Труселя, или Академия для строптивой

— Именно. Поэтому уборку предоставим другим. Нас ждем увлекательная прогулка.

"На кладбище" — мрачно заключила я про себя. Вздохнула, но вслух жизнерадостно сказала

— Хорошо! Только я зайду к себе, переоденусь. А то прохладно, да и неудобно в юбке.

— Нет уж! — Парень покачал головой. — И не надейся. Лучше уж я дам тебе свой плащ. Конечно, он будет велик, но зато я не упущу тебя из вида.

— До такой степени не доверяешь? — оскорбилась я.

— Просто, не верю, что ты можешь сходить в другое крыло и не влипнуть по дороге в неприятности.

— Тогда, пошли со мной!

— Нет уж! — От кривоватой ухмылки у меня пересохло во рту. Демоны, почему же он такой красивый? — Меня и так последнее время слишком часто видят в студенческом крыле.

— Ну, так ты мой нянь... — неловко попыталась отшутиться я.

— Ага... нянь... — хмыкнул парень, посмотрел на меня со странным прищуром и добавил. — И о чем только твой отец думал, когда затеял это? Не знаешь?

— О том же о чем обычно. Ни о чем! — буркнула я, размышляя, над кем из нас папа хотел поиздеваться сильнее?

Для уборки лаборатории Демион вызвал специальную бригаду. На нас смотрели с ненавистью, но не сказали ничего, и мне стало дико стыдно.

— Успокойся, — шепнул на ухо парень, пока мы двигались к выходу. — Им за это платят. Не мни о себе слишком много, не ты первая, кто разнес эту лабораторию. Не зря же на ней установлена такая защита! Студенты существа непредсказуемые.

— А ты разносил? — поинтересовалась я, скорее для приличия, чем рассчитывая услышать какой-либо ответ, но Демион хитро улыбнулся и сказал.

— А то! Не думай, будто твой папа не любит меня просто так.

— Да я и не думаю, — кисло заметила я. — Просто так ко мне в няньки не назначают. Не настолько папа жесток.

Демион посмотрел на меня со снисхождением, вздохнул и ответил.

— Он еще более жесток, чем ты можешь себе представить.

— Оо-о-о, я много чего могу, — усмехнулась я. Годы счастливого детства пролетели перед глазами и вызвали кривую усмешку. Семейка у нас веселая. А я удалась и в мамочку, и в папочку. И это я еще молчу про известную затейницу бабу Тару.

— Пошли уж! А то уже почти ночь, а у нас впереди много дел. Не хотелось бы спать лечь под утро. У меня еще завтра лекции.

— Представляешь, у меня тоже! — фыркнула я. — И одна из них твоя.

К счастью, Демион больше не исчезал. Мы пробирались в его покои снова тайно. Из библиотеки, в которую дошли порознь, а потом через потайной ход. Вообще, парень, конечно, во многом был прав. Если нас будут постоянно видеть вместе — слухов не избежать. Мне-то без разницы, а вот его репутации может навредить. Странно, что об этом не подумал папа, когда приставлял Демиона ко мне в охранники.

Впрочем, зная своего родителя, я могла предположить, что он-то как раз все и продумал. Вероятнее всего, просто хотел скомпрометировать своего аспиранта, вопрос: в чьих глазах и зачем? Всерьез хотел избавиться или просто развлекался? С папой никогда нельзя было сказать наверняка. Мне иногда казалось, что он сам не всегда точно знал, какие цели преследует, и "ой, как интересно получилось" было его любимой фразой на протяжении длительного периода времени.

Демион не обманул и выдал длинный и теплый плащ, в котором, я буквально утонула. Подол волочился сзади по полу, а капюшон постоянно сползал на глаза. Парень не мог смотреть на меня без смеха, а я дулась. Мне хотелось выглядеть взросло и сексуально, а не вызывать истеричные смешки, но, видимо, не судьба. Стоит смириться. Так и останусь на всю жизнь рыжим недоразумением. Мое поведение всегда затмевало внешность.

Сам Демион просто прихватил легкую стеганную курточку и зачем-то прицепил на пояс кинжал в простых кожаных ножнах. Я с интересом уставилась на серебряную рукоятку, инкрустированную темно-синими камнями. Люблю красивое оружие. У папы была целая коллекция, но просить у Демиона посмотреть его игрушку не стала. Скорее всего, ничего режущее Демион по своей воле мне в руки не даст.

Даже из стен академии у Демиона имелся свой тайный выход.

— Я его обнаружил еще, когда здесь учился. Мне кажется, твой отец и топро него не знает. Но наверняка утверждать не берусь, — заметил парень, пропуская меня вперед в узкий, темный проход, ведущий куда-то вниз.

— Что-то мне здесь не нравится, — сомнением произнесла я, подозрительно заглядывая внутрь. — Создается впечатление, что ты туда сейчас меня затолкаешь, дверь зароешь и оставишь на века. Никто и никогда не найдет.

— Соблазн велик, — признался Демиона. — Но есть два "но". — Первое — твой папа прикопает меня прямо за университетскими воротами — даже разбираться не будет, кто и в чем виноват, а второе — ты же даже после смерти не успокоишься. Будешь являться в виде замкового призрака, бряцать цепями и заунывно выть на ухо. Нет уж.

— Пассий твоих распугивать... — мечтательно отозвалась я и улыбнулась. — Ага. Верю, что смерть от твоих рук мне не грозит.

Перед тем как выбраться из темного пыльного коридора на улицу, Демион остановил меня, поймав за полу плаща, и очень серьезно сказал.

— Кассандра, только очень тебя прошу, не делай ничего магического. Хорошо? Даже если очень сильно захочется. Постарайся себя контролировать.

— Почему? — надулась я. Что он со мной как неразумным ребенком? Ну, ошиблась пару раз, сделала глупость. С кем не бывает?

— Потому что с твоей везучестью, с тем количеством силы, которое ты позаимствовала у источника, и исходя из предыдущего опыта, лучше тебе ничего не магичить. Это в академии везде защиты и барьеры, здесь же место силы, причем расположенное недалеко от склепов. Опасно.

Я все равно обиделась, но молчаливо кивнула, признавая правоту Демиона, и двинулась вместе с ним к выходу.

На улице было промозгло. Чувствовалось, что зима уже отступила, но и до лета еще далеко. Холодный ветер забирался под плащ, теребил юбку, и я очень жалела, что папа не предусмотрел у труселей начес. "Подкинуть ему, что ли идейку?" — пронеслась в голове шальная мысль, и я против воли улыбнулась. Папа бы оценил.

Мы с Демионом вышли через невзрачную калитку с территории академии и практически сразу попали на небольшое, богатое кладбище. Здесь хоронили преподавателей, совсем уж неудачливых студентов и аспирантов, а так же жителей окрестных деревень — в основном тех, кому не посчастливилось работать в стенах академии магии.

Место это было мрачное, с высокими каменными склепами в центре и могилками победнее на окраинах. Вытаявшая из-под снега мощеная тропинка вела вглубь кладбища мимо небольших часовен, в которых словно светляки горели маленькие магические светильники. Они были призваны служить маяками для душ умерших. Считалось, пока горит небольшой такой огонек, ничто не потревожит покой усопшего.

Подрагивающие огоньки, длинные корявые тени на каменных стенах причудливых склепов все это заставляло меня пожалеть о намеченной прогулке. Я поежилась, так как мертвяков не любила. Не до обмороков и дрожи, как сельские девчонки. Все же папа — сильный маг и мама — магичка накладывают отпечаток на детскую психику. Я выросла небрезгливой и психологически устойчивой, но все же предпочитала никаких дел с трупами не иметь и на кладбище чувствовала себе не очень уютно.

— Может, все же скажешь, зачем мы здесь?

— Скажу, почему бы и нет. — Демион пожал плечами и галантно предложил мне локоть. Я прыснула в кулак, но руку приняла. Мы будто бы прогуливались по набережной, а не по кладбищу. "Почти свидание", — пронеслось в голове некстати, а парень начал рассказывать: — Понимаешь, природа проклятий до конца не изучена. Собственно, этим вопросом я и занимаюсь в своей диссертации. По сути, проклятие это черный энергетический сгусток, плюс некий эмоциональный посыл. Чем сильнее эмоции, тем лучше срабатывает проклятье, именно поэтому самые сильные проклятья — предсмертные. Предсмертное проклятье способен создать в принципе любой маг, да и простой человек, наделенный минимум силы. Главная проблема — это избавление от проклятия. Несмотря на многочисленные изыскания, найти действенный способ снятия проклятия не удается. Его можно только смягчить, отсрочить или как-то временно нейтрализовать.

Это и есть основная сложность. Но иногда проклятия исчезают сами по себе, тоже не всегда понятно, почему.

— Это все, конечно, интересно, — соврала я. — Но не отвечает на мой вопрос. Зачем мы потащились ночью на кладбище в такую отвратительную погоду?

— Все же, способы избавления от проклятий есть, — продолжил Демион, проигнорировав мой тон. — Они все в той или иной степени научны, и в некоторых случаях срабатывают. Не всегда, но вдруг нам повезет? На мой взгляд, наиболее действенным и работающим является метод голема, разработанный Мариниусом фон Голубергом, около ста лет назад.

— Что это за метод? — с подозрением уточнила я. Почему-то сейчас начало казаться, будто Демион не просто так очень долго подводил к сути.

— Нужно взять тринадцать костей...

После этой фразы я поняла, что не ошибалась и завопила.

— Тринадцать чего?!

— Кассандра! — огрызнулся парень, сверкнув в темноте синющими глазами. — Ты магичка или барышня из пансиона? Уж для себя хотя бы определись. Если магичка, то почему тебя пугает слово "кость", а если барышня, то что ты забыла а академии магии, а?

— Магичка,— выдохнула я, смирившись. — Продолжай.

— Так вот, нужно взять тринадцать костей от среднего пальца левой руки. Мертвецов лучше откапывать на таком месте, как это. Рядом с источником силы.

— Откапывать... Нам их еще придется откапывать? — застонала я. — А это обязательно. Не хочу! Может, съездим в город и купим? Тут же есть магическая лавка и не одна?

— Ага! И тебе там продадут заднюю крысиную лапу, палец от ноги тролля и еще какую-нибудь гадость! Представляешь итог? Я — нет. Предпочитаю проверенные ингредиенты!

— Но копать! Не хочу откапывать мертвяков!

— Касс, держи себя в руках! — строго рыкнул Демион, и я послушно прикусила губу. — Ты же сказала, что магичка!

— Ну и?

— Вот и соответствуй.

— Хорошо, — согласие далось нелегко. — Рассказывай, что с этими костями делать дальше.

— Дальше — проще. Из костей делается кукла-голем, на которую маг переносит проклятье. Я бы все мог сделать сам, но прокляла меня ты, поэтому и откапывать тебе придется, и куклу делать — кости, так и быть, помогу собрать.

— А ты не выдумываешь? — скривившись, поинтересовалась я и уныло поплелась за в сторону надгробий, стараясь подстроится под размашистый шаг Демиона.

— Нет, я не выдумываю. Пошли за лопатами.

— Я не хочу копать! — в который раз простонала я с такой тоской, что самой себя стало жалко. — Пусть сами откопаются! Почему я-то?

Демион честно пытался мне помешать и зажать рот рукой, но опоздал всего лишь на долю секунды, и пожелание искреннее и сильное было произнесено. Я слишком поздно вспомнила про просьбу быть осторожнее и пробормотала: "Упс".

— Кассандра, что б тебя! Ты поосторожнее в своих желаниях!

— Может, пронесет? — сглотнув пробормотала я.

— Пронесло бы, — мрачно отозвался парень. — Если бы рядом со мной была не ты.

Глава 11

Наперегонки со смертью

— Бежим? — с тоской в голосе отозвалась я и покосилась на тихое кладбище. Пока ничего не предвещало беды, но рисковать не хотелось. Из-за моей беспечности наша прогулка закончилась, раньше, чем началась. И не сказать, что я из-за этого сильно расстроилась. Однако Демион меня удивил.

— Куда ты собралась бежать? — усмехнулся он, и, схватив за руку, потянул меня в сторону старой часовни, которая уже лет двадцать использовалась, как склад для инвентаря могильщиков.

— Как куда!? Подальше отсюда! — Я попыталась затормозить движение каблуками, но вместо этого послушно поехала за парнем по влажной каменной плитке. — А если я случайно все же начудила? Мало ли какое безобразие тут начнется!

— Думаешь, откапываться будут? — Похоже, в отличие от меня, Демиона ситуация забавляла.

— Мало ли?

— Ну... — Демион остановился, повернулся ко мне и с непередаваемой ухмылочкой на породистом лице заметил. — Тогда не придется махать лопатой. Только и всего. Мертвяки по большей части безвредные.

— А мозги? — настороженно заметила я.

— А что не так с мозгами?

— Ну, они будут пытаться съесть мои мозги!

— У тебя нечего жрать! — огрызнулся Демион и чуть спокойнее добавил. — Касс, мне иногда кажется, что ты не дочь ректора, а доярка из соседней деревни. На кладбище много покойников. Самых обычных. Ты можешь заставить их двигаться. Если обладаешь необходимой силой и желанием, то напасть, так же как маг-боевик, вложив свою магию в неодушевленный объект, может оживить на время куклу. Но питаться или мыслить, их заставить невозможно. Мертвяки тупы и безразличны. Пошли уж! Быстрее начнем, быстрее закончим.

Я согласно кивнула, вздохнула печально и отправилась за лопатой. Если честно, хотелось сбежать и, даже можно в институт благородных девиц. Там было неинтересно, скучно, но зато и могильщиком подрабатывать не приходилось. Из нас готовили светских леди утонченных и изысканных.

Впрочем, приняться за работу мы не успели. Первым шорох, и неприятный каменный скрежет услышал Демион. Точнее, услышали-то мы вместе, просто парень быстрее понял, что этот звук означает.

— Кассандра! Никогда и никуда я больше с тобой не пойду. Ты меня поняла?

— Почему это? — удивилась я, но тут заметила, как из-под ближайшей к нам могильной плиты начинает медленно высовываться покрытая комьями грязи рука.

— А-а-а-а! — завопила я и попыталась сбежать, но Демион поймал меня за подол юбки и бесцеремонно подтащил к себе.

— Куда помчалась? — прошипел он, отпустил, и поудобнее перехватил лопату. Я последовала его примеру. Мертвяк тем временем вылез из земли почти полностью, своротив надгробную плиту.

— Что делать-то? — простонала я, снова пытаясь улизнуть. Вылезшее из-под земли умертвие, медленно поползло куда-то между оград. Хорошо хоть не в нашу сторону. Пожелтевший скелет несколько раз наткнулся на каменные стелы, подолбился в запертую дверь ближайшего склепа, а потом довольно шустро сиганул в неизвестном направлении, заскакивая на памятники и на четвереньках пробираясь по лавочкам.

— Что делать? Что делать? — огрызнулся Демион. — Ловить! Мы, вообще, зачем сюда пришли?

— Как?

— А вот так!

Парень со всего размаха запустил лопатой в замешкавшегося мертвяка, попал металлической частью куда-то в основание шеи, череп с хрустом отскочил, упал на мощеную тропинку и покатился к моим ногам. Я, взвизгнув, отпрыгнула, а Демион тут же кинулся сверху на неустоявший на ногах скелет. Мертвяк слабо пытался вырваться, пока мой спутник отрывал, перепачканную землей и ошметками сгнившей плоти, кость.

Я сморщилась. Зрелище было воистину тошнотворным.

— Что стоишь? — рыкнул на меня парень и кинул оторванный у трупа палец. Я не хотела орать и уворачиваться. Честно. Но и взять в руки это не смогла. За что заработала полный ярости взгляд. Пришлось наклониться и подобрать с земли пакость накрахмаленным платочком с вензелем пансиона благородных девиц.