1. Анастасия. Дело для нежной барышни

Я обращалась к Джаксу, но ответил Николас:

— Двадцать шесть аптек Белого района, которым разрешено использовать сорокул. Яд был только в семи, в них же противоядие. В течение последнего полугода ни то, ни другое никто не заказывал. В трех террариумах, до которых добрались, пятнистую лягушку не разводят.

— При каких заболеваниях применяют этот яд? — выслушав Сванетти, посмотрела я на Сэма. Мысль о том, что могли использовать и не чистое сырье, мелькнула только теперь.

— Только наружно. При глубоких, повторяющихся язвах и болезнях суставов, — опять опередил моего следователя Николас. — Все, кто приобретал снадобье, постоянные клиенты. Их список мы составили.

— Сколько осталось? — допив кисель, задала я следующий вопрос.

— Две аптеки в Белом, четырнадцать в Синем, шесть в магическом корпусе и три в императорском.

— И один террариум, — грустно вздохнул Сэм.

— Сорокул? — словно пытаясь что-то вспомнить, протянул Энгин. — А ведь я где-то и что-то слышал....

— Где и что?! — жестко потребовала я, сбрасывая безобидное заклинание, позволявшее решать проблемы забывчивости.

То скользнуло над столом жарком маревом и... рассыпалось искорками, так и не добравшись до Паррея.

— Извини, — поднимаясь, огорченно произнес он.

— За что? — улыбнулась я.

Он посмотрел на последнюю звездочку, которая медленно таяла как раз над его тарелкой, потом на меня:

— За все сразу, — хохотнул он. — Я — вспомню, — заверил, толкая Сэма в плечо. Продолжил уже с сарказмом: — На службу пора, господин Джакс.

— Так не только мне одному, — отозвался Самюэль. — Ты же с экипажем?

— Да, — подтвердил Николас, глядя на коробку с пирожными. — Ты....

— Заберу с собой и никому не дам, — заверила я его. — Света, для Вильена собрала? — произнесла я чуть громче.

— Да, госпожа Анастасия, — тут же появилась она в гостиной. — И я нашла несколько интересных камушков. Передадите?

Об увлечении Виля....

Об увлечении!

— Передам, — кивнула я, принимая от Светланы небольшую корзиночку с провизией и тканый мешочек. — Сэм, — тут же повернулась к другу, — а ведь есть еще любители экзотических тварей!

— Точно! — хлопнул себя по лбу Энгин. — Вот об этом я и слышал. Кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек.

— Кто? У кого?

Энгин с минуту напряженно смотрел на меня, потом мотнул головой:

— Нет, не помню. Но было уже давненько. Или поздней осенью, или зимой.

— Полгода назад? — тут же зацепился Сэм. — Если и там, и тут....

— Гадать не будем, — оборвала я друга. — Мне нужны факты и ничего кроме фактов!

— Как прикажете, госпожа Волконская, — низко поклонился он мне. Выпрямившись, подмигнул: — Едем?

— Еще минуту, — попросила я, передавая свою ношу стоявшему ближе всех Николасу. — Только дам задание Светлане.

Кроме приема, платье для которого я распорядилась приготовить еще вчера, было еще два дела, требовавших моего внимания. Лала и... матушка, за которую я беспокоилась, даже точно зная, что со своими проблемами она могла справиться и сама.

* * *

Виль опять спал. И на тех же самых папках.

Рядом аккуратной стопкой лежали несколько исписанных им листов бумаги. Почерк мелкий, округлый, похожий на бисер.

Вильен, как и Николас, из рода торговцев, но, в отличие от Сванетти, выглядеть аристократом даже не пытался. Простой в общении, беззлобный, не услужливый — искренне желающий помочь, веселый. Некоторые считали его недотепой, но только до тех пор, пока не нарывались на острую эпиграмму, которые он выдавал с неизменной улыбкой.

Такое не каждому понравится.... До меня Виль сменил двух следователей-экспертов — не мог ужиться, для нас же с Сэмом стал своим с первого дня.

— Не шуметь! — шепотом потребовала я, хоть и заметила, как Вильен приоткрыл один глаз, стоило нам войти в кабинет.

Сэм кивнул, тут же отправившись за свой стол — писать отчет по вчерашнему дню, Николас сел на стул рядом с моим.

— Тоже бери бумагу и пиши, — так же негромко потребовала я у Сванетти, пристраивая две коробки и мешочек на столик, за которым мы обычно пили чай.

Переспрашивать, что именно писать, Николас не стал, работал для департамента уже далеко не первый раз, знал, что и как делать.

Я же, пока они были заняты делом, взялась за более внимательное изучение заключения по своему амулету. Пока ехали удалось лишь пробежаться взглядом.

Сначала шла общая часть, но для меня и она представляла интерес. Кое-чего о своем амулете я не знала.

Стандартные — четвертого-пятого уровня, выдавались при поступлении на службу. Этот же мне подарила матушка полгода спустя. Когда меня допустили к самостоятельной работе.

Наши маги подтвердили, что он полностью соответствует всем утвержденным параметрам и внесли в свой реестр. Кто его делал, кто накладывал защитные заклинания.... Мне об этом было неизвестно. Елизавета Николаевна оставалась непреклонной в своем стремлении сохранить в тайне имя этого человека.

До недавних пор я не очень-то и настаивала. Теперь же.... Теперь я обязана была знать.

Амулет седьмого уровня, одноконтурный. Это когда заклинания вплетаются в плавящийся метал, а не укладываются на готовую основу. Не то, чтобы совсем редкость, но на порядок дороже, чем двух или трехконтурные.

Сплав из серебра, золота и платины, щедро сдобренный растертым в пыль гранатом. Предпоследнее — одновременно и нейтральная основа и усилитель. Серебро отвечает за яды, одурманивающие заклинания, любовные чары. Золото — отражение физических и боевых магических атак. Гранат — символ силы, упорства и верности. Камень, который в северной империи считают символом законной власти, а в султанате Изаир — дарят женщине в знак подтверждения своих клятв. А еще он останавливает кровь и является хорошим накопителем.

Подумав о том, что сегодня же напишу прошение о возврате амулета до окончания следствия, продолжила читать дальше.

Основная функция — полноценная защита с... возможностью переноса. Точка переноса не определяется. Продолжительность действия контура — не установлено. На момент проведения экспертизы находился в полностью рабочем состоянии.

Последняя фраза тоже заставила задуматься. Стрелка шестого уровня, полная нейтрализация яда, контур на двоих... потеря накопителя составляла не менее чем сорок процентов. За сутки, без использования внешней магической подпитки....

Посмотрев на Николаса, который выводил строчки отчета четким, почти квадратным почерком, вновь вернулась к заключению. Тем более что оставалось немного.

Вопрос: имеются ли на амулете остаточные следы возможного контакта с защитным полем магического блокиратора?

Ответ: не выявлено.

Вопрос: имеются ли на амулете остаточные следы от контакта с отравленной стрелкой?

Ответ: да. Обнаружен слабый отпечаток слепка человека, перенесенный с отравленной стрелки. Годен для идентификации.

И три подписи внизу. Николас Сванетти, маг шестого уровня. Вильен Эмир, маг пятого уровня. Лэн Олишен, маг седьмого уровня, глава отдела независимых экспертиз.

— Не думали, кто мог быть мастером? — оторвала я взгляд от листа бумаги, который больше ничего дать не мог, и посмотрела на Николаса.

— Думали, конечно, — не отрываясь от своего занятия, так же тихо ответил он. — Даже поспорили.

— И какие были версии? — не дала я ему развить тему. Впрочем, он бы и не стал.

— Вильен настаивал, что это — школа Изаира. Олишен частично с ним соглашался. Я уверен, что работал мастер с севера, который обучался и в султанате. В основе использованы именно их плетения, это уже выше вычурность султаната.

— А по именам? — перетянула я с помощью заклинания стопку записей Виля к себе на стол.

— Султан Мурад,— начал перечисление Николас. — Маг семь с половиной и очень хороший ювелир. Ибрагим Аль Абар....

— Он же воин? — нахмурилась я, совершено забыв, что о моем знакомстве с Ибрагимом в этом кабинете никто не знал.

— Он — маг. И тоже семь с половиной, — не обратив внимания на мою реакцию, ответил Николас. — А еще ювелир и оружейник. Его кинжалы славятся в Изаире. Есть еще один, но там седьмой, так что вряд ли.

— И все же, — настояла я на своем. Мало ли....

— У нас его знают, как Мах Ми, но настоящее имя неизвестно.

— А если северные?

— А если северные, — потягиваясь, выпрямился Виль, — то первым на ум приходит папочка твоего князя.

— Он не мой, — огрызнулась я. — Там что-то серьезное?

— Семь три четверти. Правда, было это, когда он находился в полной силе. Сейчас говорят, что не больше шести, но....

— И тоже ювелир? — тут же вклинился Сэм, посчитав, что раз Вильен проснулся, себя можно больше не сдерживать.

— А вот это — неизвестно, но он обучался магии, в том числе и в султанате.

— Еще?

— Граф Вертанов, но он погиб слишком давно, чтобы подумать именно на него. — Это был уже Николас. — Маг императора — граф Иван Платов. Семь три с четвертью, ювелир, обучался в Изаире. И глава Службы Безопасности Ровелина — князь Давыд Делянов. Семь с половиной. Ювелир, ученик Мах Ми.

— Делянов, — вклинился Виль, — как и князь Северов, в близком родстве с императором.

— А что сам император? — ухватив за хвост попытавшуюся сбежать мысль, спросила я.

— А о его способностях никому и ничего не известно, — как-то подозрительно довольно развел руками Вильен. — Слухов много, но конкретики никакой.

— Надо будет спросить у Энгина, — засмеялась я.

Николас воспринял мои слова серьезно, осуждающе качнул головой, Сэм и Виль усмехнулись. Эти точно знали, что некоторые вопросы безопаснее оставить при себе.

— А вы почему еще здесь? — вернув лицу серьезное выражение, поинтересовалась я у Самюэля. Сванетти шел к нему довеском, согласившись помочь в поисках.

— Уже — нет, — подскочил Сэм. Подошел к моему столу, положил свой отчет. — Смотри, не опаздывай, — подмигнул он мне, кивнув Николасу на выход.

— Матушка не позволит, — успокоила я его. — Если что будет....

— Ты узнаешь об этом первой, — открыв дверь, заверил он меня. Пропустил Сванетти, посмотрел на меня: — Не нравятся мне эти имена.

Я только кивнула. Не говорить же об очевидном.

Он тоже так считал, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Там тебе Светлана собрала позавтракать, — показав на столик, произнесла я. — Где вы познакомились.

Уточнять, с кем именно, мой эксперт не стал:

— Когда стажировался на лекарское дело, — поднявшись, улыбнулся мне Виль, — частенько бывал в сиротских домах Елизаветы Николаевны. Знаю многих воспитанников.

— И они тебя, — понимающе произнесла я. — И о твоих увлечениях тоже.

— Так это они меня и научили собирать необычные камушки, — открывая коробку, заметил он. — Наша с ними игра.

— А что ты с ними делаешь? — я откинулась на спинку стула. Виль был открытым парнем, когда это не касалось его самого. Глупо было не воспользоваться возможностью.

— Украшения, — удивил он меня. — Покупаю у ювелиров не очень чистое серебро и делаю амулеты в виде украшений. Девушкам нравятся, да и польза от них.

— И давно?

— Да еще с магической академии, — согревая воду в кружке с помощью заклинания, отозвался он. — Увлекся, когда проходили ювелирное дело, но на серьезные работы не хватает монет, а так....

— А мне сделаешь? — жалобно глядя на Виля, попросила я. — Что-нибудь, необычное.

— Не могу отказать хорошенькой барышне, — засмеялся он. Залил в глиняном чайничке травы и, оставив настаиваться, открыл мешочек. — Посмотри, какой необычный, — вытащив один из камушков, позвал он меня.

Я начала вставать, мазнув взглядом по верхнему листочку и... замерла, зацепившись за имя. За последние дни оно встречалось мне уже не в первый раз....

Глава 8

На прием я не опоздала, но была одна из последних. Виновата оказалась сама — распоряжения нужно отдавать так, чтобы исключить возможность двоякой трактовки. Это Лала знала все нюансы моих предпочтений, Светлана, несмотря на свою подготовку, многих вещей просто не понимала. Не по глупости... у нас с матушкой разный магический уровень, что делало некоторые ее знания чисто теоретическими.

— Я уже начал беспокоиться, — перехватил меня Сэм, когда я, поздоровавшись с его родителями, направилась на поиски Елизаветы Николаевны. — Что-то случилось?

— Ничего, что нельзя было бы исправить, — отмахнулась я от него. — Ты госпожу Волконскую не видел?

Самюэль даже отступил на шаг назад, окинул меня тяжелым взглядом, позволив показаться тому самому виконту Джакс, о существовании которого я частенько забывала:

— Настя....

— Ничего не замечаешь? — ответила я вопросом.

Еще один взгляд, но теперь уже цепкий, не упускающий мелочей.

— Предупрежу Энгина, что все отменяется, — спустя несколько секунд произнес он и даже развернулся, чтобы выполнить свою угрозу.

— Нет! — заставила я его проделать то же самое, но в обратную сторону. — Другой такой возможности может не представиться.

— Может, — не отводя от меня глаз, согласился он, — но....

— Никаких 'но', — сказала я, как отрезала. — Действуем, как договорились, — закончила я, отходя от Сэма. У двери на террасу заметила Соула, предположив, что Елизавета Николаевна вполне может оказаться там же.

По меркам Марикарда прием в особняке графа Джакс был довольно скромным. Человек восемьдесят. Большая часть тех, кого можно было бы к старшему поколению, остальные — наши с Сэмом ровесники. Из совсем молодых — Аннет Штудер, скромно стоявшая рядом со своей старшей сестрой, два братца Самюэля, близняшки Эва и Юлия Раковски — дочери нашего дипломата в империи Ровелин, и юная барышня, видеть которую до этого дня мне не приходилось. Сидела она в кресле у окна в гордом одиночестве, что для подобного мероприятия было несколько удивительно. На таких — семейных, приемах не представляли, собирались свои, кто уже знал друг друга.

Бывали, конечно, и исключения, вроде того же князя Северова, но тут действовали иные законы. Главное блюдо, основное развлечение.... Вхождение в местное общество шло в таких случаях в качестве компенсации за слишком явное внимание.

Приветствуя сама и отвечая на приветствия, я добралась до середины залы, продолжая ориентироваться на довольно рослого Соула. На этом удача меня покинула, подбросив встречу с тем, видеть кого в этот момент хотелось меньше всего.

— Госпожа Анастасия!

Будь моя воля, прошла бы мимо, но не тогда, когда заступают дорогу.

— Граф Стоун?! — изумленно протянула я, делая вид, что никак не ожидала лицезреть его на этом празднике жизни. — Вас еще приглашают в такие дома?

Говорила я негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, но репутация графа играла против меня. Его присутствие гарантировало появление повода для разговоров, так что без присмотра Михай Стоун не оставался.

— Не любите вы меня, госпожа Анастасия! — вроде как обиженно воскликнул он. Вот только в глазах четко просматривалось холодное презрение. Для него я была плебейкой.

— Вы меня с кем-то путаете, граф, — 'мило' улыбнулась я. Чуть наклонилась, потянула носом воздух, поморщилась. — Кажется, граф, вы не совсем трезвы? Вам бы домой, да проспаться.