кто здесь только не сражался...

Из объятий сна Сатра вырвал глухой хлопающий звук. В мгновение поднявшись, краем глаза отметив, все еще спящего охотника, молодой человек недоуменно осмотрелся вокруг и только потом поднял взгляд в небо, чтобы увидеть дракона целеустремленно летящего куда-то на юг.

— Босмер, — крикнул Сатр.

— Что ты кричишь? — раздался недовольный голос охотника.

— Туда глянь, — указал на дракона Сатр.

— Твою драконью задницу!!! — выругался Босмер через несколько секунд, как только проморгался.

Дракон летел очень высоко и казался совсем небольшим на таком расстоянии, но они оба видели его в живую и довольно четко представляли, что это туша может натворить.

— На юг летит, паскуда, — сплюнул Босмер.

— Далеко до первой деревни? — поинтересовался Сатр.

— Километров семь будет, неужто хочешь попытаться догнать? — удивленно спросил охотник.

— Догнать, не догоню, но, чтобы пожрать, он должен будет остановиться, — проговорил Сатр, быстро складывая немногочисленные пожитки.

— Подохнем ведь, — задумчиво проговорил охотник, укладывая свои вещи в котомку.

— Догоняй, — бросил Сатр и сорвался на бег, причем произошло это с такой скоростью, что Босмер не успел ничего сказать в ответ.

— А, ну и насрать, — махнул рукой охотник и двинулся бегом по следам молодого человека, на ходу натягиваю тетиву.

Спасать имперцев? Как таковой дилеммы не было. Не все имперские жители — ублюдки, среди них много добропорядочных людей и, если тебе это практически ничего не стоит, почему бы не помочь?

Но главная причина все же была другой. Сатр бежал, чтобы сразиться с мощной тварью. Как же он по этому соскучился! Все что было на службе в Крылатом мече, было детским лепетом, он не напрягался даже в четверть своих физических сил. А тело и, наверное, душа требовали БОЯ, настоящего, на пределе физических сил. Сатр предвкушающе улыбнулся и ускорился.

Быстро оказавшись в предгорье, молодой наемник не прерывая бега, вгляделся вдаль, откуда поднимались столбы дыма. Похоже, дракон уже начал резвиться во всю. Надо поспешить.

Минута, другая, и вот он уже перед деревней. Все таки бегать по горам и равнинной местности совершенно разные вещи.

Тем временем дракон плюхнулся куда-то по центру поселения, откуда послышались особенно напуганные крики людей. Обогнув пылающий дом, перед Сатром предстала отталкивающая картина, черная ящерица лежала на земле придавив чье-то тело лапой и потихоньку отрывало от него большие куски, смачно их пережевывая. Живых тут уже не было.

Сатр раздумывал не долго, ускорившись, он подпрыгнул и пролетев пару метров, врезался обоими ногами в драконью морду. Голова чудовища неожиданно легко мотнулась в сторону из-за силы удара, а сам ящер завалился на бок и перекувырнулся пару раз, разворотив один из домов.

Сатр не спешил продолжать нападение, ему было интересно, какие сюрпризы может преподнести ящер, и тот не подвел. Из полевого облака, что образовалось от встречи дракона и дома, очень быстро для своих габаритов вылетела черная туша и устремилась прямиком к нему. Пасть дракона, из которой торчали острые, словно иглы, огромные зубы, была открыта, а его ошалелый рев, перекрывал любые звуки на километры вокруг.

Молодой наемник не сдвинулся с места, продолжая ждать взбешенного дракона. Мысли его переполнял восторг, потому что наконец-то встретился хоть кто-то за столь долгое время, кто смог пережить его первый серьезный удар.

Когда до ящера оставалось всего лишь полметра, Сатр напитав мышцы своей силой, молниеносно поднырнул под голову чудовища и врезал апперкотом по нижней челюсти дракона. Удар был такой силы, что голова змея была подброшена вверх, послышался сильный хруст. Тело разогнавшегося ящера по инерции протащило вперед, пока змей не врезался всей своей массой в очередной дом, разворотив его полностью.

Кое-как поднявшийся из обломков ящер представлял собой жалкое зрелище, от былого величия не осталось и следа, припадая на ногу, чудовище развернулось к Сатру и попыталось обиженно взреветь, вот только свободно болтающаяся нижняя челюсть ему этого сделать не позволила. Вместо чудовищного рева послышалось какой-то бульканье.

— Жалкое зрелище, — вслух высказался Сатр и медленно направился к дракону, чтобы добить.

Вот только змей не был готов расстаться со своей жизнью. Буквально через секунду шея его изогнулась, а голова оказалась направленна на молодого человека. Всем своим видом дракон давал понять, что сейчас он сделает какую-то пакость.

Чудовище не заставило себя ждать. Где-то глубоко внутри него родился огонек, что через мгновенье разросся в огромный поток пламени, выпущенный изо рта. Маленькая фигурка человека потонула в огненной стихии.

Мимоходом дракон сжег в пепел остатки деревни, где даже земля начала плавиться, так велика была сила пламени. Вряд ли какое из столь многих существ этого мира пережило бы огненную атаку дракона.

Но огонь, охвативший руины деревни, стал как-то подозрительно быстро уменьшаться и стягиваться в одном направлении, где словно попадая в воронку его затягивало в себя нечто. Этим нечто оказалось фигура абсолютно голого молодого человека, что буквальной каждой порой на своем теле впитывал пламя в себя. Парень был абсолютно невредим и даже улыбался.

— Ха, — выдохнул он, — как же долго я не пробовал чего-то настолько вкусного, — улыбался Сатр.

Посмотрев на дракона, у которого на не предназначенной для этого морде, был такая гамма эмоций, что Сатр еще сильнее заулыбался. Его посмешила реакция зубастого хищника, но представление пора было кончать.

Наверное, со стороны, будь здесь какой-либо сторонний наблюдатель, что имел бы чуточку воображения, все смотрелось в духе былых человеческих сказаний, когда светлый рыцарь путем неимоверных лишений и превозмоганий убивал порочного змея и увековечивал себя в веках. Но в действительности за место рыцаря был молодой парень, абсолютно голый, к слову, вопреки придуманной истории легко победивший опаснейшую тварь, а за место дракона на земле сидела голая женщина неимоверной красоты.

Большая и полная грудь учащенно поднималась, длинные темные волосы обрамляли прекрасное личико, что было подобно тысячи солнц в своей красоте, крутые бедра так и манили своей совершенностью, крича и призываю любого мужчину к безостановочному продолжению рода. Единственное, что портило облик неземной красоты, были синяки и гематомы, что проступали на совершенном теле и сломанная челюсть.

— П..ст..й, — попыталась, что-то сказать женщина, увидев, что молодой человек целенаправленно продолжил идти к ней, не сбившись ни на секунду. Вот только продолжить фразу она уже не смогла. Юноша в мгновение ока оказался рядом и одним мощным движением свернул ей шею.

— Тц, — раздраженно цыкнул Сатр.

Привычку не испытывать жалости к врагам, не оставлять за спиной и тем более не расслабляться, как бы жалко не выглядел твой противник, не так-то легко было контролировать.

Слишком часто еще там, в огненном мире, ему попадались слишком хитрые монстры, что притворялись ранеными и обессилившими, лишь бы в последний миг успеть дотянутся до шеи ненавистного двуногого хищника. Все эти несомненно полезные рефлексы были впитаны через пот и кровь.

Однако сейчас поспешность своих действий уже не казалась ему столь правильной. Во-первых, с драконом можно было поговорить. Конечно, вероятность того, что, пытаясь выжить, дракон наврет все что угодно и заодно признается, что она его мать, никуда не делась. Но Сатр не был идиотом и смог бы понять, где ему нагло врут, а где, недоговаривают. Скорее всего, наверно... во всяком случае, ему очень хотелось в это верить.

Во-вторых, проблема была в голове. Да, именно, в голове. Тащить голову красивой женщины в качестве доказательства, что это ты убил дракона, это мягко скажем попахивает проблемами уже со своей головой. Во всяком случае для окружающих. И, если в большинстве случаев Сатру абсолютно плевать на мнение разумных вокруг, то, что о нем подумает его друг, Адам, или Беатрис, которую он сильно уважал, было существенно.

Молодой человек еще раз окинул взглядом дракона. Отсутствие дыхания, неестественно вывернутая шея и вывалившийся изо рта язык, прозрачно намекали, что делать тут больше нечего. Женщина не спешила превращаться обратно в рептилию. Тяжело вздохнув, Сатр мельком оглядел себя.

— Красавец, — раздражение все таки вырвалось наружу. Котомку с запасными вещами молодой наемник не додумался скинуть, прежде чем ввязываться в бой.

Через мгновенье парня на месте уже не было, а голая, покрытая копотью фигура мчалась куда-то на юг.

Что может быть лучше горячей еды и мягкой постели? Конечно же податливая девушка под боком в мягкой постели после еды.

Сатр лежал в обнимку с Агатой и прокручивал в голове прошедшие события, пока девушка посапывала ему в шею.

Как только молодой наемник вернулся в лагерь, его сразу же вызвала к себе Беатрис. Девушка была внешне безмятежна, но чувствовалось, что с ее плеч упал здоровенный камень. В сухом же остатке их получасового разговора, было вранье молодого наемника о неудаче в поиске черного змея.

Единственный, кому Сатр рассказал правду вместе с просьбой никому ее не разбалтывать, был Адам. И то его реакцию нельзя было назвать нормальной. Разве ржач это нормальная реакция на такую историю?

Хмыкнув, Сатр прикрыл уже слипающиеся глаза. Завтра новый день и новый заказ, оплачиваемый Империей. Услуги Крылатого меча в полном составе требуются, где-то далеко на западе и по слухам их наемный отряд не единственный.

* * *

— Что здесь вообще происходит?! — недоуменно воскликнула Рори, апостол Бога Тьмы, Эмроя.

Прямо перед ее взором отряд крольчих методично вырезал какую-то деревеньку. Но не сумасшедшие крольчихи, в чьих глазах не было даже капли разума, и даже не их зверства и особая жестокость, смутили апостола. Много чего повидала она на своем веку и такие вещи не вызывали в душе ничего, кроме глухого раздражения, а вот ритуальные жертвоприношения — это было что-то новенькое.

На площади, по центру деревни, на земле были начерчены какие-то руны, куда вгоняли небольшие группы совсем молодых крольчих и резали, словно скот. Рядом же на постаменте возвышался шар мутно-зеленого цвета, что, как губка, впитывал их души, лишая возможности на перерождение.

Омерзение заполнило все естество апостола. Но вмешаться она не могла, ведь прежде чем направить сюда, Бог Тьмы, дал четкие указания на этот счет.

Скорее всего, ему было просто все равно, где, почему и как разумные уничтожают друг друга. К тому же, как поняла Рори, там, где обитает Бог Тьмы, идет нескончаемая война, что отнимала, практически все внимание ее Бога.

Хах, все внимание Бога?! Звучит так, что события, что происходят где-то ТАМ, настолько масштабные, что человеческое воображение не в силах их даже представить. Вот только единицы знают, что нынешние боги отнюдь не вездесущи и не всемогущи, а некоторые даже и вовсе не блещут умом. Ей даже иногда казалось, что боги были когда-то такими же людьми (или другими разумными), что умудрились, где-то хапнуть силы. Много силы.

Рори помотала головой, пытаясь выкинуть из своего разума богохульственные мысли, и вернулась к наблюдению. Если о ее догадках узнают, то ей никогда не стать младшей богиней.

* * *

— Эй, Сатр, прикинь, там, — указал пальцем Адам куда-то на север, — сама Железная дева!

— И? — после минутного молчания все таки переспросил Сатр.

— Что значит 'И'? Это же Железная дева, наемница и гроза всего запада Империи, — возмутился друг.

— Она сильна, как сто драконов, а красота ее настолько божественна, что затмит любую девушку на свете, — процитировал молодой наемник кого-то.

— К тому же глаза у нее 'во', грудь 'во', — помогая себе руками и показывая большие достоинства этой девы, Адам видимо цитировал уже сам себя, — а задница то какая!! — наемник аж причмокнул.

— Болван, — констатировала стоящая рядом Агата, покосившись на реакцию Сатра.

— Хм, если она действительно такая сильная, то можно было бы сойтись с ней в учебном поединке, — покивал Сатр.

— А-а-а, фиг с тобой, твердолобый, — махнул рукой Адам и шмыгнул куда-то в толпу людского моря.

Проводив его взглядом, Сатр ухмыльнулся и хотел уже было примостится рядом с костром, как все его чувства завопили.

Резко развернувшись, он уже приготовился защищаться, но вовремя остановился. На него неслась Делира!

С выражением дикого счастья на лице, девушка повисла на шее у молодого человека, что-то лопоча на кроличьем и постоянно перескакивая с одной темы на другую. Они бы так и простояли до вечера, если рядом не послышалось раздраженное покашливание:

— Кхм! Вы так и будете стоять тут? — спросила Агата.

Сатр с Делирой переглянулись и уселись к костру, как будто бы не замечая немного ошарашенные взгляды наемников Крылатого меча, что были рядом.

— Не представишь нас? — послышался приторно ласковый голосок Агаты.

— Агата, это Делира, моя давняя подруга, которая очень помогла мне, когда я был беспомощен, как новорожденный крольчонок, — посмотрев на Делиру, улыбнулся Сатр.

Крольчиха же только фыркнула на такое заявление, но игру поддержала. Она вообще была большой умницей. Ни на какие темы о прошлом молодого наемника не распространялась и на вопросы, которыми Агата завалила ее, отвечала максимально пространно.

Как только выдалось время поспокойней и никто не грел уши рядом, Сатр решил серьезно поговорить с Делирой. Все таки он был ошарашен не меньше крольчихи, причем не столько их встречей, сколько ее отношением к нему. Она не злилась, не ненавидела и не презирала его. Даже более того, она была очень сильно рада видеть молодого человека.

Оказавшись вдалеке от лагеря наемников, Сатр присел на поваленное дерево и взглянул на ушастую девушку, что мило улыбалась ему. Мысли носились в голове, словно ветер и было сложно начать говорить, но молодой человек все таки смог взять себя в руки, и глубоко вздохнув, начал свой рассказ.

Он рассказал обо всем, что случилось с ним, после их расставания в лагере крольчих. Не приукрашивая и тем более не занижая своей вины. О том, как бродил в полубезумном состоянии, пока не встретил Адама и не вступил в Крылатый меч. О своих миссиях. И самое главное о своем страхе появиться перед ее глазами за то, что совершил. Сатр действительно боялся, что она его никогда не простит.

Рассказав ей все и, поведав о том, что съедало изнутри, Сатр с грустью в глазах посмотрел на девушку, что все это время молча сидела рядом.

— Глупый, — нежно произнесла крольчиха и крепко обняла Сатра.

— Никто тебя не ненавидит, — сжимая свои объятия еще крепче, тихо произнесла она. В это же мгновение ее глаза, излучавшие искреннюю радость и заботу, потемнели. Если бы не Таурии и Веленика, ничего подобного бы не случилось. Пока ее десяток патрулировал никому ненужные окрестности, Сатр сражался один с имперской армией. Помутнение его рассудка от убийства ТАКОГО количества разумных было вопросом времени — это Делира видела четко, и, когда с войсками противника было покончено, эти две ушастые суки просто объявили, что Сатр погиб, забрав с собой в загробный мир водяного элементаля, благо окончания битвы уже никто не видел.