Л. Лунный скульптор (книга 11)

Однако староста деревни обладал одной необычной чертой.

— Здравствуйте! Вы выполнили выдающуюся работу. Люди нашей деревни никогда не забудут оказанную вами помощь...

Молча выслушав этот поток восхищений, Бандем с невозмутимым видом ответил:

— Мы всего лишь сделали то, для чего живут настоящие воины.

— Нет, нет! Вы просто не представляете, насколько для нас, переживших в прошлом ужасные события, те монстры были страшны и опасны.

Жители деревни, включая и самого старосту, испытывали особый ужас перед любыми созданиями зла. Все потому, что в прошлом им пришлось настрадаться из-за вампиров. Оттого и подвиг варваров пришелся старосте по душе.

— Вас, можно сказать, выполнивших сокровеннейшее желание всех жителей деревни, я как исполняющий обязанности правителя хотел бы отблагодарить... Конечно, это не много, но надеюсь, покроет ваши расходы.

Вы получили 360 золотых.

Слава выросла на 46.

— Так много денег...

— Ловите еще больше монстров. И тогда я дам вам еще больше денег.

Безграничная щедрость шла со стороны старосты деревни! Замещая правителя, он делал все, что мог, для улучшения благополучия жителей. Сто тридцать тысяч золотых, выданных Виидом, уже были потрачены, и теперь все выплаты шли из налоговых поступлений.

Жители деревни имели характерную черту — большое почтение к избавляющим их от монстров воинам. Оттого и наград, по сравнению со всеми другими, тем доставалось больше.

Староста деревни, конечно, тратил огромные суммы, но это в свою очередь увеличивало и налоговые поступления, так как получившие награду воины тут же шли в лавки и тратили все заработанные деньги на новое снаряжение. Ну, а оставшиеся после похода ингредиенты, пройдя через рынок, возрастали еще больше в цене и уходили с рук 'только так'.

Большая часть технологий земледелия и промышленности находилась в упадке, но в чем Мора была действительно сильна — это текстиль! Здесь производились отличные товары из кожи и тканей, которые тут же по высоким ценам раскупались авантюристами. Это было одной из главнейших причин поразительного роста налоговых поступлений, отчего староста вот уже который день не мог сомкнуть ночью глаз.

— Мне бы хотелось пожертвовать небольшую сумму во имя богини Фреи, братьев и сестер ордена, оберегающих нашу деревню.

— Благодарим вас. Да пребудет с вами благословение богини!

За один раз староста деревни тратил аж по пять тысяч золотых.

Также он сильно поднял и культуру в поселении. В деревне не было ни одной боевой гильдии, а староста учреждал гильдии Искусства и, не жалея кошелька, оказывал им повсеместную поддержку. Спуская деньги на ветер, он проводил множество различных выставок и творческих собраний.

В деревне Мора с каждым часом только и росли несметные количества всевозможных экспонатов, скульптур, картин и других произведений искусства.

* * *

— Гы-гы-гы!

— Хозяин ушел.

— Ох, как здорово! Теперь мы свободны.

Ваиль, Вадул, Васам, Вао, Ваюк и Вачиль — все они были счастливы из-за того, что нещадно их эксплуатировавший хозяин отправился в мир вампиров, и хоть на время, но они обрели свободу.

Без сомнений, для них это был рай.

Летевший впереди Ваиль, широко расправив крылья, вопил:

— Господи, как же мы долго мучились!

— Верно.

— И правда, было тяжко.

Остальные виверны с ним согласились.

— Голь-голь. Мне действительно не повезло с хозяином, я так настрадался. Посмотрите на мое опаленное золотое тело. Голь-голь-голь...

И Золотой человек в подтверждение своих слов быстро закивал головой.

— Было так холодно и голодно... Но все равно в конце наших страданий мы обрели эту сладкую свободу. Теперь мы имеем право насладиться ей! Почему? Потому что хозяина здесь НЕТ!

Хорошее настроение у Ваиля просто зашкаливало. Отъезд Виида стал для него самым радостным событием в жизни, даже несмотря на то, что все еще приходилось исполнять последний приказ.

До того, как отправиться в путешествие, Виид собрал всех своих слуг и прочитал им красноречивую проповедь.

— Когда вы будете лететь, обязательно смотрите вниз. Там вы увидите бродящих по земле монстров. Васам!

— Да, хозяин!

— Ты же настоящий дракон?

— Ага.

— Значит, как властелин небес, ты самый быстрый и сильный из всех, так ведь?

— Верно, хозяин!

В тот момент Васам, взмахнув своими 'куриными' крылышками, ощутил невероятный прилив вдохновения. Это была редкая похвала со стороны Виида, так что, естественно, настроение у него поднялось.

Но на все, даже на похвалу, у Виида всегда была какая-то причина.

— Ну, тогда почему мои виверны слабее, чем монстры внизу?! Какого хрена властелины небес не могут по полной раскрыть свои крылья, съеживаясь каждый раз от страха?! Почему вы слабее неполноценных монстров, шастающих по твердой земле; почему вам приходится их избегать?!

Виид от всей души хаял виверн за их слабость.

— Прости нас, хозяин.

Виверны же от стыда не знали, куда им деться.

По правде говоря, главная причина слабости слуг заключалась в том, что Виид изначально создал их такими из-за несовершенства своих способностей. Но сейчас, пользуясь положением и глупостью созданий, он убедил всех, что виноваты именно они.

— Так будьте сильнее! Рассматривайте монстров слабее вас как добычу! Станьте, наконец, теми, кого не посмеют тронуть даже пальцем. Превратитесь в настоящих драконов, истинных властелинов небес, и больше никогда не допускайте смерти своих товарищей.

— Ку-у-у-уо!

— Он так о нас, оказывается, беспокоится.

И тогда виверны, находясь под глубоким впечатлением, вскинули вверх свои морды. После таких прощальных речей Виида, заряженные его Лидерством и Харизмой, все они обрели цель.

— Так станем же сильнее!

Виверны принялись рыскать по охотничьим местам и сражаться с более слабыми монстрами. На протяжении многих дней они беспрекословно следовали последнему приказу Виида, их творца, человека, близость с которым у них была не меньше, чем между собой.

Постепенно, друг за другом, они становились все сильнее и сильнее. Пока...

— Что-то сегодня мне хочется немного проветриться.

В какой-то момент Ваиль стал понемногу отлынивать от охоты и уделять больше времени только себе. Бывало, он складывал крылья и сидел на вершине отвесной скалы, или же ловил кроликов, бесполезных для того, чтобы становиться сильнее.

Очень скоро другие виверны стали следовать его плохому примеру.

— Гы-гы-гы.

— Эх, как же хорошо отдыхать.

— Ага. Давайте больше есть и спать!

Чем дальше, тем меньше они тратили времени на охоту. Виверны стали вести себя, как им хотелось, а самым их любимым занятием стал сон на зеленом лугу!

— Нас слишком сильно эксплуатировали все это время...

— Да, теперь можно и расслабиться.

— Когда хозяина нет, нужно отдыхать. Ведь он вернется и непременно опять сядет на шею.

— Давайте больше гулять!

Все же они еще иногда охотились, но чем дальше, тем меньше и меньше. Какими бы ни были высокими Харизма и Лидерство Виида, с течением времени эффект от его слов уменьшался, и виверны позволяли себе все больше свободы.

— Гы-гы-гы.

— Я счастлив. Кто бы знал, что может быть так спокойно.

Виверны катались по земле. Напрочь обленившись, они только и занимались тем, что спали да лакомились слабыми кроликами. И, соответственно, моментально обросли 'хорошим' слоем жира.

Они стали тяжелее, животы выпирали настолько, что уже казалось, больше некуда. По бокам свисали такие складки жира, что стало сложно взмахивать крыльями. Пусть Виверны изначально и не были живчиками, но теперь, после всего, скорость их полета снизилась просто до неприличия. Да и летать по небу они могли теперь совсем непродолжительное время.

— А на земле тоже хорошо.

— Ага. В небе так тяжело... Лучше уж гулять тут!

Вивернам так пришлась по душе земля, что они стали передвигаться только на лапах! А охота превратилась в беготню за слабыми и ни в чем не повинными кроликами.

* * *

Виид вошел в игру уже после того, как Мейрон рассказала отряду о телетрансляции.

— Как же здорово, что КМС Медиа проявляет интерес к нашим приключениям! — произнес Пэйл.

Он никак не мог предполагать, особенно после просмотра других невероятных по событиям телепередач, что их приключения в игре кто-то покажет по телевизору.

Мейрон, улыбнувшись, пояснила:

— Ведь мы единственные, кто путешествует по землям вампиров. Так что, все согласны с предстоящим эфиром?

Хварен, не испытывающая никаких стеснений из-за съемок, сразу же кивнула.

— Я согласна.

Пэйл немного поколебался, но так как этим делом занималась Мейрон, быстро решился.

— Я тоже 'за'.

Ромуна, Ирен и Сурка были преисполнены тайными ожиданиями.

— Я не против. Думаю, не стоит скрывать путешествие по миру вампиров.

— А мне малость стыдно показываться на телеэкране... Но все будет же нормально, так ведь?

— Вау, нас покажут по телику! Я так волнуюсь!

МЕЧей же не нужно было и спрашивать. Как только они услышали разговор про эфир, так тут же 'разошлись': все, кто сидел, резко поднялись и встали по стойке смирно, повернув головы навстречу дующему ветру. Словно стараясь продемонстрировать классный образ развевающихся на ветру волос!

Однако лысых или коротко стриженных МЕЧей представить в таком 'киношном' свете было попросту нереальным делом.

Наставники же, собравшись в отдельную кучку, проводили экстренное собрание.

— Вы смотрели в прошлый раз видео с Виидом?

— Да, Второй, было дело.

— Мне не хотелось бы об этом спрашивать, но это было круто?

— Да, высший класс! Говорят, рейтинг среди телезрителей был огромным.

— Мы не можем выступить хуже.

— Еще бы. Мы — главные герои эфира!

И тут Третий МЕЧ уверенно вышел вперед.

— Братья, разрешите мне наметить план?

— А ты уверен в своих силах?

— Конечно. Смотрите, для начала мы должны придумать нашу песню.

— Песню?

— Да, а что тут такого? Виид же пел.

Та ужаснейшая песня, которую исполнял орк Каричи! Та самая, которая, несмотря на всю свою абсурдность, завоевала бешеную популярность среди телезрителей.

— Но мы исполним песню гораздо лучше той.

— Отличная мысль! Давайте споем ее хором. Ну, а кто придумает слова?

— Мне кажется, это стоит поручить Вииду. Он теперь опытный, так что сочинит текст еще лучше.

— Наверняка все получится, если мы споем песню, придуманную Виидом.

В общем, на этом у наставников и закончился мозговой штурм. Но зато в дело включились молчавшие до этого ученики.

— Мы должны проявить мужской характер.

— И надо показать боевой лик, подавляющий всех врагов.

— Давайте продемонстрируем свои фигуры. Так, чтобы...

— Точно! Скинем верхнюю одежду!

Ученики просто бурлили идеями, о которых другие, нормальные игроки, не могли даже и на секунду задуматься. Взять и выйти против монстров, скинув одежду? Это просто полный вздор, если, конечно, у вытворяющих такое нет цели тут же погибнуть на месте. Любая одежда, даже сшитая из тончайшей ткани, имела какой-никакой параметр Защиты. Пусть, конечно, она и не снижала урон наполовину, но все равно, хоть и ненамного, уменьшала получаемые повреждения. А тут 'сумасшедшие' игроки собирались практически полностью раздеться!

Однако такое вздорное предложение 38-го МЕЧа получило поддержку Третьего.

— Отличная мысль, младший брат!

— Я рад, что вы поняли, о чем я говорю!

— Хорошо, но раз мы собираемся скинуть одежду, разве это не увеличит риск смерти?

— В точку! Я тоже сейчас об этом подумал. Значит, нам нужно раздеться, когда мы встретим действительно сильного монстра. И тогда мы просто раздавим его своей силой духа!

— Вау! Обалденный, в натуре выдающийся план.

— Тридцать восьмой, а я и не знал, что ты такой умный.

— Просто я об этом не говорил. Но знаете, в детстве я частенько слышал, как меня хвалят учителя с факультативов. До сих пор помню их похвалу перед родителями.

И на лице 38-го отразилось блаженство от нахлынувших воспоминаний.

Третий МЕЧ завистливо спросил:

— А что ты слышал?

— Они говорили, что я сообразительный, но просто не занимаюсь как следует.

— Ух ты, неужели так здоровски хвалили?!

Конечно же, это были лживые слова, которые нанятые учителя говорили родителям для того, чтобы их дитя все ходило и ходило на занятия.

— И хотя в группе я был одним из самых отстающих, но вообще у меня башка варит 'будь здоров'.

— Ясно. Теперь я понял, что ты действительно умен.

— Ага. Кто знает, может, если бы я трудился как следует, то занимал бы в школе и тридцатое место.

— Вот уж точно, среди нас ты как-то особо выделяешься, — послышались голоса других учеников.

Но тут в разговор подключился молчавший до этого Учитель, который и в обычное время был не так уж и многословен.

— Кхм-кхм.

— Учитель, вы хотите что-то сказать?

Наставники, да и все ученики, замерли, ожидая слов мастера.

И, выдержав небольшую паузу, он, наконец, произнес торжественным голосом:

— Знаете, а ведь нам тогда нужен девиз, который будет нас символизировать.

— Конечно! Нас же так много, а девиза нет. Это непорядок. Учитель, может, вы что-то уже придумали?

— Да. Вот о каких словах я подумал... — и едва сдерживаясь от переполняющих его чувств, он улыбнулся и громко сказал: — Наш МЕЧ непобедим!

— ...

Короткая и предельно ясная фраза! Она отражала единство и волю, что жила в собравшихся вокруг учениках. Эти слова означали, что они не сдадутся и будут до последнего вздоха биться с любым врагом! Меч никогда не сломается и не подведет тех, кто умеет с ним обращаться. И для постигающих всю жизнь фехтование учеников это были не просто слова. Это был их смысл жизни!

Второй повторил:

— Наш МЕЧ непобедим!

И тут же за ним ученики во все горло закричали:

— Наш МЕЧ непобедим!

— Наш МЕЧ непобедим!

— Наш МЕЧ непобедим!

Вот так, единогласно, символизирующий их всех девиз был принят с первого раза.

В отдаленном уголке проводили собрание другие участники отряда, включая Виида.

У Пэйла на лбу выступили капельки пота.

— А те ребята строят грандиозные планы...

Хварен и Зефи были полностью с ним согласны.

— Воистину ужасные планы.

— Что-то мне становится дурно, как только представлю себе всех этих парней снимающими на бегу одежду и орущими: 'Наш МЕЧ непобедим!'

Одна лишь мысль увидеть такую картину уже заставляла содрогнуться. Возможно, в тот самый момент МЕЧи и станут гораздо опаснее любого монстра, но разве участвовать в подобном — не позорнейший момент в жизни?! Как они вообще после такого есть смогут?!

Сильно распереживавшаяся Ирен даже решилась попросить:

— Виид, наш дорогой Виид, может, ты их отговоришь?

Но тот покачал головой.

— Как я могу помешать старшим? К тому же они уже все решили между собой

— М-да...

Все тяжко вздохнули, никто так и не осмелился отговорить МЕЧей. А Сээчви после этого случая в конце концов сдалась.