Дар во имя спасения

— Ну, поговорите Василий — усмехнулся граф.

— Эй вы, бандиты недоделанные — окрикнул их Василий — рассказывайте.

— Чего рассказывать-то, жрать охота, семьи голодают. Как будто вы не знаете...

— А землю пахать не пробовали?

— Пробовали, северяне всё забирают. Даже не смотрят на детей.

— А объединится, да отпор дать?

— Пробовали, да они с магами потом приходят. И всё село вырезают.

— А, что против магов хитрости нет? Стрела в спину и нет мага. Это же враги наши. А вы против своих железки ваши обнажаете.

Парень тот, что говорил, задумался.

— А ведь ты прав мужик, не думали об этом — заговорил второй постарше — у нас и арбалеты есть. А маги ведь не постоянно под защитой. Тем более, когда магичат, защиту снимают. Это только хранители могут, постоянно быть под защитой. Только мы их, ни разу, и не видели, даже в городе их нет. Только два мага и те постоянно в запое.

— Ну, вот видите, как всё просто. Так что проваливайте. И народ настраивайте на борьбу с врагом, а не со своими.

— Так вы нас вешать не будете?— Спросил молодой.

— Зачем? Мы своих не убиваем, только врагов. Вот их и вешаем и режем.

— И много вас таких смелых? — Очнулся главарь — вот ты иди, режь и убивай. Врагов — брезгливо скривился он.

— Много, а скоро станет ещё больше. И мага своего себе найдите, вон их по всей стране разбежалось сколько. А ты я смотрю, говоришь много, а душа-то трусливая, поганая. Вот таких, как ты, действительно вешать надо.

— А ты попробуй.

— А тут и пробовать нечего.

Василий взмахнул мечом и, из горла главаря выплеснулась струя горячей крови, оросив своих бывших товарищей. Те в страхе прижались друг к другу.

— А вы — спокойно проговорил Василий, как будто ничего и не произошло — идите и мои слова помните. А эту падаль тут бросьте, вон в канаву, нечего такой поганью землю родную осквернять.

Василий вскочил на коня и сверху посмотрел на теперь уже бывших бандитов.

— Идите, а таких предателей земли родной, в первую очередь искоренять надо, не держите зла на меня. Сам не терплю предателей отечества своего и другим не дам.

Тронул пятками коня, до шпор здесь ещё не додумались, только стремена и медленно поехал вперёд. Его догнал граф.

— Ваша светлость — дрожащим голосом проговорил он — вам убить человека... — Он не мог подобрать слово и замолчал.

— Ничего не стоит..? — Закончил за него Василий — Только я убил не человека, а выродка. Вообще у нас таких на кол сажают. Страшная и мучительная смерть. Но, что самое интересное, их не становится меньше. И не надо распространяться об этом в замке, меня герцогиня поедом съест.

Подъехал и хранитель.

— Браво Василий, я как будто в молодость вернулся. Давно такого всплеска радости, страха и восхищения не испытывал. Если у нас и Император такой, то мы точно победим.

— Бестан такой и есть, может быть, даже жёстче. А Тилиана... Эта девочка не остановится не перед чем, в достижении цели, как и герцогиня.

Врал, конечно, Василий. Даже не преувеличивал, а беззастенчиво врал, но для дела же. Тем более его слышали, как девчонки, так и Бестан.

Бестан только усмехнулся — отец, как всегда, страху нагоняет. Завтра сам на тренировку пойду. Нельзя подводить отца.

— Я тоже — поддержала его сестра.

— Ну, тогда и я — согласилась Василиса — с хранителями договоримся.

— Значит в городе всего два мага, и я так думаю, солдат тоже не много — продолжал рассуждать Василий, вслух — но мы их трогать не будем. А действовать начнём в Илии. Как думаете, хранитель, возможно, открыть портал в столицу Илии.

— Возможно, но не в столицу, а куда-нибудь подальше от неё. Если там, в столице, есть хранители, а они, скорее всего там есть, то сразу заметят, почувствуют, возмущение магического поля. А по нему вычислят и нас. Тут надо быть осторожнее.

— Вы, правы хранитель, не подумал... Да-а, знаний маловато... Тогда начнём с отдалённых мест.

— И с чего хотите начать? — спросил граф.

— С разведки Лестан, с разведки. И личных встреч с людьми, преданными своей стране. Вот для этого нам и нужны начальники тайной стражи. А еще с детей. Хранитель — Василий перешёл на мысле-связь — я бы хотел знать, хоть, что-то о хранителях. Можно ли как-то с ними бороться? Вы же получается, не просто лучшие маги, вы неприкасаемы и непобедимы. Так пишут в книгах.

— Информационный пакет, Василий, по просьбе Василисы, я сформирую завтра, к утру, как ей и обещал, и волью его вам, вопреки всем догмам хранительства. Но ради возрождения моей страны. Я пойду на это преступление. Я стар, мне, в общем-то, терять нечего... Но, на всякий случай, ради внуков, коих у меня восемь, не надо об этом никому говорить. Надеюсь, меня слышат?

— Слышим хранитель — отозвались сразу три голоса.

— Молодец девочка, ты смогла преодолеть даже щит, над замком. Расскажешь, как тебе это удалось, связаться с нами через щит.

— Всё просто, хранитель. Ведь щит держат маги воздуха, а я тоже немного с воздухом знакома. Хоть и маг воды. Правда, больше по книгам. Но в плетения энергетических линий, получилось вплести и свои. Ведь в воздухе висят крошечные капельки воды.

— Ты видишь плетения? — Вскричал мысленно хранитель.

— Не особо отчётливо, но вижу...

— Ты гений, девочка!!!

Тилиана скромно промолчала.

Всю оставшуюся дорогу хранитель нетерпеливо ёрзал в седле, вскидывая глаза к синему небу и склонявшемуся к горизонту светилу.

— Что это с ним? — Тихо спросил граф у Василия.

— Наверное, натёр себе что-нибудь — также тихо ответил тот.

Уже в сумерках они вернулись в замок.

Через хранителей времени и традиций, удалось договориться с наставниками хранителями о переносе времени обучения магов на послеобеденное время, мотивируя это тем, что пока, всё равно, срочных государственных дел нет. А отчёт о своих первых шагах в деле возрождения империи, Бестан может делать и на вечерних заседаниях. Которые, по требованию хранителей, ввели уже с завтрашнего дня.

— Они стремятся контролировать каждый шаг императора — смеялся хранитель традиций по мысле-связи с Бестаном — задайте им ваше императорское величество перцу. Я знаю, вы это можете. Потребуйте у каждого отчёт за каждый день, на протяжении пятнадцати лет. Спросите, что они сами сделали, что бы сбросить ярмо захватчиков. Заседание буду вести я и слово вам обеспечу. Вон как вы поставили на место наших крючкотворов казначеев, они до сих пор не вылезают из своих нор, всё чего-то там считают и пересчитывают. И ещё, я приготовил вам карту обоих королевств, с доменами и вассалитетами. Ту, что была до нападения.

— Спасибо, господин хранитель — поблагодарил Бестан и отключился.

Посмотрел на Василису, потом перевёл взгляд на Василия и Тилиану.

— И, что я им скажу? — Спросил он у близких.

— Так и скажешь как есть, сынок, не переживай — ответила за всех Василиса — расскажешь о планах отца, как о своих. И не мучайся. Мы сейчас одно целое. Завтра должен прибыть начальник тайной стражи Ирии, потом найдут и начальника стражи Илии. От их познаний и связей, всё и будет зависеть. А пока отец с хранителем времени на сутки уйдут в Илию. Но ты не скажешь куда именно, ТЫ, их отправил. А вообще хранитель традиций прав, поспрашивай там и пожёстче. Ну, и мы будем рядом. А Тила нас закроет.

На утро, в центре тренировочного зала, Тилиана, с горящими глазами и упоением рубилась с Гнатом. И не тупыми мечами, а своими боевыми.

Гвардейцы стояли, боясь пошевелиться и пропустить хоть одно мгновение из этого танца смерти. Светлячки под потолком собрались в одном месте и ярко освещали только их двоих.

Здесь же собрались и почти все хранители, сбившись в кучки и прячась в тени.

Но вот Гнат разорвал дистанцию и низко склонился перед королевой — ваше величество, думаю, на сегодня хватит — улыбнулся он — а то с его императорским величеством, я просто не устою.

Император вышел без меча, с двумя короткими клинками. И вновь завертелся вихрь боя, в котором глаз не успевал выхватывать фигуры целиком, а только их фрагменты и высверки оружия.

Вот и в этот раз учитель первым разорвал дистанцию и поклонился.

Бестан высоко и резко подбросил клинки, и они точно в центре вошли в песок, образовав своеобразную фигуру креста из рукоятей, казалось, соединившись в одно целое.

Несколько долгих мгновений в зале висела тишина и, наконец, взорвалась восторженным рёвом. Как гвардейцев, так и хранителей.

Конечно, бои не были настоящими, скорее постановочными. И это было особое искусство, искусство не доносить разящий удар. В реальном бою, они давно, с первых же мгновений, нанесли бы друг другу смертельные раны.

Затем в центр вышли герцог и герцогиня, но не для демонстрации своего мастерства, а начали объяснять гвардейцам, что сейчас было. В деталях показывая, каждый выпад и отражение.

Но вот и они вложили свои клинки и мечи в ножны и центр "круга" занял учитель.

— Разбиться на пары — громко попросил он — барон Натан, выйдете в круг.

Барон занял место напротив Гната со своим боевым мячом. Тренировочные, были отправлены кузнецу на балансировку.

— Всем повторять наши движения, буду показывать их медленно. Сегодня, только одно движение, но к концу тренировки, оно должно получаться с закрытыми глазами. Проверю каждого, кто не справится три удара плашмя. Вы понимаете, о чём я говорю.

По залу прокатился задорный молодецкий смех.

Василий, Василиса и Бестан с Тилианой покинули тренировочный зал. К ним тут же присоединился и хранитель времени.

— Хранитель, я давно хотел спросить, как так получилось, что даже гвардия не умеет обращаться с оружием? — Спросил Василий.

— Всё просто. Мы не воевали, как я уже говорил триста лет. Для чистки дорог, трактов и городов хватало стражи. Но с ними всегда был маг, как минимум пятой ступени. А редкие стычки по границам королевств улаживались или теми же магами, или в особых случаях боевыми хранителями. Вот и утратили навыки владения мечом, даже аристократия, полагаясь на магов. И ты видишь, к чему это привело. А сейчас я вам волью знания, но не всем сразу, а по одному. Всем сразу нельзя, после вливания, нужен сон. А все сразу уснуть вы не можете, это будет подозрительно. И первым будешь ты Василий. Так как нам с тобой отправляться в Илию. Хранитель врат, уже всё подготовил. Маги снимут щит, и мы уйдем сегодня, после ваших занятий с наставниками. Начальник тайной стражи Ирии, где-то задерживается, так, что ждать мы его не будем. С ним переговорит Бестан, а через Тилиану услышим и мы.

Уходим в Иртаст, посмотришь на карте, где это, там в своё время был очень сильный домен герцога Ника дан дел Иртаст. Младшего брата последнего короля, отца Бестана. Знаю точно, что герцог и герцогиня погибли, но что стало с их наследниками, мы выяснить так и не смогли. Их хорошо спрятали. А может, и нет в живых. Но осталась аристократия. Вот с ней и попробуем связаться. Меня там должны ещё помнить, я сам из тех мест. Земель виноградников и хорошего вина. Земель в предгорьях севера, вдоль границ королевства, откуда и пришла беда.

Василий с хранителем времени ушли в покои герцога и герцогини. Оказывается, у герцогини были и свои покои, этажом ниже. Но их, сейчас, занимал хранитель огня. О чём Василиса узнала, заглянув, как советовал хранитель времени, осторожно, за взгляд, управляющего замком. Седого старичка, не по годам бодрого и деятельного, обременённого огромным семейством, проживающим в городе. Этот старик, служил в замке без малого пятьдесят лет, получив свою должность по наследству, от отца.

Медволап принял знания и, схватившись за виски, рухнул на диван. Хранитель приложил свою ладонь к его затылку, что-то прошептал и Василий расслабленно засопел. Старик подождал ещё немного, время от времени прикладывая ладонь, а потом тихонько вышел, притворив плотно дверь. Наказав гвардейцам на посту, никого к нему не пускать, кроме императора, королевы и герцогини.

Хранитель мысленно связался с Тилианой. Бестан был занят очередными разборками с казначеями, под присмотром Василисы.

— Тила, девочка, ты готова принять знания? Для нас с твоим отцом очень важно, что бы и ты их приняла. Твой отец спит, после вливания. Теперь твоя очередь. Время мало, до ваших занятий с хранителями, осталось совсем немного. А тебе ещё поспать надо. Информационный пакет вышел большим, без сна не обойтись. Если готова, я жду тебя в покоях отца. Только войди через портал. И предупреди матушку, что бы, не потеряла тебя. На мой зов она не откликается.

— Да, хранитель — тут же ворвался в разговор встревоженный голос Василисы — что случилось?

— Ничего, Василисушка, не случилось — успокоил её хранитель — Василий принял знания как я и обещал и сейчас спит. Теперь должна принять их и Тилиана. Вам с Бестаном волью, когда мы с Василием вернёмся. Сейчас просто нет времени.

Тилиана появилась в покоях родителей одновременно с хранителем времени и они, не теряя времени, прошли в её комнату.

Тилиана уснула, а хранитель прошёл в небольшой холл и присел в кресло, изредка бросая взгляд на Василия и задумался. Его одолевали сомнения, а правильно ли он сделал, дав в руки Василию и Тилиане оружие против хранителей. Думал, размышлял долго. Но вот решительно вскинул подбородок и вполголоса произнёс — правильно, всё правильно.

Василий открыл глаза и, держась рукой за голову, сел.

Хранитель поднёс ему кубок полный вина.

Василий опустошил его в два глотка и снова повалился на диван. Лежал с открытыми глазами и рассматривал мозаику потолка. Потом вновь сел и посмотрел на хранителя.

— Не может быть хранитель?

— Может Василий — ответил тот резко — если тебе дано больше, чем другим, то и отнято, не мало.

— Не обижайтесь хранитель, я хочу понять, осмыслить эти знания. Я буду осмысливать их вслух, а вы меня поправьте... И так, вы, хранители посвятили себя служению отечеству, не императору или королю, а именно отечеству. Правители приходят и уходят, а отечество остаётся. Вы отреклись от своих имён, своих семей, титулов, денег... А сейчас вы пустили в своё отечество чужеземцев. И медленно сгораете в пламени клятв и служения.

Из двухсот хранителей Илии осталось тридцать за пятнадцать лет. Из двухсот хранителей Ирии сто шестьдесят за неполный год. На своей земле вы почти неуязвимы, вас защищает сама земля, но только от магического воздействия. От физического, вас защищают лишь ваши магические щиты и защитные амулеты-артефакты. И среди вас не осталось тех, кто может изготавливать эти амулеты. А сила ваша слабеет с каждым днём. И скоро вы сможете рассчитывать только лишь на артефакты... Тила?

Василий резко сел. И бросил взгляд на хранителя.

— Да Василий, она единственная из выживших и ныне живущих магов, кто видит плетения магических энергетических проявлений, или если говорить другими словами, структуру заклинаний. Об этом пока знаю один я, да, вот и ты теперь.

— Теперь и я — проговорила рядом, появившаяся в холле заспанная Тилиана — я читала об артефакторах, но в книгах, что вы нам привозили, хранитель, эти сведения давались лишь для общего ознакомления.