О новый чудный мир!

Я тут же уставилась на высокую и довольно худощавую для человеческой женщины, арфистку. Так вот она какая!

— Я представляла вас несколько иначе, — выпалила я ей.

— Ты уже слышала обо мне? — улыбнулась Менолли.

Ха! Слышала ли я! Да мне все уши прожужжали о ней! Ещё бы — она практически так же как я запечатлела кучу файров, да и её песни постоянно поют все, кому не лень!

— Ваша слава дошла и до пони, госпожа, — спокойно говорю я, вспомнив этикет, хотя на самом деле мне хотелось скакать вокруг неё выспрашивая у этой удивительной женщины всё о её файрах и песнях.

Временный лагерь пони. Твайлайт

Утро в лагере пони началось с переполоха. Мирно спящих поняшек разбудил шум крыльев сотен драконов. Как-то внезапно тут стало не только поньно, но и людно, и даже драконно. Правда кроме шума ни всадники, ни их драконы ничем больше не потревожили жителей лагеря, вся эта огромная толпа всадников и драконов аккуратно презимлялась поодаль от лагеря пони. К группе встречающих, во главе которой стояла принцесса Твайлайт, подошёл улыбающийся Ф'нор:

— Приветствую вас, принцесса Твайлайт, Старлайт, — проговорил он, склонив голову в поклоне. — Мы прибыли, как я и обещал. И готовы перевезти вас на ваше новое место жительства.

— Но... но я так и не могу понять, как вы собираетесь это сделать?! — с надрывом в голосе пролепетала лавандовая принцесса. — Может вы прекратите уже говорить загадками, и объясните мне...

— Это проще показать, чем объяснить, — прервал её Ф'нор. — Может быть вы, принцесса, хотите быть первой?

— Э-э-э... чего? — опешила Твайлайт.

— Мы перенесём вас и выбранный вами домик на новое место, — пояснила девушка с цветами Монако-вейра на лётной куртке.

— О! Где мои манеры! — повинился Ф'нор. — Познакомьтесь — это Тай, всадница зелёной Зоранты. Именно Зоранта первой научилась тому методу, которым мы перенесём вас на новое место жительства. И не беспокойтесь — мы очень много практиковались в этом.

— Да гнилое сено! — не выдержала Твайлайт. — Вы можете уже показать, что вы собира...

Тут она просто исчезла вместе с ближайшим домиком. А через несколько секунд появилась вновь.

— Что... что это было?! — спросила лавандовая аликорна, и вид у неё при этом был очень ошарашенный. — Я вдруг оказалась на берегу того озера и рядом никого, только «Сахарный Уголок» стоял рядом!

— Это называется телекинез, — пояснила Тай. — Так мы сможем перенести всех вас и ваше имущество на новое место.

— Да... да... да какой это телекинез?! — почти прокричала поражённая Твайлайт. — Телекинез вот такой!

Рог аликорны загорелся, и она подняла в воздух один из домиков, что стоял рядом, во внутреннем кольце вагенбурга.

— Интересно, — проговорила Тай, наблюдая за парящим в воздухе домиком на колёсах. — Но в нашем варианте — это мгновенное перемещение предметов и живых существ без прикосновения к ним. Мы можем перемещать так предметы медленно или очень быстро. Тут очень важен контроль и практика. Поэтому этим обычно занимаются два дракона — один перемещает, другой — контролирует.

— Я ощутила, как мгновенно оказалась в совершенно другом месте, за много миль отсюда! — поделилась впечатлениями Принцесса Дружбы. — Но это не похоже ни на нашу телепортацию, ни на ваше перемещение через Промежуток.

— Ага, — усмехнулся Ф'нор. — Как говорит Фандарел: "Это очень эффективная штука!"

— Я недавно познакомилась с вашим Главным Кузнецом, — призналась лавандовая аликорна. — Он очень умный человек, а ещё он очень... большой.

— Это да! Этого у него не отнять! — выдал Ф'нор, а стоящие рядом всадники рассмеялись.

— Ну... раз уж мы убедились в безопасности метода, — проговорил Ф'нор. — Приступим к переезду, принцесса?

Глава 10

Южный холд. Непонятно кто

Так уж повелось на белом свете, что настоящие плохие дела делаются обычно ночью. Так было и на Перне — несколько тёмных личностей собрались сейчас в маленьком тёмном помещении. Тусклый светильник отчаянно чадил и давал явно маловато света, чтобы разглядеть лица собравшихся, но их, похоже, это вполне устраивало.

— Все здесь? — спросил какой-то невыразительный женский голос.

— Нас семеро — значит все, — мужской голос ответил с лёгкой хрипотцой простуженного человека.

— Тогда начнём, — женский голос раздавался из-под тёмного балахона, полностью скрывавшего фигуру говорившей. — Как вы все знаете, пять лет назад наших товарищей приговорили к ссылке и...

— Эти предатели, захваченные мерзкими идеями Мерзости, сами не понимают, что творят! — прервал её яростно шипящий голос одного из собравшихся. — Их требуется направить на путь истинный! Если не хотят добровольно, то силой!

— Правильно!

— Надо наставить!

— Этим всадникам надо дать понять, где их место!

Женщина, ведущая это собрание, с силой хлопнула ладонью по столешнице, так, что стоящий там светильник, чуть было и вовсе не погас, и в наступившей после этого тишине, проговорила:

— Я понимаю, и полностью разделяю ваше возмущение, но это не повод меня прерывать! Впрочем, тут прозвучала правильная мысль — надо показать всадникам их место! Они обязаны защищать нас от Нитей, за это все холды платят им обильную десятину, но... только это! Они же взяли в свои руки столько власти, что весь Перн смотрит им в рот, послушно принимая всё то, что эти последователи Мерзости достанут из её бездонных хранилищ! Они наводнили наш мир мерзостью! Заставили людей сойти с правильного пути! Отправили тех, кто хотел помешать этому, в ссылку, на верную гибель! Они за это поплатятся! — последние слова она буквально прошипела, кипя от злобы.

Её речь слушатели встретили с явным одобрением, что и выразили в сдержанных восклицаниях. Потом один из балахонов положил руку в центр стола.

— Говори, — кивнула женщина.

— Все, наверное, уже знают, что тут, на Южном, всадники обнаружили новых... животных.

— Говорящих скакунов! — выкрикнул кто-то.

— Да, именно их, — кивнул говоривший. — И мало того — одна из этих мерзких говорящих кобыл даже запечатлела дракона!

— Они решили теперь повесить на наши шеи ещё и этих животных?! Мы и им будем платить десятину?!

— А ещё Предводители Бендена выделили им тут, на Южном, огромный надел земли! — выкрикнул кто-то.

— Это возмутительно! Нужно прекращать этот беспредел всадников! Кто дал им право распоряжаться нашей землёй?! И вообще — раз они говорят, что это Прохождение последнее, то нам и вовсе незачем кормить этих дармоедов! Пусть убираются в Промежуток! Со всеми своими говорящими рыбами и скакунами!

— Мне очень приятно видеть, что вы, как и я осознаёте то, что пора всадникам указать их место! — проговорила лидер заговорщиков. — Я рада сообщить, что мы не одни так считаем. Есть и тут — на Южном, и на Северном, люди, что разделяют наши идеи. Кто готов помочь нам не толь словами поддержки, но и… материально.

— Что нам с того? — проговорил кто-то. — Если мы будем, как наши несчастные товарищи, портить вещи Мерзости, то нас рано или поздно тоже переловят, и отправят в ссылку!

— Нет! Мы поступим мудрее, — проговорила лидер. — Пусть всадники по-прежнему защищают Северный от нитей, а тут они просто не нужны. Пусть убираются на Северный, вместе со своими говорящими лошадьми и говорящими рыбами! Мы изгоним эту мерзость с наших земель! Эти земли... они должны принадлежать нам, и только нам! Южный — для людей! Для правильных людей!

Все дружно поддержали ораторшу. Правда, когда стих шум восторженных криков, чей-то неудобный вопрос, заданный невыразительным голосом, испортил миг триумфа ораторши:

— И как вы предлагаете выгнать всадников и их драконов со здешних земель?

Женщина даже судорожно вздохнула, от такого наглого вопроса, а потом ответила, с излишней, пожалуй, резкостью:

— Это я расскажу тогда, когда придёт время!

Новый Понивилль. Старлайт

Я с интересом рассматривала как прямо из воздуха появляются всё новые и новые домики. Весь процесс шёл практически… ну, почти… без участия пони. Драконы, повинуясь указаниям своих всадников, расставляли домики на скалистом берегу живописного озера и по обеим берегам вытекающей из него реки. Расположение домиков и планировка улиц нового городка была спроектирована заранее. Мы с Твайлайт дня три бегали как угорелые, опрашивая всехпони, стараясь угодить всем и при этом не превратить проект нового городка в полный китч. И вот, когда мы уже решили, что проект готов, прилетел К'ван, Предводитель Южного, и... раскритиковал наш проект. Но, стоило нам его послушать немного, и мы признали его правоту. Он ещё и свозил нас в Южный холд, чтобы показать, как строят дома на Южном Континенте.

— Все дома, строящиеся тут, мы приподнимаем над землёй, чтобы летом под полом гулял ветерок, а в зимний сезон дождей, вода, если случится наводнение, не попала внутрь дома. Так ещё вы избавитесь от назойливых насекомых и туннельных змей.

— Теперь, что касается крыши, — продолжил К`ван свои поучения. — Её лучше покрыть металлом или прочной черепицей. Хорошо ещё зарекомендовали себя пластмассы на основе силикатов, но пока это жуткий дефицит. Металл тоже дороговатый, а с черепицей много возни, но всё равно — это надо сделать. Нити, знаете ли, всё ещё падают с неба, а дерево для них — это еда. Будь мы на северном, то я бы ещё рекомендовал уничтожить всю зелень вокруг дома, но тут, на Южном, земля сама себя защищает. Личинки свою работу знают — так что даже растения от Нитей почти не страдают.

— Э-э-э-э... — подняла я копыто вверх. — Что за личинки?

Всадник пожал плечами, и ковырнув носком сапога землю, продемонстрировал нам перевёрнутый слой дёрна. В нём копошились сотни, если не тысячи, довольно мерзких на вид бледных каких-то, червячков.

— Фу! — выдала Твайлайт, отступая на шаг от этой не очень приятной массы.

— Угу, выглядит не очень, — ухмыльнулся всадник, — Но именно они защищают эти земли от Нитей, и помогают залечить раны растениям, повреждённым Нитями.

— Хм... это надо рассказать Эпплам, — проговорила Твайлайт. — Да и всем другим нашим огородникам и садоводам.

— Обязательно расскажите, — кивнул К'ван. — Что бы не получилось так же, как на Северном материке.

— А что там случилось? — заинтересовалась я.

— О, это был просто форменный анекдот! — расплылся в улыбке всадник. — В летописях Цеха Скотоводов было написано тщательно наблюдать за личинками, но не было написано для чего. Наверное, тогда, когда была сделана эта запись — все и так знали это. И вот кто-то из этих идиотов решил, что личинок надо уничтожать! Что они вредители! Ну разве может быть иначе, когда эти твари так мерзко выглядят? Так что эти тупые скотоводы, так похожие интеллектом на своих быков, веками уничтожали личинок! И, надо сказать, очень преуспели в этом.

К'ван закончил говорить и грустно вздохнул.

Да уж... действительно анекдот. Только почему-то никто не смеётся.

— Теперь кое-что ещё, — продолжил всадник. — Оборудуйте ловушки вокруг города для туннельных змей — эти твари тут самое настоящее бедствие. У нас их поимкой занимаются дети — это довольно весело и часто им ещё и платят за такую полезную работу.

— Значит и вас эти жуткие змеи достают? — спрашиваю я.

— Конечно! Поэтому и надо прореживать их популяцию, а то они просто житья вам не дадут. Вот был у меня случай:

— Я тогда только стал Предводителем Южного вейра. Тогда, когда мой Хит догнал Белджету Адреи. Так что все обязанности Предводителя неожиданно свалились на меня, словно снег на голову. Как бы это странно не звучало тут, на Южном. Ну да навалились и навалились — стал решать их понемногу, в меру сил своих скромных, но смотрю и понимаю, что что-то тут не так. Стал замечать, что мало чего у меня получается. Что бы я не делал, за что бы не брался — всё как-то не то и не так получается: драконы — вялые, всадники — словно сонные мухи, дети — и те, словно в воду опущенные ходят.

Так что стал я их расспрашивать, как и что. Проще говоря, просто собрал всех жителей Вейра и спросил:

— Какая у вас тут самая большая проблема?

А они мне практически хором отвечают, словно неделю репетировали:

— Пятнистые туннельные змеи, Предводитель!

Ха! Ну хорошо, думаю, это даже хорошо, что самая их страшная проблема это — туннельные змеи. Я же в детстве, в Бенден-вейре, их много наловил. Я тогда был довольно миниатюрным пареньком, и от того мог залезть в такие места, в какие другие дети залезть не могли. К тому же — это был неплохой способ заработать. Моя приёмная мать платила мне одну восьмую марки за пятьдесят тушек змей. И надо сказать, что к очередной ярмарке я всегда успевал неплохо заработать, чтобы поесть пончиков или ещё каких сладостей.

Так что на следующее утро я снова собрал всех жителей Вейра и вышел к ним, а в руках у меня извивалась... Ага! Она самая! Пятнистая туннельная змея!

— Вот, — говорю я, обращаясь к моим людям, ошарашенно смотревшим на меня. — Это ваш злейший враг! Но так ли он страшен? Да ничего подобного! Смотрите! Я покажу вам как с ними справиться! Как только вы увидели пятнистую змею, то вы делаете следующее: на счёт раз — хватаете её одной рукой! На счёт два — хватаете её второй рукой! На счёт три — двигаете руку к голове гадины! А на счёт четыре — сжимаете шею змеи между большим и указательным пальцами, и… Чпок! Отрываете ей голову!

Ну, я это не только рассказывал, а наглядно показал на пойманной змее. Личный пример всегда действует лучше, чем просто слова.

И тут началось! Все жители вейра как с цепи сорвались! По всему Вейру только и слышалось целый день: чпок! чпок! чпок-чпок! И драконы сразу повеселели и засияли яркими красками, всадники уже не походили на ходячих мертвецов, а дети радовали нас своим беззаботным смехом. Но вот через пару дней попался мне один всадник, буквально весь перемотанный бинтами. Вы представляете? Буквально весь! С ног до головы!

— Что с тобой случилось, всадник?! — останавливаю его я.

— Пятнистые змеи, Предводитель, — докладывает тот как-то уныло.

— Пятнистые змеи? — тут я реально удивился — впервые вижу, чтобы человека так отделала змея. — Рассказывай!

— Сегодня с утра я как обычно вылетел на патрулирование, Предводитель. И всё шло хорошо, сначала… Но потом я почувствовал, как мне… ну-у-у... приспичило «по большому». Так что пришлось срочно приземляться. Место выбрал неплохое, у небольшого лесочка. Отбежал я к деревьям, присел в тенёк, наслаждаюсь процессом. И тут вижу — прямо передо мной свисает с дерева… пятнистая змея! Но я не растерялся и всё сделал как вы учили, Предводитель К'ван. На счёт раз — хватаю змею одной рукой, на счёт два — хватаю другой, на счёт три — веду руку к голове змеи и... попадаю пальцем прямо в ЗАДНИЦУ ОГРОМНОЙ КОШКИ!

К'ван рассказав эту байку, тут же рассмеялся, смотря на наши изумлённые мордочки. Ну… я конечно тоже посмеялась, но про себя очень удивилась. Дело в том, что эту байку я слышала ещё от мужа Чики, именно поэтому и удивилась. Сами посудите — люди разные, миры тоже, но байки, почему-то, общие. Есть чему удивляться.