Талисман на счастье

— Ох. — Скрутившись, Маркус упал на колени.

Жалко мне его не было, меня изнутри съедала такая обида, что не будь он моим мужем, еще бы сверху добавила.

Странно, но в нашу семейную разборку никто из друзей даже не подумал вмешаться. Ленни, с мордой кота, пережравшего где-то сметаны, вальяжной походкой направился в дом, уводя за собой трех подростков. Следом за ним, мимо меня молча прошла Вайесс со своей группой, лишь перед дверью на мгновение, обернувшись и загадочно подмигнув.

И что это сейчас было за показательное выступление? Сговорились?

Обездвижив зомби, следую за подругой:

— Вайесс, Ленни! Объяснитесь.

А в ответ — тишина.

Пояснять мне никто ничего не спешил: молча закрыв перед моим носом дверь в гостиную, друзья разразились диким хохотом. Ну ничего, я вам это припомню.

— Дарэль! — Уж кто-кто, а дух в помощи мне никогда не отказывал.

— Слушаю тебя, Нэсси. Чего кричишь? — спокойный голос хранителя, раздался из ниоткуда.

— Еще скажи, что не знаешь! Что происходит в нашем доме?! — теряя последнее самообладание, спросила я.

— Мальчик просто решил проверить твои чувства к нему, ты же о них ему не говоришь, — что-то почувствовав, дух резко изменил тон и зло закончил, — со своими семейными проблемами разбирайтесь сами! Мне еще ваших остолопов воспитывать. Привели, не пойми кого тут, а я разбирайся.

Я всю жизнь была уверена, что о чувствах говорить — глупо. Зачем произносить сотни никому не нужных слов, если достаточно их демонстрировать поступками? Нет, мне, безусловно, было бы приятно услышать признание в любви, но ведь он молчит!

— Ванэсса, постой! — А вот и виновник моего плохого настроения пожаловал. Теперь понятно, чего Дар с такой скоростью поспешил от меня слинять, не захотел участвовать в скандале.

— Я тебя слушаю! — Не оборачиваясь, ответила я.

— Ты сама во всем виновата! — Замечательное начало, но я не перебиваю, интересно же, что он мне дальше скажет. — Ты совершенно не обращаешь на меня внимания, холодна и равнодушна.

Это я то? Но ничего, молчу, иногда нужно уметь сдержаться и выслушать до конца.

— Леди Ванэсса, позвольте мне все объяснить? — Строить из себя, глубоко обиженную женщину дальше, не имело смысла. От одного этого чистого девичьего голоса у меня внутри все перевернулось с ног на голову. Он что решил притащить сюда и ее за компанию? Хотя зря я, наверное, на девушку злюсь, она не виновата в том, что я живу с хладнокровным манипулятором и шантажистом.

— Вот ответь, почему ты злишься, когда обижаться в этой ситуации должен я? — Вновь вклинился в разговор Маркус.

Странный вопрос, может он хочет, чтобы я сейчас провела полный психологический анализ с разбором каждой ситуации в отдельности? Нет, мне не сложно, целителей и не такому учат, вот, только не хочется. Змея жгучей обиды вновь стала затягивать свои кольца на моем сердце.

— Может потому, что кто-то решил поиграть с моими чувствами? А вы, девушка, не знали, что воспитанные леди в таких аферах не участвуют и за чужих мужей не хватаются? — Красноречиво глядя на их переплетенные пальцы, задала свои вопросы я.

Ни чуть не краснея, наглая девица, еще сильнее вцепилась в руку моего благоверного, практически повиснув на нем, на что, с его стороны не последовало абсолютно никакой реакции. Боги, где же я так провинилась, что собственный муж ни в грош не ставит мои желания и чувства?

— Ты решил от меня уйти? А как же твоя брачная клятва верности? Или ты хочешь, чтобы я ее тебе вернула? Мне не жалко! — Во мне говорила обиженная женщина, я это понимала, но остановиться уже не могла. — Я, Ванэсса Ли-Гранж из рода Черных котов, возвращаю моему супругу, Маркусу из старшего дома Моррэл, все его брачные клятвы и обещания.

Ох, не такой он ожидал от меня реакции, не такой. Вон как напрягся на последних словах. Хотя чего можно было ждать?

Наши семейные отношения все это время складывались со скрипом. Марк каждый день выводил меня на эмоции и провоцировал вспышки ревности, совершенно забывая, что в отличие от моих зомби, я — живая, и мне тоже бывает больно от неосторожно сказанного слова.

Сегодня был не первый и не второй случай подобного поведения. Если ему не хватало постели, то в этом виновата не я. Когда в нашу первую совместную ночь я была готова на все, он просто уснул. Но у меня тоже есть женская гордость, и бегать соблазнять собственного мужа, я не собиралась. Не хочет — не надо! Я прекрасно могу обойтись без этой стороны супружеской жизни. Вот только это мое личное мнение, и судя по глупым поступкам, Марк с ним в корне не согласен.

Вот что значит, мужчину избаловали женским вниманием, теперь он не знает как подойти к собственной жене, наивно полагая, что она сама прибежит и раздвинет ноги, проявляя инициативу. Будь на моем месте другая — дождался бы. Красивый, сильный, уверенный в себе мужчина — идеал для любой женщины, но как оказалось для меня этого недостаточно.

И даже любовь неспособна спасти отношения, когда между любящими людьми потеряно самое главное — уважение.

Но теперь это все пустое. Слова сказаны и с брачного браслета золотистой пылью осыпались мои щиты, разрывая брак между нами. Я фактически вернула ему свободу и совсем не жалею об этом.

— Ты здесь на птичьих правах, даю время до вечера на то, чтобы ты освободила мой дом.

А вот этого не ожидала я, мы с Вайесс всю душу вкладывали в благоустройство нашего семейного гнездышка, а он хочет нас так просто вышвырнуть за порог? А как же дети? А наша школа? На моем лице отразился весь ужас от сложившейся ситуации.

— Что? О детках вспомнила? Мне они здесь не нужны, теперь это только твоя головная боль.

Крик моего бывшего мужа, привлек внимание остальных жителей дома.

— Марк, что ты творишь? — Первой не выдержала и выскочила из гостиной Вайесс. — Ванька для тебя все делает, помирились бы уже и дело с концом! Зачем устраивать скандал на пустом месте? Чего тебе не хватает?

— Жены нормальной! Демоны меня дернули жениться на некромантке, это же не женщина, а чудовище!

Не верю! До этого момента у нас подобных разговоров не было, и моя работа семейным отношениям не мешала. Тут что-то другое.

— Да что же вы врете! Больше скрывать не имеет смысла, она уже развелась с вами! — Весящая до этого на Марке девица, выдернула свою руку, отошла на два шага назад и, повернувшись ко мне лицом, продолжила:

— Как вы уже, наверное, поняли, я и мои друзья не поступающие. Мы уже пять лет успешно учимся в Эстерской академии магии и, так получилось, что вместе с нами на одном курсе обучается бывшая невеста этого господина — Алисия. Они обручены уже больше трех лет и их отношения складывались замечательно, все девчонки на курсе завидовали, но в последние два месяца их встречи резко сократились. У Алисии истерика, мы не знали что и думать, пока пару дней назад он не приехал к нам в академию и не попросил Лиси помочь ему разыграть сцену с женой. С женой! И это сказать любимой женщине?! Естественно она отказалась, а мне вот стало любопытно. Как оказалось, я должна была сыграть роль любовницы внезапно появившейся на экзамене, чтобы вы приревновав его к другой женщине, согласились принять его в свой род. Взамен мне была обещана оплата остатка обучения в академии. Согласитесь, выгодный обмен.

Мне было противно слушать эти признания, однако кое-какая информация все же заинтересовала.

— Маркус, а зачем ты так в мой род стремишься, если жить со мной долго не планируешь? Или ты только ради этого на меня и женился?

Общая цепочка событий стала постепенно складываться у меня в голове, и я скривилась, как от сильной зубной боли, неприятно чувствовать себя использованной.

Вот только он просчитался.

Для защиты наших девушек в законах Свободных земель было добавлено много нюансов и тонкостей, не зная которые, легко угодить в щекотливую ситуацию.

Согласно одному из них при заключении брака именно жена входит в род мужа, и ни как иначе. Поэтому, если иностранец решит жениться на нашей женщине, он получает право беспрепятственно перемещаться на нашей территории, жить, торговать на льготных условиях — практически все права полноценного гражданина, только с одной маленькой оговоркой — это все возможно только пока действителен брак, что практически полностью исключает возможность предумышленного убийства супруги ради "гражданства и наживы".

Есть, конечно, исключения, когда жена может принять супруга в свой род, но на это требуется единодушное согласие всех его членов.

Маркус не раз намекал на то, что было бы не плохо, помириться с родителями и поднять этот вопрос на семейном собрании, но меня тошнило от одной мысли, что придется идти на поклон к ставшей противной в одночасье родне.

Взглянув еще раз на бывшего мужа, я не увидела того обаятельного мужчину, который так легко очаровал меня там на поляне. Просто, постаревший на несколько лет, хмурый темный, недовольный собой и провалившимся планом.

Я разочарована.

— Ради спасения своей шкуры и не на такое пойдешь, — устало прислонившись к стене, признался Маркус.

— Но были же и другие варианты. Зачем, Марк?

— Сглупил, жадность взяла верх: о твоем резко выросшем приданном, в высшем свете, не говорит только ленивый. Особо предприимчивые уже собирали ставки, как быстро тебя удастся склонить к браку, я тебе скажу, собралась приличная сумма. Мне стоило просто подслушать твое имя, чтобы вспомнить о бедной наследнице рода Ли-Гранж. А дальше дело техники: не дать времени на раздумья, приручить, как дикую кошку и получить то, ради чего все затевалось. Схема проста и банальна, все вы девушки одинаковы — ничего нового изобретать не нужно.

Вылив на меня ушат грязи, бывший муж довольно улыбнулся и направился в сторону выхода, но у порога, о чем-то задумавшись, остановился и добавил:

— Если бы не острая необходимость в деньгах, ты бы никогда ни о чем не узнала. Я вернусь вечером и, надеюсь, что никого из вас здесь не застану.

Глава 7

"Иногда, нам кажется, что в этом мире жить невозможно. Но больше негде".

Джек Керуак

— Вай, ты что-нибудь поняла? — спросила сестренку, когда перед моим носом громко хлопнула входная дверь.

— Да тут все прозрачно, хватай эту актрису и тащи к нам. Проведем общий совет.

— Только без рук! Сама пойду, — фыркнула девушка, но действительно последовала за нами.

В гостиной было не протолкнуться, а все потому, что прямо у двери нас ждали пятнадцать пар любопытных ушей, нагло подслушивающих разговор взрослых, но мне было откровенно сейчас не до них: хотелось просто упасть на кровать и разрыдаться, а еще лучше оказаться в крепких объятиях родителей. Из-за острого чувства одиночества, накрывшего меня с головой, я была готова простить им даже предательство.

— Ванэсса?

— Не сейчас, Вайесс. — Устало прохожу к любимому креслу, без сил падаю в него и, наконец-то расслабившись, вытягиваю ноги. Старый бархат приятно шуршит под руками, стоит признать, мне будет жаль покидать этот дом, я уже успела привыкнуть к раннему подъему и готовке, к въедливым замечаниям Дарэля, когда я делаю что-то не так, к тихому кабинету, устроенному в дальней комнатке подальше от гостевых покоев. Да даже местное кладбище больше не вызывает во мне чувство дискомфорта.

Прикрыв глаза, задумчиво обвожу взглядом комнату, где каждая деталь напоминает о бывшем муже.

Кто же ты есть на самом деле, Марк? Странная история жизни, странные травмы, странные друзья, чуть не убившие меня по случайной ошибке, хотя было ли это ошибкой — вопрос открытый.

Как же все сложно, но на самобичевание у меня совсем нет времени.

— Дарэль, перекрой все выходы из дома и не открывай, пока я не позволю.

— Слушаюсь, Ванэсса, — полушепотом ответил расстроенный дух.

— Вайесс, подержи, пожалуйста, Ленни, я думаю нам давно пора поговорить с ним по душам.

— Здесь же дети!

— Ничего, им будет полезно послушать парочку поучительных историй, не так ли, Ленни? Ты же нам обязательно все расскажешь?

Услышав свое имя, вышеуказанный субъект, попытался оказать сопротивление, надеясь легко справиться с двумя слабыми, беззащитными девушками.

Глупец, нельзя долго дергать дикую кошку за хвост, однажды она может откусить обидчику руку. Где-то рядом зарычала Тори, сообщая о своей готовности защищать хозяйку, я настолько привыкла, что она всегда находится с мужем, что уже не ожидала подобной реакции.

— Я ничего не знаю! — поняв, что бежать некуда, закричал мужчина.

— Врет?

— Врет! — Уверенно поставила диагноз сестренка.

— Ну и что нам с тобой делать?

— Руку ему отрежьте. — Вклинился в наш разговор некромант. — Где вы видели артефактора без руки?

— Лучше две, — добавил Руллэн, а Тора демонстративно облизнулась.

— Какие нынче кровожадные детки пошли. А мне нравится ваша идея, в крайнем случае, напоим его потом зельем истины, сам всю свою подноготную расскажет, — посмотрев на внимательно следящих за мной детей, я продолжила. — Боевики, вам ответственное задание: свяжите дядю. Проведем с вами первое занятие посвященное захвату особо опасного преступника.

Особого энтузиазма от ребят я не ждала, посмотрев на них во время отборочных испытаний, я пришла в легкое уныние: в Эстерской академии уровень знаний и умственного развития у поступающих был на порядок выше, но и мы не "Эстер". Однако на удивление мою команду выполнили мгновенно, в бой с коварным Ленни, ринулась даже актриса. Все время забываю, что она боевой маг.

Три неопытных, но очень деятельных паренька, среди которых был орк, светлый эльф и дракон, в купе с уже обученной темной, оказались довольно неплохой командой. Спеленали вредного оборотня подручными средствами качественно и быстро. Хоть в этом вопросе Марк меня не подвел и отобрал действительно лучших.

— Молодцы, озвучьте свои имена и расы. Познакомимся.

— Амин — дракон.

— Инсар — орк.

— Муса — эльф.

— Сандра — эльф, темный эльф, — запнувшись на расе, ответила актриса.

— Очень приятно. Вы, наверняка, уже все в курсе произошедшего, поэтому предупреждаю сразу: если захотите остаться у меня в учениках, я потребую пожизненную клятву верности. Доверять на слово больше никому не собираюсь. Думайте. — Оставив ошарашенную толпу решать для себя жизненно важный вопрос, я вернулась к Ленни. — Поговорим? Или мне пригласить желающих тебя немножко покалечить?

— Чего ты от меня хочешь? — устало спросил Ленни.

— Правды. Зачем вам нужны Свободные земли?

— Сбывать украденные вещи, — с гордостью признался оборотень.

— А на Черном рынке уже перестали разбирать редкости?

— Я что дурак, продавать тем, у кого ворую?

Вроде не дурак, а там демоны тебя знаю, рыжий, каков ты на самом деле.

— Зачем Марку понадобились деньги?

— Долг вернуть. Кредиторы недавно прижали, обещали добить, если не выплатит до конца месяца, всю сумму.

— Какой долг? — В нашей семье денег на все хватало, и ни о каких долгах речь не шла.