— Лер, он, правда, не помнит? — спросил лорд Бриннэйн.
Демон кивнул.
— Изверги! — снова заголосила тетя Анира. — Микушенька, дитятко мое!
— Ну, дай я его хоть пну! — вырывался лорд Даршас. — Ну, хоть плюну в рожу его воровскую. Да-ай...
— Уйдем отсюда, — попросила я, умоляюще глядя на своего хозяина.
— Га-ады-ы-ы, — подвывал дракон, когда его заталкивали в портал. — Я же вернусь!
— Поговорим об этом дома, — пообещал ему лорд Бриннэйн, и село осталось где-то очень далеко, а мы стояли в кабинете моего хозяина.
Лорд Бриннэйн вывел меня из кабинета и первым спустился вниз. Мы, молча, дошли до моей комнаты.
— Забирай вещи, — коротко велел он.
— Вы меня выгоняете? — обеспокоено спросила я.
— Не говори чушь, — в голосе лорда послышалось раздражение. — Я говорил, что ты перебираешься на третий этаж.
Больше я вопросов не задавала. Быстро схватила весь свой небогатый скарб, и мы с моим хозяином, так же молча, поднялись наверх.
— Приводи себя в порядок, — буркнул лорд Бриннэйн и вышел.
Я закрыла дверь и упала на короткий диван.
— Неужели пронесло? — спросила я саму себя вслух. — Даже не верится.
После этого ушла в купальню. Пока вода набиралась в маленький бассейн, я встала перед зеркалом и посмотрела на свое отражение.
— Ты Эли? — спросила я девушку в зеркальной глади. — Дариан определенно портит меня... Или делает лучше. Ладно, малыш Дари, мы еще во всем разберемся. Главное, избавиться от последней проблемы, от твоих женщин. Бред какой-то, — девушка в зеркале криво ухмыльнулась.
После этого я опустилась в воду и закрыла глаза. Хотелось просто ни о чем не думать.
* * *
Уходя к портнихе, чистая, сытая и довольная, я совсем позабыла о том, что назначила "свидание" сестричкам-вертихвосткам и моим ярым поклонницам. Зато не забыли они. Я шла, мурлыкая себе под нос гимн Пронежа. Этот гимн в нашей семье почему-то всегда был показателем хорошего настроения. Так вот, шла я по улице, радовалась солнышку, напевала гимн Пронежа и совсем не ждала никакого подвоха.
Подвох сам меня нашел, подхватив под обе руки.
— Попался, — кровожадно осклабились сестрички.
— Тьма, — тихо выругалась я. — Как вы вырвались?
— Отпросились, — весело хихикнули они. — В общем, ты наш.
— Мне падать в обморок сейчас или еще рано? — полюбопытствовала я.
— Бука, — фыркнула Рили.
— Злюка, — подхватила Мани.
— Вре-едина, — дружно протянули они и рассмеялись.
Я усмехнулась, подумала, что выгулять дам у меня денег хватит, в кармане лежали два кошеля. Дракон обещал обломать мне руки, если попробую еще хоть раз вернуть ему деньги. Он вообще был не в настроении после нашего возвращения из карательного похода. В любом случае, я за собой вины не чувствовала, а деньги лишними не бывают.
В общем, мне было на что гулять двух девушек, жавшихся ко мне с двух сторон. То ли настроение было хорошим, и хотелось повеселиться, то ли мое окружение пагубно влияло на меня, но я подмигнула сестричкам и спросила:
— И где здесь можно погулять молодым и симпатичным?
— Мы покажем! — пообещали сестрички.
— Но сначала дела, — произнесла я тоном, не терпящим возражений, и мои спутницы покладисто кивнули.
К портнихе я зашла одна, запретив девушкам следовать за мной под угрозой, что больше никогда не буду с ними разговаривать, уволюсь и исчезну в неизвестном направлении. Сестры обижено засопели, наградив меня эпитетом — шантажист, после этого помчались в модную лавку недалеко от мастерской нашей портнихи.
Дьери Марита встретила меня заговорщической улыбочкой, подмигнула и повела в примерочную комнату. Там мне вручили готовые форменные костюмы и... платье.
— Дарю, — широко улыбнулась женщина, обнажив аккуратные клычки. — Может, и пригодится, — она подмигнула и спрятала платье под пакеты с костюмами.
Я от души поблагодарила ее и вышла на улицу. Мои девицы выскочили из модной лавки, едва за мной закрылась дверь мастерской. Конвой хотел вновь уцепиться за меня, но я показала на пакеты и наотрез отказалась идти под руку хоть с одной из них.
— Выберу одну, обидеться другая, поссоритесь. А вы ведь не любите ссориться, — подмигнула я.
— Не любим, — вздохнули сестры и обменялись недовольными взглядами.
В особняк они заходить не стали, из чего я поняла, что девицы просто сбежали. Усмехнувшись, я поднялась в свои новые комнаты. Кстати, их у меня было аж три: спальня, гостиная и кабинет. И купальня с уборной в отдельных помещениях! Теперь жизнью я была довольна совершенно, если не считать тоски по родным.
Я повесила костюмы в стенной шкаф, полюбовалась на платье, вздохнула и поискала, куда спрятать. Платье поселилось в дальнем углу шкафа, заложенное рубашками. Может, и будет случай надеть его... После выбралась из покоев и хотела было вернуться к сестричкам, когда наткнулась на лорда Бриннэйна.
— Где ты ходишь? — недовольно спросил он.
— Я ходил за костюмами к портнихе, — ответила я.
— Там пришли письма, надо пересмотреть. Я сейчас уйду, вечером предоставишь отчет. Если будут личные, в них ты не ошибешься, нос не суй. Увижу, что вскрывал, поругаемся. — Дал указание мой хозяин.
— Мой лорд, мне требуются пояснения, по каким критериям разбирать письма, и какого рода отчет вы ждете, — произнесла я, останавливая его.
— Хм, да, пояснения нужны, — кивнул лорд Бриннэйн. — Важными считаются письма из дворца Первого лорда и прочих правящих домов. Вторые по важности — письма из других доменов, а так же те, где стоят оттиски личных печатей. От моих управляющих письма, доклады и отчеты на третьем месте. Личные письма не трогать.
— Я могу вскрывать письма из правящих домов? — удивилась я.
— Если стоит гриф — лично в руки, нет, эти ты вскрывать не можешь. В остальном, в таких письмах бывают дружеские послания, приглашения и прочая муть. Просматриваешь, читаешь, докладываешь. Пока все.
Он сделал несколько шагов, но развернулся и снова оказался рядом. Мой хозяин некоторое время изучал меня, а после спросил:
— В чем дело?
— Ни в чем, мой лорд, — я склонила голову и хотела идти в его кабинет, но лорд Бриннэйн остановил, взяв за плечо.
— В твоих глазах разочарование. Тебе не хочется возиться с письмами?
— Что вы! — воскликнула я. — Нет, это же моя работа. Просто...
— Что? — поторопил меня мужчина, как только я запнулась.
— Я хотел пройтись по городу, вчера я его так и не посмотрел. Но это было, когда я еще не знал, что я нужен...
— Иди, — уголки губ лорда наметили улыбку. — Вернуться надо еще засветло. Писем немного, до моего возвращения успеешь. Все, свободен, — он хлопнул меня по плечу и ушел.
Ну, тогда возвращаемся в цепкие лапки двух сестричек. Будем знакомиться с городом. Я еще раз посмотрела вслед удаляющемуся лорду Бриннэйну. Все-таки мне повезло с хозяином, добрый... пока, по крайней мере. Вниз я сбежала легко и быстро, мурлыкая все тот же гимн родины моей мамы. Уже недалеко до дверей меня остановил недовольный голос дворецкого:
— Не бегать, дьер Анаилэ, не бегать! Еще одно нарушение, и я буду вынужден наказать вас.
— Дьер Лони, — я развернулась на каблуках и широко улыбнулась, не пряча клыки. — Если у вас ко мне какие-то претензии, выскажите их нашему господину. Он и будет решать, что со мной делать. А вы, любезный, занимайтесь вашими непосредственными обязанностями.
После этого продолжила свое шествие. Бес что-то ворчал мне вслед о недопустимом хамстве молодежи, но я его уже не слушала. На улице сестричек не оказалось, и я решила, что их заметили и вернули на рабочее место. Пожав плечами, я направилась в произвольную сторону, решив, что улица меня куда-нибудь, да выведет. Впрочем, далеко не ушла. Стоило мне удалиться от особняка, как позади раздался дробный топот каблучков. Я даже не стала оборачиваться, кто бежал за мной, было и так ясно. Меня опять подхватили под обе руки, и на очень похожих личиках появились хитрые улыбки.
— Не сбежишь, — подмигнула Рили.
— Везде найдем, — доверительно сообщила Мани.
— Даже не сомневался, — усмехнулась я. — Куда поведете? — спросила я и сразу же добавила, глядя на их коварные ухмылки. — Никаких уединенных местечек. Я хочу посмотреть город.
— Вредина, — обозвала меня Мани, а Рили, вздохнув, кивнула.
Девчонки хорошо знали город. Они проводили меня к дворцу Первого лорда. Бесы, охранявшие вход во дворец, были одеты в форму черно-красного цвета, цвета данного домена. Они скользнули по нам равнодушными взглядами и снова уставились в пустоту. Я с интересом рассматривала огромное здание из черного камня, поверхность которого создавал эффект зеркала, слепящего на солнце. Но долго мы не стали тут задерживаться. Близко не подойдешь, а издалека я уже все рассмотрела.
Следующей была центральная площадь, где стоял памятник обоим богам, а так же храм, посвященный им же. Я решительно направилась в храм. Сестры переглянулись и направились, было, за мной, но я остановила их. В моем разговоре с богами лишние уши были, на самом деле, лишними. Они посопели мне вслед, затем махнули рукой и куда-то исчезли.
Храм встретил меня приятным сумраком и прохладой. Я увидела всего несколько посетителей. Кто-то молился. Кто-то разговаривал с главным жрецом. Кивнув последнему, я подошла к статуям богов и всмотрелась в их лица. Конечно, видеть их воочию удавалось не каждому, потому изображения были достаточно вольными. Единственное, что было идентичным в каждом храме, это слабое свечение, окружавшее статуи. Силовое поле, дарованное богами. Оно позволяло молитвам достичь ушей Вечного Кианэла и Пресветлой Мэйгрид. На искреннюю молитву свечение отзывалось мерцанием, что означало — молитва услышана.
Я встала на колени, склонила голову, собираясь с мыслями, и зашептала:
— Вечные, я совершила дурной поступок, сбежав из дома и переодевшись в мужскую одежду. Теперь я ношу другое имя, отринув то, что получила при рождении. Я не прошу себе удачи, мне не нужно богатств. Единственное, о чем я молю вас, чтобы моя семья не презирала меня и не волновалась. И чтобы их не тронули сплетни злых языков. Пусть у них все будет хорошо. Пусть на моем брате не отразится дурная слава, которую заслужила его бестолковая сестра.
Я замерла, глядя на свечение. Оно оставалось ровным еще какое-то время. Вздохнув, я хотела уже встать, когда из глаз Пресветлой полился чистый Свет, всколыхнув свечение. Меня услышали! Более того, из свечения выпорхнул лист бумаги, как предложение написать письмо, и самописное перо. Я протянула руку, поймала маленький дар богини и снова задумалась. После быстро написала письмо, сложила и вернула Свету бумагу и перо.
— Элиаму, если можно, — прошептала я.
Бумага исчезла, а перо вернулось ко мне. К нему была прицеплена короткая записка: "Незаменимая вещь в работе секретаря".
— Благодарю, — улыбнулась я и спрятала перо.
Уже подойдя к дверям храма, я остановилась и резко обернулась. Богиня не хочет, чтобы я возвращалась, и мое местонахождение останется тайной для родных. Вот, что означал ее подарок и записка. Хм... Боги никогда и ничего не делают просто так, это говорили мама и папа. Тогда, что от меня нужно Пресветлой? Хотя, о чем я?! Какая неблагодарность! Еще раз прошептав слова благодарности, я покинула храм. Что бы не хотела от меня Пресветлая, это не может быть ничем плохим.
На улице меня уже ожидали сестрички. Они обиженно смотрели на меня. Причиной для обиды стало растаявшее мороженое, которое девушки купили, пока ждали меня. Свое они уже съели. Я улыбнулась им.
— Кто будет дуться, тот станет похож на шарик, и обязательно лопнет, — сказала я и подмигнула. — Где у вас хорошая кондитерская? Я угощаю.
Сестрички расплылись в улыбках, подхватили меня под руки и повели в еще неизвестную мне кондитерскую.
— Чем ты так долго занимался в храме? — спросила Рили.
— А чем еще занимаются в храмах? — я пожала плечами. — Молился.
— У тебя так много нужд? — поинтересовалась Мани.
— Или грехов? — засмеялась Рили.
— Девушки, только вам, но чтоб держали язык за зубами, — понизила я голос и серьезно посмотрела на них. Сестрички не менее серьезно кивнули, выжидающе глядя на меня. — Во-первых, я наследный принц одного далекого королевства. Во-вторых, скрываюсь от налогов. А в-третьих, я бросил жену и пять детей. Теперь вот прячусь здесь. Но это тайна.
Девушки некоторое время смотрели на меня огромными глазами, после негодующе шлепнули меня по плечам и воскликнули:
— Ты врун!
— Я?! — я возмущенно посмотрела на них. — Я никогда не вру. Иногда выдумываю немного, но врать — никогда! — И весело рассмеялась, глядя на их суровые личики.
— Не люблю врунов, — фыркнула Мани.
— А мне выдумщики очень нравятся, — сразу же отозвалась Рили, положив мне на плечо голову.
— Выдумщиков я тоже люблю, — вспыхнула Мани и оккупировала второе мое плечо.
Девчонки были с меня ростом, и я насмешливо хмыкнула.
— Вам удобно? — спросила я, глядя на их крючковатое положение.
— Очень, — горячо заверили они.
Мимо нас прошла компания молодых нелюдей. Один полудракон, чистокровный дракон, два оборотня и демон. Они даже остановились, глядя на нашу идиллию.
— Эй, малыш, — крикнул полудракон, — тебе не много девушек?
— В самый раз, — усмехнулась я.
— Красавицы, зачем вам этот сопляк? — засмеялся оборотень. — Идемте с нами, если вас интересуют мужчины, а не маленькие мальчики.
Мои дамы оторвались от моих плеч, окинули оценивающими взглядами компанию и, полностью проигнорировав их приглашение, снова прижались ко мне. Я едва удержалась от озорного желания показать нелюдям язык, победно ухмыльнулась и повела моих вертихвосток дальше.
— Малыш, в чем секрет твоей привлекательности? — со смешком крикнул дракон.
— В моей неповторимой харизме, — ответила я и рассмеялась.
— Удачи, харизматичный малыш, — весело крикнул вслед дракон, и они пошли дальше, оглашая улицу взрывами смеха.
— Ты такой храбрый, — восторженно вздохнула Рили.
— И такой умный, — подхватила Мани.
— Вы еще не знаете, какой я щедрый, — подмигнула я, и мы остановились напротив красноречивой вывески "Сладкая жизнь".
Нашу маленькую компанию с пристрастием осмотрели. На лице управляющего отразилось сомнение, и я достала кошелек.
— Деньги есть, — сказала я ему, подкинув кошель на ладони.
Управляющий вслушался в звон монет и расплылся в приветливой улыбке.
— Рады видеть вас, уважаемый юный дьер, и вас, прелестные дьери. Вам столик или отдельный кабинет?
— Столик, — поспешила ответить я, заметив, как загорелись глазки у моих спутниц. Еще чего доброго вздумают со своих рук меня кормить, или поцелуи затребуют, что еще хуже.
— Прошу вас, — управляющий отвел нас к столику, на котором стояла вазочка с цветами, и подал список блюд.
Мои вертихвостки уткнули носики в список, придирчиво споря и обсуждая, что мне понравится, а что, нет. Если честно, я сейчас даже пожалела, что не юноша. Мне и как девушке было приятно, а уж, если бы их внимание отправилось по назначению, я бы вообще загордилась. А так, я даже ощущала легкий укол совести, потому что все равно разрушу девичьи мечты. По крайней мере, честно. Не то, что сделал Раян. Настроение немного испортилось, при воспоминании о том, кто стал моей первой любовью... или это было простым увлечением? Я ведь и не думала о нем, пока не поняла, что небезразлична ему. Только после его тоскливых взглядов, я начала воображать нечто великое и неземное, оказавшееся в конечном итоге обычной грязью. Прислушалась к себе и поняла, что от того светлого чувства не осталось и пыли, было просто мерзко думать, что могла увлечься таким ничтожеством. Да, именно ничтожеством!
