"Маг с изъяном"

Мощное заклинание, способное залить окрестности потоками воды, вырвалось наружу. Илар заранее упаковал Книгу в непроницаемый для воды чехол — мало ли что получится, вдруг ливень будет таким страшным, что промочит даже через полотно фургона! Честно сказать, после ночных событий Илар вдруг уверился в собственной магической мощи — и не зря — человека заморозил в статую? Стол одушевил? Мертвеца поднял? Великий волшебник? Ясен день — великий! Разве слабый смог бы подчинить покойника? И теперь Илар с некоторым замиранием в сердце ждал потопа.

Какое-то время ничего не происходило. Потом воздух потемнел, будто сгустился, как если бы кто-то накинул на мир полупрозрачный платок, а затем пронесся звук, гулкий, раскатистый, похожий на гром. А за ним запах. Отвратительный, как если бы его произвели сто тысяч возчиков, перебравших пива и пережравших закуски. Люди в караване вытаращили глаза, схватились за горло, пытаясь вздохнуть, и снова втягивая глоткой отвратительный воздух, пахнущий тухлыми яйцами.

Спас караван ветер — он дунул, разгоняя прохладными лапами отвратительные миазмы, и люди начали судорожно дышать, впитывая чистый, напоенный ароматами леса воздух. Мир снова стал светлым, чистым, как и был до того, как Илар выпустил в него 'заклинание дождя'.

— Господин, ты нарочно? — тихо, заговорщицки шепнул Даран — это как называется, 'Большой Пук'? Мне показалось, что я увидел задницу бога, нависшую над караваном! Ты сумел вызвать бога и он пустил газы в мир! Представляю, если бы он на нас...

— Тссс! — предостерегающе помотал головой Илар, все еще потрясенный произведенным эффектом — не вслух! Найди-ка мне свинцовый карандаш, мне кое-что записать нужно.

Даран пошарил в мешке, Илар достал Книгу, взял у слуги карандаш и открыв на нужном месте, мелко приписал 'Большой Пук'. Потом наклонился к слуге и тихонько, сердито спросил:

— С чего ты решил, что это я?

— Да кто же еще? — заговорщицки подмигнул Даран — ты посмотрел в книгу, потом закатил глаза, будто сейчас грохнешься без чувств, а потом появилась задница бога и завоняло! Уж не придурок Зерхель это устроил, точно!

— Помалкивай — хмыкнул Илар, в очередной раз удивленный стройными логическими выкладками парнишки. И это ведь он еще не обучен, неграмотен! А если парня научить наукам, грамоте — что будет?

Илар на мгновение почувствовал что-то вроде зависти — в одиннадцать лет он не был таким умным. Впрочем — зачем ему надо было быть умным? Папа-мама есть, дома все хорошо — к чему тренировать мозг? Вот Дарану — тому приходилось беспрерывно выживать, хитрить — ум и развивался. Правда — как-то прихотливо, в одну сторону. У мальчишки все время проскакивала некая нотка злости, стремление напакостить, как будто он норовил отомстить если не всему миру, то отдельным его представителям — точно. Но при этом Даран был очень порядочным — по своему понимаю порядочности, конечно.

— Я молчу, хозяин — блеснул глазами мальчишка, и тихо добавил — а давай еще запустим 'Задницу бога'? Кстати — а какого бога задница? Может бога войны? Нет — скорее всего это бог сна — мне так спать захотелось, когда вдохнул!

— Ну тебя к демону! — хихикнул Илар — тихо, сюда идут!

— Видали? Илар — видал, что случилось?

Биргаз был ошеломлен. Он сдвинул шлем на затылок так, что тот едва не падал и держался только на честном слове. Красивое, мужественное лицо охранника было покрыто каплями пота, как росинками, и блестело на солнце.

— Видали. А что такое было? — притворно удивился Илар.

— Если бы я знал, что такое — покачал головой Биргаз — никогда такого не видел. И не читал о таком. Эдак поверишь, что вокруг бегают однороги!

— А я говорил! Я говорил! — вмешался возчик — пробегал однорог, а ты мне мозги тут проедаешь своими глупыми разговорами! Я видел, а ты не веришь!

— Ладно, ладно — после того, что я видел, во все можно поверить — хмыкнул Биргаз — так-то мы сейчас проходим те места, где однороги раньше водились во множестве. Но потом исчезли. Их не видели уже лет пятьдесят, или больше.

— А почему исчезли? — с любопытством спросил Илар.

— Выбили их всех — спокойно пояснил охранник — их рог, говорят, волшебный. Помогает при болезнях, а еще — нужен колдунам для колдовства. Например — черный колдун с помощью этого порошка из рога однорога может вызвать демона из подземного мира, и на короткое время заставить его себе служить. Например — убить кого-нибудь, или разрушить дом. А то и перебить целую армию! Ну так говорят, по крайней мере. Сам я не видел, чтобы демон перебил армию. Может и брехня. Вызывать демонов запрещено законом, но кто уследит, если колдун тихонько делает свое черное дело? За ставни домов ведь не заглянешь.

— Слушай, Биргаз — перебил Илар — я давно хотел тебя спросить...а как ты относишься к колдовству? Вот ты упомянул колдунов — как к ним относятся в мире? Я книжки читал, конечно, но там ничего не поймешь — то колдуны великие, их все любят, то они злые, их все бьют. А как на самом деле? Из колдунов я видел всего-то одну бабку, к которой меня водила мама, чтобы избавить от ночных страхов. И все. У нас в городке колдунов нет.

— Интересный вопрос — усмехнулся Биргаз — видно, что ты из провинциального городка. Столичный житель никогда бы не задал такого вопроса. Колдуны? Ну, есть колдуны, да. И волшебники есть. Куда же без них? Одни лечат, другие просто колдуют, но без них прожить уже нельзя. Кстати — у меня подозрение, что сегодня шутканул какой-то могучий колдун. Попугал, посмеялся над нами. Ну да ладно. Как я отношусь к колдунам и прочим волшебникам? Да никак! Ну есть они, и есть. Понадобится — обращусь, хотя их цены кусаются. Колдуны, если пакостят, насылают проклятия и это будет доказано в суде — пойдут в темницу, или вообще на костер — колдунов почему-то у нас предпочитают сжигать. Считаю — это варварство, пережиток прошлого, но...вот так. Волшебники? Лекари, в основном. Больше они ничего не умеют. Дождь вызвать не могут, солнце проявить на мир не могут, приворотное зелье сделать не могут. Ну не получается у них — никто не знает, почему так. При дворе есть и колдуны, и волшебники. Целых десять штук! Общался с ними — есть приличные люди, есть просто поганцы — как и везде. Ну что еще сказать...лучше не доводить до того, чтобы нужно было обратиться к колдунам или волшебникам. Простым людям лучше держаться от них подальше — целее будешь. Я ответил?

— Нуу...ответил, наверное — нерешительно протянул Илар — только все равно не пойму, мне мама говорила, что черных колдунов все ненавидят, что они зло и за колдовство обязательно сжигают на костре! Разве не так?

— Да брось ты — хохотнул Биргаз — наговорила тебе мама, специально, попугать. Похоже не хотела, чтобы ты к ним близко подходил. И правильно! Держись от колдунов подальше, целее будешь. Касаясь того, что все ненавидят и тут же бегут, ладят костер для тушки колдуна — ерунда это все. Я же тебе говорю — при дворе десяток колдунов и волшебников! Ну как ты думаешь, если бы они были такими злостными тварями, кто бы их допустил до императорской семьи?

— Ну...я не знаю — пожал плечами Илар — императору все можно. Может и колдунов держать...

— Брось ты. Это чушь! Император может многое, но вокруг него полно дворян, которые часто влиятельны настолько, что могут давать советы императору, и он их слушает. Так и называется — 'Императорский Совет'. Если бы колдуны были такие гонимые, такие вредные — их и близко бы не было возле императора. А они — есть! И что это значит?

— Что? — вмешался возница — правда, а что колдуны делают при императоре? Он что, напускает порчу на подданных?

— Тьфу! За такие речи вообще-то можно и в темницу угодить — укоризненно покачал головой Биргаз — соображай, что говоришь! Донесет кто-нибудь в Тайную Стражу, и потянут тебя за допрос — зачем ведешь крамольнее речи? Думай башкой, что говоришь! Наш император заботится о подданных,и никакую порчу не напускает! А если понадобится наказать кого-то — призовет, и отдаст под суд. И тебе нормально отрубят башку, чтобы твой поганый язык не болтал всякую глупость!

— Да я так...спросил только — покраснел возница — спросить уже нельзя! Колдуны при дворе — зачем? Лекари — понятно, а колдуны? Они же, я тоже слышал, только порчу напускают!

— Я же только что говорил — они не только и не столько порчу напускают! Они управляют стихиями — землей, водой, воздухом, огнем! Возле императора всегда самое меньшее четыре колдуна, каждый в совершенстве управляет одной стихией. Вдруг пожар — а тут колдун огня и колдун воды — и нет пожара! Вдруг земля трястись начнет — а тут колдун земли! Или ураган — а колдун воздуха его отведет. Вот так.

— А что, они могут только одной стихией управлять — заинтересовался возница — другими не могут?

— Вот ты — что лучше всего делаешь? Лошадью правишь. А играть на далире умеешь? Нет? Почему? Потому что не учили тебя этому, а еще, и главное — нет способностей. Так и колдуны. Одни способны к управлению огнем другие водой. Что лучше получается, то и делают. Колдуны защищают императора и его семью от других колдунов, ставят на него охранные заклинания, делают охранные амулеты.

— Интересно — хмыкнул возница — что получается, колдуны нужны, чтобы защититься от других колдунов? Сам понимаешь, что сказал? А если взять, и сжечь ВСЕХ колдунов? Уничтожить всех напрочь? И тогда что будет? Чистота, порядок, безопасность! Почему никто из властителей до сих пор до этого не додумался?

— Глупец — усмехнулся Биргаз — колдуны рождаются колдунами. Никто не знает, как это происходит, и почему боги дают им такую силу. Как они могут отказаться от Силы, если боги даровали им это умение? И если взяться уничтожать всех колдунов — как ты узнаешь, колдун он, или нет? Вот сидит Илар, а может он черный колдун, который сейчас превратит твой член в бесполезную тряпочку? (Илар сжался, и в глазах у него потемнело от страха!) Или вот мальчишка-раб, откуда ты знаешь, может он тайный черный колдун, и сейчас запустит тебе в живот колдовского червяка, который будет выедать твои внутренности, пока тот не вылезет у тебя из носа?

— Пакость какая! — возница потеребил нос и подозрительно уставился на Дарана, ехидно улыбавшегося ему в лицо — от этого поганца всего можно ожидать!

— Так вот — продолжил Биргаз — если начать гонения на колдунов, они просто скроют свои способности, уйдут в тень, но заниматься колдовством не перестанут, понимаешь? И кто тогда защитит от тайных колдунов, если явных колдунов не будет? Есть некая проблема — колдуны. Повлиять на их рождение или не рождение невозможно. Можно лишь максимально защититься от их действий, вот и все. С помощью самих же колдунов. И кстати сказать — в истории было уже такое время, когда на колдунов устраивали гонения. Как ты и говорил — пытались уничтожить всех колдунов, которых обнаруживали. И чем закончилось?

— Чем? — переспросил возница — и откуда ты все знаешь? Ты же вояка! А говоришь как ученый!

— Глупец! Я лишь волею судьбы, волей богов стал стражником, охраняющим караваны. А ведь у меня за спиной школа воинских командиров, где нас учили не только воинским умениям и хорошим манерам, а еще — наукам. Хороший командир должен уметь разбираться в науках, иначе он будет не командиром, а возчиком фургона.

— Врешь, и не краснеешь — хмыкнул возчик — в эту школу берут только дворян! Я слышал о ней, даже жил одно время возле забора этой школы — у нас там домик был, потом я его продал и переехал в место потише — задолбали беспрерывные трубы на подъем, на построение, на все, что угодно. Они даже испражняются по команде трубы, болваны!

— А кто тебе сказал, что я простолюдин — ухмыльнулся Биргаз — то, что я стражник, еще ничего не значит. Мой род обеднел, но когда-то мы были известной семьей! Оказали империи много услуг, воевали. И не наша вина, что мы обнищали — в нашем мире честность и добросовестное служение не всегда находят благодарное вознаграждение. Увы...

— Это точно — кивнул возница — люди не ценят честность, в цене ныне хитрость, мошенничество, и...

— Эй! Вы ушли в сторону! — вмешался Илар — ты рассказывал про гонения на колдунов! И что потом было? Что случилось, когда колдунов начали сжигать?

— Не только сжигать. Их топили, рубили головы, сажали на кол. За один год уничтожили сотни колдунов. Страна ликовала — ну как же, ее избавили от вселенского Зла! Император Шусуан Третий — вот кто занялся избавлением мира от злых колдунов. Вот только через год он стал чахнуть. Что не делали волшебники, лекари — ничего не помогало. А когда он в муках скончался, из него вылезло какое-то чудовище. Потом оказалось, что у него выело все внутренности. Как чудовище попало к нему внутрь — никто не знает. Только вот после его смерти наследник императора тут же объявил гонения на колдунов незаконными, призвал к себе на службу оставшихся в живых колдунов — если такие остались. Лишь через несколько лет эти самые колдуны решились к нему прийти, когда убедились, что волна гонений стихла. И с тех пор все идет так, как сейчас. Хотя — отголоски гонений на колдунов иногда проявляются в народе — были случаи, когда кого-то обвиняли в колдовстве, сжигали, без суда и следствия. Когда в головы людей долго внедряешь мысль о том, что некие люди вредны государству, что они Зло — последствия этого могут разойтись по векам таким эхом, что искоренить до конца будет очень трудно. Прошло с тех пор...дай боги память...около трехсот лет. Но до сих пор 'черный колдун' — пугало для людей. Хотя нет ничего совсем черного, или белого. Тот же волшебник-лекарь может такую пакость устроить вместо лечения, что взвоешь — если захочет, конечно. Ведь по самому смыслу — если умеешь лечить, тогда ты знаешь, как сделать, чтобы человек заболел? Так же? Впрочем у волшебников есть клятва, которую они говорят, вступая в орден Лекарей — 'Не навреди'. Вот только все ли ее исполняют? Как ты проследишь? Все сложно в этом мире, ребята, все сложно.

— Странно...а почему я не читал об этом в книгах? — недоверчиво спросил Илар — нигде не сказано, что на колдунов были гонения, и что потом их снова привлекли к служению империи. И что они работают при дворе.

— Хех...это уже твоя проблема — почему ты не читал! — улыбнулся Биргаз — видимо мы с тобой читали разные книги. Меня учили в военном училище — лучшие преподаватели учили, как надо правильно управлять людьми. Кстати, ты хоть раз видел, чтобы у нас в караване были проблемы с охраной? Чтобы кто-то не вышел на службу, или неподобающе себя вел? Все работает четко, все отлажено. Нужно уметь привлечь нужных людей, правильно организовать работу. Вот даже тебя — я подобрал ведь! С тобой веселее ехать. И тебе выгодно с нами путешествовать. Как я почувствовал, что тебя надо взять с собой? Просто почувствовал, и все тут. Это умение хорошего руководителя, но оно само по себе не появляется — этому учат, потом появляется опыт. А что касается колдунов — их и в армии используют, да. Как и лекарей. Колдуны могут напускать порчу на вражеских командиров. Мы уже давно ни с кем не воюем, империя занимает весь материк, но без бунтов не обходится, потому колдуны всегда нужны. Вообще — каждый человек в этом мире имеет свое назначение. Один вон фургоны водит, другой — металлом торгует, третий охраняет тех и других. Каждый нужен!