Ритуал

Глава седьмая.

Я остановилась и расстегнула куртку, потом подумала, сняла ее и повязала на поясе грубым узлом. Летная куртка путалась в ногах, мешала идти, но лучше так, чем мучиться от жары. С каждым днем становилось все жарче, словно природа решила быстренько проскочить весну и сразу же попасть в лето. Это тепло было обманчиво, как фальшивая иллюзия, скоро, когда никто не будет ждать, резко вернутся холода, а может даже и посыплет редкий снежок. Наше королевство славилось дурным изменчивым климатом. С утра жара, вечером уже снежные бури, погоде не верили даже приезжие, что говорить про родившихся здесь. Несмотря на теплое солнце, большинство продолжало недоверчиво расхаживать в куртках. Но Ротару нравилось. Он косолапо ковылял рядом со мной, делая прогулочный круг по летному полю, разминал ослабевшие мышцы. На каменистой земле уже пробивалась редкая зеленая травка, которую через пару недель снова вытопчут всадники и их драконы, отрабатывая приземления. Академия, виднеющаяся отсюда, как нагромождение белесых шпилей и башен, плавилась в лучах утреннего солнца. Даже сейчас, утром, царила ожидающая, полная предвкушения чего-то духота. Я развязала завязки на вороте рубашки. Жара набивалась в легкие, окутывала мягким коконом, гладила липкой ладонью по лопаткам. Хотелось зимы.

Нехило летают — отстранено раздумывала я, пялясь в ярко-синее слепящее небо. Драконы делали круг за кругом, все убыстряясь и убыстряясь, выписывали вензеля и эти, как их, крафты, особые фигуры полета. Чуть не сталкиваясь, проходя на расстоянии развернутого крыла друг от друга. Конечно, это были уже выпускники, тренирующиеся перед летними экзаменами. Золотой, серебряный, красный, белый, как облако, и черный драконы рассекали небо, словно танцевали на водной глади. Солнце било в глаза, смотреть было почти больно, но я не могла оторваться. С полетом наших даже сравнить нельзя. Я помню, как они взлетали. На следующий день, после того, как меня приласкал демон, я мучилась от сомнений и боли в спине и сама не поняла, как забрела на их тренировку. Драконы легли на пыльную землю пустошей, чтобы мои однокурсники могли взобраться. Одиннадцать драконологов пристегнули крепления к седлам, проверили все ли надежно, а потом летучие распахнули крылья и резко оттолкнулись от земли. Волна пыли, поднятая ими, бросилась в лицо, заскрипела на зубах. Мои однокурсники летели конечно не так впечатляюще, как те, другие драконы, и совсем не высоко. Они летели осторожно и боязливо, словно пробовали тонкий лед, выдержит или нет. Росянка Анни летела медленно, но плавно, как белый лепесток цветка, Черныш, Киар, Беата, Лоден делали разноцветный широкий круг над пустошами, а потом долго неловко снижались, неровными рывками на грани падения.

Я снова задрала голову. Над нами яростно, стремительно, то идя бок о бок, то расставаясь вновь, скользили драконы старших. Не верилось, что я однажды тоже так сумею, хотя Ротару вроде и стало лучше. Когда смотришь на них, кажется, что наш полет был бы прекрасен как у курицы с перебитыми крыльями. Я вообще не представляю, как летать, а мой дракон еще слишком слаб, и до сих пор трудно поверить, что дело зайдет дальше, до полного выздоровления. Стоит только довериться до конца, как судьба сразу же подсунет подлянку. Я засунула руки в карманы и вздохнула. От этого движения снова заныла спина, зыбь острой боли прошлась по лопаткам. Шхэнов демон. Но если подумать, это еще умеренная плата за излечение. Я ухмыльнулась, посмотрев на Ротара.

Дракон бодро трусил рядом, глухо клацая когтями, когда наступал на камень. Его худое поджарое тело уже заново обрастало тоненькой, пока окончательно не окостеневшей чешуей, и казалось, весь Ротар состоит из заплаток, буро-коричневых и светлых, сероватых. Не уверена, но он по-моему вырос, раньше когда он стоял рядом, то едва доставал мне до груди, теперь же запросто мог положить голову мне на плечо. Или это просто кажется из-за того, что дракон наконец начал набирать вес.

Хотя будь моя воля, этого ублюдка я бы все равно пустила на зелья, кровь демона ценится даже больше драконьей крови. Заработала бы. Если бы его так же ненавидели остальные, он бы вообще был самым счастливым демоном в мире. Бессильная, глупая, безнадежная ненависть. Вот стулом бы его по башке огреть, да без всякой магии, почуять как древесина о его тупую башку ломается. Вот это да, незабываемые, непередаваемые ощущения. Я бы их с наслаждением вспоминала зимними холодными вечерами. Еще не все синяки сошли, иногда я убивала время, рассматривая их в зеркале. Раньше я думала, жизнь и такой цвет кожи несовместимы. В лазарет я не пошла, чтобы не пришлось объяснять, откуда они взялись, а накладывать на себя заживляющие заклятья мне не приснится и в кошмарном сне. Для этого я слишком плохо знаю человеческое тело и слишком хорошо, что будет, если ошибусь. Обширный волосяной покров это конечно зимой довольно удобно, вот только кофт с короткими рукавами больше не поносишь. А если не повезет совсем, то процесс лечения вызовет обратный эффект. Пораженные ткани будут лишь разрастаться. Лекари — очень решительные и милосердные или ненавидящие все живое люди, если даже зная последствия, продолжают врачевать. Феолески притащила мне какое-то лечебное снадобье, и я обходилась им.

Старшие драконы камнем ринулись вниз и раскрыли крылья уже перед самой землей. Маленькая ошибка, и их бы размазало тонким слоем. Я невольно зажмурилась, ну да, я драконолог с крепкими нервами. Спрашивается, как я сама летать буду. Кто-то из всадников заметил меня с Ротаром, помахал, я нехотя помахала в ответ. Я со своим то ли подыхающим, то ли выздоравливающим драконом стала уже кем-то вроде местной достопримечательности. Нас с Ротаром жалели. Чужая жалость — все равно что пинок под ребра, когда ты из гордости все же нашла в себе силы подняться, и тут в самый решающий момент тебя снова швыряют вниз. В выздоровление моего дракона тоже не верил никто, как и в установившуюся теплую погоду. Сейчас он бодренько, забавно переваливаясь, бегает по драконьим пустошам, выделенным драконологам, а завтра все вернется на свои места. Но пока Ротар продолжал жадно поедать все, что оказывалось в кормушке и чувствовать себя все лучше. Кровь демона действительно помогала, прошла всего неделя, но дракон рос как на дрожжах.

Ротар неловко подпрыгивал, клацал зубами на солнечные лучи, изредка даже валялся в пыли, как дорвавшаяся до свободы дворняга. Его глаза были желтыми под цвет пыли, раскаленной на солнце. На голове пробивался уже настоящий драконий гребень, и Ротар постоянно чесался об стены да и вообще обо все, что попадалось на пути, оставляя вмятины и следы слезающей сухой чешуи. В башке вертелась фраза, что все владельцы похожи на своих питомцев, но надеюсь, это не мой случай.

"Скоро мы тоже летать, лхани."

"Скоро." — подумала я.

Если ничего не случится, Ротар мог окрепнуть и разработать крылья уже к экзамену, который будет через полтора месяца. Экзамены у драконологов в этом году сводились к садись на дракона и лети. Если не свалишься и приземлишься, значит, сдал. В прошлом году в основном упор на воздушную магию был и вихревые потоки, я сутками не спала, пытаясь запомнить и написать шпоры, в этом же полная халява. Наставник Магуэрц засчитает нам с Ротаром экзамен, даже если мы просто придем на него. Он был массивным, коренастым и добродушным, и не любил, когда обижали его адептов. Наставник — хороший дядька, и то, что Ротару стало лучше, обрадовало его так, будто это был его собственный дракон. Недавно он проговорился, что мы были его самыми выстраданными и может от этого наиболее важными чадами. И хотя мы еще не летали, он нестерпимо гордился даже тем, что Ротар просто ходит, не сбиваясь с шага.

"Мне не нравится Тот. Из-за него часто приходят плохие сны. Но я отгонять их, лхани."

Дракон не тратил время на то, чтобы различать людей и нелюдей. Все делились на он, она и Тот, это он так окрестил делхассе, и кого имеет в виду, часто оставалось только догадываться по интонациям.

"Плохие сны из-за демона?" с недоумением переспросила я. Может, он про недавние кошмары? Да и не мудрено, когда вокруг такая шхэнь происходит, было бы странно, если бы мне снились бабочки и единороги. Впрочем, про единорогов что-то плохое писали в трактатах по психологии, так что и этот сон не идеален.

"Да, лхани. Тот большой и сильный, но я защищать. Злой. Злой и очень сердитый."

"Ты знаешь, о чем он думает?"

"Это плохо, лхани. Лучше не знать."

"Что он хочет сделать?"

"Убивать. Но не может, лхани." дракон замолчал, и я очень боялась, что он добавит — пока.

Мы пошли обратно, я смотрела вдаль, и меня завораживали клубы пыли, которые перегонял по пустошам ветер.

"Если он не уйдет, лхани, то все будет очень плохо. В его снах легко потеряться, если не умеешь летать."

Я не поняла, но промолчала. Логику летучих вообще мало кто понимает. Пыльное облако то припадало к земле, то поднималось вверх, его швыряло из стороны в сторону, как маленький песчаный смерч. Старшекурсники снова сели на своих драконов и, резко оттолкнувшись, взмыли вверх. Я проводила их взглядом. Передышка закончилась.

Уходящее солнце окрашивало серый камень академии в бледно-розовый, как слегка подпорченный зефир. Вытянутые тени от дерущихся стремительно метались по двору, и если смотреть только на землю и них, то казалось сражаются два богомола, слепо размахивая длинными конечностями. Феолески скакала по тренировочной площадке, уворачиваясь от ударов Балтиса и не забывая язвительно комментировать все его промахи.

-Решил воздух порезать или от мух отмахиваешься? Зря. Несчастное насекомое погибнет от твоего меча, только если решит само зарезаться! — они скрестили клинки, и она пнула его, отталкивая на несколько шагов. -Может ты от меня еще дальше отбежишь, Бал? Я тебя так пугаю, бедненький? Ути-пути.

Оружие сталкивалось со скрежещущим размеренным звоном. Я ни шхэна не понимала в этих связках и стилях боя, по мне, так они просто махали острыми железяками, умудряясь сталкивать их друг с другом и не попадать по себе. Хотя попасть по себе, по-моему, гораздо легче. Когда мы с Даниэн в шутку тренировались на деревянных мечах, это было мазохистское самоизбиение, а не сражение двух благородных магов. Хотя, Дани — хозяйственник, я драконолог. Дерущиеся маги, если не считать боевых конечно, — вообще довольно жалкое и позорное зрелище. Это если между собой. Если же с другими, то это либо маги — победители, либо отбивные.

Со скоростью плетения заклятий у магов большие проблемы. Меч или кулак, они всегда быстрее бывают. Вот, если б из какого укрытия мочить, то конечно победа на стороне колдующих. А так преимуществ в драке не больше, чем у обычного человека. Мгновения, мгновения, то время, которое иногда не значит ничего, в определенные моменты цена жизни. У магов особенно. Поэтому нас мочат обычно первыми и без разговоров, ведь если дать нам эти мгновения... поэтому сражению на мечах боевых магов обучали, как в настоящей воинской академии. Если времени поколдовать не будет, так они и вручную всех замочат.

-Да моя бабушка задницу более ловко чешет, чем ты мечом машешь!

-Спорю твоя бабушка красивей, чем ты, Феолески!

-Это вряд ли. — ответил почему-то эльф, не отрываясь от чистки оружия. Риалис дернула головой, обернулась посмотреть на него и пропустила удар, точнее, слишком поздно начала уворачиваться, и рубашку ей лезвие распороло, слегка задев кожу. На ткани стало расползаться ярко-красное пятно. Я стала смотреть в сторону. Меня, великого мага, мутит от вида крови.

-Ах ты, гад, новую купишь! — взревела она. На порез она даже не обратила внимания. Они продолжили драться.

Риалис я не видела несколько дней, заполучив демона в свое владение, она куда-то скрылась, перестала появляться на занятиях и явно воплощала свою месть. Появилась только сегодня и сразу же сказала, что времени разговаривать нет, попросила встретить ее после тренировки и обсудить кое-что. Раньше я думала, она будет светиться от счастья, но боевая магичка была невероятно мрачна, и сейчас я уже мысленно прикидывала, какую жуткую новость она мне собирается сообщить. Если бы было что-то серьезное, то эльф не был бы так спокоен, а уже драл бы свои шикарные волосы. И сидела бы я сейчас не во внутреннем дворе академии, а наслаждалась строгой холеной обстановкой кабинета архимагистра.

Шхэн... я поморщилась. И лучше уж об этом вообще не думать. Мы сделали все, чтобы нас не замели, и узнавать о происходящем не откуда. Знают только четверо, не считая демона. А делхассе первым делом было приказано не творить ничего, что могло бы выдать нас, да и ему самому это не выгодно. Одно дело выполнять желания недоучек и совсем другое — стремящихся к власти архимагистров. Тогда о чем хочет поговорить Феолески? Причем так таинственно. Она хотела поговорить только со мной, значит, дело наверняка личное. Угу. Милые девичьи секреты...

Я думала после вызова демона моя жизнь как-нибудь изменится. Но она не изменилась вообще. Разве только с боевыми я ближе сошлась, хотя раньше обходила этих непредсказуемых вспыльчивых типов за десяток миль, как и все остальные в академии. Я вяло следила за блеском металла. В мечах отражалась то я, то розовое закатное небо, то скамейки по краям площадки, то эльф. Больше ничего интересного не было. Шхэн, кто бы мог подумать, что сражения на мечах — такая скукотища. Нет, если б я на нее деньги поставила, тогда понятно, а то какая разница, кто тут выиграет или проиграет. Никаких отрубленных голов на копье победителя или хотя бы выпущенных кишок. Я сидела, оперевшись локтем о колено, и зевала, смотря, как закат медленно закрашивает стены и подбирается к моим ногам. Теоретически именно так и должен вести себя истинный боевой маг, все вокруг орут, дерутся, а ему плевать. По крайне мере, в приключенческих книгах все великие маги — полные отморозки. О нет, тебе отрубило руку. Пустяки, царапина. И типа этого. Наконец она извернулась и ногой выбила меч из рук Балтиса. -Проиграл! Катись к мамочке и попроси ее научить тебя драться!

-Заткнись, Феолески. Тебе просто повезло!

Эльф вроде бы и не интересовался схваткой, но когда она закончилась, тут же отложил в сторону оружие и пошел к Риалис осмотреть рану. — Да ладно, уже даже кровь не течет, — отмахивалась она, но короткие волосы не могли скрыть предательски горящие уши.

Балтис перестал орать, попереминался с ноги на ногу и молча ушел. Я хмуро, недоумевающее на них посмотрела. Иногда мне кажется, я не умею любить. Это какое-то запредельное знание, которое никогда не спустится на мою бедную голову. Слушать сердце? Угу. Сердце, оно вроде как не разговаривает. И меня это устраивает. Настоящая любовь страшна. Потому что любишь не за что-то, а просто так, даже видя все недостатки, зная их все, осознавая весь вред, что они приносят, ненавидя их, все равно будешь любить этого человека. За то, что он существует. Настоящая любовь разрушает желанием обладания, сделать объект полностью своим, его дыхание, мысли, чувства, каждый удар сердца, уничтожает все страхом потери. Поэтому ничего хорошего нет в этой настоящей любви.