Восхождение Героя Щита(3 том)

— ...Как низко. И ты называешь себя Героем?

— Пусть будет низко. Эти типы поступали со мной гораздо хуже. Я их всех терпеть не могу.

— Господин-сама, вы как злоде-ей!

— Умолкни.

— У меня нет слов — вам даже враги замечания правильные делают... — тихо и сокрушённо проговорила Рафталия.

Противника наше поведение немного расстроило.

— ...Может, они тебе и не товарищи, но от этого такое поведение не становится благороднее.

— Говори что хочешь.

Я вышел вперёд и встал напротив Грасс.

Понятно, что втягивать лежавших без сознания людей я не собирался, и, похоже, то же относится и к Грасс. Благородную воительницу из себя строишь, раз так о них заботишься?

— Что же, на этом пора заканчивать с играми.

Она выставила перед собой веера в боевой стойке, а затем кинулась ко мне.

Ничего себе скорость! Я тут же вскинул Щит, и в следующее мгновение он отозвался глухим металлическим лязгом.

Кх... очень тяжёлый удар. У меня от одного него чуть рука с Щитом не онемела.

Даже атаки зомбидракона не несли в себе такой силы.

Если её веера способны на такие мощные атаки, Фиро и Рафталии может и от единственного удара не поздоровиться.

— Рафталия, Фиро! Будьте осторожны, она... сильна.

— Есть!

— Угу!

— "Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сие". Фёст Гард!

Я наложил поддерживающую магию на нас троих — битва началась.

— ...Поверженные мешают нам сражаться. Такие помехи честной битве идут против моего чувства прекрасного. Предлагаю переместиться, — видимо, уловив мои мысли, сказала Грасс, а затем спрыгнула с корабля. За ней последовали и мы.

— Что же, здесь мы сможем сразиться по-настоящему. Итак... я начинаю!

Те атаки, которые не получалось поймать Щитом, больно ранили даже меня. Когда выдавалось время, я залечивал раны Фёст Хилом, но выгадать паузу было непросто.

Её атаки не только быстры, за ними ещё и кроется огромная мощь. Кроме того, она, в отличие от монстров, разумна. И как только она поняла, что меня атаковать бессмысленно, сразу попыталась переключиться на Рафталию и Фиро.

— И не думай!

Поэтому я запустил Щитовую Темницу и поймал Грасс.

— Не поможет!

Грасс разрубила стены темницы одним взмахом.

Но я и не собирался останавливать её.

Темницу я поставил для того, чтобы...

— Те-ей!

— То-о!

...она не увидела атаки Фиро и Рафталии.

— Гх...

И Фиро, и Рафталия атаковали под таким углом, что Грасс не смогла защититься веерами. Удары высекли искры.

— Такой же стиль боя?.. А ты куда интереснее, чем те, наверху.

Грасс взмахнула веером, намереваясь контратаковать Рафталию.

Не выйдет!

Я выступил вперёд и защитил Рафталию. Сработала контратака Змеиного Щита Химеры, и Ядовитые Змеиные Клыки (Средние) укусили Грасс.

— Думаете, таких атак хватит, чтобы одолеть меня?

Похоже, яд на неё работает плохо. Даже после укуса она не утратила спокойствия.

Она поняла, что мы делаем упор на защиту, ещё тогда, когда успешно парировала первые удары Рафталии и Фиро с помощью вееров.

И слишком уж сильны её атаки. Причём все.

Тот факт, что она одолела других Героев, уже сам по себе о многом говорит.

Откровенно говоря, я даже не знаю, что должно случиться, чтобы мы победили. Даже если я буду восстанавливать Дух, мне нечем ей ответить.

— Господин-сама, смотрите, я применю ма-агию!

Фиро скрестила крылья и помчалась на врага.

— Хай Квик!

Она применила ту самую эффектную технику, позволяющую ей быстро передвигаться, которую использовала в битве против Межпространственного Пожирателя Душ.

На какое-то мгновение от Фиро остался только размытый послеобраз.

Вибрация от её сокрушительных ударов передалась через врага и мне.

— Ух... она о-очень твёрдая. Не могу поверить, что мои атаки её не отбросили.

— За это мгновение ты атаковала меня восемь раз? Увы, но тебе не хватает силы.

Э? Ты что, уследила за атаками Фиро?

Грасс атаковала Фиро, взмахнув веерами с грациозностью танцовщицы. Пусть она и враг нам, я всё равно должен признать её мастерство и красоту. Впрочем, важнее то, что удары Фиро не заставили её даже вздрогнуть.

— Фиро, ещё раз!

— Э-э... не могу. Мана кончилась, и эта атака зарядится неско-оро.

Так это был её сильнейший приём? Кстати, да, ты и тогда не стала применять его несколько раз подряд.

Плохо дело, нас загоняют в угол. Становится всё хуже и хуже.

Рафталия покачнулась, неожиданно исчезла, а затем появилась за спиной у Грасс, готовя неожиданный удар. Видимо, она скрыла себя магией.

— Давай, Фиро!

Она просила её дать шанс. Наверняка атака со спины не пройдёт даром даже для Грасс.

Но...

— Что вы пытаетесь сделать?

Это невозможно!.. Противник никак не мог видеть Рафталию, и, тем не менее, Грасс парировала атаку, даже не обернувшись.

— Так не пойдёт.

Она разочарованно вздохнула, а затем взмахнула веером в направлении меча. Послышался лёгкий звук взмаха, а сразу за этим — глухой звон.

— Чт...

Она сломала меч Рафталии?

Да сколько же в ней силы? Конечно, веера удобны для ломания клинков, но она владеет ими поистине в совершенстве. Даже я могу защищаться от них лишь с помощью крепчайшей части своего Щита и находясь под Фёст Гардом...

Теперь решающий удар может нанести только Фиро. И даже ей наверняка не хватит сил.

— Кх...

Рафталия отступила и достала запасной меч. У нас вообще есть хоть мизерный шанс победить?..

— Неужели это всё, на что вы способны? Если честно, я надеялась, что вы развлечёте меня подольше.

— Не так просто оправдать ожидания противника. Мы с самого начала еле держались!

— Очень жаль.

Тело врага засветилось.

Чёрт! Это же та атака, которой она смела ту троицу!

— Рафталия, Фиро!

Грасс начала быстро вращаться, будто в танце. Впрочем, за то время, пока она танцевала, мы бы не сделали и нескольких шагов, так что Рафталия и Фиро послушались команды и спрятались за моей спиной.

— Шилд Призон!

Я воздвиг магическую темницу вокруг нас.

Помимо того, что Щитовой Темницей можно ловить врагов, этот удобный навык можно использовать и для защиты.

Темница защищает пойманного от входящих атак.

И даже по моим меркам её уровень защиты весьма высок.

— Кольцевое Рондо: Обратный Цветок Снежной Луны!

Сильнейший ветер и взмах веера перерубили мои щиты.

— Кх...

Чудовищная атака. Если даже я с трудом устоял на ногах, то ничего удивительного, что остальных Героев попросту смело.

— Вы в порядке?

— Почти.

— Бо-ольно...

Я оглянулся: обеим сильно досталось. Тут же достав лечебную мазь, я растёр её о свои раны. Благодаря эффекту, распространяющему действие лекарств на метр, она подлечила и девочек.

— Ого... Если вы выстояли против моей сильнейшей техники... Твоя защита и правда впечатляет.

Вихрь прекратился, и за ним снова показалась Грасс.

— Я польщён.

Меня сильно потрепало, но бой ещё не проигран.

— Так что, ты не собираешься использовать тот огненный щит?

Она всё ещё считает, что я не сражаюсь всерьёз.

Более того, она явно ждёт, пока я включу Щит Гнева II.

Что же делать? Продолжать безнадёжную битву? Или же включить Щит Гнева II, свести Фиро с ума и рискнуть в конечном счёте попасть под власть ярости?

...Что ж, раз мы в любом случае проиграем, можно попробовать и второй вариант.

— Хорошо. Не стоит... меня недооценивать!

Я переключился на Щит Гнева II.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Фиро вновь обезумела и бросилась на Грасс.

— Посильнее, чем раньше... но, увы.

Фиро даже не смогла выбить её из стойки.

Она изо всех сил пинала, но Грасс будто всё нипочём.

— Так не пойдёт.

Грасс слегка ткнула веером в грудь Фиро.

— ГА...

Но это хватило, чтобы отшвырнуть её метров на пять.

— Гх-х...

Насколько же она сильна? Будь мы в игре, я был бы уже абсолютно уверен, что мы обязаны ей проиграть.

— Кх...

Но я пока держу себя под контролем.

Всё нормально. Как бы я ни злился, моё желание оправдать доверие спутницы всё равно сильнее.

И, тем не менее, затягивать этот бой опасно.

Я вышел вперёд, стараясь не потеть. Взглядом я подал Рафталии сигнал держаться на расстоянии.

— Наофуми-сама, с вами всё будет в порядке?

— Да, я пока держусь.

Я приблизился к врагу. Допив стянутые у суки лекарства восстановления Духа, я полностью заполнил шкалу.

Ощущение, будто у меня посвежело в голове. Теперь я смогу спокойно противостоять Щиту Гнева II.

— Сражайся со мной серьёзнее.

— Ага, сейчас я тебе покажу!

Отлично, по сравнению со Змеиным Щитом Химеры держать удар стало проще.

А раз так, в глухой обороне можно больше не засиживаться.

Меня окутало пламя проклятия.

Сила этого пламени зависит от моей ярости. На том уровне, когда я ещё могу управлять собой и сдерживаю гнев, его поражающая сила, пожалуй, не столь велика.

Это пламя проклято. Видимо, заметив его, Рафталия немедленно отступила.

А вслед за этим чёрное пламя Щита Гнева II взвилось и опалило врага.

— Что?!

Но Грасс стояла так, словно её слегка обдуло ветром.

Не может быть... она приняла удар Проклятия самосожжения, такой чудовищной контратаки, и с ней ничего не случилось?!

Насколько же она крепкая?!

— Ты что, смеёшься?

Чёрт, между нами слишком большая разница в силе! Я что, не могу победить даже с Щитом Гнева II?!

— Это всё, на что ты способен? Разрушительное Рондо: Бронелом!

Она с силой отвела веер, а затем выбросила в мою сторону. И тогда из него вылетело нечто, похожее на стрелу.

"Чёрт!" — подумал я, закрываясь Щитом. Сначала я ощутил тяжёлый удар, а следом всё моё тело пронзила боль.

Мне нанесли урон сквозь Щит.

— Гх...

— Ты выстоял и против этой атаки?.. А ты упрям.

Трудно сохранять спокойствие с такой болью. Но если я потеряю самообладание, мы все тут поляжем.

— А очень неплохая техника.

Скорее всего, с пронзающим атрибутом... в играх такие часто попадаются.

Обычно они игнорируют любую защиту, сколь бы высокой она ни была, либо наносят бронированным целям больший урон.

В этом и кроется слабость Героя Щита?

По своему опыту могу сказать, что чем старше игра, тем больше в ней встречается крайностей. Я не спрашивал других, как работали игры-прообразы этого мира, но могу привести несколько догадок, основанных на моем собственном опыте.

Первая версия: защитные классы слабы потому, что у врагов слишком высокая атака.

Вторая версия: "игра на уклонение". Слишком много врагов, обладающих атаками, убивающими с одного удара.

Третья версия: "пушечная игра". Смысла в защитных классах нет как такового, поскольку противники подавляются огневой мощью.

До этого момента я не раз думал над вопросом слабости щита, но ни одна из догадок не подошла. ...Не понимаю. Как бы то ни было, сейчас мне нужно сосредоточиться.

Зачитав Фёст Хил, я исцелил свои раны.

Не знаю, может ли противник лечиться, но шанса я ему не дам.

— Я разгадала недостаток твоей атаки, — заявила Грасс. — Чёрный огонь срабатывает от атак ближнего боя. Атаки дальнего боя его не провоцируют. Кроме того, ты указываешь своему животному на противника с помощью крика.[6]

Кх... Ужасно неприятно, когда твои слабые места так легко определяют. Она достаточно опытная воительница. И проницательная.

Да что это такое — волны? Разве это не просто бедствия?

— Но теперь всё кончено. Мне достаточно сразить твоих спутниц и атаковать издали, чтобы ты ничего не мог со мной сделать. Впрочем, судя по тому, что я видела, мне не обязательно идти и на это.

— Кх...

— Давай, попробуй применить свою самую сильную атаку.

Да она... словно играет со мной. Грасс будто даже не собиралась больше уворачиваться.

Хотя, скорее всего, она именно что играла.

Предложив мне применить сильнейшую атаку, она словно дала мне право на последнее слово перед казнью.

Но всё же я не собираюсь ей проигрывать!

— Не смотри на меня свысока! Шилд Призон! Чейндж Шилд (Атака)!

Я заточил Грасс в темницу, сменил щиты на боевые и...

— Айрон Мейден!

...обрушил на неё только что освоенный коронный удар.

Гигантская железная дева захватила темницу и пронзила её шипами.

— Ну, как тебе?!

Но...

— Куда слабее, чем я ожидала.

Когда агрегат открылся, показалась всё так же безупречно выглядящая Грасс.

А затем так ничего и не добившаяся Железная Дева рассыпалась на осколки и пропала.

Грасс хладнокровно ждала, пока исчезнут осколки.

Казалось, будто с ней ничего и не случилось.

— Что за...

Кх... больше я ничего не могу.

— Что же, на этом волновую битву можно объявить выигранной нами. У меня к тебе ничего личного, но...

Но не успела она закончить, как иконка песочных часов перед глазами вдруг изменилась.

[00:59]

Неожиданно появились цифры.

— Время пришло?.. Не ожидала, что это случится так быстро.

Вот он, шанс! Я перевёл дыхание и крикнул Рафталии, чтобы она применила магию света.

— Фёст Лайт!

Перед глазами Грасс появился шар света, вспыхнул и лопнул.

Та после вспышки так и продолжила стоять на месте.

Я тут же переключился на Змеиный Щит Химеры и подбежал к Фиро. Поднявшаяся на ноги и собиравшаяся вновь начать рвать и метать птица пришла в себя.

— Немедленно отступаем!

— Стой!

— Не недооценивай ноги моих спутниц. Уж от тебя мы сбежим.

— Кх! Используешь правила волны против меня?.. Не очень приятно, что вы так тянете время.

— Я ума-аялась... всё так быстро меня-яется.

Я не могу сражаться с ней в честном бою.

Если уж и Железная Дева не помогла, то других вариантов у нас нет.

— ...Ладно. Я крайне разочарована, но... времени у меня нет.

Грасс направилась к разлому. Но прямо перед ним остановилась и обернулась.

Что такое? Она хочет что-то сказать?

— Отложим на следующий раз, но шанса на реванш не жди. Помни, что победа в этой волне — за нами. Если это всё, на что вы способны, то победа всегда будет за нами.

"Победа за нами"? Она говорила так, будто речь шла о каком-то соревновании.

Что это значит? Разве волны — не просто бедствие, имеющее целью разрушение этого мира?

Если подумать, то я почти ничего не знаю о волнах. Я должен узнать, в чём их смысл. Как минимум, теперь я знаю, что наши враги — разумные создания.

Слишком уж долго я находился в плену короля-подонка и суки-принцессы. Настоящие враги Героев — те, кто приходят с волной.

Эх... и тут враги, и там враги, как же с ними всеми быть...

— Наофуми, я запомню тебя. Жди, я обязательно вернусь.

— Хотел бы я сказать, что тебе незачем запоминать... но не могу. Просто помни, что я не намерен проигрывать.

Видимо, она осталась довольна моими словами, поскольку вслед за этим Грасс прикончила притаившегося Межпространственного Пожирателя Душ и шагнула в разлом.