Вероника. Черная Вишня.

— Кайтар тоже маг? — пришла мне в голову внезапная идея.

— Нет, урод в семье только я, — отозвался Дарсан, — У нас отцы разные. Его отец как-то очень странно, но своевременно погиб, маме почти навязали новую пару.

Судя по всему отношения с папашей у него так себе. И продолжать разговор он не хотел.

— Ладно, идём в дом.

Потом уже, хорошенько подкрепившись, мы сидели у камина и продолжали разговор. Точнее беседовали мужчины, а я сидела на полу у камина и пыталась повторить всё, что в меня сегодня пытались вложить. Давались мне всего два блока, которые должно ставить, если вижу или подозреваю, что меня сейчас атакуют заклинанием. Еще я училась управлять пульсаром, который никак не хотел подчиняться моим мысленным приказам, а просто повисал на небольшом расстоянии от меня и следовал рядом, пока не гас. Постоянно хотелось ухватить его руками, и передвинуть, но мои учителя на это почему-то ругались.

Повторив всё дважды и украдкой отпихнув очередную светящуюся горошинку от носа пальцем, я решила вызвать сонный лист. Долго складывала пальцы как учили. Нащупала, зажмурившись, тёплый клубок в животе, от которого потянула нить к будущем листу. Выдохнула короткое слово-активатор.

Полыхнуло зеленью и стройную структуру, которую я наполняла энергией, просто разорвало. Резерв, еще недавно почти полный опустел, как в тот злополучный день битвы с кранком. Замутило.

Видимо заметив мой провал, за спиной умолк на полуслове Дарс. Я обернулась. Оборотень спал.

Уже испугано переведя взгляд на окно, успела увидеть, как сползло по стене и брякнулось об пол тело стоявшего там Шера.

— Так-так-так, — на язвительный голос Вейшарааза я едва не подпрыгнула. — А я думаю, что за выброс энергии.

Дух заглянул в лицо Дарсу, подлетел к Шердану, около которого уже беспомощно сидела я.

— Спят, — констатировал учёный.

Я похлопала брюнета по щеке, потом похлопала сильнее, потрясла за грудки. Реакции не добилась. Было что-то страшное в его безвольной неподвижности.

— Ну ничего, поспят и проснутся, — я подняла взгляд на спокойного духа. — И ты поспи, выглядишь бледной.

Паника, поднявшаяся в первые мгновения немного отступила, зато начала накатывать слабость. Безуспешно попыталась сдвинуть спавшего Шера, но сейчас он показался мне слишком тяжелым. В результате укрыла его, подложила сложенную простыню вместо подушки, и, поджав ноги, свернулась сама в уголке просторного дивана подальше от оборотня. Уснула моментально.

Спалось хорошо. Только ноги затекли, как я ни пыталась их распрямить.

Проснулась утром, словно от толчка. Ноги действительно онемели от неподвижности и лежащей на них тяжести. Первым, что я увидела при пробуждении, был рельефный пресс его светлости над поясом штанов. С удовольствием полюбовавшись на всё, что открывала распахнутая куртка, я дошла до лица. Хорошее настроение разом померкло. В прищуренном взгляде стальных глаз читалась холодная ярость.

Осознание, кто именно сейчас удобно устроился на моих коленях, обхватив их руками и уткнувшись лицом взбодрило не хуже ведра воды. Я аккуратно убрала предательскую руку очень свойским жестом зарывшуюся в блондинистые пряди и попыталась освободиться из объятий Дарса. Тут мой гневный брюнет вдохнул и рыкнул:

— Дарррсан!

Оборотень дернулся, я в общем тоже, даже вскочить попыталась, но ноги пронзили тысячи иголочек и я со стоном рухнула обратно. Рядом тёр лицо ладонями Дарс. Ледяной взгляд Шера чуть оттаял, но тут удивил уже блондин. Он перетек, поднялся, одновременно потянув меня за руку, так что я оказалась за ним. И заурчал недовольно. Это что, он меня сейчас защищает от Шердана? Тот заледенел снова, насупился.

— Кхе-кхе, — подала голос я.

— Если так хотелось побыть наедине — не обязательно было меня усыплять, — бросил обвинение злющий брюнет, отступая на шаг и складывая руки на груди. — Достаточно было сказать.

— И ты б ушел? — оборотень неожиданно развеселился.

— Нет, — рявкнул Шер, а потом вопреки всякой логике ушел. И дверь прикрыл так аккуратно, что лучше бы хлопнул.

Ушел вот, а мне что делать? Я виновата, конечно, но не в том, что он себе придумал. Растерянно перевела взгляд на улыбающегося Дарса и нахмурилась:

— Ты-то чего радуешься?

— Приятно осознавать, что я тут не единственный веду себя как последний дурак.

А я вдруг сообразила, что хоть реакция оборотня на меня на меня довольно острая, но ведь это только навязанный эффект. Не исключено, что и девушка где-то ждёт, а его тут на мне заклинило. Поняла, что разглядываю оборотня слишком пристально, когда он напрягся и смерил меня подозрительным взглядом.

— Что?

— А у тебя девушка есть? — спросила невпопад.

— Пойдем лучше завтракать, — блондин закатил глаза, но так и не ответил. — И расскажешь, как ты всё-таки нас усыпила.

Я хотела возмутиться, но мой животик возмутился раньше, намекнув, что идея с завтраком очень хорошая.

Далеко уйти правда не получилось, я снова попыталась встать, и снова повалилась на диван. Качественно отлёжанные ноги еще не слушались. Даже возражать не стала, когда на мои стройные конечности легли пальцы оборотня. В конце концов, это он на мне удобно спал ночью, пусть теперь исправляет. Сквозняк от открывшейся двери я бы не почувствовала, но поведение оборотня неуловимо изменилось, он уже не просто разминал, ласкала мою высоко поднятую стопу. Потом и вовсе потёрся щекой о лодыжку. Сначала я хотела возмутиться, потом сообразила обернуться ко входу, но застала лишь тихо закрывающуюся дверь. Глухой удар за стеной последовал почти сразу.

— Ну и зачем? — я попыталась выдернуть ногу, но хитрый оборотень уже вновь невозмутимо разминал мне икру.

— Ничего, ему полезно.

— А мне? — я загрустила.

Обида Шера неприятно царапала, не спасало даже то, что перед выходкой оборотня он, кажется, пришел извиняться. Неужели он считает, что я способна из его объятий прыгнуть к Дарсану? А может у них тут это норма, ведь я ничего не знаю о придворных нравах.

За завтраком обиженного брюнета мы не застали, он ушел размахивать клинком за башню. В результате остаток дня я слонялась между пультовой и лабораторией и доставала учёного духа. И дулась. Оборотень пропадал вообще неизвестно где. Запускать слежение за этими двумя я посчитала ниже своего достоинства и страдала в неведении.

Когда Вейшарааз наконец сообщил, что энергии с лихвой хватит для переноса нас на точку столичного источника я уже едва не подпрыгивала на месте и дырку протёрла в джинсах, ёрзая от нетерпения. Оставлять привязанного к башне друга было морально тяжело, но нам пора было двигаться дальше.

Уж не знаю каким образом учёный оповестил и собрал всех в портальном зале. Но всё еще беспричинно веселый оборотень и холодно отстраненный шайсар появились там почти одновременно со мной.

— Готовы? — ученый даже не обернулся, зависнув перед открывшейся на стене панелью.

Поскольку я прекрасно понимала, что никакие панели ему для управления башней не нужны, пришлось вмешаться.

— Нет! Я не готова, — на мне скрестились все три недоуменных взгляда. — Вейшарааз, можно тебя на минуточку?

И я гордо продефилировала из зала, а потом и вовсе из башни. На улицу.

Для верности я вышла за ворота, посматривая плывёт ли за мной учёный, но тот кажется был заинтригован и не отставал. Мэтиус отозвался, почти сразу, будто ждал моего призыва. Хотя кто знает этих мёртвых провидцев. Призрачная фигура соткалась в тени скалы и с интересом завертела головой. Здесь, рядом с источником, его присутствие не тянуло из меня силы.

— Мэтиус из замка Тарис, прорицатель. Вейшарааз из башни, ученый шаю, — торжественным голосом представила я их. — Что-то мне подсказывает, что вы найдёте общий язык.

Они кивнули друг другу, но пауза несколько затянулась, так что я решила, что моя миссия по знакомству исчерпана, и перешла ко второму вопросу.

— Вейш, а можно мне построить портал с помощью артефакта? Я хочу попрактиковаться, координаты уже ввела, надо только запустить.

— Хорошая идея, — покивал ученый.

— По-моему я очень много пропустил, — вставил Мэт.

— Вот и поделитесь друг с другом информацией, — я радостно потерла ладошки и вытащила луковку артефакта. — А еще мы теперь можем держать связь через тебя, Мэт.

— Хорошо.

— Даже отлично, — подытожил Вейш и кивнул на башню, — А теперь пора отправляться, вон твои обожатели уже не выдержали, пошли тебя искать.

Хотела огрызнуться, что они не мои, но передумала, просто покорно отправилась в портальный зал. Протиснувшись между замершими в дверях мужчинами, продефилировала обратно.

Глава 32

(География — слабое средство против того, что тебя гложет.)

Наверно я ждала чего-то особенного от портальных перемещений. Для меня это оставалось чудом, несбыточной мечтой. Потому, когда контур овала высотой чуть больше моего роста заполнился мутной плёнкой а потом показал по ту сторону грязное засыпанное осколками камней помещение, а меня подтолкнули в спину, я зачарованно шагнула вперёд. И споткнулась, когда после мгновенной невесомости действительно оказалась в небольшом тёмном зале с провалившимся потолком. Меня тут же прижал к себе ушедший первым Шер и на моё место шагнул из мерцающего овала Дарс.

И всё. Контур тут же схлопнулся, погружая нас в темноту.

Как мы выбирались из разрушенной портальной башни — сказ особый. При свете пульсаров меня пару раз подсадили, один раз передали с рук на руки и почти уронили, спуская со второго этажа. Оказывается снаружи уже тоже вполне стемнело. Зато посреди небольшого парка мы были совершенно одни.

— Тут мы разделимся, — поймавший меня на руки Дарс, чуть прижал к себе, и, не опуская на землю, вручил спрыгнувшему с окна Шердану. — Я в общину. Свяжемся.

Я проследила за крупной фигурой, беззвучно затерявшейся между деревьев. Брюнет так и держал меня на руках, молчал, и отпускать не спешил. Я поёрзала.

— Ты действительно усыпила нас обоих? — вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде.

— Да, — наконец подняла на него глаза, — Случайно вышло, у меня сонный лист весь резерв выпил и взорвался.

— Неведомый знает что, — покачал Шер головой, немного оттаивая. — Ладно, идём.

— Может, поставишь меня на ноги?

Поставил, зато за руку крепко взял и потащил куда-то во тьму.

— Куда мы? — меня хватила на пару минут неведения.

— В наш родовой особняк, — снизошел до ответа Шер.

— О! Отлично, — я воодушевилась, предвкушая исследование нового дома. — Найду пультовую, и наш договор будет завершен. Свобода!

Мы неожиданно поменяли направление, двинувшись едва ли не под прямым углом прошлому к маршруту. Сначала я подумала, что он что-то бормочет в пути, но оказалось просто тихонько наговаривает распоряжения в амулет.

— Что-то случилось?

— Нет, просто подумал, что без подготовки в особняк соваться не стоит. Отправимся во дворец, — Шер стиснул мою ладонь сильнее

Признаться, я струхнула, не отпускало опасение, что в таком виде как сейчас нас и в трущобах бы первый же патруль стражи задержал. А судя по домам видевшимся, за оградой парка мы в очень респектабельном районе. Мои сомнения я озвучить не успела, стоило нам выйти через неприметную калитку из-под сени деревьев, как от дома напротив отделилась тёмная фигура. Мужчина почтительно поклонился Шеру и передал нам пару приличных плащей с глубокими капюшонами.

Дальнейший маршрут запомнился урывками, мы куда-то быстро шли, потом привлекла внимание вывеска роскошной ресторации "Мохнатый шмель", дальше был путь через черный ход по каким-то коридорам. Когда очередная дверь перед нами распахнулась, я постаралась не ронять челюсть. Мы оказались в длинном тоннеле, местами разветвляющемся и перегороженном дверьми. На дверях стояли посты, скинувшего капюшон Шера коротко приветствовала дежурящая охрана. Нашему виду никто не удивлялся, так что я просто тащилась на буксире позади и хлопала глазами. Ничего себе режимный объект.

Под землёй мы отшагали километра два, прежде чем по неприметной лесенке поднялись в еще один коридор. Этот был похож на недра родного университета. Повороты, лестницы, двери аудиторий по обе стороны. Несмотря на поздний час, мимо сновали люди. Буквально сразу к брюнету подскочил мужчина в тёмно-серой форме, пристроился по другую руку, после приветствия сразу сунул под нос какую-то папку и они зашептались. Так же внезапно он исчез в одном из ответвлений, окинув меня напоследок цепким взглядом.

Тут оказалось, что мы пришли, Шердан втянул меня в очередной коридор, приложил ладонь к массивным дверям. Те засветились по периметру и открылись в небольшой тамбур с еще несколькими ходами. На следующей двери никакой магии уже не было, обычная щеколда изнутри и скважина под ключ.

— Вот мы и пришли. Это моё... логово. Переночуем здесь, — он с сомнением обвёл взглядом помещение, взял с пыльного бюро очередной амулет связи. Дальше речь предназначалась уже не мне, — Дина на месте? Пусть зайдёт ко мне, нужно подобрать одежду.

Я же с интересом осматривалась.

Широченное бюро с кучей ящиков, застекленные книжные шкафы, кровать, вместительный гардероб. Тёмная мебель на фоне простых белёных стен смотрелась аскетично, но вполне уместно. Это действительно было логово. Две двери вели в умывальню и тёмный чулан со стеллажами, заваленными каким-то скарбом. Именно когда я сунула туда нос дверь распахнулась и в комнатку влетела девушка с объемистым свертком в руках, щебетать она начала прямо с порога:

— Вот, всё как вы любите милорд, — она хихикнула, — Здесь смена рубашек, белье, обувь. А правда, что вы сражались с полчищами нежити в горах? А где...

Тут она заметила меня и умолкла, счастливая улыбка померкла. Шердан, рывшийся в одном из ящиков с документами метаморфозы не заметил, хоть представить нас соизволил и ладно.

— Дина — ответственный помощник отдела снабжения, — девушка напряженно кивнула, рассматривая меня, я глядела на неё с подозрением. Уж не знаю, куда смотрел Шер, но мне с первого взгляда было видно, что девушка безнадёжно влюблена в своё начальство.

— Леди Вероника Барас — моя невеста, — подлил он масла в огонь девичьей ревности. — Дина, Веронике необходима одежда, дорожные костюмы и что-то для присутственных мест на первое время, ну и всё остальное. Полагаюсь на твой глазомер.

Прищур темных глаз ответственного помощника словно заранее намекал, что полагаться не стоит, но я промолчала. Но вслух сказала совсем иное:

— В лучшем виде подберем, но вы же понимаете, женской одежды у нас совсем мало.

— Тащи что найдешь. Надеюсь, скоро багаж прибудет, остальное сами купим и закажем.

Девушка упорхнула, одарив меня еще одним неприязненным взглядом.

Пока я осматривалась дальше, Шер улизнул мыться, и из купальни выбрался уже гладко выбритый, причесанный, свежий и в цивилизованной одежде. От дикаря в куртке на голое тело и в драных штанах не осталось и следа. Собранный холодный безопасник. Однако при взгляде на меня он улыбнулся, коротко и как-то рассеянно. Додумывать в чем дело я не стала, вообще чувствовала себя не в своей тарелке и малодушно сбежала мыться. Когда вышла, на кровати высилась сваленная кучка вещей, а на полу несколько пар обуви. Шер сидел за открытым бюро на табурете, перебирал какие-то бумаги и ругался в амулет связи. Чтоб привлечь его внимание мне пришлось покашлять.