Турнир, проходил весело, большинство песен было о лесе и любви. Многие участники играли на струнных инструментах, но они были многострунные. Некоторые пели под сопровождение музыки флейты, на которой играли напарники. Мелодии были завораживающие, а голоса великолепными. Когда выступили все желающие, встал Лакиниэль.

— Я хотел бы попросить поучаствовать в турнире наших гостей, тем более у одного из наших гостей, а именно у Влада есть инструмент, которого мы до сих пор не видели и не слышали.

Я вышел в центр площадки, на мгновение задумался, чтобы исполнить, в духе того, что здесь уже исполняли. А потом заиграл на гитаре и запел. Я решил исполнить "Балладу о любви" В. Высоцкого. Когда затихли последние аккорды песни, на поляне стояла тишина. Затем раздались возгласы восхищения и выкрики требовавшие продолжения. Удовлетворяя просьбу, второй исполни "Балладу о времени" того же Высоцкого, потом "Город Золотой". А потом ко мне присоединилась Лия, и мы исполнили несколько песен, которые разучивали вместе еще на соревнования. Наше исполнение длилось около часа. Я б не сказал, что мы исполняли лучше тех участников, которые были до нас. Но гитара придала необычность исполнения, а такжемногим очень понравились песни которые мы исполняли. Когда закончился турнир, Лакиниэль обратился ко мне.

— Влад, это твои песни, которые ты пел.

— Нет, это песни написал не я, это песни моей родины и разных авторов.

— Хорошие песни, их написали великие мастера.

— Влад, вы пойдете проходить лабиринт, обычно на это уходит две, три недели. Гитару ты с собой взять не сможешь, оставь ее мне на это время.

— Ты хочешь за это время научиться играть на гитаре?

— И это тоже, но я хочу показать ее нашим мастерам и попросить сделать такой же инструмент.

— Без проблем, когда мы пойдем в лабиринт я ее оставлю тебе.

На следующий день с утра за нами зашел Виктиэль, он нас позвал за собой. Виктиэль проводил нас на лесную поляну, где уже находилась группа молодых эльфов, подвел нас к руководителю, представил.

— Наставник Квитканиэль, он преподает магию жизни, здесь занимается группа второго года обучения. Вы Влад и Лия, должны перейти у себя в академии на второй курс, поэтому вам будет полезно ознакомиться с нашими методами работы. А Крас, хоть ты уже и студент последнего курса, но тебе тоже будет полезно ознакомиться с этой темой. После этого Виктиэль откланялся и покинул нас.

— Меня вы уже знаете, я Квитканиэль, с вами я тоже знаком. Сегодня у нас тема взращивание леса. Мы берем листок растения, наполняем его энергией жизни и сажаем в почву. При правильном выполнении данного задания листок должен выпустить корни и укорениться. А сейчас прошу наблюдать за порядком действия.

Следующие несколько часов ушло, чтоб находящиеся в группе поняли какие формулы и когда надо применять, как их крепить, как наполнять составленные формулы энергией. А потом Квитканиэль с целью контроля и закрепления материала потребовал от участников продемонстрировать полученные знания. Из эльфов только у двоих не получилось приживить листок, мне стало скучно смотреть на это однообразие, и я отошел в сторону, присел под молодым деревцем. Когда все эльфы продемонстрировали, что они усвоили, Квитканиэль повернулся в нашу сторону и первым подозвал Краса.

— Уважаемый Крас, покажите, усвоили вы показанное мной или нет.

Крас, сорвал листок с кустика и наложил на него формулу, заполнил ее энергией. Через несколько минут, было заметно, что листок прижился, в нем стало заметно движение питательных веществ, наблюдавший за его действиями Квитканиэль, улыбнулся и сказал.

— Замечательно, я если честно, не был уверен, что у тебя что-то получится, ведь ты не эльф.

— Я владею магией жизни, ответил ему Крас.

— Понятно, Лия, теперь твоя очередь, ты на сколько я знаю, тоже владеешь магией жизни.

— Да, владею.

После этого Лия сорвала с кустика листок и стала накладывать на него формулу. Лия возилась с формулой намного дольше Краса. Наложив на листок формулу, Лия ее напитала энергией и воткнула листок в почву. Через несколько минут листок не только укоренился, но у основания черенка проклюнулась почка. Увидев это, Квитканиэль сообщил.

— Посмотрите все, видите, у Лии листок не только укоренился, но и пустил почку, это говорит о том, что данный листок вырастит в куст, а не просто постоит укорененный до смены сезонов и отомрет. На укоренившихся листках, чтоб они превратились в кусты необходимо раз в несколько дней подпитывать энергией наложенные на них формулы, а в случае Лии, этого делать уже не надо. Если проклюнулась почка роста, листок уже сам вырастит в куст. Так, Влад, остался ты последний кто не продемонстрировал полученные знания, хватит там сидеть. Покажи, чему ты научился.

Я, сорвал листок с деревца, возле которого сидел, и пока шел к Квитканиэлю наложил на него формулу. Но когда накладывал формулу, у меня всплыли знания, точнее схема формул, где были задействованы кроме зеленой и синей нитей, которые используют маги жизни еще желтая и голубая. Желтая, как следовало из всплывших знаний отвечала за ускорение поступления питательных веществ, а голубая за аэрацию, ускорение вывода газов, образующихся при синтезе. Боясь, что в связи с усложнением схемы потребуется больше энергии, то я прикрепил к формулам дополнительные источники питания. Все это я проделал на ходу, пока подходил к месту высаживания листиков. Я обратил внимание, что Квитканиэль порывался мне что-то сказать, но потом в его взгляде появилась хитринка, и он плотно сомкнул губы. Подойдя к нему я воткнул в почву листок и выпрямился. Все в течении минуты смотрели на листок. А потом подал голос Квиткниэль.

— Перед вами пример того, что на занятиях необходимо слушать внимательно, что вам говорит наставник. Если б Влад был внимателен, а не бездельничал в сторонке, то он бы знал, что листки смаранга нельзя укоренить, они не принимаются. Да, да Влад, ты сорвал лист с молодого смаранга под которым сидел ...

Что хотел сказать еще Квитканиэль, так и осталось загадкой, потому,что в этот момент корешок листа смаранга с щелчком выпустил почку из которой начал расти стебель. Из стебля начали появляться новые листочки. Мы стояли и смотрели, как растет молодое деревце. В течение получаса деревце стало с мой рост, а затем его рост замедлился и еще через минут пятнадцать, двадцать прекратился. Мы молча стояли, у молодого смаранга который менее чем за час вырос из листочка в молодое деревце которое возвышалось над нами. Постепенно все взгляды были обращены на Квитканиэля, который стоял пред деревцем с открытым ртом и видом как будто его стукнули чем-то тяжелым.

Стоявшую тишину нарушил голос Квитканиэля, который был сначала тихим, а потом усилился.

— Этого не может быть. Такого не может быть. Все свободны, мне надо к Вермиэлю. И он развернулся и убежал.

Лоран Кэран сидел у себя в кабинете и размышлял над произошедшем накануне разговоре с Вермиэлем. Влад так и оставался загадкой, его способы построения магических схем сбивали с толку. Их необычные возможности можно было объяснить тем, что он видит цвета нитей, но их магическую напитку это не объясняло. По его указаниям Лер Парс ненавязчиво пытался выяснить как происходит напитка, но пока это результатов не дало. По результатам размышлений, Лоран, решил, что по возвращении Влада необходимо открыто расспросить его как он насыщает такой силой формулы. В этот момент, Лоран почувствовал пространственный вызов. Установив, что вызов идет от Вермиэля, Лоран открыл доступ. В его кабинете проявилось изображение Вермиэля сидящего в кресле.

— Что-то случилось, обеспокоенно спросил Лоран.

— Случилось, но не беспокойся, страшного ничего не произошло. Просто случилось невообразимое.

— С Владом?

— Нет не с Владом, а совершенное им.

— Так, подожди рассказывать, я вызову Парса, ведь это его подопечные, он должен быть в курсе.

Дождавшись, пока прейдет и усядется Парс, Вермиэль заговорил.

— Ваш Влад сегодня вырастил смаранг.

— Ну, насколько я знаю, вы это делаете постоянно, а при его силе в этом нет ничего невозможного.

— Ты не понял. Он вырастил смаранг с листа. Восхищенно произнес Вермиэль.

— А какая разница с чего вырастить смаранг, спросил Парс.

— Разница в том, что все выращенные нами смаранги, выращивались с плодов первого смаранга, другие просто не дают плодов. Все существующие на планетах Вечные Леса, взращены еще древними, после их ухода еще ни один новый лес не появился. До сегодняшнего дня считалось, что смаранг можно вырастить только с плода. Первый смаранг, дает максимум дюжину плодов, один раз в цикл, цикл около двадцати пяти лет. Плод сажается и его питают магически целый цикл, иногда больше, пока молодой смаранг не получит привязку к Вечному Лесу. Только получив привязку смаранг начинает развиваться сам. Растет смаранг на два пальца в год, поэтому привязанный смаранг, высотой достигает роста взрослого эльфа за тридцать лет. А когда достигает полтора, два роста уже может защищаться. Из дюжины плодов, которые дает Первый смаранг, выживают менее половины, поэтому лес так медленно и расширяется. А Влад взял лист смаранга, когда они проходили занятия по укоренению листьев растений и в течении часа вырастил смаранг. Смаранг который достигает почти два роста, привязан к лесу и уже может защищаться. У нас даже в источниках не упоминается такой возможности. Мне пришлось потратить час, чтоб привести в чувство наставника Квитканиэля, который проводил с ними занятия, и присутствовал при этом. Новость облетела, наверное, уже всех жителей леса. Ведь все эльфы проходят этот курс и все знают о невозможности такого. Я хотел ваших студентов подержать неделю, дней десять, чтоб побольше узнать их возможности. Но теперь не могу, я не могу допустить волнений в лесе. Завтра их отправлю в лабиринт. Мне без них будет легче успокоить жителей леса. Ваши студенты и так за эти три дня потрясли наши основы.

— Такого я не ожидал, задумчиво протянул Лоран.

— Можно было предположить что-то подобное, после всех его выходок, возразил Парс.

— Ожидать теперь придется всего, сказал Вермиэль. Пусть пройдут лабиринт. А вот после того как мы узнаем результаты их похода, тогда и будем думать о дальнейших шагах.

— Что ж нам остается только ждать результатов их похода, сказал Лоран.

Утром нас посетил Виктиэль и отвел к Вермиэлю. Когда мы зашли в зал, Вермиэль предложил нам присесть.

— Вы прибыли в Вечный Лес для прохождения практики. Одно из заданий будет пройти лабиринт. Лабиринт проходят все эльфы, которые уже готовы к его прохождению. Разрешение не эльфам, на прохождение лабиринта, это большая честь. За всю историю Вечного Леса такую возможность имело меньше сотни разумных. Лабиринт проходят по одному, вы тоже войдете туда по отдельности. Находясь в лабиринте, каждый видит свое, и каждый проходит свое испытание. Время в лабиринте идет не так как за его пределами. Некоторые по их ощущения находились там месяцами, а на самом деле несколько дней. Другие как они ощутили, пробыли в нем меньше часа, но находились там несколько недель. Прошедшие лабиринт получают от него дар, если они этого достойны, их силы усиливаются. В наших источниках так же говорится, что имеющий темноту в душе, останется в лабиринте навечно. Но в наших хрониках не отражено такого факта, чтоб зашедший туда, не вышел. В лабиринт невозможно пройти с оружием, поэтому перед выходом к лабиринту вы оставите свое оружие здесь. Не пробуйте пронести оружие тайно, на входе находятся призрачные стражи, они не пропустят и вновь пройти можно будет не скоро. Там будут проходить испытания вашей воли, силы духа и качеств души. Могу только вам пожелать удачи, все остальное зависит от вас. А теперь вам пора, до лабиринта вас проводит Виктиэль.

Вход в лабиринт находился в холме и уходил под землю. Вход представлял собой каменную арку в отличие от каменных сооружений эльфов, поражающих резьбой, арка была простой, каменной. Но камень был белого цвета, сначала мне он показался похожим на мрамор, но присмотревшись, увидел в камне тонкие, еле видимые золотистые прожилки, которые вились по камню как сосуды. Над входом в лабиринт был высечен знак очень похожий на тот, который был на моем мече. Виктиэль повернулся к нам и сказал.

— Первым пойдет Влад, через время Крас, а потом Лия. Влад если готов можешь проходить.

— Если мы идем туда на несколько недель, задал вопрос я, почему не берем воду и продукты с собой.

— Вам ничего не надо, там вам не потребуется ни вода, ни продукты.

После такого ответа я пожал плечами и прошел в арку. Как только я переступил линию входа, исчезли все звуки, я оглянулся, но за спиной была сплошная стена, а чуть впереди стояло две фигуры. Освещение было как в сумерках, откуда шел свет, было непонятно. Сделав вперед несколько шагов, я приблизился к фигурам и смог их рассмотреть. Фигуры представляли собой воинов в доспехах серого цвета, лица были закрыты масками, в руках, покрытых латными перчатками они держали мечи. Их головы двигались в такт с моим движением. Их вид вызывал дрожь, но помня наставления Вермиэля, я шел не останавливаясь. Проходя между ними, я увидел, что фигуры немного просвечивают как— будто они не из плоти, а призраки. Пройдя возле них, я пошел по коридору дальше. Я шел, а ничего вокруг не менялось, коридор впереди терялся в дали. Оглянувшись назад, увидел, что освещение и цвет стен создают интересный эффект, коридор как бы растворялся в дали. Так и двигался несколько часов, пока коридор не разделился на два, и я как все мужики выбрал левое ответвление. А потом коридор начал делиться все чаще. Я каждый раз выбирал левый проход. По своим внутренним часам я шел уже часов двенадцать, но усталости не чувствовал, ни пить ни есть не хотелось. Так и двигался, монотонность движения была прервана, когда вышел в зал. Войдя в зал, увидел стоящего в противоположной стороне зала чудовище. Чудовище представляло собой гуманоида страшного вида, высотой моего роста, из его пасти выступали зубы, глаза пылали огнем, в лапах оно держало меч размером в половину своего роста. Я остановился и стал его рассматривать, опустив взгляд, увидел лежащий передо мной меч. Никакого желания вступать в схватку у меня не появилось, оглянувшись назад, я не обнаружил прохода, через который вошел в зал. А единственный выход из зала был позади чудовища. Чудовище загораживало выход из зала, но не нападало. Я стоял и размышлял, что мне делать. Прокрутил в голове все, что рассказал о лабиринте Вермиэль, я просто пошел вперед. При моем приближении чудовище занесло меч и присело для удара, я уже сконцентрировался для ускорения, чтоб проскочить в коридор за спиной чудовища, и продолжал идти на него. Когда приблизился, оно просто растаяло в воздухе. Дальше потянулись снова однотипные коридоры, я снова поворачивал при раздвоении в левый проход. Вдруг впереди стали слышны звуки схватки, я ускорился. Когда я влетел в зал, такой как был до этого с чудовищем, то увидел, что в зале Лия сражается с таким же чудовищем, но его рост превышал прошлого в два раза. Вид у нее был плачевный, бок рассечен, нога поранена, она уже еле уворачивалась от его чудовищных ударов, пол был весь в крови. Она упала, а чудовище занесло меч для последнего удара. Я, не задумываясь кинулся на него. Когда казалось, что столкновение неизбежно все исчезло, и я остался в зале сам. Оглядевшись, не заметил ни пятнышка крови. Постояв и успокоившись, я пошел дальше. Коридоры не менялись, они извивались и периодически раздваивались. Я шел по коридору, когда пол подомной провалился, и я полетел вниз. Я извернулся и приземлился на ноги, удар был не сильным, как будто я упал с высоты своего роста или чуть больше. Но когда я поднял взгляд, то увидел на высоте около десяти метров закрывающийся проем в потолке, по всей видимости, это была ловушка. Оглядевшись по сторонам, увидел, что нахожусь в круглом зале, из которого выходит двенадцать коридоров. Никаких изображений над проходами не было, пол тоже был без каких-либо меток. Постояв, я выбрал первый попавшийся проход и вошел в него. Снова я поворачивал в левый проход при раздваивании коридора. Через время, я услышал впереди кряхтение.С осторожностью пошел вперед и за очередным изгибом увидел висевшего на краю пропасти, открывшийся в полу, Краса. Он, судя по его виду, висел уже давно. Заглянув вниз, я увидел не прямой пол, а частокол колов стоящих под Красом. Крас висел на опрокинувшейся плите пола, обхватив ее с двух сторон. Он, увидев меня ничего не сказал, но в его взгляде было отчаяние. Я лег на пол, свесился и попробовал его схватить его за руку, чтобы вытянуть. Но он держался за плиту мертво. Я схватил его за левую руку и попробовал тянуть. Крас отпустил правую руку и схватил меня за руку, и в этот момент я заскользил, и мы полетели вниз. Когда я очнулся, то тела не чувствовал, и первое, что пришло в голову, было, что поврежден позвоночник, и я парализован. Но открыв глаза, увидел, что лежу в чаше, прислушавшись к себе, понял, что тело просто онемело от долгого лежания. Стен вокруг видно не было, потолка тоже, все терялось в белой дымке. И в этот момент раздался голос.