Кровь от крови своего отца, носитель частицы воли планеты, желания её избавиться, наконец, от докучливых облысевших обезьян с их противоестественными камнями и палками. Обладатель лютой крепости тела, нестабильной психики, и некоторых любопытных способностей. Например, создавать довольно интересную Связь с другим человеком.

Полагаю, по уму, это был метод усиления агента, союзника, отчасти родственный умению различных вампиров создавать себе слуг. Например, позволяющий высасывать из них "жизнь" по необходимости или прихоти. Благо, и полудемоны, и вампиры (Мёртвые Апостолы — это местечковое наименование тех, кого можно назвать развитыми, если не высшими, вампирами) — суть специализированные на людях суперхищники.

Что до одержимости, то тут было нечто ещё более интересное. Дело в том, что этот полудемон был одержим, с определённой точки зрения, человеком.

Не совсем, конечно. Согласно информации, которую я смог извлечь из Связей, речь шла об очередном продукте смешивания человеческого и демонического. Полудемон, одержимый полудемоном, как иронично.

Тисэ сидела рядом, безмолвно и почти неподвижно. Она в этом мастер. Скорее, добиться от неё проявления собственных желаний — та ещё задача.

Сейчас, её задачей было сидеть в одном из кругов ритуальной схемы, гибриде тауматургической ритуалистики и наследия Кайнета. Сидеть и поддерживать в усиленном режиме это её умение скрывать себя от ненаправленного поиска, усыпляя внимание всяких ищущих, от злобненьких детей опекунов, до случайно проходящих мимо чародеев.

В других кругах, надёжно скреплённые контрактами и цепями различного толка, сидели призванные духовные сущности. Описывать их смысла не имело — просто нечто различных имён, имевшееся в памяти Метки или найденное специально. Важно было только сродство с определёнными концепциями, причём в нужной пропорции.

Сидя на условно скрытом этаже гостинице, принадлежащей Семье Патан, относительно недалеко от Мисаки, города, стоящего, по сути, на частных владениях клана Тоно, я медленно ковырял эту странную Связь. Она соединяло меня, шрам на груди (тоже метка, к слову), и того, кто его оставил. В какой-то степени проклятая рана, в какой-то тавро, или шрам от первого удара терпеливого и упорного охотника.

Благодаря пространственной близости и воздействию этой конструкции из кругов, лучей, Узоров, Печатей и Барьеров с прочей ритуалистикой, Связь была прочной и гетерогенной. Проще говоря, её было просто исследовать, расплетая на отдельные элементы. А от побочных эффектов и потенциальных последствий, меня прикрывала Тисэ и другие составляющие ритуала.

Восприятие привычно — это уже не первый такой подход, хотя расстояние впервые такое маленькое, а ритуал снова доработан — расширяется и расслаивается. Структура визуализированной в виде сплетённой из разноцветных, разной формы, фактуры и толщины, жил, Связи. Функция каждой условной жилы, бесчисленные Связи её с отдельными понятиями, концепциями и даже Идолами, что дают сложно определение её сути. Линии и Точки на Связи в целом, и на видимые элементы. Связи, тянущиеся от существования и потенциального уничтожения того или иного фрагмента, в зависимости от активированной Линии или Точки.

Время ускоренно в 1,78 раза. Оптимально для сочетания скорости, скрытности и выносливости.

Функция откачки жизненных сил. Не хотел её убирать, слишком много завязано на этот фрагмент. Но сейчас я вижу, как переключить элементы, нажатием на какие Точки запустить каскад, точно обвал карточного домика из одной фигуры в другую.

Проверка расчётов и прогнозов. Экспертные мнения от двух разных духовных существ. Экспертный совет выразил своё мнение единогласно.

Тюк.

Красиво. Перелив разноцветных нитей, фиксация элементов в новом положении. Проверка нового элемента. Медленная, вдумчивая, параноидальная.

Ага, вот и неучтённый контрольный элемент. Сейчас подправим.

Там — уничтожить. Тут — разрезать и связать иначе. Здесь подержать живой ртутью, пока система стабилизируется. Сменить точки привязки Связей, таким образом, сменив функционал элемента. Исправить деятельность контрольных блоков, скрепляя с новым образом хранимой нормы.

Шаг за шагом, который ритуал, который год.

— Пить хочу — тихо шепчет Тисэ.

— Сейчас. Семь минут, и сможем прерваться.

Напарница кивает. Чуть-чуть. Она вообще не слишком эмоциональна как будто.

И да. Не пить она хочет, совсем не пить. Аж ёрзает. Долго терпела.

Если подумать, у этого комка плоти, гуманоидного шасси человеческой модели, трудная судьба.

При рождении, оно было поименовано как Шики из семьи Нана(й)я, сыном величайшего охотника на демонов текущего поколения. Жизнь в лесу, в комплексе зданий, который был не то излишне разросшимся особняком с пристройками, не то поместьем, не то относительно небольшим клановым поселением. Затерянное в лесах, прямо со страниц и свитков историй о ниндзя, дремучих крестьянах и чудовищах, оно было домом для одной из четырёх семей, образующих нечто, называемое Ассоциацией Охотников на Демонов — организации рыхлой, странной и ныне покойной.

Затем один из членов клана Тоно (поднадзорного контингента Охотников), чистокровный искусственный демон, светлое будущее Тоно Шики, брата Акихи, уничтожил эту семью. Коума из семьи Кишима, истинный Они, возрождённый сквозь поколения полукровок и инбридинга, действовал по указке и заказу Макихису Тоно. Последний усыновил единственного выжившего, сменив ему фамилию. А затем, когда его кровный сын напал на окружающих, небольшой манипуляцией с документами "заменил" своего родного сына на приёмного. Шики Тоно сменил облик, генокод, и в то же время остался. Забавная дихотомия, важная не только в спорах о наследстве, но и в магических практиках. Связь Имени и носящего оное — хлеб, масло, сыр и ветчина тауматургов, вудуистов и иже с ними, включая часть священослужителей (как бы не плевались последние).

Одним из итогов этой встречи и конфликта двух Шики, один из которых был полудемоном под вспышкой обычной демонической ярости (всего-то в пять раз сильнее обычной нормы для детского организма человека, как ни странно), было появление своеобразной Метки на груди человеческого дитя. Точнее, ребёнка магического человека-плюс или постчеловека, к каковым я спокойно относил Наная. Продвинутая моторика, инстинктивный талант владения коротким клинковым оружием, и многое другое.

И тут в судьбе этого гуманоидного шасси, тела из плоти, крови и прочих потрохов с костями, произошёл новый резкий поворот. Если вкратце: настоящий Шики улетел куда-то вдаль, а его место занял я. В чём-то он стал одержимым, как и другой Шики. Это, кстати, было важным аспектом тождественности, который я использовал в своих манипуляциях нашей искусственной Связью.

Что же касалось происхождения и первых петель серпантина жизненного пути этого тела, до первого поворота, то я сейчас был в лесу.

Да, это такой таймскип. После прошлого большого ритуала с участием Тисэ прошло больше полугода. Мы учились, меняли её тело, внешнюю обвеску из артефактов. Моя союзница оказалась неплохим ритуалистом, впитывающим имеющиеся у меня знания. Специфическая её физиология как живого генератора и аккумулятора тут больше помогала, особенно если прикрыть саму чародейку десятками слоёв различных скрывающих мер.

Дело в том, что земля и заброшенное поселение в лесистых горах — это актив, на который уже наложили лапу некие неблагонадёжные личности. А я, как обладатель определённых прав, связанных с вопросами Крови, не люблю чиновников и других чародеев.

К счастью или нет, тут обошлось без последних. Просто имущество признали выморочным, и забрали в государственные владения. Затем оставили в покое. Даже никакой гостиницы не построили.

В общем, сначала Куро Патан "болел", пока его "отец" ездил по инстанциям, представляя интересы своего "клиента" — родственника клана Наная, пожелавшего сохранять своё инкогнито. Специфика ведения дел в этой Японии, причём её относительной глубинки, такое позволяла. Судьба же прочих членов клана, давала мотив для подобного поведения.

Словом, когда Тисэ закончила со своими делами и прибыла сюда, я уже второй день неторопливо обследовал массовое захоронение.

Обычно, когда люди слышат "массовое захоронение", они представляют себе мемориал. Строгие плиты, архивные записи прямоугольных глубоких ям с ровными крутыми стенками, куда хмурые люди, взяв за руки и за ноги, раскачивая, закидывают тела. Иногда вспоминают кадры бульдозера, сметающего раздетые человеческие трупы в такой ров. Словом, что-то из хроники Освенцима или другой фабрики по переводу людей в состояние трупов, с последующим захоронением в общем объёме.

Действительность была, пожалуй, более отвратительна.

Действительно, численность клана была никак не менее полусотни человек, лежащих вповалку на опушке. Природа, тащить экскаватор для рытья могильника было долго и чревато нарушением конспирации, и демонический аналог магии как-то не подходил для сколь-либо созидательного труда. В итоге, место массового убийства просто обложили Мистическими Знаками, в сумме создающими мощный Отвращающий Барьер и приложили сверху Запечатыванием. Проще говоря, поставили чародейскую загородку, не дающую ни войти внутрь случайным свидетелям, ни вырваться чему-то наружу.

Тела мёртвых и ещё умирающих в коме, остались лежать в холодном ночном лесу. А затем гнить под открытым небом, открытые стихиям.

— Куро — сказала Тисэ. Она стояла чуть справа и сзади, как и я, смотря на прозрачный чуть светящийся в нашем зрении, призрачный барьер. За ним находилось что-то вроде Проклятого Места и его обитателя(ей). Загадочным образом, зародившихся там. А ведь это место уже было использовано мной, когда создавал Духа Мщения, охотясь на Киришиму. Видимо, спектр могильника отличается от того, что я ожидал и обнаружил при первом исследовании и использовании.

— Нам обязательно сталкиваться с этим? — продолжил моя, пожалуй, что ученица.

Я её вполне понимал, понимаю, и буду понимать. Всё же, столько однотипного, магически одарённого народа, погибшего и захороненного одним способом, в одном Месте, Момент, Событии... Получается задел на формирование существа наподобие соборной сущности Рода. Хранитель, мститель, охотник, тут уже не слишком важно.

Скорость движений, слегка выходящая за настоящие пределы конструкции человеческого тела. Боевой инстинкт, позволяющий реализовывать это преимущество наиболее эффективным способом. Чистые Глаза, дающие возможность как минимум видеть сквозь иллюзии, и просто расширенное и углублённое восприятие. Чудовищно быстрое, видящее уязвимые места, атакующее и перемещающееся с недоступной восприятию скоростью, бегающее по стенам и потолкам, видящее уязвимые точки для удара, и использующее оптимальную тактику существо? О, ещё оно может быть роевым. Всё же, погибло, причём одновременно и одинаково, множество людей. Воинов. Убийц. Охотников.

— Судя по состоянию барьеров, у нас есть ещё полвека.

Мы переглянулись. И, кажется, поняли друг друга.

Действительно, куда торопиться? Мы же не герои марки "идиот" какие-нибудь. Разведаем, оценим, прикинем. В крайнем случае, укрепим забор и оставим записи последующим поколениям.

И надо бы внимательно обследовать прошлое жильё клана. Понятно, что всё ценное оттуда наверняка уже утащили, но критерии оценки могут отличаться. Тем более, вряд ли кто-то зачищал Связи этого места.

— Ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла.

Прощай, свинка. Привет, свинка.

Я убедился, что, во-первых, моя напарница не видит и не слышит всей этой крови, хрипов свиней. А во-вторых, что никак не заметит несколько крупных кристаллов неправильной формы, которые я извлёк из карманов и использовал.

Что это было? Как обычно, ритуал. Свиньи неплохо заменяют человека в некоторых действиях. Одна беда, с собой мы их не взяли. А кристаллы с их очищенной жизненной энергией — пусть будет "прана" — при активации дают побочный эффект. Предсмертные воспоминания, с полноценным эффектом присутствия. С обеих сторон.

А вы что подумали, что я тут свиней и правда режу, да ещё кристаллы человеческой праны использую? Очень смешно.

Во-первых, мы тут всего-то восстанавливаем и чистим поместье чародейскими методами, плюс ставим начальные Барьеры на будущее. И несколько Узоров напоследок. Ничего особенного, просто сохранность имущества. Мало ли, после того, как разберёмся с могильником, будем здесь жить или устраивать санаторий? Уж горячие источники провести не проблема, всего-то небольшую трещину в земле организовать в нужном месте. Хотя и не одну.

Во-вторых, вы представляете, какой это геморрой — тащить связанных свиней в горы? Мы тут дети на четырнадцатом году жизни, а не ветераны морской пехоты какой-нибудь страны. И, главное, зачем — мы тут в первый раз оказались, разведка местности. Я, конечно, понимаю, что тауматургу, ритуалисту и некроманту всегда хорошо бы иметь под рукой комплект-другой жертвенных животных, но до абсурда то зачем доводить?

В-третьих, вы представляете, какой это геморрой, человеческое жертвоприношение, если вы не занимаетесь им постоянно? Да и во втором случае, со всеми этими незаконными эмигрантами из Индонезии, Лаоса и прочих Бангладешей, вечно приходиться выбирать между промыванием мозгов, взяткой и устранением слишком любопытных и ответственных стражей какого-то порядка. А если в первом? Нет, у меня, конечно, есть механизм, как найти какого-нибудь забитого школьника, бродягу, алкоголика или просто одиночку, и гарантировать, что их никто не хватиться. Но всё равно, зачем?

Первое правило волшебника — если можешь решить проблему легко и быстро, не прибегая к магии, так и делай. Пятой следствие из первого правило — если проблема решается без человеческих жертв, они не только не нужны, но и противопоказаны.

Я поймал себя на том, что засмотрелся на Тисэ. Та, покраснев, отвернулась.

Что-то лик горит, и в висках стучит. Нда.

Пубертат, понимать надо.

А затем я снова начертил фигуры. Снова посмотрел на странных существ, вспыхивающих о призрачную стену, поднимающуюся от прочерченных по деревянному полу линий. Мотыльки, созданные силой Тисэ из ближайшего скопления подходящего материала, спешили к своей, ну, пусть будет, создательницы.

Не то, чтобы подобная терминология адекватно описывала прихотливые взаимоотношения пользователей Мнимых Чисел и подобных духовных аномалий. И нельзя сказать, что я его понимаю хоть сколько-то глубоко. На моём уровне владения инструментами тауматургии, чародейства и смежных специальностей, чтобы получить новые знания, следует провести прижизненную вивисекцию нескольких десятков обладателей этого редкого таланта.

Иначе говоря, на существующем уровне развития науки и техники, то есть, Чародейской Теории и Магии Связей (ах, проблемы терминологии, как обыденно, как ритуально), что-то новое о Тисэ и этих тварюшках мне понять будет затруднительно. Остаётся уповать на продолжительное наблюдение, и собственную профессиональную эволюцию.