Райад

Девушка тряхнула своей гривой и спокойно проговорила:

— Хорошо. Зайду в другой раз.

Её обещание вызвало у меня одновременно и надежду, и страх. Мля, ещё раз пережить такое. Нет, лучше сразу сдохнуть. Закрыв дверь за девушкой, я подошёл к кровати и без сил рухнул на постель. "Жека, ты усложняешь." — завёл я внутренний диалог. — "Ты просто дебил. Такую женщину упустил. Нет, я ничего не упустил. Мне просто нечего упускать, ибо не моё. Она бы приходила, только когда ей приспичит. А оно мне надо? Нет. Мне такие отношения нахер не нужны."

Короче, это был полный звиздец. Давненько меня так не плющило. Да что там давненько. Вообще ни разу такого не было. Бляха-муха, что ж так сложно всё устроено? Да, возможно, многие мужики покрутили бы пальцем у виска, но я знал, что поступил правильно. Секс с Инарой стал бы той самой наживкой, заглотив которую, я бы окончательно оказался на крючке, и хрен бы я когда-нибудь оттуда сорвался. Если уж меня так таращило от одной мысли о близости с ней, то что будет после? Полностью терять над собой контроль я не желал. Так что нефиг. Несмотря на молодость, я уже знал, что если от женщины сносит башню, то лучше держаться от неё подальше, хотя бы до тех пор, пока не вернётся способность к самоконтролю. К тому же меня не покидало ощущение, что меня хотели использовать. А во мне слишком много гордости и самоуважения, и такие попытки, несмотря на посулы неземного блаженства, вызывали отторжение.

* * *

Инара

Идя к себе в комнату, Инара думала о Евгене. Этот мужчина сумел её удивить. Во всяком случае он оказался пока единственным смертным, который смог устоять перед силой вожделения. И это было странно. Ведь она прекрасно чувствовала его интерес и не пыталась сломить его волю, а лишь подталкивала к действию, но почему-то столкнулась с активным сопротивлением. Почему? Хоть сама манипуляция и не была сложной, но до сегодняшнего дня всегда работала безотказно. Да, может, Инара ещё и не достигла пика своего могущества, но она точно не ожидала осечки в таком простом деле, и это безусловно задело её самолюбие. Но задетое чувство вряд ли способно ответить на вопрос: почему Евгений отказал? А получить ответ хочется...

Если взять Данилу, то у того был сильнейший якорь в виде искренней любви к своей девушке. А это мощный стопор для мужчины с принципами. Тут и верность, и просто чувство долга перед любимой, которая его ждёт. Но у Евгения такого якоря нет. За что он тогда цепляется? Тоже какие-то принципы и убеждения? Или он почувствовал, что его хотят использовать? Возможно. Но однозначно силён. Инара улыбнулась. Надо же, какие редкие экземпляры смертных ей попались. Ну что ж, тем интереснее посмотреть, что из них получится в итоге.

* * *

Евген

Несмотря на вечернее приключение и ворох разнообразных мыслей, я проснулся со светлой и ясной головой. Настроение было бодрым и боевым. Быстро приведя себя в порядок, я насвистывая вышел в коридор и направился прямиком к Инаре. Надо расставить точки на "i". Так как оставлять вчерашний эпизод без внимания считал неправильным решением. Я постучал в дверь, а с моего языка неожиданно сорвалось:

— Открывай, сова. Медведь пришёл.

Фраза из старого мультика всплыла неожиданно для меня и вызвала улыбку, которую я правда быстро убрал, услышав из-за двери "Войдите". Зайдя в комнату и сделав пару шагов, я остановился, глядя на Инару. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги и уперев руки за спину. И слава богу была одета в привычный взгляду черный кожаный костюм.

— Чем обязана?

"Хм, ответочка за вчера?! Ню-ню."

— Я сторонник честных отношений без подковёрных игр и манипуляций, — я держал тон нейтральным и голос не повышал. — И в людях в первую очередь ценю искренность. Мы в одной лодке, и если понадобится, я рискну жизнью, чтобы прикрыть тебе спину. Но доверие — это дорога с двусторонним движением. Я не знаю, как принято у Первородных, но если ты и дальше планируешь использовать против меня свою магию, то больше на меня не рассчитывай. Ты, конечно, можешь убить меня в мгновение ока, но это не даёт тебе права решать за меня абсолютно всё.

Инара как-то странно на меня посмотрела, а потом неторопливо поднялась с кровати и подошла ко мне.

— Я тоже ценю искренность. Вчера я хотела приятно провести время и мне показалось, что ты не против составить компанию. Возможно, я немного увлеклась и перешла границы дозволенного, за что прошу меня извинить.

Тон девушки был по-деловому сух. Но мне главное было, чтобы меня услышали. И похоже, я этого добился.

— Принято, — кивнул я. — Тренировка по плану?

— Да.

— Хорошо.

Кивнув на прощание, я вышел. На душе было тихо и спокойно. Нормально поговорили. Продуктивно.

Инара

"Всё интереснее и интереснее". Инара с задумчивым видом подошла к окну. Аура Евгения изменилась. В ней проявились оттенки золотого, и это было странно. Словно мужчина за ночь перескочил ступень Героя и вступил на путь Ангела. Но ведь это невозможно. Всего месяц прошёл с момента инициации, а он ещё даже с Искрой толком не освоился. "Я что-то упустила, но что?" — вопрос был поставлен правильно но ответа не было. А Инара остро почувствовала отсутствие опыта. По меркам бессмертных тридцать лет — это даже не начало пути. Это всего лишь крохотный шажок в осознании себя. И ей катастрофически не хватало знаний. "Со смертным не можешь разобраться, а собираешься бросить вызов одному из старейших богов Священного Мира." В другое время подобная мысль могла позабавить, но не сегодня...

Евген

Богато одетого пухляша я заприметил, когда начал спускаться с лестницы. За моей спиной топал Дэн, с которым мы столкнулись в коридоре, когда я вышел от Инары. И вроде ничего не предвещало проблем, но реальность такова, что жизнь может измениться в мгновение ока.

— Куда прёшь, баран?

Гневный окрик прилетел от того самого толстячка, которого я слегка зацепил плечом. Случайно задел и совсем чуть-чуть. Несмотря на раннее утро, народу в обеденном зале оказалось неожиданно много, и невольно пришлось потолкаться, пробираясь к свободному столику. Так что, на мой взгляд, его реакция была неоправданно злой и агрессивной. Однако у меня было отличное настроение и плевать я хотел на слова какого-то стороннего чувака, да и завтракать хотелось, так что, включив тотальный игнор, пошёл дальше. Но не тут-то было...

— Макс, дай пинка этому тугоухому. Совсем прислуга распоясалась.

На завтрак мы с Дэном пошли без оружия, а из одежды на мне были тёмно-синие джинсы, заправленные в сапоги из местной "кожгалантереи", и серая рубашка из хлопка. Спорить не буду, наряд не царский, но и с прислугой не сравнить. В общем, этот в позолоте явно берега попутал. Волна невесть откуда взявшейся ярости смела все мысли, и я развернулся к первому противнику. Коренастый Макс явно не ожидал лоу-кик по ногам и рухнул словно подкошенный, а я не тратя времени перескочил лежащего и подлетел к толстяку. За тыл я не волновался, ведь там был Дэн, который обязательно подстрахует.

Толстяк разинул рот, видимо, намереваясь сказать очередную хрень. Но я даже слушать не стал, сходу пробив ему прямой в нос. Раскинув руки, он звёздочкой завалился на пол, а я с рыком приземлился ему на грудь и начал наносить удар за ударом. Мной овладело только одно желание — превратить в месиво его толстую и наглую морду. Но какая-то сволочь не дала мне отвести душу. Рубаха затрещала, когда кто-то рванул меня за шкирку и отбросил от моего противника. Я тут же вскочил на ноги, собираясь разобраться и с этой помехой, но замер, сжав кулаки. Передо мной стоял Дэн, который, вперив в меня взгляд, спокойно произнёс:

— Жека, остынь.

Слова друга меня отрезвили, а в душе шевельнулось чувство стыда. Похоже, я сорвался и перешёл черту, и мне это не понравилось. А вокруг постепенно нарастал шум. Люди активно галдели обсуждая скоротечную драку. Какой-то недоумок даже выкрикнул "Убил". Тем временем Дэн перехватив мальчугана из обслуги, что-то шепнул ему на ухо, и малец умчался со всех ног.

Судя по говору вокруг, я приложил какого-то знатного купца. Я глянул на толстяка, который по-прежнему валялся без сознания. Выглядел он нехорошо. Лицо залито кровью. Нос смотрел куда угодно, но только не прямо. Губы заплыли, и по-моему, я успел выбить ему пару зубов. Судя по всему, я словил знатный геморрой, причём на пустом месте. Как так-то? Ведь я не сторонник столь жёстких методов. И с какого хера мне так снесло башню, я не понимал. Но на лицо было явное состояние аффекта. "Дерьмо".

В следующую секунду появилась Инара, которая, ничего не спрашивая, опустилась рядом с пострадавшим и принялась оказывать помощь. Однако не успела она закончить, как в зал вломилась городская стража во главе со Стэгаром, тем самым офицером, что приходил в наш первый памятный вечер. Откуда-то мгновенно появился владелец постоялого двора, седовласый и крепкий мужик лет пятидесяти. Пока начальник патруля выслушивал информацию, Инара закончила лечение купца. С ошарашенным видом тот поднялся на ноги и тут увидел меня. Его лицо исказила гневная гримаса, и он бросился к офицеру:

— Я требую немедленно арестовать этого человека. Он меня чуть не убил.

— Странно, — задумчиво произнёс Стегар. — А мне сказали, что вы его сначала оскорбили, а потом приказали своему охраннику ударить его.

— Но мой человек не успел ничего сделать, — заюлил толстяк.

— Не успел, не означает, что не хотел. Охотник среагировал на злой умысел и свидетелей здесь достаточно.

— Тогда я пойду в мэрию и буду требовать денежную компенсацию за нападение на купца первой гильдии.

— Это пожалуйста, — кивнул офицер. — Если получите решение суда, тогда и будем разговаривать.

— Секундочку, — подала голос Инара. — О какой сумме идёт речь капитан?

— Сто злот за моральный ущерб. Плюс сумма на лечение. Хотя, насколько вижу, последнее уже не требуется.

— Это ещё до конца не известно, — вклинился купец. — Мой лекарь меня ещё не осмотрел.

— Насколько я понимаю, — ледяным тоном начала Инара, — Лекари самостоятельно устанавливают цену в зависимости от случая!?

— Всё верно, — впервые за всё время улыбнулся Стегар.

— У купца был сломан нос, выбиты два зуба, а также имелись множественные ушибы мягких тканей. Как видите, сейчас он в полном порядке. И если ты, купец, пойдёшь в суд, то приготовься заплатить мне пятьсот злот.

— Что!? Это грабёж!

Народ вокруг начал потихоньку посмеиваться.

— Мои услуги стоят дорого.

— А я не давал согласия на лечение, — зло воскликнул купец.

— Конечно, ведь ты был без сознания и залит кровью. Но раз ты отказываешься платить... Женя! — Инара посмотрела на меня, — Будь любезен сломай этому человеку нос и выбей ему пожалуйста ровно два зуба. Как в прошлый раз.

— Вы с ума сошли!? — купец аж подпрыгнул от возмущения, а люди вокруг стали откровенно ржать.

— Я бесплатно не работаю. И раз тебя не устраивает моя цена, то будешь лечиться в другом месте... Женя, — Инара снова посмотрела на меня, — Бей сильно, но аккуратно. Ничего лишнего не сломай.

С кровожадной ухмылкой я шагнул вперёд и для пущего эффекта стукнул кулаком о ладонь. В общем, подыграл Инаре, как мог.

— Вы же не будете просто смотреть? — купец испуганно отступил к офицеру.

— Похоже, вы впервые в приграничье. — усмехнулся начальник патруля, проигнорировав вопрос. — И я дам вам совет. Бесплатный. На будущее, прежде чем лезть куда-нибудь, возьмите проводника из местных. Вы полезли в логово охотников за сумеречными тварями, совершенно не понимая, что эти люди каждый день рискуют жизнью и не привыкли либезить перед кем бы то ни было. По нашим законам любая лекарка обязана оказать помощь раненому, не спрашивая его согласия. И только она решает, какую цену требовать за свою работу. Обычно это мелочь. Но уважаемая Инара вправе запросить любую сумму. И если вы не согласны, то можете оспорить цену в суде. Но прежде, чем пойти в мэрию, подумайте и ответьте на вопрос: У вас точно есть претензии к этому человеку?

Купец насупившись посмотрел на меня, потом кинул взгляд на Инару и произнёс:

— Нет.

— Хорошо. Будем считать, инцидент исчерпан.

Я мысленно выдохнул. Похоже, пронесло. Купец не стал задерживаться ни секунды и быстро вышел. А начальник патруля подошёл ко мне. За последний месяц мы больше узнали о Стэгаре. Он слыл жёстким, но справедливым и пользовался у охотников заслуженным уважением. Пронзив меня взглядом, капитан произнёс:

— У таких людей, как этот купец, самомнения с навозную кучу. Тронешь — завоняет на всю округу. Будь аккуратнее в следующий раз.

— Буду, капитан. И спасибо.

— За что?

— За честный и справедливый суд, — улыбнулся я.

— Инаре скажи спасибо. Если бы не она, расклад был бы другим. — Стегар прищурившись посмотрел на девушку и добавил: — Я и не знал, что ты ещё и лекарка.

— Немного.

— Немного?! — усмехнулся капитан, — За минуту убрать такие повреждения не каждый придворный маг сможет.

— Да, немного, — невозмутимо подтвердила Инара.

— Хм. Ну, как скажешь. Удачной охоты.

Стегар ушёл, а Инара, кивнув нам с Дэном, проговорила:

— За мной. Оба.

Чёрт, опять завтрак откладывается. Я сглотнул, ибо ароматы с кухни вызвали повышенное слюноотделение. "Ладно. Надеюсь, разбор полётов не займёт много времени", — думал я, поднимаясь по лестнице.

— Рассказывайте, — затребовала Инара, едва мы вошли в её комнату. — Сначала Данила.

— Дык, что рассказывать!? Евгена зацепили, он ответил. Причём Жека отреагировал, только когда его собрались ударить.

— То есть ты считаешь, что поведение твоего друга абсолютно нормально?

А вот тут Дэн замялся. Кинув на меня задумчивый взгляд, он проговорил:

— Нет, не считаю. Он никогда не отличался излишней жестокостью. И лежачих до этого не бил. А тут прямо озверел. На него не похоже.

— Каюсь, виновен, — вскинул я руки, не выдержав обсуждения моей персоны. — Не знаю, что на меня нашло, но обещаю — больше не повторится.

— Что ты почувствовал, когда бросился на купца? — проигнорировала Инара моё раскаяние.

— Что-что!? Ярость. Гнев. Злость. М-м, и что-то ещё. Не помню.

— Может, ты хотел сказать "бесконтрольная ярость".

— Ну да. Наверное. Себя я точно не контролировал. И на душе гадко. Честно.

Инара не отводила от меня внимательного взгляда, только смотрела не в глаза, а неспешно сканировала сверху вниз.

— Что ж. У тебя наступил новый этап обучения. Бой с тенью.

— С какой тенью?

— У каждого человека есть тень. Изнанка основной сущности. И она может в корне отличаться от основной.

— Это что-то вроде тёмной стороны силы?

— Да, всё верно. Ведь у каждой силы есть свои плюсы и минусы. Тень будет постепенно перехватывать контроль над твоими эмоциями, пока не поглотит твою основную личность.

— Ясно. И моя задача не дать ей этого сделать?

— Нет. Твоя задача полностью подчинить её своей воле. Она должна стать частью тебя. Ты должен слиться с ней в единое целое.