии нежели Индии и Америки. Ссылка, и поселение лишних людей. Потому колониальных войн и не было — кому бы оно всралось, воевать за ненужное?

А вот у самих Империй постепенно возникали некие противоречия. Южная располагалась на архипелаге, а Восточная (на территории коей мы все это время и ураганим) и Западная -на континенте. Что стало причиной распри — так сразу из исторических материалов не очень понятно, наверняка что-то экономическое. Но в какой-то момент Западная и Восточная империи образовали Альянс. На то время по техническому развитию тут было что-то вроде середины девятнадцатого века у нас. Пар входил в силу, намечалась и начиналась всеобщая индустриализация. Южане, понимая, чем дело пахнет, и против кого Альянс, попытались отгородиться морем, создав мощный флот. А после, то ли от непомерной наглости и самоуверенности, то ли понимая что долго им паритет не удержать — решили действовать на упреждение, и начали войну. Поперву имея успех, и даже высадившись на континенте, при этом полностью парализовав своим флотом практически все побережье. Год примерно ситуация была в их пользу — но потом северяне начали активно использовать технические новинки. В мир стремительно ворвалось электричество. И вскоре Альянс, применив первые подлодки — лишили Островную Империю господства на море, по крайней мере у своих берегов. Затем промышленный потенциал перевесил первоначальный успех — и южан выбили с континента. Однако на юге Западной империи они оттоптались знатно, оставив о себе недобрую память.

Спустя несколько лет вооруженного затишья, Альянс построил свои флоты, и начал планомерно громить Островную Империю. Война дала толчок развитию всего — бурно развивались металлургия и химпром, медицина и техника. Появились новые взрывчатки и бездымный порох, подлодки смогли оторваться от баз и вышли в океан, полетели первые дирижабли. А заодно появились боевая химия и всякая боевая зараза. Чем собсно южан и извели практически под корень. И территории островов тех — по сию пору бесплодны и пустынны. Причем союзники увлеклись знищуванием изрядно. На чем и поссорились:. Восточные усиленно травили население, мечтая о трофеях, западные, более промышленно развитые, но и более пострадавшие от вторжения — сносили в щебенку все созданное человеком, мечтая лишь о рабах. В итоге сделали по справедливости, чтоб никому не обидно — снесли все, и убили всех. Недовольны, разумеется, остались решительно все.

Еще через полтора десятка лет развития разногласия между бывшими союзниками достигли максимума. Уже покатились по полям полигонов первые танки (на наши деньги скорее самоходки — здоровенные сараи с короткими гаубицами во лбу), застучали на стрельбищах первые автоматические пулеметы. Дирижабли строили уже десятками, правда в основном совсем небольшие. Боевой химии и заразы накопили с избытком, подлодки и линкоры бороздили океаны. Вот только решающего перевеса никто за собой не ощущал, оттого и войны не случалось. Мир балансировал на грани. И тут...

Здешняя природа вообще отличается некоей изобильностью. И руды тут богаты и залежи неглубоки и всякого полезного (и интересного — вспомнить тех креветок да порошки лекаря Берга) в растениях поболее, чем в нашем мире, да и плодородность и плодовитость весьма высока. Это, кстати, и спасло мир. Но оно же и поставило на край гибели. Еще в войну с Островной Империей северяне обратили внимание на интересные свойства некоей очень тяжелой руды. Свойства были сугубо зловредные и ядовитые. Отчего, конечно, начали пытаться применять эту измельченную руду для заражения местности. Попутно обнаружив, что руда засчечивает фотопластины. И придумав аппарат для просвечивания человеков в медицинских целях — осколки, например, искать. Но если с рентгеном еще как-то срослось — с военным применением не задалось. Не та эффективность. В общем, война закончилась, неиспользованные запасы руды отправились на опыты в какой-то НИИ Ядов Химикатов, Удобрений Восточной империи... Для опытов. И работники этого НИИХУЯ с азартом принялись экспериментировать. Ну и однажды жахнуло. Так, что не осталось ни НИИХУЯ. Ни дамбы с ГЭС, НИИ питавший, ни поселка при институте. Благо, в горах дело было, никого ближе и не оказалось. Что там произошло — для всех долгие годы было загадкой. Списали, наверное, на шпионов и диверсантов.