Под сенью Черной Луны

Улыбка, которую не сдержала юная особа, была радостной. Искренней....

А ведь она была моей ровесницей....

Мысль о том, что столь открыто свои эмоции при посторонних я не демонстрировала с тех пор, как мне исполнилось лет четырнадцать, была с налетом сарказма, но предавалась самоедству я недолго. На короткий, но важный инструктаж, у меня оставалось несколько минут.

— Эра Лесса, — обратилась я к девушке, как только она подошла, остановившись в трех шагах от меня, — ваша задача — ничему не удивляться и поддакивать.

— Его Высочество... — попыталась 'образумить' меня Эвелин.

Зря! О последних событиях ей еще не было известно, а то бы даже пробовала.

— Тетушка! — нежно оскалилась я, обернувшись к Эвелин.

Та поняла сразу — идти мы собирались до самого конца.

Появись на ее лице хоть тень сомнения, я бы сдала назад, но... ничего, кроме предвкушения ни в улыбке, ни во взгляде, я не заметила.

— Мне повторить? — вновь вернулась я к Лесси.

— Ничему не удивляться и поддакивать, — давая понять, что она — с нами, присела девушка.

Подумав о том, что ее энтузиазм выглядит, как месть, о чем обязательно стоило разузнать, обратилась к продолжавшей стоять поодаль Тине:

— Ты — тоже!

— Как прикажешь, — хмыкнула моя телохранительница, отступая чуть в сторону.

Как намек....

Все мы его прекрасно поняли. К нам приближался его Высочество шестой принц Темных Дарк Си Рай!

* * *

— Эвелин! — Дарк был само радушие. Счастливая улыбка, взгляд, в котором сверкала... пылала... плавилась любовь.

В его чувстве к тетушке я никогда не сомневалась. Как и в ее к нему. Все остальное являлось отражением других проблем.

Король Рай был уверен, что приняв в свой род дочь Клана, облагодетельствовал тамира. Как же... Темные до сих пор считали, что победа в Большой войне с тварями Бездны целиком и полностью их заслуга.

В чем-то были правы — решающий удар нанесли именно они, но... все остальные сдерживали натиск, не только давая время Темным собрать силы, но и ослабляя противника. А уж насколько неравноценными были потери....

Клан лишился в те годы более двух третий своих дочерей и сыновей, несколько планет были уничтожены полностью, на других до сих пор не заживали раны, нанесенные тварями.

Досталось тогда и Светлым, оправились те совсем недавно, достигнув былого могущества. Серые же до сих пор существовали лишь потому, что заключили с Кланом договор, по которому мы обеспечивали безопасность их территорий. Что было взамен, никто кроме тамира и короля Серых не знал, но поговаривали, будто Клан выиграл дважды.

Прошлое ушло, но осталось... продолжая влиять на нашу жизнь.

Дед на выпад главы Темных в отношении своей дочери никак не отреагировал — его не зря называли мудрым, но при случае ставил короля Рай на место. Причем, делать это предпочитал чужими руками... так что определенные сложности у Темных теперь были не только с нами.

— Натали! — не пропустил Дарк холодности на лице супруги и тут же переключился на меня. — Она — прекрасна!

— Ваше Высочество, — заступила я ему дорогу, вынудив остановиться, не дойдя до жены. Из сопровождавших его Моргана и Лукаса, бросила быстрый взгляд лишь на эрваргардца.

Вряд ли яр не понял моего обещания скормить Бездне, если не сделает так, как нужно было мне.

— Натали? — теперь в голосе Дарка прозвучало легкое изумление.

— Эра Натали, — поправила я. — Мне странно, ваше Высочество, — продолжила я сухо, — увидеть свою тетушку в столь удрученном состоянии. И это — накануне родов, самого светлого и самого прекрасного времени в жизни каждой женщины!

— Удрученной? — несколько... опешил принц.

— Вы сомневаетесь в моих способностях? — сохраняя идеальную выдержку, поинтересовалась я. — Мы можем пригласить сопровождающего меня целителя, — не дала я Дарку вставить свое слово. — Впрочем, — я опять сократила паузу до минимума, — если вам так будет угодно, достаточно попросить моего... жениха.

— Морган? — несколько... растерянно, обернулся он к Моргану. — Ты....

— Целитель, — ровно и четко подтвердил он, даже не посмотрев в мою сторону. — И, к сожалению, мне придется согласиться с выводом эры Натали. Состояние вашей супруги вызывает у меня... определенное беспокойство.

Вот теперь Дарк действительно растерялся, хоть и пытался это всячески скрыть.

Мелькнувшую на мгновение жалость я искоренила с решительностью идущего в бой воина. Да — любил, да — берег, но... женщины Клана не изнеженные вниманием особы, чтобы с нами носиться, окружая столь демонстративной заботой.

— Но если вы, ваше Высочество... — я слегка смягчила интонации.

Лукас опустил взгляд. Лесса... та смотрела на меня, словно я была мужчиной ее мечты, а Эвелин как-то... судорожно дышала за спиной.

Это было только начало!

— Я слушаю вас, моя дороговозлюбленная племянница, — тут же воспрял духом Дарк.

Впрочем, именно этого я и добивалась. Покладистый принц мне был совершенно не нужен. Не интересно!

— У нас еще есть время, чтобы подготовить тетушку к родам, — сделав вид, что не заметила его воодушевления, задумчиво протянула я. — Но....

— Никаких 'но'! — правильно отреагировал на мою заминку принц.

В отсутствии сообразительности ему отказывать не стоило. Он прекрасно понимал, что я предлагаю ему... небольшое развлечение, которое не только никому не повредит, но и скрасит время моего пребывания здесь.

— Значит, я могу рассчитывать на полное содействие с вашей стороны, ваше Высочество? — чуть присела я, демонстрируя покладистость.

Морган предпочел отвести взгляд, с интересом разглядывая старинную чеканку, висевшую в простенке между окнами. Лукас... двинул рукой, как если бы поправлял китель. Жест был коротким, но я не упустила мгновения, когда он чуть задержал ладонь напротив внутреннего кармана. Того самого, в котором лежала книга Летописца.

— Именно так, моя прелестная гостья! — весьма задорно воскликнул Дарк, лишь теперь преодолев те несколько метров, который отделяли его от супруги. — Я так рад, что с тобой в эти дни будет находиться Натали.... Если я был хоть в чем-то... — он поднес руку Эвелин к губам, нежно поцеловал. — Я готов....

Я предпочла отойти, чтобы не слышать этот жаркий шепот. Было в нем что-то... сладостное, неизведанное....

Возможно, дед был прав, и пришла моя пора выйти замуж....

Отношения к текущим проблемам эта мысль совершенно не имела.

— Лесса, — чтобы не смущать себя воркованием супругов, обратилась я к юной особе, — сопроводите эру Тину в покои моей тетушки.

— Будете наводить там порядок? — не задержался с комментариями Дарк.

А я разве рассчитывала, что все будет просто?

— Нам стоит вернуться к вопросу о полном содействии, дорогой дядюшка? — 'нахмурилась' я. И не важно, что моего лица он не видел, достаточно интонаций с намеком.

— Я могу выполнить просьбу эры Натали? — уточнила Лесса у Эвелин, словно и не услышав принца.

— Выполняй ее... просьбы, как мои, — потупила глазки тетушка. То, что Дарк продолжал держать ее ладонь у своих губ, Эвелин ничуть не мешало.

— Эра Тина, — тут же обернулась девушка к моей телохранительнице, — прошу следовать за мной.

Та дважды повторять не заставила, только и бросила: 'Лукас!', давая понять, что теперь моя охрана — его обязанность, и направилась за девушкой.

Смотрелись они... оригинально. Хрупкая Лесса, тщательно упакованная в изысканное платье, и Тина.... Нет, не крупная, но какая-то крепкая, основательная....

Воинами в Клане становилась не каждая женщина, но если уж доводилось пройти обучение, то сражались мы наравне с мужчинами, не теряя при этом внешней привлекательности.

— Значит, я могу вас оставить? — тут же встрепенулся Дарк, отпуская руку жены.

— Разве я могу вас задерживать? — 'удивилась' я. — Если только....

— Да, моя драгоценная племянница? — мгновенно отреагировал принц.

Смотрел на меня с таким вниманием, что другая вряд ли бы сохранила взгляд столь отстраненно равнодушным, как это сделала я.

— Да — нет, ничего, — лукаво улыбнувшись, качнула я головой. — Мы — справимся.

Он в этом не сомневался, но все-таки счел нужным добавить:

— Но если что... в любое время дня и ночи....

— Ночи? — переспросила я. Мысль была... оригинальной. — Благодарю вас, ваше Высочество, — 'скромно' сложив руки перед собой, вновь кокетливо присела я. — Я обязательно воспользуюсь вашим разрешением....

Дарк предпочел как можно скорее покинуть зал, в котором мы находились. Моргана он прихватил с собой, попытавшись оставить мне на растерзание Лукаса. Не получилось — Серому я указала на дверь сама. Охранять меня он мог и с другой стороны.

— Натали! — только когда мы остались одни, бросилась ко мне Эвелин. Пришлось перехватить, удержав за плечи. Ее живот для крепких объятий никак не подходил. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

— Представляю, — довольно мрачно протянула я, заметив выступившие на глазах тетушки слезы. — Ничего, он эти дни надолго запомнит! — жестко пообещала я, надеясь вызвать у нее хоть намек на жалость.

Все-таки муж... отец ее детей....

Жалости — не было, только предвкушение.

Наверное, правы были наши предки, утверждавшие, что не стоит иметь врагов среди женщин. А если одна из них еще и беременна....

Глава 3

— Попасть в библиотеку Дарка? — переспросила Эвелин, когда я поведала ей об истинной причине своего появления у Темных.

Рассказывать о драккаре мамы я не стала — не в ее положении, да и про артефакт предпочла не упоминать, отделавшись коротким: очень надо.

Пытать меня, добиваясь откровений, она не стала — мы слишком хорошо знали друг друга, но стремлениями прониклась. Любовь к мужу совершенно не мешала ей замышлять пакости против него.

— Не просто в библиотеку Дарка, а в ее закрытую часть, — поправила я тетушку, подавая руку, чтобы помочь спуститься на следующую ступеньку.

Гуляли мы с Эвелин по парку.

Живописные ярусы тянулись каскадом вдоль русла быстрой и шумной реки. Ряды высоких деревьев перемежались с лентами кустарников, создавая странное переплетение.... Узоры, цвета, даже ароматы, которые менялись, исчезали, возникали вновь... окутывая, обманывая, заставляя теряться в окружающем очаровании.

Я смотрела на все это более прагматично. С точки зрения защиты и нападения.

— Ты правильно сказала, — остановившись, повторила Эвелин, — в закрытую. Даже мое появление там Дарк может посчитать посягательством на секреты Темных, а уж твое....

— Значит, — я ответила тетушке лукавой улыбкой, — его надо соответственно подготовить.

— Наверное, я уже забыла, что такое риск, — как-то... грустно, качнула она головой. — Когда ты ставишь перед собой цель и идешь к ней, не взирая ни на какие препятствия.

— Тебе кто-то мешает вспомнить? — усмехнулась я, кивнув взгляд на Лукаса и Тину, которые маячили на самой границе видимости.

Остальные вняли моему предостережению не показываться на глаза. Или... угрозе. Обещала скормить тварям любого, кого замечу поблизости от нас с тетушкой.

— Если ты меня пытаешься уговорить, — без особой радости улыбнулась Эвелин, — то не стоит, я — на твоей стороне. Вот только....

— Никаких — только, — оборвала я ее. — Давай начнем с чего-нибудь простого.

— Например? — посмотрела она на меня слегка заинтересованно.

— Например? — повторила я. — Например, ты хочешь вон тот цветочек? — я указала ей на полянку, усыпанную белыми звездочками на тонких стебельках.

— Хочу! — понимающе кивнула она. — Но там защита....

— Я — догадываюсь, — хмыкнула я и, подхватив подол длинного платья, полезла через низкорослый кустарник.

Предупреждение сработало, когда я оказалась уже на той стороне. Я его... проигнорировала. Моя беременная тетушка хотела цветочек....

Когда я добралась до полянки, на меня были нацелены с десяток нейролизаторов, а тетушка, довольно 'активно' вырываясь из рук удерживавшей ее Тины, 'пыталась' вслед за мной перебраться на лужайку.

Кавардак остановил Дарк, появившийся рядом с супругой как раз в тот момент, когда она жалобно посмотрела на мою телохранительницу и обиженно протянула:

— Я всего лишь захотела цветочек....

Кажется, я его предупреждала....

— Что здесь происходит?! — довольно жестко поинтересовался он.

Не у нас с Эвелин, у командира охраны, которому не оставалось ничего другого, как подойти к принцу.

— Сработала защита, — тем не менее, совершенно четко доложил тот.

— И? — многозначительно приподнял бровь Дарк, демонстрируя сдержанность.

— Мы прибыли... — командир был немногословен.

— Понятно, — кивнул Дарк и... без труда перепрыгнув через кустарник, подошел ко мне: — А вы что скажете, моя любезная племянница?

— Я? — удивилась я, глядя на него... с искренней симпатией. — А разве здесь есть что-либо непонятное?

— Действительно, нет, — согласился он. Посмотрел на жену, которая продолжала глядеть в нашу сторону с немым укором, на меня, на цветы....

Другой бы на его месте рвал охапкой, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости наблюдать выражения наших лиц, этот же срывал по цветочку, аккуратно складывая один к одному.

Когда набралась полная горсть, жестом предложил вернуться на площадку.

Я спорить не стала, тут же пристроившись рядом.

— Вы могли позвать меня, моя дорогая гостья, — столь же вежливо, как и до этого, заметил он, помогая мне преодолеть преграду.

— Могла, — улыбнулась я в ответ, — но не хотела вас беспокоить, любезный дядюшка.

— Не хотела беспокоить, — повторил он за мной, окинув все вокруг быстрым взглядом. Передал цветы Эвелин, успев коснуться губами ее ладони, прежде чем она поднесла букет к лицу, чтобы вдохнуть аромат. — Будет лучше, если в следующий раз, когда моей жене захочется цветов, вы меня побеспокоите.

— Да, конечно, — кивнула я, с каким-то внутренним удовлетворением отмечая, с каким теплом и нежностью он смотрит на Эвелин. — А если она захочет не только цветов....

— Значит, — заверил он меня, — это будут не только цветы.

— Хорошо, дядюшка, — покладисто отозвалась я, намекая, что на этом инцидент можно считать исчерпанным. — Эвелин, ты что-нибудь еще хочешь? — подмигнула я тетушке.

Та посмотрела на мужа... на меня... и качнула головой:

— Пока нет!

— Тогда, — Дарк бережно коснулся руки Эвелин, — с вашего позволения я вас покину.

— Да, мой милый, — проворковала тетушка, продолжая прятать лицо в цветах.

— Разве мы можем вас задерживать, — вторила я ей... столь же любезно. — И не прикажите ли вы....

— Прикажу, — с улыбкой обреченного перебил он меня. — Покинуть парк! — это относилось уже к тревожной команде.

Спустя несколько минут на этом ярусе остались лишь мы с Эвелин, да Тина с Лукасом, все так же мельтешившие поодаль.

— Его терпения хватит надолго, — заметила Эвелин, подойдя вплотную к злополучному кустарнику.

— А на что нам воображение? — полюбопытствовала я у нее, подняв взгляд к небу.