| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Шорр Кан и его люди вошли в зал в числе последних, и Старк сразу почувствовал на себе множество взглядов — холодных, иронических, откровенно неприязненных, враждебных и даже исполненных самой горячей ненависти. Складывалось впечатление, что Шорр Кан не был здесь самым популярным персонажем. Но Шорр Кан не был бы Шорр Каном, если бы не отреагировал на столь прохладную встречу в присущей манере.
— Дамы и господа, ваши величества, — говорил он, на ходу раскланиваясь во все стороны, — рад, очень рад! Какая встреча! О! Ваше высочество, вы тоже здесь?! Сколько световых лет, сколько световых зим! Присоединяйтесь, господин барон!.. — ну и так далее, и все в таком духе.
— Прекращайте ломать комедию, Шорр Кан, — отозвался кто-то их гостей. — Вы прекрасно знаете, что вам здесь не рады. Если бы не эта чрезвычайная ситуация…
— И действительно, — подхватил другой. — Мы собирались здесь не за тем, чтобы выслушивать ваши глупые шутки!
— Даже в самые суровые и темные времена мы находили время для шуток! — не остался в долгу Шорр Кан. — Именно поэтому мы победили!
— Это мы вас победили, — напомнил новый голос, прозвучавший в зале. — Прошу вас, дамы и господа, вставать необязательно. Обойдемся без лишних церемоний. Все в сборе? Приступим.
Сумрачный зал без окон, в котором они сейчас находились, живо напомнил Старку учебную аудиторию какого-нибудь университета — не то что бы он видел много университетов, и уж точно ни в одном из них не задержался на срок, превышающий несколько часов. Короли, королевы, бароны и другие гости расселись на скамейках, предназначенных для студентов — при этом больше половины мест пустовало, так что представителей отдельных государств разделяли заметные границы (самая широкая граница окружила Шорр Кана и других гостей из Внешнего Космоса). На трибуну, где обычно стоит лектор, поднялись еще четверо: три человека и один негуманоид — самый настоящий кентавр, огромный и величественный. Как и его спутники-люди, темнокожий кентавр щеголял в специально пошитой для него серой униформе Имперского Флота. Среди прочих наград на его груди в первую очередь бросалась в глаза крупная черно-белая планка.
— Гросс-адмирал Рон Гирон, первый лорд Адмиралтейства, — прошептал Шорр Кан на ухо Старку. — Командовал имперскими силами при Денебе. Этот краснокожий парень рядом с ним — адмирал Хелл Беррел, он родом с Антареса. Старые знакомые, как-то раз они задали мне неплохую трепку… Ну да чего прошлое ворошить! Императора Джал Арна ты должен помнить…
— …а следом идет его младший брат, — предположил Старк, обративший внимание на несомненное семейное сходство.
— Точно, — подтвердил Шорр Кан. — Принц Зарт Арн, самый блестящий ученый Империи.
Зарт Арн и адмиралы-люди опустились в стоявшие на трибуне кресла, кентавр Рон Гирон устроился прямо на полу, а император Джал Арн подошел к микрофону.
— Приступим, — повторил властелин Средне-Галактической Империи. — В общих чертах вы и так знаете, что произошло. Несколько дней или недель назад — этот инцидент был растянут во времени и не все наблюдатели почувствовали его одновременно — добрая половина нашей Галактики пропала без вести в океане космоса, а ее место заняли созвездия и планеты, которые прибыли в нашу эпоху из далекого прошлого. Из эпохи, которая отстоит от нашей примерно на 160 тысяч лет.
По рядам гостей пробежал короткий вздох изумления — похоже, далеко не все присутствующие понимали, что именно происходит, пусть даже в «общих чертах». Или их так поразила названная императором цифра?..
— Да, господин барон? — повернулся император Джал Арн к одному из гостей, который уже тянул руку вверх — ни дать ни взять, прилежный студент.
— Прежде, чем мы продолжим, — произнес седовласый старик с колючими глазами, на плаще которого сверкала россыпь звезд — герб Скопления Геркулеса, — у меня только один вопрос. Мы имеем дело с досадным природным явлением или чьей-то злой волей?
— Пожалуй, мой брат сможет лучше объяснить, — неохотно признался император. — Зарт, прошу…
— В настоящее время я и большинство моих коллег-ученых считаем, что имело место быть природное явление, — объявил принц Зарт Арн, сменивший на трибуне своего брата. — Разумеется, у нас нет и не может быть стопроцентной уверенности — прежде нам не приходилось сталкиваться с подобными катаклизмами, но все признаки указывают на это. На природное явление, — немного неуверенно добавил принц. — Так или иначе, половина нашей Галактики канула в бездну. Надолго, если не навсегда. В том числе значительная часть нашей Империи — например, старая Земля и вся Солнечная Система…
При этих словах Эрик Джон Старк вздрогнул, а Шорр Кан покосился на него.
— …пострадали все ваши королевства, потерявшие то или иное число звезд и планет — поэтому вы все здесь; а некоторые королевства пропали целиком и полностью, поэтому их представителей сегодня нет с нами, — продолжал Зарт Арн. — Всю Галактику разрезало пополам!
— Это мы уже слышали и даже почувствовали, — проворчал один из королей, — а что там, на другой стороне? 160-тысячелетнее прошлое, я правильно понял слова вашего брата?
— Совершенно верно, — кивнул принц-ученый. — Так называемая эпоха «40К». В наши дни о ней мало кто помнит, и в наших архивах сохранилось не так много информации. Поэтому, советую проверить и ваши архивы тоже. Быть может, вместе у нас получится составить более полную картину.
— Но кое-что мы все-таки знаем, верно? — уточнил другой король.
— Кое-что, — печально кивнул Зарт Арн. — Темная эпоха, жестокий век бесконечных войн и конфликтов…
— Ну прямо как у нас! — хохотнула молодая кассиопейская королева. — Я хотела сказать, что нам не привыкать.
— Не совсем так, ваше величество, — возразил принц. — Да, в последние годы нашим народам неоднократно приходилось воевать — против Лиги Темных Миров (Зарт Арн покосился в сторону Шорр Кана, который немедленно улыбнулся ему в ответ), против варваров из Внешнего Космоса и их магелланийских союзников (еще один взгляд в сторону Шорр Кана), против Богини Смерти (и еще один), но все это были короткие войны, и основные потери понесли не наши миры, а наши солдаты. Тогда как 160 тысяч лет назад нашу Галактику раздирала перманентная многовековая война против всех. Люди против ксеносов, люди против людей, религиозные фанатики против сторонников особого пути… и так десять тысяч лет подряд. Да, наша Империя в то время уже существовала, хотя ее столица все еще находилась на Земле.
— Некоторые из наших королевств тоже уже существовали, — ревниво заметил король Полярной Звезды.
— Но вряд ли вам или нам придется иметь с ними дело, — заметил Зарт Арн. — Ведь ваши королевства по большей части уцелели. Тогда как треть нашей Империи (по самым скромным подсчетам) вместе с Землей теперь принадлежат этому темному прошлому.
— Кому-то удалось установить контакт с этими древними мирами? — подал голос очередной король. — Моим кораблям, например, не удалось проникнуть через барьер… или разлом, называйте его как хотите.
— Нашим разведчикам удалось обнаружить как минимум один стабильный проход на другую сторону, — кивнул Зарт Арн. — Так мы и узнали, с кем нам пришлось столкнуться. В настоящее время мы ждем новых донесений. Данных пока слишком мало для принятия решений и долгосрочного военно-политического планирования, но Император приказал частям нашего флота под командованием адмирала Валь Марланна выдвинуться к этому проходу и взять его под защиту…
И в этот самый момент на трибуну стремительно вбежал молодой офицер в униформе имперского флота. Наклонился у уху императора и что-то прошептал. Джал Арн кивнул и поднялся на ноги.
— Прошу всеобщего внимания! — объявил император. — Адмирал Марланн докладывает — с той стороны прибыли посланники! Послы древней Империи! Адмирал отправил их в столицу под надежной охраной. С минуты на минуту они будут здесь!
6. Капитан Фьючер и Солдаты Будущего!
Глава 4.
Капитан Фьючер и Солдаты Будущего!
* * *
В системе Дельты Гиппогрифа было объявлено военное положение — в четвертый раз за неполные пять лет. Как и в прошлые разы здешние граждане Центрально-Галактической Аббасидской Империи и солдаты местного гарнизона были готовы стойко встретить все тяготы и лишения — в смысле, отсидеться, пока кто-то другой сражается при Денебе, в окопах Фомальгаута или в гало туманности Дендрид. Но не тут-то было.
Как и в прошлые разы, губернатор Дельты Гиппогрифа добросовестно разместил подчиненную ему эскадру легких крейсеров на окраине системы, у самой границы местного кометного облака, строго в плоскости эклиптики. Никакой враг, посмевший атаковать систему, не смог бы пройти мимо… никакой из известных и привычных врагов, никогда и ни за что. Но пришельцам из далекого прошлого удалось совершить невозможное. Их флот, в отличие от кораблей Аббасидов, их врагов и союзников, не передвигался в обычном пространстве, а внезапно вырвался на свет Дельты ГГ из искусственной черной дыры (по крайней мере, так объяснили этот маневр аббасидские ученые) в непосредственной близости от Фаорны — столичной планеты, четвертой от светила, самой населенной из всех и единственной, имевшей кислородную атмосферу. Аббасидская эскадра засекла их почти сразу, и в считанные минуты командующий-адмирал, следует отдать ему должное, принял решение. Нет, он не посмел обстрелять корабли древнего Империума с дальней дистанции, опасаясь задеть столичный мир; но аббасидские крейсера тут же снялись со своих позиций и направились к Фаорне. Это были старомодные машины планетарной обороны, поэтому они потратили несколько часов на разгон, торможение и дополнительные маневры; этого времени Имперской Гвардии хватило с лихвой, чтобы высадить на Фаорну две-три волны десанта. И пусть их было кому встретить, силы были откровенно неравны.
Какая ирония: основные боевые машины обеих сторон вышли из цехов оружейных заводов одного и того же мира; как Марс 410-го, так и Марс 2022-го века был одной из величайших кузниц обеих империй. Однако уже первые стычки показали, что изящные Черви Аббасидов откровенно уступают грубым и примитивным танкам Человеческого Империума. Конечно, Черви идеально подходили для тут же разгоревшихся городских боев — они ловко скользили по улицам и перекресткам, чуть ли не взлетали на верхние этажи и крыши стеклобетонных домов — и стремительно срывались вниз, прямо на головы захватчиков; в то же время античные «Бэйнблейды» просто шли напролом, оставляя у себя за кормой сплошную полосу разрушений, равнины мелкой щебенки и стеклянной пыли; так и плазматроны Червей, довольно успешно истреблявшие живую силу противника стремительными облаками раскаленного газа, не шли ни в какое сравнение с древними орудиями главного калибра — те истребляли все подряд. «Бэйнблейдов» сопровождали стайки куда более мелких, но не менее опасных «Леман Рассов»; особенно опасных, когда они собирались в кулак по пять-шесть единиц. Кроме того, обе стороны использовали боевые бипедальные шагоходы — эти сражались более менее на равных; как и пехотинцы — что гвардейцы и комиссары Астра Милитарум с их лазганами и болтерами, что легионеры Аббасидов, вооруженные атомными винтовками, атомными пистолетами, атомными револьверами, атомными гранатометами и еще чем-то, но тоже атомным.
— На Фомальгауте было тяжелее, — хладнокровно заметил сержант-ветеран, когда сборной солянке под его командованием удалось истребить очередной отряд имперских гвардейцев. (Его перевели на эту планету в качестве поощрения — Дельта Гиппогрифа считалась безопасным тыловым курортом, где можно было расслабиться и отдохнуть, при этом продолжая числиться на службе. Кто же мог знать или предвидеть…) — Рапторы, феллиноиды, тетрахейры, кентавры, зверюшки всякие… А тут людишки, их и убивать не жалко.
— Совсем как при Денебе, — вставил один из новобранцев.
— Салага, тебя не было при Денебе, — презрительно заметил другой ветеран. Молодой тут же густо покраснел, и ветеран смягчился — все-таки новичок пережил первый день вторжения, да и второй тоже, а следовательно, уже не был салагой. — При Денебе было тяжелее, — добавил сержант, дабы подбодрить молодых и неопытных солдат — но это было неправдой. При Денебе все закончилось быстро. Здесь все еще только начиналось.
Аббасидская эскадра успешно разгромила имперский флот вторжения на орбите Фаорны, но потом адмирал совершил ошибку и ввел свои корабли в атмосферу — туда, где их встретила воздушная авиация Империума. Теперь уже централистам пришлось потерпеть поражение, потому что их корабли, пусть тяжеловооруженные, но неповоротливые, не могли угнаться за — или уклониться от атак имперских «лайтнингов» и «тандерболтов». Аббасидские пикировщики, гораздо более скоростные и маневренные, сумели разве что оттянуть конец, а «призраки», могущие сместить баланс в пользу централистов, в эскадре Дельты ГГ не числились. Теперь в небе столицы безраздельно господствовали имперские ВВС, околопланетное пространство не принадлежало никому, а исход наземного сражения был абсолютно не ясен и далеко не очевиден. Разумеется, губернатор отправил на Канопус призыв о помощи, но в данный момент он оставался без ответа, и поэтому в ближайшие часы — или дни? кто знает! — защитники Дельты Гиппогрифа могли рассчитывать только на самих себя.
Так или иначе, на четвертый день вторжения имперцы принялись превозмогать и им даже удалось замкнуть кольцо окружения вокруг губернаторского мегаполиса. Ближе к вечеру, когда бледно-фиолетовый диск Дельты коснулся горизонта, на улицах как-то сами собой стихли выстрелы и воцарилось необъявленное перемирие. Впрочем, там и здесь одиночные выстрелы продолжали звучать — снайпер той или иной стороны видел в прицеле достойную цель или имперский комиссар спешил кого-нибудь добить из служебного болтера (Аббасиды так низко не опускались. Пока не опускались).
Вот, и теперь, стоя на очередной груде камней, еще недавно бывшей шестиэтажным кирпичным особняком, имперский комиссар склонился над тяжело (скорей всего — смертельно) раненым аббасидским легионером:
— Познай свет Бога-Императора, и еще сегодня ночью ты будешь сидеть по правую руку от Золотого Трона!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
