Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Значит, хотел, — с надеждой глянула я. Зря, он отплатил мне моей же монетой.

— Каждый слышит то, что хочет услышать, — с прищуром произнес он.

— Там домик! Мы уже близко! А вот там, кажется, кони пасутся! Ура-а-а! Мы близко! — обрадовала я чернявого.

— Это хорошо, а то я уже проголодался. Вот ты смотришь вперед и не видишь то, что у тебя перед носом.

— Перед моим носом Лик и зеленый луг, — покосилась я на Танна, не зная, что он имел в виду.

— Не туда смотришь. Глянь сюда, какая красота! — он попытался сорвать цветок, что рос у дороги. — У него нежные розовые лепестки и шипы, которые мешают взять его в руки.

— Это роза. У нас весь двор ими засажен, на лошади проехать негде.

— Самое главное, он так похож на тебя.

— Тоже розовый? — я решила его намек перевести в шутку.

— Такой же неприступный, — не поддался Танн на провокацию.

— Пока никто не догадался, что за шипы хвататься необязательно. Может его и вовсе срывать не надо, в земле он дольше проживет, — парировала я. — Чего мы стоим? Пошли.

Танн ничего не сказал, только как-то очень грустно на меня посмотрел. Да, я такая! Я никого не прошу меняться ради меня, но и сама меняться не хочу. Надеюсь, он поймет когда-нибудь.

Тишину нарушил Лик, заржавший так, что у нас уши заложило.

— Лик, ты чего? — но не успела я испугаться, как ему ответили. — Значит, мы уже почти пришли.

Лик стал гарцевать, а навстречу нам поднялась пыль над дорогой.

— Лиа, надо убраться подальше от дороги, — забеспокоился Танн.

— Лик возбужден, а не испуган. Я не думаю, что там что-то..., — договорить я не успела, из-за поворота показался одинокий всадник на рыжем коне, мчащийся в нашу сторону галопом.

— Один нам не страшен.

— Нам его и не надо боятся, это Эливир. Мы к нему и ехали.

— Мне пришлось трансформировать зрение дракона, чтоб увидеть, кто сидит на лошади, а как увидела ты? — с недоумением Танн посмотрел на меня.

— Мне и не надо видеть, кто сидит, мне достаточно узнать коня. Огненного я ни с каким другим не спутаю, — улыбнулась я.

— Коня она узнала! А вдруг на нем другой всадник, что тогда? — поразился моей логике Танн.

— Тогда беда!.. Беда всаднику, перелом позвоночника ему гарантирован. Этот конь, кроме хозяина только меня на свою спину пускает, и только после долгих уговоров и подлизывания, в качестве огромного одолжения, — усмехнулась я, соскакивая с коня.

— Смотрю у тебя все знакомые лошади с характерами!

— Не бывает лошадей бесхарактерных, есть свободные духом и признавшие главенство человека, — в этот момент подъехал всадник и соскочил с лошади.

Высокий, даже выше Танна, но несколько поуже в плечах, рыжеволосый, под стать коню, одет в обтягивающие штаны, темно-коричневого цвета и темно-зеленую рубашку, Эливир раскланялся, начал по протоколу все мои регалии перечислять, но я его прервала:

— Я тоже рада тебя видеть. И тебя тоже, — погладила рыжика по шее, на что Огненный прижал уши и сделал вид, что сейчас мне руку откусит. Я хотела успокоить коня, но меня опередил мой заступник, укусивший покусителя на мою руку и вставший на дыбы в вызывающе позе.

— Лик, Лик! Все в порядке, он не хотел мне зла, просто напомнил, что не я его хозяйка и нечего руки распускать, — стала гладить я уже своего коня.

Танн только недоуменно поглядывал то на меня, то на коней, а Эливир засмеялся:

— Классный у тебя конь! Даже хлеще моего!

— Старалась, — зарделась я.

— Ненормальные, — внес лепту Танн.

Я покосилась на него:

— Я ненормальная? На себя посмотри!

— У меня как раз все в пределах нормы.

— Ха! Кстати, познакомьтесь. Танн — это Эливир, мой друг. Эливир — это Танн, мой спаситель.

— Очень рад знакомству с Вами и с превеликим удовольствием приглашаю на ужин в мое скромное жилище.

Мы тронулись по дороге в сторону дома. Солнышко грело, Лик резвился вокруг и потихоньку меряясь силами с Огненным. Мужчины, чтоб их... Главное, что б не передрались, потому что Велинка приглянулась коню Эливира.

Не откладывая в долгий ящик рыжеволосый спросил:

— Лиа, признавайся! Какими судьбами ты забрела ко мне, на край света?

— Почему край? Самый удивительный уголок! Зеленые луга, большой табун прекрасных лошадей, пасущейся на фоне заходящего за горы солнца! Что может быть прекрасней?! Мне бы такой уголок!

— Ну, это и так твое, ты ж все-таки принцесса. А более прекрасное существует! — посмотрев на горы и слегка покраснев, парировал Эливир.

— Как жеребята в этом году?

— Пока все живы. Роды прошли без приключений. После обеда можем съездить посмотреть. Трехлеток посмотрим?

— Конечно! Я же должна себе отобрать несколько, потом сам отправишь их в столицу. Хорошо?

— Лиа, куда это ты собралась? Ты же всегда с табуном возвращалась.

— Это долгая история, — я обернулась на Танна, который отстал от нас и почему-то все время молчал. — Танн, чего ты там еле плетешься?

— Идите, я вас догоню.

— Не валяй дурака, догоняй.

— В чем валять и какого дурака? — не понял Танн, подошедший к нам.

— Это выражение такое. Эливир, тут у нас седла слегка попортились. Я оставлю их здесь, можешь ими распоряжаться на твое усмотрение, только пока не отремонтируешь, лошадей ими не седлай, — коннозаводчик так на меня посмотрел... — Да ты и сам знаешь.

Носившийся Лик не давал покоя Велинке и Огненному. Они гарцевали и приплясывали.

— Да отпустите же вы лошадей, пусть поносятся! — обратилась я к спутникам. Заметив, что Танн собирается просто отстегнуть повод, добавила: — Только уздечки снимите.

Как рванули, освободившиеся лошади! Какая в них грация и сила, просто глаз радуется.

От созерцания меня вырвал вопрос Эливира:

— Лиа, расскажи, как ты смогла сесть без уздечки?!

— Смогла, когда Камелик разрешил. Он ни разу не испробовал железа.

— Ты неподражаема! Надо, что б ты меня научила.

— Это мне надо еще у тебя поучиться. Кстати, как отец?

— Совсем плох, — сник Эливир. — Уехал с матерью в Даор, лечиться. Сюда лекари отказались приезжать.

— Я как раз из Даора, знала бы что они там, навести ла бы их. Вернусь, своего лекаря к ним отправлю.

— Что ты, не надо! Там есть хорошие лекари.

— Я не спрашиваю, я вслух рассуждаю. А вообще я сделаю по-другому.

Мы подошли к дому, мужчины пошли относить седла в амуничник, а я подождала их снаружи. Когда они вышли, мы пошли в дом.

— Извините, я не ждал гостей. У меня не убрано, служанка отпросилась на свадьбу к сестре и до сих пор не вернулась, — обратился к нам хозяин.

— И не скоро вернется. Мы не привередливые, поможем тебе сами, — ответила я за двоих.

— Почему не вернется? — удивился рыжий.

— Мост сгорел, — будничным тоном сообщила я, переглянувшись с Танном.

— А как же вы перебрались?

— Вплавь.

— Шутники, — не поверил нам Эливир и добавил удаляясь на кухню: — Пойду, разогрею ужин.

— Что ж, а мы уберемся в комнате, предложила я.

— Принцесса, убирающаяся в чужом доме, докатились! — возвел очи к небу Танн.

— Не вижу в этом ничего противоестественного! Да, во дворце за меня все делаю и это ужасно скучно! Так, грязные вещи в ту комнату, там увидишь корзину для белья.

— Ты и стирать будешь?

— Нет конечно, у него на это есть служанки. Я просто хочу для трапезы освободить стол и прилегающую к нему территорию.

И напевая песенку принялась за дело. Складывалось ощущение, что служанка уже месяц празднует. И еще месяц будет праздновать, если только лодку не наймет. Танн собирал вещи в стирку, а я убирала мусор. Управились быстро, тем более что к нам присоединился сам хозяин. Я по-шустрому подмела, а парни помыли посуду.

Пока привели все в порядок, жутко проголодались. Картошку с мясом и овощной подливкой умяли за обе щеки.

— Лиа, ты так и не ответила, зачем ты ко мне приехала, — повторил вопрос Эливир, попивая пиво.

— Ответ 'соскучилась' тебя устроит? — пошутила я.

-Еще как устроит. Только вот я точно знаю, что не это причина твоего посещения.

— Ладно, признаюсь, — притворно вздохнула я, наслаждаясь вытянутыми лицами и открытыми ртами. — ... Мимо проезжала.

— Тебе говорили, что ты интриганка? — рассмеялся Эливир.

— И не раз! И только в качестве комплемента, — улыбнулась я.

Не смотря на то, что у рыжего есть невеста, мне надо мне быть поаккуратнее в выражениях, чтоб не повторилась история Бартока. Даже стоит перевести русло разговора в эту тему, убью двух зайцев сразу: избегу рассказа о цели моего путешествия и отвлеку внимание от меня.

— А как там поживает Хелиска? Когда свадьба, на которую ты меня еще не пригласил, — я сделала вид, что обиделась.

— Не пригласил только по тому, что сам еще не знаю даты.

— Что же задерживает свадьбу? — включился в разговор Танн.

— Я не уверен, что это та девушка о которой я мечтал, — вздохнул жених.

— Хелиска прекрасная хозяйка, будет отличной матерью и верной женой. Что тебе еще надо? — возмутилась я. — Нарожает тебе наследников. Представь, как обрадуются твои родители, они так ждут внуков. Ты же заходился в холостяках. Да, и пока ты ждешь, Хелиску может сосватать кто-нибудь другой.

— Она не пойдет за другого — она меня любит!

— В чем тогда загвоздка? — поддержал меня Танн.

— Я ее не люблю! Ее для меня выбрали родители, это не мой выбор.

— Как говорит твоя мать: стерпится, слюбится?

— И это говоришь мне ты, которая всех женихов спровадила: кого обрила, кого раздела, кого дураком выставила.

Танн рассмеялся, а я сказала:

— Видишь, как не повезет моему жениху. Давай договоримся так, я через год хочу понянчить твоих детей, когда приеду за молодняком, так что в течение этого года должна быть свадьба и точка, — я встала. — Это говорю я, принцесса Анилиа Вередитам кес Раклами так далее и тому подобное. Я понятно выразилась?

— Вполне, — понурился Эливир. — Это приказ?

— Это совет хорошего друга, которым не стоит пренебрегать, — уточнила я.

— Если вы поели, то поехали на жеребят смотреть? — поменял тему коннозаводчик.

— Как посуду помоем, так и поедем, — поправила я. — А так как я принцесса посуду мыть вам, а я пойду коня почищу.

Парни переглянулись, пожали плечами. Но тут Эливир остановился и сказал:

— Я хочу видеть, как ты за конем побегаешь, так что я с тобой.

— Я один убирать буду? — возмутился синеглазый.

— Идем с нами, я поймаю Лика и потом вы пойдете посуду мыть.

— Да смотреть там не на что, нормально она его ловит, обратился он к рыжему.

— Мне хочется посмотреть, она с лошадьми — это нечто!

— Я уже в это убедился, — ворчал Танн, плетясь за нами к краю поля.

Я не долго думая крикнула:

— ЛИК!!! ЛИК!!!

В ответ тишина. Эливир предложил:

— Он не слышит тебя. Не мучайся, давай дам тебе лошадь из конюшни.

— Или ты плохо меня знаешь или не хочешь признавать факт равной дружбы с лошадью.

— Я...

Но договорить ему не дал Камелик летящий к нам на предельной скорости. Хвост трубой, грива развивается на ветру, копыта еле касаются земли.

— Я был неправ! Он составит конкуренцию даже моему рыжику.

— Зато твой рыжик не составит ему конкуренцию, — улыбнулась я, гладя коня по звездочке с широкой проточиной. — Идем чиститься, красавчик?

Эливир дал мне щетки, а сам с Танном пошел мыть посуду. Надо его приучать убирать за собой, что меньше проблем было у Хелиски.

Коня, повалявшегося в траве, я успела вычистить до блеска, когда ребята вышли на улицу.

— Теперь я посмотрю, как ты будешь за Огненным гоняться, — рассмеялась я.

— Танну тоже предстоит поймать свою кобылку.

— Ему проще.

— Чем же это?

— У него есть помощник, — уточнила я, поворачиваясь к коню. — Лик, приведи Велинку к нам.

Лик фыркнул и ускакал.

— И что, он тебя понимает? — не поверил Эливир.

— До сих пор понимал.

Пока хозяин ходил за вторым набором щеток для Танна, вернулся Лик с Велинкой и Огненным.

Велинка послушно стояла, пока Танн ее чистил, а Лик получал свою порцию моей ласки. А Эливир пытался поймать рыжего, но тот в руки не давался. Казалось, вот еще немного и поймает коня, но Огненный каждый раз уворачивался. В последний раз Эливир схватил коня за шею, но тот дернулся и коннозаводчик свалился ничком в пыль. Мы засмеялись так дружно с Танном, что его Велинка взбрыкнула.

— Лик, можешь ему помочь?

Конь подошел к Огненному, встал рядом, прижал уши и не ушел до тех пор, пока Эливир не одел уздечку. Потом он пошел за седлами, я помогла почистить Таннову кобылку, Лик крутился рядом, а Огненный стоял привязанный.

Был прекрасный денек, теплый, как объятия мамы и светлый, как ее улыбка. Мы с Танном молчали каждый о своем.

Вернулся хозяин с седлами, но только с двумя. Я выбрала себе менее удобное, второе отдала Танну. Он посмотрел на седло, потом на Велинку, а потом на нас и с надеждой в голосе спросил:

— Может лучше пешком?

— Ха-ха-ха! — в один голос рассмеялись мы с Эливиром. — Можно и пешком, если ты здесь хочешь денька на три задержаться.

С горестным вздохом Танн вскарабкался в седло, с таким укором посмотрев на нас, что у меня даже где-то совесть зашевелилась.

— Может,тут нас подождешь? — обратилась я к синеглазому.

— Лишняя тренировка мне пригодится, так что я с вами.

— Как хочешь. Что, наперегонки? — спросила я у хозяина и, не дожидаясь ответа пустила коня кентром, а когда с нами поравнялись рыжие, пригнулась к гриве и дала шенкеля. Лик задрав хвост припустил.

У Эливира с огненным не было никаких шансов, мы постепенно уходили в отрыв. Такого проигрыша он не ожидал. К нашей березе мы пришли с отрывом в два корпуса. Примерно такой же отрыв был между Велинкой и Огненным, так что наше лидерство было неоспоримо.

— У тебя не конь, а мечта! — восхищенно воскликнул Эливир. — Он не бежит, а летит! Земли вообще не касается! Где ты такого раздобыла? Меняю пять кобылок на твоего жеребца!

— Друзей не продаю! — повторилась я.

— Вы... Оба... СУМАШЕДШИЕ!!! — сжимая побелевшими руками поводья и раскрасневшись, вопил Танн. — А если бы лошади споткнулись?! Вы бы в лепешку...

Договорить ему я не дала:

— Я предложила тебе в доме побыть, ты отказался! И галопом я тебя не заставляла скакать, ехал бы шагом!

— А я и не скакал, это дурная кобыла понесла, когда увидела, что вы ускакали! Я просто не смог ее сдержать.

— Ты еще скажи, что тебе сил не хватило! — кинула шпильку я.

— Сил хватило, но рвать рот животине мне совсем не хотелось.

— Жив, здоров? Успокойся и дыши ровно, — несколько грубо ответила я. Сколько еще можно ныть, он что, баба пугливая?! Вот если за меня боялся, пусть так и скажет! Почему я должна сама додумывать и догадываться?

Пустила коня шагом за Эливиром. Плечи всадника сотрясала мелкая дрожь. Ты мне еще посмейся и до тебя доберусь!

Молчание затянулось, я не разговаривала со своим спасителем, а тот со мной, и чтобы разрядить обстановку рыжеволосый спросил: