— И ты решил использовать это, чтобы вступить в союз с горгулами, — задумчиво произнес Элион, и отец кивнул. — Почему именно горгулы?
— Они готовы выделить часть своих для службы в моей армии. И обещали поддержку, если это понадобится. К тому же торговое соглашение с ними крайне нам выгодно, — ответил князь.
— Значит, не Пресветлая решила сделать меня своей жрицей? — подала я голос.
— Отвечай, — велел вампир.
— Нет. Это Жорез. Он много возился с моей дочерью, считал ее избранной. Он научил княжну будить Свет, из которого соткана метка. А когда я сказал о своих планах, главный жрец Двух Богов решил, что моя девочка сможет навязать горгулам культ Пресветлой. Я подумал над его идеей и навязал ее исполнение горгулам.
— Кто еще знает о даре богини? — спросил Одариан.
— Почти никто. Прислужник жреца как-то узнал, но его давно изгнали, — сказал князь.
— Калем, — пояснила я Элиону, и он кивнул.
— Что ты знаешь о пророчестве, сделанном демону из рода Вайнар? — продолжил допрос вампир.
— Ничего, — ответил отец.
— Раньше были попытки завладеть Лиорой?
— Нет.
— Почему ее отправили к жениху именно сейчас?
— Жорез говорил, что время для свадьбы укажет звезда Нирея, что зажигается на утреннем небосводе раз в восемнадцать лет. Она светила, когда Лиора родилась, она зажглась и две недели назад. Я начал готовить отъезд княжны.
— Моя звезда, — прошептала я и потрясенно повернулась к вампиру. — Рыжий говорил о звезде.
— Тьма, — выругался Элион Одариан и отпустил князя. — Он от нас не отстанет.
— Плевать, я под защитой стен родного дворца, — отмахнулась я. — Я же сказала, я никуда не поеду.
Вампир развернулся на каблуках в мою сторону и взглянул исподлобья. Я сразу ощетинилась, сообразив, что сейчас меня начнут расстраивать, и упырь не подвел.
— Поедешь, — сказал он жестко.
— Не поеду, — отчеканила я и отвернулась, но меня тут же рывком развернули, и я, не удержавшись на ногах, с размаху села на пол. — Что вы себе позволяете? — злобно зашипела я.
Вампир нагнулся надо мной, грубо ухватив за подбородок:
— Поедешь, — холодно повторил он. — И лучше прими это, как данность, потому что иначе я просто выволоку тебя из Пронежа.
— Да вам какое дело?! — выкрикнула я, освобождаясь из захвата холодных пальцев.
— Приказ Вечного, — ответил упырь и распрямился. — Он велел довести до Ургарая, и значит ты туда дойдешь.
Князь безучастно глядел на нас. Его взор был затуманен, и я поняла, что он еще не избавился от влияния вампира. Может, оно и к лучшему, иначе против меня будет два противника. Мрачно взглянув на Одариана, я подумала, что мне его одного хватит за глаза и за уши. Отец уже явно перебор.
Вскочив на ноги, я погрозила упырю пальцем и рванула к дверям. Если добегу до храма Двух богов, то смогу спрятаться. Там тоже защита стоит. Уж я-то знаю там все укромные местечки. Главное, добежать.
Не ожидавший подобного, вампир не сразу выскочил следом, потому я успела нырнуть за портьеру, где имелось устройство, открывавшее потайной ход. Повернув подсвечник, я нырнула в образовавшийся проход и спешно задвинула тяжелую плиту. После схватила факел и огниво, быстро зажигая его. Их местонахождение было мне отлично известно, сама прятала. Затем подобрала юбки и понеслась вперед, внимательно следя за поворотами.
— Он же меня учует, — подумала я.
Подгоняемая этой мыслью, я заскочила в один из проходов и потопталась тут, а уже после помчалась в другой проход. Ну, может хоть немного его задержит эта развилка. Дорога к храму пряталась еще за одной стеной. Нажав нужный камень, я исчезла за каменной кладкой, превратив мой путь в тупик для упыря... надеюсь.
— Еще немного! — воскликнула я, сворачивая в самую ветхую часть тоннеля.
Здесь я остановилась, чтобы перевести дыхание и прислушаться. Погони вроде не было, но я не стала расслабляться и побежала дальше. Вход в храм был закрыт старой железной дверью. Петли противно завизжали, когда я потянула дверь. Стиснув зубы, я выдержала этот звук и шагнула в темную комнатку за алтарем. Все, на месте. Я повалилась на жесткую скамью и тихо застонала. Однако хлопотное это дело — побег из-под венца.
* * *
— Кто здесь? — нынешний главный жрец просунул голову в мое укрытие.
— Андим, это я, — отозвалась я, поднимаясь со скамьи.
— Лиора?! — главный жрец Двух Богов полностью распахнул дверь, пустив в комнатку яркий свет, и я зажмурилась. — Ты же должна ехать к жениху!
— Не поеду, — мотнула я головой. — И ты меня не выдавай, особенно одному отвратительному типу с красными глазами.
— Не понимаю, — Андим скрестил руки на груди. — Приказ богов был недвусмысленным.
— Его выполнили досконально, — фыркнула я.
— Сопровождение...
— Прибыл. Вампир. — Ответила я и прошла мимо жреца.
— Кто?! — опешил мужчина.
Отмахнувшись, я прошла в зал, где стояли статуи богов и села на скамью, разглядывая их. Боги на меня не обращали никакого внимания. Оно и понятно. Они уже свое дело сделали. Одна одарила не пойми чем, второй подослал кровососа. Огромное спасибо! Я ядовито фыркнула и отвернулась от статуй. Жрец подошел ко мне и сел рядом. Он задумчиво теребил рукав балахона.
— Почему вернулась? — наконец спросил он.
— Мне не нравится быть жертвой на алтаре интересов Пронежа, — ответила я.
— Договор в силе, — напомнил Андим. — Горгулы могут потребовать тебя в любую минуту.
Мы немного помолчали. Я вздохнула и покосилась на жреца.
— Андим, а ты что-нибудь знаешь о моем рождении? — спросила я, особо не надеясь на новую информацию.
— Пресветлая вроде тебя приняла, — ответил он, и я кивнула, соглашаясь с собственной догадкой. Он ничего не знает. — Почему ты спросила?
— Богиня сделала мне какой-то дар, который должен перейти мужу, — ответила я. — Что это такое, я не знаю. Может сила Света? Может еще что, но из-за этого горгулы пошли на сделку с отцом. А еще наш сосед, лорд Вайнар-Гархар охотится за мной, потому что у него какое-то пророчество. А пояснял его Калем. Представляешь, предатель выжил. Может его толкование и ложно, но в пророчестве упоминается звезда, а я, оказывается, родилась, когда на небе взошла Нирея. И теперь она появилась, потому отец и начал меня собирать в Ургарай. Так велел ему Жорез. Даже вампир настроен меня отвезти к горгулам, а мне все это не нравится. Получается, что кроме меня никого я не волную. Отцу нужен союз с горгулами, горгулам дар богини, демону пророчество, вампиру нужно выполнить приказ Вечного. Обидно.
— Дар богини? — жрец пристально взглянул на меня. — Любопытно.
— Андим, не начинай! — поморщилась я. — Все равно полную версию событий знал только Жорез. Калему он так ничего и не сказал. Отцу, кстати, тоже. Интересно, почему? И даже согласился на его идею с горгулами, придумав мое жречество. Тьма, что-то я все более начинаю злиться на учителя.
— Не ругайся, — пожурил меня Андим и встал. — Значит, ты хочешь здесь скрыться?
— А где я еще могу это сделать? — я пожала плечами и снова вздохнула.
Жрец кивнул и покинул меня, а я снова посмотрела на богов, показала им язык и поплелась в комнату, которую когда-то отвел мне учитель. Не знаю, сколько я тут просижу, но выйти из храма теперь точно не рискну. Поднявшись наверх, я взглянула в окно и выругалась, вслух. Вампирюга стоял перед храмом и разглядывал его. Как?! Как он понял, что я буду здесь? Ответ нашелся сразу, к упырю подошел отец. Тьфу, чтоб им всем...
Я выскользнула из комнатки и нырнула в узкий коридор, зашла в кладовку и снова открыла потайной ход, уже другой. Андим их пустит, там же князь. Ну, пусть ищут. Пусть-пусть. Позже выберусь.
У храма были двойные стены, между ними я сейчас и поднималась на самый верх. Под округлой крышей остановилась, отодвинула заслон и посмотрела в маленькое окошко. Кстати, Андим не знал и половины секретов этого храма, а учитель знал и показывал мне. И теперь я следила, как открылись большие двери, и в храм вошли князь и вампир. К ним подошел жрец. Они какое-то время разговаривали, Андим отрицательно качал головой. Князь злился, а мой телохранитель обводил взглядом храм, особо не прислушиваясь к разговору. И вдруг он посмотрел мне прямо в глаза. Сдавленно охнув, я отпрянула от окошка. А когда вновь взглянула вниз, вампира там уже не было.
Прислушавшись, я удовлетворенно кивнула. Он бежал наверх, но по лестнице в общеизвестной части храма. Хмыкнув, я спустилась вниз и вошла в комнату, находившуюся практически под землей. Тут я зажгла свечу, обмахнула метлой богатые заросли паутины, стянула чехол с кровати и завалилась на нее. Повернув голову, я обнаружила книгу, которую читала еще лет пять назад. Даже закладка все еще лежала на том же месте. Это сколько же я тут не была! Раскрыв книгу, я какое-то время читала, а затем книга выпала из рук, и я уснула.
— Любопытное строение храма.
Я подскочила на кровати и уставилась на кровососа, сидевшего на краю узкой кровати.
— Все-таки ты прелесть, когда спишь, — подмигнул он. — Нет, правда. Если бы ты была немая, цены бы тебе не было.
— Тьма-а-а, — протянула я, осознавая масштаб своих проблем. — И как нашли?
— По запаху, гадость моя. — Усмехнулся вампирюга. — Я прошел твой путь. Мог бы и по потайному ходу, но очнулся князь и сдал тебя с потрохами.
— Ну, папа, — рыкнула я.
— Зря ты на отца ругаешься, у него выхода-то теперь нет, только тебя сбагрить жениху, — насмешливо произнес Одариан. — Горгулы крайне мстительны. Если не приедешь, они же княжество разгромят, но все равно тебя заберут, раз уж ты им выгодна.
— Не хочу замуж, — мрачно пожаловалась я.
— Понимаю. Но выхода у тебя нет. Вставай, мы возвращаемся во дворец. Продолжим наше путешествие уже завтра с рассветом. — Сказал вампир, и я поднялась с кровати.
А смысл лежать? Все одно вытащит, раз нашел. Вампир распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я спешно раздумывала, куда я еще могу нырнуть, чтобы он не мог меня достать. Элион Одариан, словно подслушав мои мысли, поравнялся со мной и положил руку на талию, тесно прижав к себе.
— Немедленно отпустите, — потребовала я.
— Отпущу, — равнодушно кивнул он. — Только выйдем отсюда, и отпущу.
— Нет, вам определенно нравится прижиматься ко мне, — ехидно усмехнулась я. — Вон, как сжали. А вчера вообще целоваться лезли.
— Я?! — он резко остановился и брезгливо откинул меня, но сразу же схватил за руку и потащил за собой. — Это не я тебя целовал, это в меня впилась вчера, как пиявка, — врал вампирюга, продолжая тащить меня. — И сейчас я всего лишь не даю тебе возможности снова сбежать. А будешь говорить глупости, заклею рот. Могу и приковать к себе, чтобы уже точно никуда деру не дала. Кстати, спать сегодня мы будем вместе.
— Что?!
— Да-да, на твоей большой мягкой кровати. И не вздумай ко мне прижиматься. Одеяло тоже не воровать, я этого не люблю. Надеюсь, ты не храпишь? И разговаривать во сне тоже не вздумай. И, да, прижиматься нельзя совсем, как и закидывать на меня свои конечности, — деловито вещал мерзавец, вытаскивая меня в основную часть храма.
— Вы не посмеете!
— Сама виновата, — отрезал Одариан, протаскивая меня мимо потрясенного жреца.
После пропер мимо отца, который нахмурился и крикнул вслед вампиру:
— Лорд Одариан, так с княжной обращаться нельзя!
— Папа, он хочет спать со мной! — крикнула я, ища помощи родителя.
На меня тут же уставились несколько человек, и я прикусила язык. Князь поперхнулся и сделал вид, что я ничего такого не кричала, и прохожим со стражей все послышалось. Только упыря ничего не трогало. Он свистнул, и озвар метнулся к нему. После этого меня перекинули через зверя, запрыгнули следом, и мы направились во дворец.
— Настоятельно советую вам передумать, — вещала я, вися вниз головой.
— Зачем? — поинтересовался сверху вампир.
— Это неприлично! — воскликнула я, пытаясь вывернуться и посмотреть на него.
— Лиора, ты вообще уже на мне спала. — Возразил Элион. — Согласись, это было более, чем неприлично. Забралась на колени к совершенно незнакомому мужчине, прижалась к его груди...
— Я боялась упасть! — возмущенно воскликнула я, снова повиснув вниз головой.
— А теперь я боюсь, что ты снова сбежишь. Я, конечно, тебя найду, но меня это жутко разозлит. Тебе хочется, чтобы я вновь был с тобой груб?
— А вы со мной сейчас доброжелательны?! — поразилась я, опять выворачиваясь.
— Я с тобой очень даже мил, — заверил меня вампирюга, все так же взирающий на меня сверху.
— Если завалитесь в мою постель, пожалеете, — пообещала я и перестала с ним разговаривать.
— Посмотрим, — равнодушно отозвался Одариан, и мы въехали на территорию дворца.
Охранка в этот раз не сработала, и я обиженно засопела. Возле входа во дворец меня спустили на землю, и я бросилась по каменным ступеням, стремясь закрыться в покоях, пока в них не вломился хладнокровный тип. Разговаривать я ни с кем не собиралась. С отцом, тем более. Он мне явно ничем не поможет.
— Лиора! — навстречу мне неслась Панида, третья подруга.
— Паня! — я ей обрадовалась, если честно.
Схватив за руку, я потащила ее к себе, затем закрыла покои изнутри и упала на кресло. Паня села напротив и с интересом посмотрела на меня. Жаль, что это не Нарисса, уж она бы мне сейчас помогла своими ехидными шутками и высказываниями в адрес вампира, потому что очень хотелось хоть с кем-то перемыть упырю кости. Но Нариссы не было, она отправилась в столицу домена примерно в тоже время, когда я оттуда уехала. Ну и ладно, Панида тоже подойдет. По крайней мере, послушаю последние сплетни двора.
— Какой интересный мужчина, — неожиданно заявила Паня.
— Кто? — опешила я.
— Твой вампир. Взгляд такой, аж до мурашек пробирает, — восхитилась подруга, и я открыла рот.
— Ты говоришь про того вампира, который мой телохранитель? — на всякий случай переспросила я. А вдруг у нас тут есть еще какой-нибудь кровосос.
— А про кого еще, — удивилась в свою очередь Паня. — Расскажи про него. Какой он?
— Сволочь он самовлюбленная, — фыркнула я, уже жалея, что притащила к себе эту впечатлительную девицу.
— Я так и думала, — восхищенно воскликнула подруга. — Еще!
— Грубиян, хам и мерзавец, — не стала я скрывать своего отношения к вампирюге.
— Какая прелесть! — убила меня Паня. — Опять мурашки. Вот смотри, видишь? — она ткнул мне под нос свою пухлую ручку. — А по спине, прям, с кулак величиной бегают.
— Пань, ты совсем что ли? — потрясенно спросила я. — Это же упырь!
— Но какой мужчина, — мечтательно вздохнула она, и я покрутила пальцем у виска.
В этот момент громыхнула дверь, сорванная с петель, и Панида тихо застонала, едва не сползая на пол.
— Обалдеть, — выдохнула она и ринулась навстречу вампиру, отряхивающему руку. — Разрешите выразить вам свое восхищение, — провозгласила она, кокетливо хлопая ресничками.
Элион высокомерно взглянул на девицу, затем обернулся ко мне, и я опять покрутила пальцем у виска. Вампир усмехнулся, отчего моя подруга едва не свалилась в обморок. Одариан обошел ее, так и не удостоив даже словом, и направился ко мне. Паня от дверей отчаянно жестикулировала, умоляя представить ее.
